Скорая помощь доставила профессора Линь Юншэна и двоих охранников в больницу. Врачи связались с доктором Лизой Холл, которая велела медсестрам немедленно перевести профессора в операционную для осмотра и хирургического вмешательства.
Чэнь Пиньжу и Цзян Синъянь, отлично вжившись в роль охранников, заняли пост у дверей операционной. Цзян Синъянь, измученная усталостью, прикорнула, прижавшись к Чэнь Пиньжу. Несмотря на то что на них была форма Коалиционных сил, Чэнь Пиньжу чувствовал исходящий от её шеи тонкий аромат. Его сердце охватило смятение.
Воспоминания 2217-го смешивались с его собственными, вызывая невыносимую головную боль. Казалось, он прожил две разные жизни, но большая часть памяти была утрачена — передача данных оказалась слишком скоротечной. Кем была эта девушка, что спала на его плече? Он знал, что она была очень близка с 2217-м, иначе не называла бы его милым.
Операция длилась уже три часа. Чэнь Пиньжу, почувствовав нестерпимый голод, разбудил Цзян Синъянь и решил сходить за едой, оставив её дежурить. Он предупредил: если он не вернется через час, значит, случилось неладное, и дальше ей придется справляться самой.
Выйдя из больницы, он спросил у прохожих, где можно перекусить. Люди отвечали подчеркнуто вежливо, но тут же спешили прочь, избегая лишнего общения. Следуя их указаниям, Чэнь Пиньжу быстро нашел улицу закусочных на палубе под госпиталем. Улица была короткой, посетителей было немного. Внутри материнского корабля воздух был пропитан ароматами готовящейся еды, которые не могли рассеяться. Повсюду дымились жаровни и котлы.
По одежде здесь можно было легко определить профессию. Белый комбинезон Чэнь Пиньжу выдавал в нем военного. Желтые и оранжевые робы, испачканные маслом, носили техники; светло-голубые — электрики; ярко-синие — компьютерщики; в красное одевались пожарные и спасатели. Если кто-то проходил в темном деловом костюме, лучше было проявить уважение — это было начальство. А те, кто разгуливал в пижамах или футболках, жили по соседству.
На улице предлагали закуски со всех уголков мира: изысканный французский кофе с макарунами, индийский карри, тайские креветки. Конечно, нашлись и китайские лотки, где на знакомом языке красовались надписи: Жареная лапша! Шашлыки!
Чэнь Пиньжу улыбнулся. Еда, которую он ел еще несколько дней назад — жареная лапша, пельмени — никуда не исчезла. Цены оказались весьма доступными: в среднем один кредит Коалиции за порцию.
— Возьму-ка я что-нибудь привычное, — решил он.
Он заказал порцию жареной лапши для себя, рисовую лапшу для Цзян Синъянь и порцию жареного перца с мясом. Повар принялся за дело. Раскаленное масло в воке зашипело, пошел дым, и Чэнь Пиньжу невольно сглотнул слюну. Повар бросил в котел перец, раздался треск, и поплыл аппетитный аромат. Затем повар потянулся за мясом.
Вдруг Чэнь Пиньжу услышал странный писк, похожий на лепет младенца.
— Что это? — он отпрянул в испуге.
В руке у повара извивалась розовая масса. Когда повар разжал пальцы, куски мяса соскользнули в масло, издав пронзительный визг. Повар удивленно посмотрел на клиента:
— Впервые в системе Сатурна?
Чэнь Пиньжу кивнул.
— Странно, на Марсе такое на каждом шагу!
— Я правда не видел! Что это? Выглядит отвратительно!
Вскоре визги стихли, и вместе с дымом поплыл дразнящий аромат жареного мяса. Повар достал из воды еще один кусок, шлепнул его на стол, и тот, издав жалобный крик, выпустил щупальца, пытаясь уцепиться за поверхность, то превращаясь в квадрат, то вытягиваясь в полоску. Чэнь Пиньжу не боялся врагов с оружием, но эти существа привели его в ужас.
— Микронезийская амеба, — усмехнулся повар. — Они просто имитируют звуки, мозга у них нет.
Повар выложил готовое блюдо в контейнер. Аромат был божественным.
— Попробуй! — повар подцепил лопаткой блестящий кусочек.
Чэнь Пиньжу заметил, что другие посетители с любопытством наблюдают за ним. Собравшись с духом, он взял кусок и, стараясь выглядеть знатоком, отправил его в рот. Вкус оказался потрясающим.
— И правда вкусно! — искренне воскликнул он.
У Чэнь Пиньжу было полно вопросов, но он не хотел вызывать подозрений.
— Который час? — спросил он.
— Половина девятого.
— А какое сегодня число? Пятое? — он решил прощупать почву. Его телепатия уловила тонкую нить ауры повара, и он слегка потянул за неё.
— Август! Ты что, перепил? — повар поднял глаза на забывчивого солдата.
Чэнь Пиньжу заметил интересную вещь: когда он дергал за нить ауры, повар совершал лишнее движение лопаткой. Он решил проверить свою догадку и крепко ухватился за нить. Повар замер, глядя на огонь, словно в трансе. Чэнь Пиньжу тут же отпустил, и повар продолжил готовить, ничего не заметив.
У него возникла дерзкая мысль. Он захотел, чтобы повар положил ему больше мясного соуса. Сфокусировавшись на желании, он снова дернул за нить — и чудо свершилось: повар зачерпнул полную ложку соуса и щедро добавил в лапшу. Повар внезапно очнулся и смущенно улыбнулся:
— Прости, отвлекся. Кажется, добавил соус раньше времени.
— Ничего страшного, — ответил Чэнь Пиньжу.
— Скажите, а какой сейчас год?
Повар удивленно посмотрел на него. Чэнь Пиньжу слегка потянул за нить ауры, и в его сознание просочилось число. Он был поражен, но постарался сохранить невозмутимость, потирая лоб:
— Ох, кажется, я действительно перебрал. Сейчас 2180-й, верно?
Повар пристально посмотрел на него:
— Ты из той больницы, да? Да, 2180-й год.
Повар вытер руки, подозрительно провожая его взглядом. Где-то в темноте под потолком камера слежения развернулась, провожая Чэнь Пиньжу, который бегом возвращался в больницу.

Комментарии

Загрузка...