Горный воздух по ночам уже начал кусаться холодом.
Лю Цзэ спал, когда на него сверху выплеснули ведро ледяной воды.
От холода он медленно пришел в себя.
— Говори! Кто ты такой? Сказал, что у тебя есть деньги, так где они? Как с тобой связаться? — старик, который еще недавно кормил его и указывал дорогу, приблизил свое морщинистое лицо вплотную.
— Значит, попал в лапы вымогателей, — пробормотал Лю Цзэ.
Он обвел взглядом помещение. Рядом горела лишь крошечная масляная лампа, большая часть комнаты тонула во мраке, и игра света и тени напомнила ему старые фильмы, которые он смотрел в детстве.
Раздался свист, и по нему ударили коромыслом.
Звонкий хлопок окончательно привел Лю Цзэ в чувство.
— Посмотри на него, упитанный, одет в черт знает что, да еще и прическа как у преступника, — проворчал какой-то мужчина средних лет, стоявший рядом со стариком. — Странный какой-то! Даже у северных варваров не такие рожи! Как его занесло в наши края?
Старик подхватил тему и спросил Лю Цзэ:
— Верно! Как ты здесь оказался? Ни подорожной грамоты, ни опознавательной бирки при себе. Отвечай честно!
Хлоп! Еще один удар коромыслом.
— Да я и сам не знаю! Гулял по улице, как вдруг меня будто подбросило в воздух, я даже себя не видел, а потом — ветер, точно, какой-то странный вихрь, и меня принесло сюда, на гору! — Лю Цзэ, превозмогая жгучую боль, выпалил всё на одном дыхании, боясь, что если замешкается, снова получит удар.
Только сейчас он осознал, что его раздели догола, а руки привязали к деревянному столбу за спиной.
Вокруг царил мрак, снаружи ничего не было видно, чувствовался лишь запах сырой земли. Стены были глинобитными, а крышу из соломы поддерживали несколько пересекающихся балок.
Значит, я в лачуге!
Тут Лю Цзэ наконец вспомнил всё, что произошло.
Будучи молодым человеком из двадцать первого века и блогером, снимающим видео о попаданцах, он как раз шел по рынку за покупками, когда внезапно почувствовал, что взлетает. Последнее, что он помнил — как крепко сжимал в правой руке черный прямоугольный предмет, похожий на смартфон, который вращался в потоках воздуха.
Что это за черная плитка? Почему я ее держу? — недоумевал Лю Цзэ.
Затем перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет. Мгновение — и вот он уже лежит в диких горах среди сухостоя.
Сон? Лю Цзэ изо всех сил ударил себя по щекам и вскочил на ноги.
— Ай! Больно, значит, не сон! — пробормотал он, кривясь от боли. — Неужели я попал в другой мир? Ощущения точь-в-точь как в кино, когда героя сбивает машина!
Странно, как я мог перенестись в такую глушь? Сверхъестественное явление?
Невезение какое-то! Лю Цзэ хлопнул себя по бедру и сердито проворчал.
Но сейчас главное — понять, где он находится.
Он отряхнул пыль с одежды, собираясь достать телефон и проверить карты, но сколько ни шарил по карманам — ничего не нашел. Лю Цзэ уже готов был выругаться, но боковым зрением заметил на земле какой-то черный предмет.
Это же та самая штука, которую я сжимал в руке во время полета!
Лю Цзэ с сомнением поднял ее и принялся разглядывать.
На обороте едва проступали три иероглифа: Требуется зарядка.
Экран светился слабо, как у старого калькулятора, у которого садится батарейка.
Неужели это связано с моим перемещением? — замечтался Лю Цзэ.
Но в этой глуши где взять зарядное устройство?
Если мои догадки верны, эту вещь нельзя терять!
Лю Цзэ потер черную пластину пальцами: материал не был похож ни на металл, ни на пластик. На ощупь как камень, кнопок нет.
Странно!
Не разобравшись, он решил спрятать предмет во внутренний карман, застегнул молнию и на всякий случай оставил при себе.
Затем Лю Цзэ внимательно огляделся. Повсюду сухая трава и деревья, унылый и безжизненный пейзаж. Извилистая тропинка на склоне горы потрескалась от засухи, а пыль столбом стояла в воздухе, словно здесь только что проскакал табун лошадей.
Лю Цзэ не удержался и выругался.
Где это я? Разве на севере не проводили работы по борьбе с опустыниванием? Что за подстава!
Всё в пыли! Сколько же здесь не было дождей?
Оказаться в неизвестных горах, где так сухо, нет ни ручьев, ни людей — это крайне опасно!
Единственный выход — определить направление и идти вперед.
Нужно найти выход из гор, например, выйти к ручью, а по течению реки добраться до людей.
Но сейчас вокруг пустота. Оставался один способ: воткнуть палку в землю и следить за тенью. Раз в час отмечать конец тени, соединить точки линией — это укажет направление восток-запад. Выбрать ориентир, например, горную вершину вдали, и идти прямо, чтобы не плутать.
Используя время для отдыха, Лю Цзэ восстановил силы, выбрал ориентир и двинулся в путь.
Перевалив через две невысокие горы, он наконец увидел надежду!
Лю Цзэ посмотрел вниз: у подножия клубился туман, и сквозь него проглядывала соломенная хижина. Он не знал, почему в Китае двадцать первого века остались такие постройки, да и живут ли там люди, но другого выбора не было. Хижина стала его соломинкой, и ему хотелось лететь к ней, чтобы спросить дорогу.
Появилась цель, и ноги словно стали легче.
Но солнце палило нещадно, приближался полдень. Лю Цзэ обливался потом, с раздражением дергая прилипшую к телу рубашку. Он вспомнил, что в горах водятся ядовитые змеи и насекомые. Он не Беар Гриллс, теоретические знания — это одно, а столкнуться с реальностью — совсем другое.
К тому же, днем еще терпимо, но если к ночи не найти людей, а у него ни ножа, ни оружия... Температура ночью упадет, горный ветер может привести к переохлаждению, а если еще встретятся дикие кабаны или волки — это верная смерть.
Пока Лю Цзэ дрожал от страха, представляя ужасные картины, над хижиной вдали поднялся тонкий струйка дыма.
Сердце его наконец отлегло.
В тот момент Лю Цзэ еще испытывал любопытство и восторг от встречи со сверхъестественным.
Заявить в полицию? Нужно подумать, ведь в это никто не поверит!
Сойдет за психическое расстройство или лунатизм, приключение, сон.
В лучшем случае — байка для друзей за выпивкой.
Он размечтался, что по возвращении снимет видео-расследование о загадочном происшествии с самим собой — глядишь, попадет в тренды и привлечет рекламодателей!
Место, конечно, не самое живописное, глушь глухая. Сухая трава, деревья, туман и горы — прямо сцена из фильма ужасов! Это угнетало городского парня, но по крайней мере там был дым, а где дым — там люди.
Лю Цзэ не мог скрыть волнения, он прибавил шагу, забыв об усталости и жажде.
Говорят, гора кажется близкой, а идти до нее долго — так же вышло и с домом!
Добравшись до цели, Лю Цзэ думал лишь об одном: воды!
Я сейчас умру от жажды!
Перед хижиной на длинном бамбуковом шесте сушилась старая одежда странного фасона, но Лю Цзэ не придал этому значения. Он привычно пошарил по карманам — пусто.
Денег нет!
Телефон потерян. Согласятся ли хозяева накормить его?
Говорят, горная еда — экологически чистая и очень вкусная! Жаль, денег нет, но хоть воды попрошу!
Вернусь домой — переведу им деньги, даже больше, чем нужно, в знак благодарности.
Лю Цзэ не был богат, но знал: добро нужно возвращать добром.
Пока он размышлял, деревянная дверь со скрипом отворилась. Вышел невысокий старик с седой бородой, одетый в серый грубый халат с запахом направо, за спиной — корзина, какие в наше время редко встретишь.
Лю Цзэ и старик уставились друг на друга, пораженные внешним видом собеседника.
Лю Цзэ удивился соломенным лаптям и залатанному древнему одеянию. Старик же был ошеломлен ростом и статью молодого человека, его странной, но аккуратной одеждой. Старик заметно нервничал, правой рукой он крепко сжимал топор для рубки дров, левую сжал в кулак, его тело слегка дрожало, но он старался сохранять спокойствие.
— Откуда путь держишь, путник? — старик говорил на странном диалекте, отчего Лю Цзэ лишь в недоумении почесал затылок.
— От-ку-да... путь... дер-жишь? — старик замедлил речь.
Глядя на топор в руках старика и его напряженное лицо, Лю Цзэ огляделся: может, это съемки исторического фильма? Но камер нигде нет! И старик один-одинешенек. Может, он сумасшедший?
Сердце Лю Цзэ снова забилось тревожно:
— Дедушка, где это я? Есть ли тут телефон? Я турист, заблудился, телефон потерял! — он решил, что правду всё равно не объяснишь, проще соврать.
Теперь пришла очередь старика недоумевать. Он жестом попросил говорить медленнее, а затем ответил:
— Это Укрепление Ма. Что за телефон такой, что за мобильник?
Старик на мгновение задумался, словно что-то понял, и спросил:
— Ты, часом, не знатный гость из степей?
— Нет-нет, я с однокурсниками в поход ходил, отстал от группы, — Лю Цзэ потер нос.
— Откуда ты родом? Как попал в наше укрепление?
— Я из Сучжоу, сам не знаю, как здесь оказался. Дедушка, а где ваше поселение? Это всё, что есть? Я полдня прошел, устал и хочу пить. Можно мне еды и воды? Денег с собой нет, но дома у меня они есть! Я обязательно верну! Как вам такое? — медленно объяснил Лю Цзэ.
Старик, похоже, был очень чувствителен к деньгам: едва услышав о них, он тут же переменился в лице и радушно пригласил гостя в дом.
Развел огонь, начал готовить. Еда из железного котла пахла потрясающе!
Лю Цзэ радовался: горные люди такие простые и гостеприимные! Не то что в городе, где соседи даже не здороваются!
Всё было как он и предполагал: щербатая посуда, трещины в стенах, ветхая мебель — старик явно бедняк.
Вскоре еда была готова.
Глядя, как старик накладывает из котла горячую пшенную кашу с соленьями, Лю Цзэ почувствовал, как к горлу подкатил ком.
Как же вкусно! Никогда еще не ел ничего подобного!
Вот если бы в каше еще не было камешков — было бы совсем идеально.
Хрусть... мои зубы! Нужно есть медленнее.
Все мы знаем: нет лучшей приправы, чем голод.
Во время еды Лю Цзэ разговорился со стариком и узнал, что его племянник здесь чиновник, а на престол только что взошел новый император — по его словам, сейчас первый год правления Чунчжэня.
Лю Цзэ чуть не выплюнул кашу. Что происходит? Неужели я правда попал в прошлое?
Вероятность один на миллион, и она выпала мне?
Надо срочно всё выяснить, — подумал Лю Цзэ и зачерпнул еще ложку каши.
После еды старик не стал просить денег, а еще и любезно указал дорогу до уездного города.
Идя по тропе, Лю Цзэ вспомнил все свои исследования по выживанию, ядерной войне и попаданцам. Тревога перед неизвестностью немного улеглась.
Если старик не соврал, то сейчас первый год правления Чунчжэня, конец династии Мин, провинция Шэньси!
Пока обстановка не накалилась до предела, я со своими знаниями вполне могу достичь вершин, изменить ход истории и даже ускорить наступление промышленной революции.
Но прежде всего нужны деньги, прописка и удостоверение личности!
А если он соврал или он просто сумасшедший — что ж, тогда другая история. Акцент — проблема, волосы короткие — сойду за бродячего монаха?
Хорошо, что я высокий, кожа чистая, зубы белые, руки ухоженные, ногти подстрижены, да и одежда вполне приличная...
Лю Цзэ упер руки в бока, стоя на горной тропе, и его воображение разыгралось не на шутку.
Он твердо решил: дойти до города, убедиться, что это не розыгрыш, а потом заложить свои вещи в ломбарде. Современная одежда, кожаный ремень, часы — всё это должно стоить целое состояние!
Первый капитал в кармане!
А потом — производство сахара, стекла, мыла!
Но когда разбогатею, обязательно вернусь и отблагодарю старика, он ведь такой добрый человек!
Лю Цзэ мечтал: куплю одежду эпохи Мин, дам взятку за документы, пойду в ресторан, закажу свиную рульку, выпью вина, завалюсь в гостиницу, где услужливый слуга будет бегать вокруг меня... Кстати, в древности ведь были бордели и дома искусств? Мне уже за двадцать, почему бы не сходить, не приобщиться к культуре!
Да! Я люблю смотреть на искусство, а не на продажную любовь! Я чист душой!
При этих мыслях Лю Цзэ покраснел.
Кто бы мог подумать, что он, обычный «технарь» из двадцать первого века, способен на такие безумства!
Погруженный в мечты о прекрасном будущем, он даже не заметил, как дорога стала опаснее.
Бах!
Внезапно перед глазами Лю Цзэ потемнело, тело подалось вперед, и лишь спустя мгновение он почувствовал резкую боль в затылке.
И тут же услышал голос мальчишки:
— Отец, дед не ошибся! Мы дождались этого жирного барана. Теперь-то мы отлично встретим Новый год!

Комментарии

Загрузка...