Хотя врачи подтвердили, что у него выработался иммунитет как к уже прошедшей пандемии хризантемовидного вируса, так и к еще не начавшей распространяться Y-инфекции, здоровье старика Чэня оставляло желать лучшего.
Некоторое время назад у него внезапно прихватило сердце. После долгих уговоров с лысым начальником своего ведомства, Чэню удалось добиться госпитализации в Первую дочернюю больницу на неделю.
Обследование ничего конкретного не выявило. К счастью, все крупные сосуды были в порядке, и непосредственной угрозы жизни не было, однако Чэнь был твердо убежден, что причина кроется в том самом вирусе из пещеры.
В тот день, поужинав в больнице, он решил воспользоваться разрешением врача на прогулку и немного размяться в округе.
Ковыряя в зубах, он неспешно пересек небольшой рынок, расположившийся между начальной школой Чуньчэн и больницей.
Эта дорога осталась прежней, да и окружающие здания, сохранившие облик шестидесятых-семидесятых годов, почти не изменились.
После переезда семьи в Куньмин именно в этой школе прошли его младшие классы. Ежедневный путь через длинные торговые ряды оставил в памяти множество теплых и «вкусных» детских воспоминаний.
Когда он поравнялся со зданием, что стояло перед переулком бывшего Строительного управления, Чэнем словно кто-то управлял. Он бросил взгляд в узкий проход между двумя домами, куда едва мог протиснуться один человек. Внутри было темно, и оттуда потянуло прохладой, которая, коснувшись щиколоток, отозвалась ощущением, будто чья-то ледяная рука внезапно провела по коже.
Сердце Чэня екнуло. Он вспомнил, что в конце этого мрачного переулка жил его близкий друг, с которым он был неразлучен в начальной и средней школе. Необъяснимый порыв, словно невидимый толчок в спину, заставил его шагнуть в темноту.
Все осталось прежним, в точности как в детстве. Даже та самая дымоходная труба, из которой валил угольный дым, стояла на месте, и из нее все так же вилась тонкая сизая струйка.
Неужели они все еще здесь живут? Чэнь невольно обрадовался и решил подняться наверх.
Деревянная лестница, казалось, вот-вот обрушится. В полумраке она почернела настолько, что утратила всякий цвет дерева. Под его ногами ступени издавали жалобный скрип, готовые рассыпаться в прах. Сквозь какую-то щель пробивался луч света, в котором танцевала пыль, придавая лестничной клетке вид заброшенного, забытого богом места.
Слышимые из других подъездов звуки готовки лишь подчеркивали пугающую тишину этого дома.
Поднявшись на второй этаж, он увидел нужную дверь в самом конце коридора.
Чэнь растерялся. Столько лет не общались, а он заявился без предупреждения — не слишком ли это бестактно? Он огляделся: за окном коридора виднелась глухая стена соседнего дома, густо заросшая вьющимися растениями.
Подумав, он решил: плевать, не в его правилах отступать, не выяснив правду.
Чэнь постучал.
Дверь была грязной, покрытой слоем пыли и паутины, а маслянистый налет на ней, казалось, превратился в окаменелость. Похоже, ее давно не открывали.
Стук отозвался эхом внутри — квартира явно пустовала. Что ж, никого нет, и Чэнь даже почувствовал облегчение: не придется оправдываться за свой визит. Увы, не судьба встретиться, подумал он, качая головой, и собрался уходить.
Но у Чэня была привычка: оказавшись в новом месте, он всегда внимательно осматривался.
Он огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, достойное памяти.
Уже развернувшись, чтобы уйти, он боковым зрением заметил странную деталь. Его мозг заработал на полную мощность, внутри все сжалось. Он увидел дверной замок.
Замок был совсем новым. Несмотря на слой пыли, его латунный блеск был настолько ярким, что не заметить его было невозможно на фоне почерневшей от грязи двери.
Любой человек с жизненным опытом сразу понял бы, что замок установили недавно: никакой патины, никакой жирной копоти, лишь тонкий слой пыли. На стене рядом с дверью висел листок бумаги, который Чэнь поначалу не заметил из-за темноты. На нем неровным, явно написанным с трудом почерком было выведено: Пожалуйста, используйте ключ Guli.
Сердце Чэня забилось как бешеное. Его осенило: у него самого был ключ марки Guli, и он все эти годы не знал, от какой он двери. Сердце снова начало ныть от нехватки кислорода, накатила паника.
Глубоко вздохнув, он подавил приступ страха. Наверняка он просто сошел с ума, подумал он, замков Guli полно повсюду, какое ему до этого дело? Но рука уже сама потянулась к чехлу с ключами. Пальцы слегка дрожали, когда он вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь поддалась! Изнутри повеяло холодом, затхлостью и неприятным запахом гнили.
Мозг Чэня полностью отключился. Он не мог дышать, не мог думать, как этот ключ открыл дверь, к которой он не подходил тридцать лет.
Пока разум пытался осознать происходящее, глаза привыкли к полумраку.
В пустой комнате, в левом углу, он увидел человека!
Чэнь отпрянул в испуге.
В сумраке было видно, что тот совершенно гол. Кожа незнакомца излучала едва заметное сияние, будто его тело натерли маслом, как у культуриста.
Свет, падавший из дыры в потолке, пятнами ложился на его плечи. Услышав скрип двери, он медленно повернулся. Чэнь увидел его лицо и хотел закричать от ужаса, но голос пропал. Голова пошла кругом, и он бессильно осел на пол.
Это лицо... Чэнь видел его каждое утро в зеркале, когда умывался, чистил зубы и брился. Он видел, как оно превращалось из детского в юношеское, а затем в лицо уставшего мужчины средних лет с залысинами и припухшими глазами. Он знал это лицо лучше, чем кто-либо другой.
Единственное отличие заключалось в том, что лицо перед ним было молодым и подтянутым. Если это не галлюцинация, то перед ним стоял он сам в молодости.
Незнакомец посмотрел на Чэня и, видимо, боясь напугать его еще сильнее, осторожно подошел ближе. На его лице играла мягкая улыбка.
— Наконец-то я встретил себя! Пожалуйста, не пугайтесь... Ваша жизнь — это моя жизнь! От этого зависит наше будущее! — произнес он.
Чэнь второй раз за жизнь упал от ужаса. В первый раз это было в бараке над пещерной лабораторией в Сишуанбаньне. Тогда он видел того же человека — нагого, светящегося.
Чэнь мгновенно связал это с тем невероятным случаем в 2019 году.
Пытаясь привести мысли в порядок, он дрожащим голосом спросил:
— Си... Сишуанбаньна... тот человек, что исчез в ту ночь... — он сидел на полу и жестикулировал руками, — это был... ты?
Молодой Чэнь Пинжу улыбнулся. Его мышцы были крепкими, а телосложение — безупречным.
— Да, это был я! Я принес тебе ключ от этой комнаты!
Он протянул руку и помог среднему Чэнь Пинжу подняться.
— Привет, меня зовут С2217, я пришел из будущего! Хм... как бы сказать? На самом деле я и есть ты, только из будущего.
Чэнь Пинжу был ошарашен, он едва держался на ногах.
— С чего мне верить, что это не розыгрыш? Хватит уже надо мной издеваться, — пробормотал он.
— Это не розыгрыш, это реальный факт.
— Ты говоришь, что из будущего? Ха! Научная фантастика? Ты держишь меня за ребенка? — Чэнь Пинжу постепенно приходил в себя.
— Скажи, в молодости ты выглядел так? — 2217 указал на свое лицо.
— Ну... внешность и правда моя. Но у меня никогда не было таких мышц! — Чэнь Пинжу с нескрываемой завистью разглядывал атлетичное тело двойника. — И еще... — он опустил взгляд ниже, — там... у тебя все куда совершеннее, чем у меня!
2217 рассмеялся.
— Послушай... тот человек в Баньне... это действительно был ты. Зачем тебе понадобилось передавать мне ключ таким тайным способом? Не мог просто подойти? — Чэнь Пинжу перевел дух. — Или есть что-то, что ты не можешь сказать мне прямо?
— Ох, это долгая история, — 2217 помрачнел.
Стекла в окнах, покрытые слоем пыли и паутины, не позволяли увидеть, что происходит снаружи, но чувствовалось, как угасает свет и наступает вечер.

Комментарии

Загрузка...