И Ланьцю поймала на руки юношу, которого Цзян Уцзю нёс на плече, присмотрелась и не удержалась, повысив голос:
— Ичжи! Ты как здесь?
Говоря это, она торопливо вытащила серебряные иглы, чтобы заняться лечением Цинь Ичжи.
— Тётушка? — Прежний унылый вид Цинь Ичжи мгновенно прояснился, на лице промелькнуло волнение, а сердце, едва не готовое остановиться от страха, забилось с новой силой.
Цзян Уцзю слегка удивился. Состроив отстранённый вид, он уселся на ближайший валун и подумал: надо же какому совпадению случиться, его собственная дочурка и вправду подорожником подобрала братца. Он подтолкнул Ю Юй:
— Ну вот, ты и впрямь подобрала себе брата. Иди признай его.
Ю Юй не спешила подходить, а вместо этого спросила отца:
— Почему Ю Юй раньше его не видела?
Она слышала, что говорили родители: этот красивый молодой господин и вправду её брат, поэтому малышка немного смущалась.
Цзян Уцзю слегка помрачнел. Из-за его особого положения для всех этих косных знатных родов он был не иначе как мятежником и предателем. Семья Цинь была кланом, преданным императорскому дому, и И Ланьцю, будучи внучкой Циней, ради того чтобы быть с ним, давным-давно порвала все связи с семьей, так что Ю Юй никогда и не видела родственников со стороны Цинь.
Однако в этом нельзя было винить одного Цзян Уцзю. В те времена, когда в Поднебесной бушевала смута, супруги были заняты возвращением земель и борьбой с северными варварами, у них совершенно не оставалось времени поддерживать отношения с кланами Цинь и И — по крайней мере, до тех пор, пока три года назад...
Вспомнив об этом, Цзян Уцзю почувствовал укол совести. Ладно бы у него самого было мало родных, так он ещё и собственную жену заставил оборвать связи с домом. Впрочем, эта мысль мелькнула лишь на мгновение: в глубине души Цзян Уцзю считал, что И Ланьцю вполне хватит его самого и дочурки, и вовсе незачем кому-то ещё привлекать к себе её внимание.
Заметив, что отец долго молчит, Ю Юй не удержалась и дёрнула его за волосы.
Изначально она хотела лишь слегка потянуть, но малышка совершенно не рассчитала свою силу.
— Ой! Потихоньку, предков твоих! — от боли лицо Цзян Уцзю исказилось, он осторожно высвободил свои волосы и заговорил так, чтобы Ю Юй могла его понять: — Твой двоюродный брат тогда учился у наставника, некогда ему было с тобой видеться.
Тон был насквозь фальшивым, а глаза сами собой то и дело косились в сторону И Ланьцю.
Ю Юй недоверчиво склонила голову набок:
— Почему это из-за учебы нельзя повидать Ю Юй? Разве он по Ю Юй не соскучился?
— Кто же станет скучать по маленькой неграмотной девчонке, которая и пары иероглифов не знает? — Цзян Уцзю снова посмотрел на дочку и, забавно приподняв брови, парировал:
— Ю Юй — великий мудрец, а не маленькая неграмотная! Это ты неграмотный, и вся твоя семья тоже! Ой, нет, не вся твоя семья... То есть ты!
Хотя Ю Юй не до конца понимала, что именно значит это пресловутое «неграмотная», она отлично уловила, что отец ругает её глупой.
Чем дальше, тем сильнее она злилась, и, топнув ногой на месте, громко выпалила:
— Больше не буду с тобой разговаривать! — После чего, словно маленькая петарда, умчалась к И Ланьцю.
Стоял четвертый месяц лунного календаря, погода выдалась ни жаркой, ни холодной. Крошечный свёрток в синем ватнике подбежал к матери, которая как раз ставила иглы.
И Ланьцю боковым зрение заметила прибежавшую Ю Юй и, не поднимая головы, бросила:
— Держись от мамы подальше, как бы не уколоться.
Ю Юй надула губки:
— Мама, папа ругается.
— И как же он тебя выругал?
Ю Юй уже собиралась ответить, но её внимание привлёк Цинь Ичжи, сплошь утыканный иглами:
— Брат-ёжик!
— Никакой я не брат-ёжик, а просто брат. — Юноша изо всех сил терпел пронзительную боль от ран, но у него ещё хватало сил поправлять неверное обращение малышки.
— Но сейчас ты похож на ёжика. — Ю Юй не понимала и попыталась подойти поближе, чтобы потрогать иглы на спине Цинь Ичжи.
От столь неожиданного манёвра оба — и взрослый, и ребёнок — смертельно испугались.
— Нельзя трогать! — смертельно испугавшись, что Ю Юй поранит руки, И Ланьцю громко крикнула: — Цзян Уцзю, тебя какая нелёгкая носит!
Ю Юй испугалась этого крика и с виноватым видом отдёрнула руку.
Цзян Уцзю как раз блаженно бездельничал в сторонке, любуясь тем, как его благоверная спасает человека. Услышав этот окрик, он по условному рефлексу мгновенно вскочил на ноги, тут же очутился за спиной у Ю Юй и на своё грозное лицо нацелил совершенно не вяжущуюся с ним подобострастную улыбку, после чего мягко спросил:
— Что случилось?
В его голосе сквозило даже некоторое излишнее старание.
— Подойди и присмотри за Ю Юй, — бросила И Ланьцю.
При этом руки её не прекращали работу: с ловкой быстротой она выдернула иглы, завязала раны Цинь Ичжи, а затем аккуратно помогла ему забраться внутрь повозки.
Ю Юй уже привыкла к подобной реакции отца и, похлопав Цзян Уцзю по плечу с видом умудрённого опытом взрослого, принялась его утешать:
— Не переживай, ты меня отругал, а мама — тебя.
Услышав это, Цзян Уцзю едва не задохнулся от возмущения:
— Только и знаешь, что подставлять отца!
Ю Юй сделала вид, будто ничего не расслышала, и забралась следом за И Ланьцю в повозку.
Раз уж раны Цинь Ичжи были обработаны, им, разумеется, следовало продолжать путь. Ю Юй из-за пережитых приключений потратила большую часть сил, поэтому сидела в стороне немного вялая и поначалу даже не шевелилась. Однако любопытство пересилило: всю дорогу она щебетала без умолку, донимая Цинь Ичжи расспросами.
— А почему ты оказался у ручья? — Ю Юй задала как раз тот вопрос, который так интересовал супругов. Вообще-то спросить стоило намного раньше, но раз Цинь Ичжи смог сюда выбраться, значит, у него была какая-то цель, а И Ланьцю не любила расспрашивать лишний раз.
Что уж говорить о Цзян Уцзю.
Впрочем, самому Цзян Уцзю было всё равно: на все эти интриги знатных кланов он всегда смотрел с глубоким презрением.
— Потому что брат хотел отправиться в Линнань на поиски главы клана Юй.
— На поиски главы клана Юй? Кто это? — Ю Юй показалось, что это имя звучит смутно знакомо, но вспомнить она так и не смогла.
— Это старший сын ректора Первой академии, чьи ученики и последователи усеяли весь Великий Шэн. В этот раз брат пришёл именно затем, чтобы просить главу клана Юй выступить в поход.
Конечно, Цинь Ичжи говорил это вовсе не для того, чтобы отвечать маленькой девочке: он воспользовался расспросами Ю Юй, чтобы объяснить цель своего путешествия и заодно снять с себя подозрения в том, что он притворяется пострадавшим ради выгоды. Цинь Ичжи с малых лет знал, что у него есть тётка, отношения с семьёй у которой не ладились, а её мужем был пресловутый Ван Юньлань.
Правда, он никак не ожидал, что в присутствии жены и дочери Ван Юньлань окажется столь несерьёзным человеком.
При этой мысли иллюзии юноши относительно Цзян Уцзю рассыпались, словно уроненный на землю фарфор.
Вдребезги.
Но теперь, когда на драконьем троне сидел ненадёжный человек, а девять князей-наместников жадно скалили зубы, их клану Цинь ради спасения Поднебесной и самих себя не оставалось ничего иного, кроме как искать помощи на стороне.
Если бы подобное происходило в условиях трёхлетней давности, клан Цинь ни за что не пожелал бы склониться ни перед одной из сторон. На первый взгляд казалось, что семья Цинь служит императорскому двору, но их влияние давно вышло за рамки любого контроля со стороны императора.
Зато теперь семья Цинь всеми силами желала лишь одного — чтобы чета Цзян Уцзю вышла вперёд и навела порядок в Поднебесной.
Если бы И Ланьцю узнала об этих тайных намерениях клана Цинь, она бы ответила лишь одной фразой:
Тех, кого вы раньше игнорировали, теперь вам уже не догнать.
— Это случайно не рыбья чешуя? — мозг Ю Юй внезапно просветлел, и она с воодушевлением переспросила:
— Юй Лин? Хм... кажется, он единственный молодой господин в клане Юй. — Цинь Ичжи припомнил, что действительно существовал некто подобный, и, заинтересовавшись, откуда Ю Юй его знает, озвучил этот вопрос вслух.
— Он мой младший брат! — с гордостью ответила малышка.
— Младший брат? — Цинь Ичжи был потрясён до глубины души и невольно вылупил глаза.
И вправду дочь тётушки — она умудрилась прибрать к рукам клан Юй в столь юном возрасте!
Юноша был взволнован.
И всё же Цинь Ичжи с некоторым сомнением посмотрел на И Ланьцю: ему страшно хотелось уточнить, неужели этот юный господин из клана Юй и впрямь стал признавать трёхплясочного сопляка своим главарём?
Уголки губ И Ланьцю дернулись.
Что она могла сказать? Сказать, что нет? Но ведь тот парень из клана Юй и вправду звал её дочурку главарём, да вдобавок позволил обобрать себя до нитки. С другой стороны, всё было вовсе не так, как представлял себе Цинь Ичжи, от одной мысли об этом у неё начинала болеть голова.
В конце концов И Ланьцю всё-таки кивнула.
Цинь Ичжи посмотрел на Ю Юй взглядом, в котором сквозила примесь благоговейного трепета.
Эта младшая кузина и впрямь была невероятна!

Комментарии

Загрузка...