Двое сидели в креслах для рыбалки, закусывали барбекю и попигали пиво. 2217 начал рассказывать о будущем — об истории Линь Юншэна и машине времени...
Хотя будущее не ждало, это ничуть не мешало 2217 поведать свою историю.
Ведь время — это вовсе не время.
2145 год.
Синхронная орбита Титана. Командный отсек крейсера-авианосца Пузла.
Чжан Цзэчэнь хмуро смотрел на эту огромную оранжево-желтую планету.
— Продолжать отправлять зонды? — спросил старпом Джойл.
— Давайте пока притормозим, — вздохнул Чжан Цзэчэнь. — Созывайте научный отдел, будем совещаться.
Двенадцать экспертов из научного отдела собрались в конференц-зале. Старпом Джойл распахнул дверь и объявил:
— Капитан и командующий объединенным флотом Чжан... прибыл!
Эксперты поднялись. Чжан Цзэчэнь вошел в зал, жестом велел всем садиться, и люди заняли свои места.
Старпом включил настенный монитор. На экране пошли кадры, снятые дроном, летевшим под плотными облаками Титана.
Вокруг царила белесая мгла — атмосфера на 98,44% состояла из азота.
Вдали, под воздействием солнечной радиации, метан в атмосфере превращался в густые оранжево-красные облака. Они висели в небе, плотные и осязаемые, словно вырезанные из бумаги декорации, казавшиеся чем-то, что попросту не должно держаться в воздухе.
Ледяные горы на поверхности тянулись бесконечной чередой, переливаясь сине-белыми тонами, напоминая Антарктиду, но отражение света от них было совсем иным — слишком ярким, с каким-то пластиковым блеском. Все дело было в составе льда: метан, этан, диацетилен, пропин, пропионитрил и прочие соединения.
По мере приближения камеры дрона вдалеке показались оранжево-красные оттенки. Один из метановых ледников имел крутой склон, окрашенный в ярко-красный цвет, что выглядело совершенно чужеродно на фоне остального белоснежного мира. Перед ледяной горой лежало этановое озеро — неподвижное, без единой волны, но при этом подрагивающее, словно густой желатин.
Дрон подлетел ближе к склону. Стали видны основания глубоких красных утесов, где они соприкасались с поверхностью земли: там зияла огромная пещера. Ее цвет был самым насыщенным — ярко-красный переходил в глубокий багрянец.
Дрон замедлил ход, приближаясь к пещере. В объективе стало видно, что перед входом, на смешанной бело-красной светящейся земле, беспорядочной грудой валялись обломки нескольких черных дронов и зеленых наземных роботов-гусениц.
Камера продолжала продвигаться вглубь пещеры, которая казалась бесконечно глубокой и черной. На этом моменте видео внезапно оборвалось.
— Ну, высказывайтесь, — капитан Чжан ритмично постучал пальцами по столу, оглядывая присутствующих.
Все молчали.
Наконец, молодой ученый поправил очки и произнес:
— Очевидно, что внутри пещеры есть непредвиденное магнитное поле или некий источник энергии, который выводит дроны из строя.
Чжан Цзэчэнь усмехнулся:
— До этого мы и сами могли додуматься. А что именно их уничтожает?
Главный научный сотрудник Браун Кресс встал, подошел к настенному экрану и сказал старпому:
— Выведите, пожалуйста, данные.
Старпом нажал кнопку на пульте, и на мониторе возникла гистограмма.
Браун Кресс по привычке потер свою лысину и указал на экран:
— В месте, максимально близком к точке потери управления дронами, мы с помощью роботов разместили несколько датчиков. Данные за пятое число показывают, что сила ветра, поток солнечных частиц, магнитное поле, температура и химический состав атмосферы колебались в пределах нормы. Это значит, что все пять дней обстановка была стабильной.
Кресс снова потер лысину:
— За эти пять дней, пока мы находились здесь — то есть недалеко от датчиков — мы потеряли еще три дрона и два робота.
— И что это значит? — спросил Чжан Цзэчэнь.
— Это значит... — Браун прищурился, — с огромной долей вероятности... наши дроны и роботы подверглись атаке.
Двенадцать экспертов уже обсуждали это ранее, поэтому вывод не стал для них сюрпризом. Однако Чжан Цзэчэнь и старпом Джойл, не отрываясь, смотрели на экран, совершенно потрясенные.
— Мистер Кресс, вы хотите сказать... что там есть... разумная жизнь?
— Вероятность крайне велика.
Тут поднялся другой ученый:
— Если удастся доказать, что это действительно дело рук разумных существ, то значение этого открытия выйдет далеко за рамки простого обнаружения инопланетной жизни.
— Мы нашли высокоразвитую цивилизацию, чьи технологии, возможно, далеко превосходят наши.
Чжан Цзэчэнь, казалось, был взволнован:
— Джойл, завтра отправьте группу Джон-Буль на разведку. Снарядить по полной!
Ученые назвали эту таинственную метановую гору Никс (Νύξ) — в честь древнегреческой богини ночи.
Азотный ветер на Титане почти всегда дул со скоростью выше 10 баллов, но под склонами горы Никс он был на удивление слабым.
Десять бойцов группы Джон-Буль надели на себя все мыслимые средства защиты.
Первый слой — прилегающее к телу термобелье, второй — обычный утеплитель, третий — система циркуляции воды для поддержания комфортной температуры тела.
Четвертый слой состоял из смеси кевлара и углеволокна для защиты от высокоскоростных объектов или струй.
Пятый — сам скафандр с полноценной системой изоляции и жизнеобеспечения, а также важным дополнением в виде вспомогательного экзоскелета.
Шестой слой — настоящий бронежилет из углеволокна и пластин обедненного урана, которые крепились на тело по отдельности.
Седьмой, самый верхний слой, был не совсем одеждой: это была тонкая сеть сверхпроводящих катушек, окутывавшая все тело и создававшая мощное магнитное поле для защиты от ударов металлических предметов и внешних магнитных помех.
Шлемы использовали самые современные — с генератором сверхпроводящего магнитного поля, VR-системой для построения трехмерных маршрутов атаки и персональным ИИ, который в реальном времени предупреждал о возможных опасностях.
Бойцы помогали друг другу облачаться в эту броню, превращаясь в огромных толстяков, подшучивая и посмеиваясь друг над другом.
Столь тяжелое снаряжение не позволило бы человеку даже встать на Земле, но на Титане, где гравитация лишь немногим сильнее лунной, солдатам было в самый раз.
Патрульный боевой катер отстыковался от крейсера Пузла и стремительно вошел в атмосферу Титана, оставив за собой оранжево-красный след, похожий на мазок акварели.
Катер пролетел как можно ближе к утесам Никс, и в том самом месте, где были установлены датчики, группа Джон-Буль высадилась. Бойцы подняли за спинами антенны экологического мониторинга и медленно двинулись вперед.
Каждый был вооружен штурмовой винтовкой Юйлинь S45 с магазинами на 50 патронов; всего у каждого было по пять магазинов. Винтовку можно было подключить к системе автоматической подачи боеприпасов на скафандре, но сегодня в этом не было нужды.
Двое из четырех замыкающих несли плазменную пушку — если потребуется мощная огневая мощь, это оружие должно было оправдать все ожидания.
Группа разбилась на три отряда — три человека впереди, трое в центре, четверо сзади — и, выстроившись клином, двинулась вперед, осторожно ступая мимо обломков дронов и наземных роботов.
Командир, сержант по прозвищу Сопливый Дракон Роберт, рядовой первого класса Джек и еще один рядовой второго класса шли в авангарде.
Метановый лед под тяжелыми ботинками скафандров издавал глухой хруст.
В наушниках было слышно только собственное дыхание и дыхание товарищей. Снаружи не доносилось ни звука — даже ветра не было. Стояла пугающая, неестественная тишина...

Комментарии

Загрузка...