Шумное веселье Праздника Беззаботных Игр окончательно утихло, и Академия Духовных Искусств вернулась к прежнему спокойствию.
Отзвуки праздника растаяли, и нам с Линь Нуонуо предстояло с головой погрузиться в подготовку к новому этапу квалификационных экзаменов.
Линь Нуонуо приникла к деревянному столу, заваленному свитками с техниками культивации, с нахмуренными бровями тяжело вздохнула, а в её голосе послышалось глубокое уныние:
— Су Вань, этот экзамен такой сложный, я совершенно не могу разобраться во многих темах.
Су Вань кончиками пальцев аккуратно разгладила заломившийся книжный лист и мягко успокоила подругу:
— Я слышала, в этот экзамен собираются добавить этап оценки духовных зверей, и общая сложность со стандартами проходных баллов будут повышены.
— Не стоит целыми днями сидеть за зубрежкой и истощать духовную силу, так ты лишь подорвешь основы своей культивации.
Линь Нуонуо потерла занывшие виски, переполненная беспомощной досадой:
— Из двух испытаний нет ни одного легкого. Одно требует прорыва собственной магии до третьей ступени, а второе — заключения договора с духовным зверем и его взращивания до первой ступени.
Она уставилась на раскинутый перед ней экзаменационный регламент и с досадой пробормотала:
— Когда оба испытания идут вместе, добиться успеха невероятно сложно.
Спустя мгновение она внезапно придумала выход, подняла взгляд на Су Вань и предложила:
— Во второй половине дня давай найдем Юнь Ичэня и вместе подадим заявку на выход из академии.
Су Вань слегка растерялась, а в глубине ее глаз промелькнуло недоумение:
— Из академии? С чего вдруг выходить?
Глаза Линь Нуонуо засияли, и она с неподдельным воодушевлением пояснила:
— Конечно, чтобы приручить духовного зверя, в стенах академии их днем с огнем не сыщешь. В горных лесах за городом обитает немало диких духовных зверей, как раз пойдем попытать удачи.
Су Вань легко покачала головой, указав на ключевую проблему:
— Не строй пустых планов, наставники не разрешат нам втроем покидать академию в одиночку. Получить разрешение у ворот и без того непросто, не говоря уже о диких лесах за городом.
Чистый и мягкий женский голос раздался сбоку. Юнь Ичэнь медленно приблизился и тут же добавил:
— Самовольный выход из города противоречит правилам. Окрестности кишат агрессивными свирепыми зверями, и если отправиться туда очертя голову, еще неизвестно, удастся ли вернуться живыми.
Линь Нуонуо мгновенно сникла, её лицо выражало крайнее огорчение:
— И что же делать... Требования двух жестких испытаний никуда не делись, мы же не можем просто сидеть сложа руки.
Су Вань немного подумала и тихо спросила:
— Если найти понравившегося духовного зверя, как заставить его добровольно подчиниться и заключить договор?
Юнь Ичэнь четко и последовательно объяснил правила:
— Достаточно перелить каплю собственной духовной силы в тело духовного зверя, а затем дать ему имя — так можно заключить симбиотический договор. Главное условие — чтобы духовный зверь желал этого по доброй воле.
Су Вань кивнула, ощущая, как в глубине души закрадывается сомнение:
「Тогда, помогая Сяо Баю проскорлупиться, я потратила почти всю свою духовную силу, едва не истощив её до дна」.
「Неужели я высидела его слишком рано, и именно поэтому ушло столько необычайной духовной силы?」
Юнь Ичэнь немного подумал и предложил компромиссный вариант:
— Во второй половине дня давайте сначала сходим попытать удачи в природную зону академии.
Линь Нуонуо тут же скривилась в знак протеста:
— Только не туда... Меньше всего на свете я хочу идти в природную зону.
Мелодичный полуденный звон ранестелся окрест, и ребята временно отложили свои заботы, отправившись вместе в столовую.
Полуденное солнце ласково и тепло пробивалось сквозь оконные решетки, рассыпая мягкие золотистые блики. Пресная и легкая пища из духовных растений приятно согревала изнутри, слегка разглаживая тревогу, вызванную приближающимися экзаменами.
Покончив с едой, троица попрощалась у входа в столовую.
Юнь Ичэнь направился в кабинет наставника, чтобы проконсультироваться насчет правил посещения природной зоны.
Су Вань и Линь Нуонуо плечом к плечу вернулись в общую комнату в общежитии.
В комнате царили тишина и прохлада, солнечный свет ложился на стол и постель, а росшая на подоконнике Трава вечернего тумана покачивалась на ветру, источая легкий и нежный растительный аромат.
Сяо Бай свернулся калачиком на мягкой хлопковой подушке, греясь в лучах полуденного солнца, и выглядел невероятно милым и послушным.
Су Вань посмотрела на него, и неразрешенные сомнения в её сердце вновь дали о себе знать. Она тихо произнесла:
— Сяо Бай, а мы ведь уже завершили заключение договора?
Сяо Бай приподнял веки, и в сознании Су Вань четко прозвучал его мягкий голосок:
*Конечно! С того самого момента, как ты влила в меня духовную силу и дала мне имя, договор уже был заключен*.
Су Вань в нерешительности задала новый вопрос:
— А какая у тебя сейчас ступень культивации?
Сяо Бай лениво вильнул хвостом, ответив легко и непринужденно:
*Пятая. Если точнее, половина пятой ступени, скоро прорвусь на шестую*.
Короткая фраза оглушительным взрывом прокатилась в мыслях Су Вань.
「Половина пятой ступени? Скоро шестая?」
「Моя собственная культивация едва достигла второй ступени, мне с трудом даются даже заклинания третьей」.
「Но духовный зверь, которого я вылупила собственными руками, неожиданно уже забрался на такую высоту!」
Для успешной сдачи академического экзамена требовалось лишь владеть зверем первой ступени.
Все студенты академии суетились и тревожились из-за зверя первой ступени, и даже Линь Нуонуо изо всех сил рвалась рискнуть и отправиться за городские стены в поисках удачи.
「Остальные изо всех сил стараются лишь ради проходной первой ступени, а я случайно оказалась обладательницей сильнейшего духовного зверя почти шестой ступени」.
「Тот случай с истощением духовной силы при высиживании вовсе не был пустой тратой времени — это была редчайшая, величайшая удача в моей жизни」.
「Неудивительно, что духовное чутье Сяо Бая намного превосходит обычных зверей и позволяет чувствовать опасность — оказывается, его уровень давным-давно превзошел любого рядового зверя во всей академии」.
Шок и удивление переплетались внутри, переполняя душу Су Вань. Она ошеломленно смотрела на покладистого Сяо Бая, её дыхание на миг замерло.
Спустя пару секунд она медленно закрыла глаза и глубоко вздохнула, силой подавляя бурю в груди.
「Нельзя показывать виду」.
「Нуонуо и так ужасно переживает из-за экзамена со зверем, если я проболтаюсь, это лишь вызовет у нее горькое чувство неравенства и сделает ей еще больнее」.
「Лучше пока приберечь этот секрет и спокойно помочь остальным справиться с экзаменами」.
Су Вань спрятала все эмоции, и её лицо вновь обрело безмятежное выражение.
Тем временем ничего не подозревавшая Линь Нуонуо растеклась по краю кровати и уныло протянула:
— Я терпеть не могу природную зону.
Она сморщила носик, перечисляя всё, что вызывало в ней отторжение:
— Там заросли сырые и густые, повсюду шныряют жуки, духовные бабочки и всякая мелкая летающая мошкара. Я панически боюсь насекомых, и стоит мне туда зайти, как они облепляют меня с ног до головы.
— К тому же земля сплошь покрыта мхом и липкой грязью, так и норовит испачкать платье и туфли.
Она надула щеки, полная беспомощности:
— Но главное — обитающие в природной зоне духовные звери такие слабенькие, низкоуровневые малютки, лишенные даже намека на потенциал к дальнейшему развитию. Их невозможно вырастить до первой ступени, так что идти туда — чистая трата времени.
Су Вань сдержала эмоции и мягко возразила:
— В лесу за городом тоже полно насекомых, почему же тебе так хочется именно туда?
Линь Нуонуо слегка поперхнулась, но тут же принялась усердно защищаться:
— Это совсем другое!
— Пусть за городом тоже есть букашки, но там водятся дикие духовные звери, способные развиваться до высоких ступеней! Ради успешной сдачи экзамена я готова потерпеть.
— А природная зона и грязная, и кишит насекомыми, и толку от нее ноль — конечно же, я не хочу туда идти!
Высказавшись, она тяжело вздохнула с полнейшим разочарованием:
— Уж лучше попытать счастья в природной зоне, чем тащиться за город и выбиваться из сил.
Глядя на её досадливое выражение лица, Су Вань почувствовала легкую укольчик жалости и мягко утешила подругу:
「Нуонуо просто слишком сильно хочет сдать экзамен, вот и рвется на рискованное дело сгоряча. Хорошо, что Ичэнь вовремя предупредил нас, иначе с нашей силой соваться за город было бы безумно опасно」.
— Я понимаю, что тебе хочется разом найти подходящего зверя и не тратить время зря.
Она подсела ближе, заговорив искренне и серьезно:
— Но загородные леса куда опаснее, чем мы думаем. Там водятся не только жучки, но и свирепые, кровожадные дикие звери.
— Они дикие, необузданные и обладают мощной духовной силой. С нашей второй ступенью культивации нам просто не защитить себя.
— Мы еще даже заклинания третьей ступени толком не освоили, и соваться за город сломя голову — это не поиски духовного зверя, а прямой путь в пасть к опасности.
Су Вань легко похлопала её по плечу:
— Экзамен важен, но безопасность — еще важнее. Какая бы ни была природная зона, она находится под контролем академии, и дикие звери нам там не угрожают. Давай сходим взглянем, вдруг нам улыбнется неожиданная удача.
Линь Нуонуо поджала губы и молча выслушала её.
На душе у неё все еще скребли кошки, но она прекрасно понимала, что каждое слово подруги — чистая правда, и в конце концов была вынуждена уныло кивнуть в знак согласия.
〈Короткая сценка〉
В тишине спальни Линь Нуонуо безучастно растянулась на кровати, погруженная в уныние — её по-прежнему угнетали мысли о предстоящем походе в природную зону и экзамене на духовного зверя.
Она прикрыла глаза и тихонько забормотала себе под нос:
— Вот бы и мне заполучить какого-нибудь талантливого духовного зверя... Не обязательно высокого ранга, хватило бы и первой ступени, я бы уже прыгала от счастья, лишь бы сдать экзамен.
Су Вань сидела рядом, молча прислушиваясь к ее бормотанию, и, нежно поглаживая шелковистую шерстку Сяо Бая, тихонько вздохнула в душе:
「Как же мне повезло, ведь я уже получила благосклонность и удачу, о которых другие могут только мечтать」.
Сяо Бай словно понял человеческую речь, моргнул круглыми глазками и ласково потщелся о ладонь Су Вань.
В её голове отчетливо прозвучал его мягкий голосочек:
*Хозяйке не о чем беспокоиться из-за экзамена, со мной рядом никто и никогда не сможет с тобой тягаться*.
Су Вань опустила взгляд на питомца, в её глазах мелькнула и распустилась неуловимая для чужих взоров нежная улыбка. Она легко покачала головой и шепнула так тихо, чтобы услышать мог только он один:
— Тсс... Давай просто сохраним это в тайне.

Комментарии

Загрузка...