Юй Лин кивнул и молча устроился в карете, размышляя о том, какой бы подарок привезти старшему брату по возвращении.
Глава клана Юй сидел в карете и предавался раздумьям.
Неужели Цзян Уцзю не стремится завоевать Поднебесную лишь потому, что у него нет денег?
Ведь вроде как говорится в народе: и храбреца может сломить нехватка медных монет, а уж содержать целую армию — дело и вовсе разорительное.
Глава клана Юй почувствовал, что наконец-то докопался до истинной сути.
Поэтому он отдал приказ слуге:
— Ступай и подготовь всё так, как велел молодой господин, и отправь в семью Цзян.
Отдав распоряжение, он подозвал сына, чтобы расспросить о событиях последних двух дней — для начала он хотел составить общую картину, прежде чем планировать дальнейшие шаги.
Очевидно, глава клана Юй ещё не оставлял надежды уговорить Цзян Уцзю поднять мятеж.
......
После ухода Юй Лина Ю Юй немного погрустила: в конце концов, он был её первым младшим братом, да и до трёхлетнего возраста ей вообще не доводилось общаться с детьми своего возраста. Однако Юй Лин пообещал вернуться и разыскать её, так что горевать долго Ю Юй не пришлось.
Дети испытывают слепое доверие к обещаниям, данным друзьями.
— Патенька, почему ты не хочешь стать императором? — в её душе теплилось смутное представление о том, чем раньше занимался её отец, но она никак не могла взять в толк, почему после возвращения всё вдруг изменилось.
Цзян Уцзю вовсе не горел желанием обсуждать подобные темы с ребёнком, а потому отмахнулся первым попавшимся ответом:
— У твоего отца нет денег, вот императором и не стать.
— Я попрошу Юй Лина дать нам денежек, и ты пойдёшь царствовать.
— ... — с каких это пор он, Цзян Уцзю, превратился в нищего, просящего подаяние?
— Да что хорошего в том, чтобы быть императором? Вставать раньше петухов, ложиться позже собак, — в глубине души Цзян Уцзю сейчас испытывал сильнейшее отвращение к самой идее объединения Поднебесной.
— Но маменька говорит, что ты и есть собака! Разве быть императором плохо? — наивно заявила Ю Юй.
Как только она договорила, перед глазами мелькнула чья-то фигура.
— Я ничего такого не говорила, не болтай ерунды! — И Ланьцю в панике зажала Ю Юй рот и, чувствуя себя немного виноватой, виновато улыбнулась Цзян Уцзю.
Цзян Уцзю сузил глаза, и взгляд, брошенный на И Ланьцю, наполнился опасным смыслом. Он приподнял бровь:
— Я собака?
— А разве временами ты ведёшь себя не как последняя собака? — И Ланьцю скривила губки и тихонько пробормотала себе под нос, отступая на шаг назад вместе с дочкой. В этом деле она была кру кругом неправа, так что оставалось только убраться с глаз долой.
С чувством досады на неё она легонько ткнула малышку в лоб:
— Почему ты всё выбалтываешь своему отцу!
Цзян Уцзю мрачно произнёс:
— Если бы она не проболталась, я бы так и не узнал, что любимая жена бранит меня за спиной.
— Делай со мной что хочешь, я расстроена, и сегодня вечером мне требуется утешение от жены.
— Ну и что с того, что тебя обругали пара лишних слов? Не наглей, — не удержавшись, бросила И Ланьцю, считая этого мужчину совершенно бесстыдным.
Хотя они уже во всём разобрались ещё в те дни, на душе у И Ланьцю всё равно оставался какой-то осадок.
— Ничего страшного, можешь хоть ругать меня, хоть бить, — голос Цзян Уцзю упал, приняв жалкий оттенок. Вид у него был до того несчастный, словно он превратился в покорного и услужливого приживалку.
С неё хватило! Настоящий распутник!
И Ланьцю больше не могла этого выносить и ушла в спальню. Уложив дочку на кровать, она наказала:
— Посиди здесь, почитай немного, а мы с папой пойдём готовить тебе обед.
Ю Юй, которая только что по неосторожности выдала мать, испытывала вполне понятные угрызения совести, а потому послушно кивнула.
Выйдя наружу, И Ланьцю тут же утащила Цзян Уцзю на кухню. Разумеется, она отправила дочку в комнату не только ради того, чтобы готовить — им требовалось обсудить дальнейшие планы.
— Что ты думаешь о словах семьи Юй?
Конечно же, думать тут было не о чем.
В этом вопросе супруги придерживались единого мнения и решительно всё отвергали.
Главным образом потому, что поначалу у них действительно имелась некоторая обида, из-за которой они не хотели вмешиваться в дела Поднебесной, но теперь они находили такую жизнь превосходной. Ежедневные хлопоты по дому, воспитание ребенка — разве эта жизнь не прекрасна?
Зачем им тащиться на войну и поднимать мятеж?
Уж делать-то им точно больше нечего.
Проще говоря, оба они попросту хотели пустить всё на самотёк и предаться праздности.
Однако Ю Юй ничего об этом не знала. Малышка лишь замечала, что после возвращения родители не только обеднели, но и перестали работать.
В её понимании походы в бой во главе войск были прямой обязанностью папы с мамой, а без работы не будет и денег.
К тому же в сердце маленькой девочки жила странная, неотступная одержимость: во что бы то ни стало объединить Поднебесную.
Сейчас она искренне считала себя выдающейся личностью, способной покорить все земли и самой стать великим правителем.
Ведь, по её разумению, родители теперь ни на что не годны, а значит, действовать придётся ей самой.
В конце концов, разве дорогу не нужно уступать молодым?
Юй — молодая госпожа — Нин — трёх лет — от роду — Юй.
При этом у самой малышки даже не было чткого представления о том, что такое объединение Поднебесной.
После ухода Юй Лина Ю Юй по-прежнему то и дело бегала играть с деревенскими детьми. В её возрасте больше всего на свете хотелось резвиться, и дома она усидеть не могла: целыми днями то плескалась в воде, ловя рыбу вместе с другими детьми, то лазала по деревьям за фруктами.
Супруги всё же беспокоились за дочку, поэтому каждый раз, когда она куда-то отправлялась, её сопровождал Цзян Уцзю. Изначально И Ланьцю собиралась пойти с ними, но Цзян Уцзю пожалел любимую жену, опасаясь, что она простудится на холоде.
Сам Цзян Уцзю играм детей не мешал, а просто стоял неподалёку и наблюдал.
В этот день Ю Юй случайно промочила обувь и носки, а возвращаться домой вместе с Цзян Уцзю наотрез отказалась, поэтому ему пришлось в одиночку идти за сухой парой обуви и новыми носками для девочки.
— Ю Юй, почему каждый раз, когда вы приходите, вам приходится идти так далеко? — девочку, с которой Ю Юй дружила крепче всего, звали Линлин. Ей было четыре года, выглядела она хрупкой, но при этом миловидной и живой. Она с любопытством смотрела вслед папе своей младшей подруги, который ушёл далеко вперед и всё не возвращался.
Ю Юй напустила на себя строгое выражение лица и, с видом знатока погладив Линлин по щеке, изрекла:
— Потому что наша семья очень бедная, поэтому мы живём так далеко.
— Вы что, не наедаетесь досыта?
— Еды хватает, но дом у нас крошечный, в нём поместилось бы от силы десять меня, — Ю Юй находила этот вопрос странным: какая связь между бедностью и недоеданием?
— Моя маменька говорила, что если еды вдоволь, значит, семья не бедная.
— Нет, мы очень бедные! — безапелляционно заявила Ю Юй.
Две девочки придерживались противоположных мнений и уже готовы были продолжить спор, как вдруг вдали раздался крик.
— Спасите! Разбойники убивают людей!
Ю Юй смертельно испугалась и инстинктивно заслонила Линлин собой, глядя вперед.
Место, где играли дети, находилось у небольшой речки перед деревней. Вода там была мелкой, вокруг росло множество деревьев, и дети обожали это местечко.
Оно лежало вдали от селения, примыкая к самому лесу, и было самым укромным уголком на всю округу.
Именно благодаря этому бандиты ещё не обнаружили их.
Почувствовав опасность, Ю Юй с молниеносной реакцией увлекла Линлин за собой и спряталась в густой траве.
При этом она не забыла шёпотом предупредить остальных детей:
— Быстрее прячьтесь!
Те дети тоже услыхали крики о помощи и звуки резни, от страха бросившись искать укрытия. Из деревни доносились всё более пронзительные вопли, от которых многие малыши испугались настолько, что обмочили штанишки.
— Те бабы говорили, что детишки играли у речки, почему же ни единого не видать? — разбойники всё-таки быстро добрались до этого места.
— Хм, не могли же они испариться в воздухе, должно быть, эти щенки где-то затаились, ищите внимательнее, — ответил голос человека, который шарил в траве зажатым в руке клинком.
Видя, как бандиты подступают всё ближе, Линлин от страха вцепилась в одежду Ю Юй.
Ю Юй тоже испытывала страх, но понимала, что её собственный отец непременно вернётся, а потому взяла себя в руки, принялась оценивать обстановку впереди и свободной рукой постаралась утешить Линлин.
Почувствовав поддержку, Линлин сразу немного успокоилась и послушно присела на корточки позади подруги.
Однако дети есть дети — кто-то из них не смог сдержаться, и в соседних зарослях раздался плач.
Это был пятилетний сынишка деревенского мясника по имени Ван Эрху. Напуганный происходящим, он наконец не выдержал и горько заплакал:
— У-у-у-у, хочу к папе! Мне страшно!
Сидевший рядом ребёнок в ужасе зажал ему рот и мелко дрожал, глядя на приближающиеся силуэты.
Ветер гонял сухую траву по берегу реки, наполняя окрестности шелестом. Ю Юй сжалась в комочек в высокой траве, а её ручонки крепко, полукругом, обнимали всхлипывающую и трясущуюся от страха Линлин.
От холодного ветра крошечные ножки зябли, заставляя пальчики невольно поджиматься.
Тяжёлые шаги разбойников гулко отдавались по гальке у речного затона, а их ругань звучала всё ближе. Малыши, которые ещё мгновение назад наперегонки хватали камышинки, чтобы плести из них кроличьих фигурок, теперь дрожали как осиновый лист, а плач Эрху застрял у него в горле.
— Тц, в траве кто-то ещё дышит!

Комментарии

Загрузка...