В глубокой и тихой ночи раздался едва слышный треск: беспроводной наушник вдребезги раскололся — хрупко, мелко, словно внезапно треснула тонкая корка льда.
Стоило наушнику окончательно сломаться, как связь с обоих концов была грубо прервана.
Леденящее до мозга костей давящее ощущение зловещего холода, что только что безраздельно царило в комнате, вмиг рассеялось без следа.
В помещение наконец вернулись мир и покой.
Су Вань опустила взгляд: тот самый человек в черном, чье присутствие еще мгновение назад казалось подавляющим, теперь сидел на полу, совершенно не заботясь о приличиях, и тяжело храпел.
Она слегка наклонилась, приближаясь, и при свете мягкой лампы принялась внимательно его разглядывать.
Чем дольше она смотрела, тем страннее ей все это казалось. Его неподвижное, деревянное лицо, застывшие и омертвевшие черты — всё это совершенно не походило на облик живого человека.
В сердце Су Вань закралось подозрение, и она слегка пнула лежащего носком туфли.
Раздался глухой, гулкий, вполне реальный звук удара, в котором не было ни малейшего намека на мягкость человеческого тела.
В глазах Су Вань мелькнуло мгновенное прозрение, и она негромко произнесла:
— Это же кусок дерева!
Услышав голос Су Вань, Сяо Бай тут же оживился.
Он надул круглый, донельзя раздувшийся живот и принялся с трудом ворочать пухлым тельцем.
Его коротенькие лапки с огромным трудом передвинулись на полдюйма, кое-как подобравшись к этой деревянной марионетке.
Пушистая маленькая головка качнулась то вправо, то влево, а пара круглых глазенок излучала полнейшее непонимание и растерянность:
— Чего это? Что случилось? Почему здесь какая-то деревяшка?
Трава вечернего тумана у окна плавно качнулась, ее сине-фиолетовые лепестки чуть затрепетали.
Прохладный ночной ветерок струился сквозь щель в окне, шевеля нежные цветы и листья, и принес с собой тяжелое ощущение свинцовой тревоги:
— Что-то не так.
Сразу же после того, как только что рассеялась угроза, она безошибочно уловила шлейф крайне скрытных колебаний духовной силы.
Эта энергия была чистой, властной и несла в себе абсолютную подавляющую мощь.
Самое главное — эта сила не принадлежала ни одной из них.
Корни пустившая у окна Чу Цюй медленно сжали и тут же расслабили свои лианы.
Темно-зеленые стебли и листья натянулись дугой, окружающая обстановка мгновенно стала суровой, а тон — предельно серьезным:
— Это всего лишь марионетка, она не представляет смертельной опасности.
Сяо Бай полупонимающе кивнул, его мягкие висячие ушки послушно прижались к макушке.
Хоть он и был мал и наивен, но смутно догадывался, что за внешней безмятежностью они с Су Вань только что едва не избегли страшной опасности.
Су Вань молча стояла несколько секунд, быстро подавляя бушующие на дне души тревогу и сомнения.
Вся рябь в ее глазах исчезла без следа, сменившись привычной стойкостью и хладнокровием.
Сейчас было не время выяснять происхождение деревянной куклы, ибо насущная угроза стояла на первом месте.
Она медленно шагнула вперед и жестом велела Чу Цюй убрать лианы.
Толстые, гибкие темно-зеленые плети, оплетавшие марионетку, послушно ослабили хватку.
Каждая лиана изящно свернулась колечками и мягко втянулась обратно к окну, оставив покачиваться лишь несколько нежно-зеленых листочков.
Лишившись опоры и поддержки лиан, деревянная марионетка завалилась набок и тяжело рухнула на пол.
Глухой звук удара гулко разнесся по тихой комнате.
Трава вечернего тумана была охвачена полнейшим недоумением и не удержалась от вопроса:
— Высшая академия способностей... почему им приспичило схватить именно тебя?
Этот вопрос, неотступно крутившийся в голове, точно так же не давал покоя и Су Вань.
Слегка сдвинув брови, она тихо предположила:
— Возможно, все дело в моей способности? Неужели тот человек по имени Дун Ли действительно обладает навыком распознавания чужих способностей?
С этими словами она подняла бумагу, которую сняла с марионетки.
Бумага оказалась идеально ровной, абсолютно чистой и пустой.
Никаких подписей, никаких должностных отметок. Единственной заметной деталью на всем листе были шесть увесистых иероглифов, отпечатанных наверху: Высшая академия способностей.
Листья и стебли Чу Цюй осторожно потянулись вперед, легонько касаясь поверхности бумаги.
В следующее мгновение зелень едва заметно вздрогнула, а голос резко стал тяжелым:
— Что-то здесь не так, это вовсе не документ о зачислении.
Взгляд Су Вань сузился, и она тут же переспросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Остаточная духовная сила на этом листе обладает атрибутом поглощения.
Тон Чу Цюй вмиг стал ледяным, сквозивным от пробирающей до костей стужи:
— Они не вербуют таланты. Они собирают, содержат в неволе и грабят редкие способности.
Трава вечернего тумана от услышанного потрясенно ахнула, ее соцветия резко затряслись от неверия:
— Грабят способности?!
— Обыкновенные способности вовсе не стоят того, чтобы они шли на такие тайные ухищрения и пытались заполучить их силой.
— Их цель — лишь невероятно редкие, уникальные в своем роде особые дары.
Чу Цюй подняла взгляд на стоявшую перед ней Су Вань и, чеканя каждое слово, произнесла жестокую правду:
— Твой дар для них — превосходная добыча.
Эта простая фраза в одно мгновение просветила всех присутствующих.
Какая искренняя забота о зачислении, какие высшие ресурсы для культивации и прекрасные площадки для развития — всё это оказалось лишь лживой фальшивкой.
За маской мягкого и благожелательного приглашения скрывалось самое неприкрытое, безжалостное хищничество и жажда чужих сил.
Сяо Бай тут же разъяренно вздыбил всю свою шерстку.
Даже несмотря на то, что животик был набит до отказа и мешал двигаться, зверек изо всех сил вытянул маленькое тельце и воинственно заурчал, выражая протест:
— Плохая школа! Нельзя отбирать Су Вань!
Глядя на то, как этот малыш, едва способный защитить себя самого, изо всех сил пытается ее защитить, Су Вань почувствовала, как тугой узел напряжения в груди немного ослабел. Ее брови смягчились, и она невольно улыбнулась — одновременно беспомощно и тепло.
Она наклонилась и ласково погладила пушистую белую шерстку Сяо Бая, твердо произнося:
— Не переживай, я не пойду с ними.
С самого начала в ее мыслях не было ни малейшего намека на колебания или сомнения.
Какими бы щедрыми ни были ресурсы и какими бы престижными ни казались академии — если ради этого придется пожертвовать свободой, позволить кому-то контролировать собственный дар и стать марионеткой в чужих руках, она ни за что на свете на это не согласится.
Трава вечернего тумана выглядела крайне серьезной и обеспокоенной:
— Что же тогда делать дальше? Совершенно очевидно, что они так просто не сдадутся, и в ближайшие дни точно заявятся снова.
Су Вань подняла глаза на тяжелый ночной мрак за окном. Ночь была непроглядно черной, тая в себе бурные бури.
Поразмыслив пару мгновений и уже приняв надежное решение, она спокойно озвучила свой план:
— Вернемся в академию раньше срока, к тому же я подам заявление на заселение в общежитие.
— В школе много людей и царит строгий порядок, там они не посмеют действовать бесчинствовать. По сравнению с одиночеством дома, в кампусе будет гораздо безопаснее.
Трава вечернего тумана тут же вспомнила о ключевом вопросе и поспешила предупредить:
— Войти-то мы, пожалуй, сможем, но ведь Сяо Бай — духовный зверь! Разве академия разрешает их приводить?
Су Вань заранее продумала этот момент и терпеливо пояснила:
— Обладатели первых сорока мест могут подать заявку на двухместную комнату. Если Сяо Бай будет тихо сидеть в помещении и не попадаться никому на глаза, никаких проблем возникнуть не должно.
Закончив объяснения, она опустила взгляд на притихшего у ног Сяо Бая и с серьезным выражением лица строго наказала:
— Ты будешь сидеть только в комнате и никуда не смей выбегать, понял!
Сяо Бай испугался ее строгого и серьезного тона.
Он поспешно опустил маленькую голову и послушно пискнул:
— Ладно...
Завершив планирование, Су Вань больше не медлила.
Она ловко собрала свои вещи и аккуратно уложила их в дорожный чемодан.
Закончив сборами, она подхватила саквояж и толканула входную дверь.
Ночь еще не рассеялась, впереди ждала полная неизвестности дорога, но шаги ее были твердыми, и она решительно направилась в сторону академии.

Комментарии

Загрузка...