После восьми дней изнурительного марша подкрепление из округа Чжо наконец достигло стен Цзичэна. Чжао Сяо приказал Гуан Юю и Чжан Фэю разбить лагерь и привести войска в порядок за пределами города, а сам в сопровождении тайшоу Лю Вэя и новоиспеченного сяовэя Сюй Либа отправился в город на аудиенцию к инспектору.
Когда троица вошла в зал совещаний провинциальной управы, там уже не было свободного места — повсюду сидели высокопоставленные чиновники и военачальники.
— Тайшоу округа Чжо Лю Вэй приветствует господина Го.
— Сяовэй округа Чжо Сюй Либа приветствует господина Го.
— Чжао Сяо из уезда Чжо приветствует господина Го.
Го Сюнь, восседавший на почетном месте в самом центре зала, услышав голоса, улыбнулся:
— Динань, ты наконец-то прибыл! Скорее, поднимитесь! И вы тоже, сяовэй Сюй и господин Чжао...
Договорив, Го Сюнь с некоторым сомнением взглянул на Лю Вэя и спросил:
— А этот юный друг, Чжао Сяо... каков его чин?
— Простолюдин, — кратко ответил Лю Вэй.
При этих словах десятки пар глаз устремились на Чжао Сяо. Присутствующие никак не могли взять в толк, почему Лю Вэй привел в зал совещаний обычного человека без всякого звания.
В зал совещаний провинциальной управы допускались лишь чиновники рангом не ниже тайшоу или армейские сяовэи. Даже уездным начальникам здесь было не место.
Чем же так отличился этот Чжао Сяо?
— Каков бы ни был твой статус, поднимись, — произнес Го Сюнь.
— Благодарю, господин Го!
Чжао Сяо поднял голову и впервые увидел высшее должностное лицо провинции Ючжоу — инспектора Го Сюня.
Тот оказался полной противоположностью худосочным гражданским чиновникам, какими их обычно представляют. Го Сюнь был статным, широкоплечим мужчиной, и даже на совете он, вопреки этикету, был облачен в тяжелый полный доспех.
Он походил не столько на инспектора, сколько на боевого генерала.
И это касалось не только внешности, но и характера. Будь на его месте обычный книжник, Чжао Сяо, несмотря на заступничество Лю Вэя, пришлось бы долго стоять в поклоне из-за разницы в сословиях.
А этот сам велел ему подняться. Чжао Сяо невольно проникся симпатией к инспектору Го. Он уже собирался заговорить, но Лю Вэй опередил его:
— Господин Го... Вы помните уездного начальника Чжао Шичэна?
— Хм, разумеется, помню. Он славится в нашей провинции как честный и неподкупный чиновник. В позапрошлом году его прошение в защиту народа наделало немало шума. О? Чжао Сяо из уезда Чжо... Так этот юноша?..
Го Сюнь не был глуп. Напротив, он был весьма проницателен — глупец никогда не смог бы занять пост инспектора провинции. По тонкому намеку Лю Вэя он мгновенно догадался о происхождении юноши.
— Именно так. Чжао Сяо — сын Чжао Шичэна.
После этих слов выражения лиц присутствующих изменились. Кто-то смотрел с теплотой, кто-то с неприязнью, кто-то с одобрением, а кто-то — с холодным безразличием.
Чжао Сяо не обращал внимания на толпу, глядя только на Го Сюня. Увидев на его лице улыбку, он внутренне успокоился. Если бы командующий невзлюбил его с первого взгляда, пришлось бы срочно менять планы, чтобы его отряд не пустили на пушечное мясо.
— Хм, и с чем же вы прибыли? — спросил Го Сюнь.
Лю Вэй громко провозгласил:
— Разве господин Го не издавал указ о наборе добровольцев? Чжао Шичэн, считая своим долгом как главы уезда подать пример, откликнулся на призыв... Его сын, Чжао Сяо, разделяя убеждения отца, собрал более тысячи ополченцев и привел их в Цзичэн, чтобы помочь господину инспектору! Чтобы обеспечить армию всем необходимым, уездный начальник Чжао... распродал всё имущество и раздал семейные сбережения!
В зале послышались приглушенные вздохи.
Лица присутствующих снова преобразились. Те, кто и раньше симпатизировал Чжао Сяо, прониклись к нему еще большим уважением. Даже на лицах тех, кто выказывал неприязнь, промелькнула тень почтения.
Они могли презирать Чжао Шичэна за то, что он не брал взяток и жил бедно, но перед праведником, который отдал всё свое состояние ради страны и народа, никто не мог не склонить головы. Даже если кто-то в душе и называл его дураком, на людях они не смели показать и тени пренебрежения. Таковы были негласные правила приличия — иначе их бы прокляла вся Поднебесная.
— Уездный начальник Чжао проявил величайшее благородство!
— Истинный праведник! И отец, и сын — настоящие герои!
— Я сразу заметил, что юный Чжао Сяо обладает необычайной статью. И верно говорят: у достойного отца не бывает никчемных сыновей!
На Чжао Сяо обрушился поток похвал.
Го Сюнь удовлетворенно кивал.
— Если бы Динань не напомнил, я бы и забыл об указе. На данный момент... только Чжао Сяо привел ополченцев на помощь!
Услышав это, Чжао Сяо наконец понял, почему в истории Лю Бэю так везло в начале пути. Оказывается, во всей провинции Ючжоу он был единственным, кто откликнулся на призыв и привел войска. Как тут не оставить о себе добрую память?
— Однако силы нашей армии для решающего сражения с Желтыми повязками уже распределены, так что твоему отряду не обязательно участвовать в главной битве, — Го Сюнь сделал паузу и взглянул на карту, расстеленную на столе. — Хотя на основном поле боя людей хватает, наши лазутчики донесли, что через десять дней через округ Чжо пройдет обоз Желтых повязок с провиантом. Хотя они идут под знаменами в тридцать тысяч человек, на деле там... всего четыре-пять тысяч сброда. Главные силы провинциальной армии должны сойтись с основными силами мятежников, и я не могу дробить войска. Сможешь ли ты взять на себя эту важную задачу и избавить Ючжоу от этой угрозы?
— Сяо принимает приказ! — Чжао Сяо сложил руки в приветствии и твердо произнес: — Я не подведу ожиданий господина инспектора!
На самом деле, отсутствие необходимости идти на главное поле боя было Чжао Сяо только на руку. Он как раз раздумывал, как избежать столкновения с основными силами Желтых повязок, а Го Сюнь сам поручил ему перехват обоза.
Согласно истории, в грядущем сражении армия Ючжоу потерпит сокрушительное поражение. Инспектор Го Сюнь и тайшоу Лю Вэй погибнут в этой битве. И хотя недооценка противника была большой проблемой, главной причиной было то, что основные силы Желтых повязок... вовсе не были сбродом!
Это войско подчинялось лично одному из доверенных кюйшуаев Чжан Цзюэ. И если вспомогательные части, вроде того обоза, действительно были слабы и небоеспособны, то их основные силы — совсем другое дело. Те воины были крепки, отлично вооружены и в плане боевой мощи превосходили регулярные войска провинции.
Го Сюнь отнесся к Чжао Сяо хорошо, и тот хотел бы предостеречь его от гибели, но не знал, как начать. Бросить фразу вскользь — не подействует. Начать объяснять подробно — покажется подозрительным, ведь он не сможет объяснить источник информации. Что же делать? Чжао Сяо замер на месте, нахмурив брови.
— Тебе нужна какая-то помощь, юный друг? — спросил Го Сюнь. Видя, как охотно юноша согласился на задание, он почувствовал к нему еще большую симпатию. — Ополченцы — это не регулярная армия, оружие и доспехи вам приходится добывать самим. Всё ли у вас готово?
Глаза Чжао Сяо вспыхнули, и он поспешил ответить:
— Оружие для ближнего боя у нас есть, но вот арбалетов нет ни одного... Не мог бы господин Го выделить нам отряд арбалетчиков или хотя бы выдать партию мощных арбалетов? Тогда победа будет обеспечена.
Го Сюнь, однако, покачал головой и наотрез отказал:
— Арбалетчиков в управе и так немного, они крайне необходимы на основном фронте, я не могу их забрать. А мощные арбалеты — это стратегическое оружие, их запасы на складах давно исчерпаны.
Увидев разочарование на лице Чжао Сяо, Го Сюнь добавил:
— Сделаем так. Несколько лет назад был указ об изъятии луков у населения. Всё, что собрали, лежит на военном складе. Иди и бери сколько нужно.
Чжао Сяо внутренне возликовал, но внешне остался невозмутим.
— А не мог бы господин Го выделить нам боевых коней? Много не прошу... штук пятьсот хватит, больше нам и не нужно.
— Пятьсот коней?! «Больше не нужно»?! — у одного из сяовэев глаза полезли на лоб. — Во всей управе едва наберется тысяча всадников, а ты, едва открыв рот, требуешь пятьсот лошадей?
— Вот именно! Даже не мечтай! У меня самого коней не хватает! Сколько раз просил господина Го, так и не получил!
С места в правой части зала поднялся другой сяовэй и громко заявил:
— О лошадях забудь! — Сказав это, он вытаращил глаза на Чжао Сяо, надеясь, что тот отступит и не будет злоупотреблять доверием инспектора.
Го Сюнь, видя очередное разочарование Чжао Сяо, невольно усмехнулся и развел руками, показывая, что ничем не может помочь.
— Снаряжение провинциальной армии тоже сильно изношено. Арбалеты и кони — это первоочередные нужды. Племянник... имей совесть, — вполголоса произнес Лю Вэй, не выдержав.
Но Чжао Сяо ни капли не смутился. Шутка ли — упускать выгоду? К тому же, если Го Сюнь действительно погибнет, его симпатия станет бесполезной. Лучше уж монетизировать её сейчас.
— Ну, тогда хоть железных доспехов дайте!
— Да провались ты! Чжао Сяо, я не пойму, почему ты совсем не похож на своего отца? Откуда в тебе такая жадность?!
Просьба о доспехах мгновенно вызвала бурю негодования. С мест военачальников повскакивали офицеры, наперебой крича:
— У нас, командиров, доспехи старые, а у простых солдат и того хуже! Повторяем еще раз... Даже не мечтай!
— Арбалетов не даете, коней не даете, а как попросил доспехов — так сразу в крик... Если ничего не даете, то какая же это помощь? Жадные вы какие-то, военачальникам не мешало бы иметь хоть каплю великодушия.
— Какое, к черту, великодушие?! Тьфу на тебя!
— Вы только послушайте, что он несет!
— Как можно быть таким бесстыжим? Господин Го спросил, не нужно ли тебе провианта или копий, а ты чего требуешь?
— Да ладно вам, я же вижу — вы просто жадничаете.
— Ты! Давай по существу! Мощные арбалеты — это государственное имущество, как их можно раздавать направо и налево? Ты хоть знаешь, сколько стоит один боевой конь? А ты требуешь сразу пятьсот! А доспехи — это вообще...
— Не надо слов, я не слушаю. Вы просто жадины.
— А-а-а! Щенок! Он еще смеет называть меня жадным?! Не держите меня! Я его сейчас проучу!
Глядя на этот балаган, где все едва не кидались друг на друга с кулаками, Го Сюнь почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он даже начал жалеть, что вообще спросил Чжао Сяо о нуждах... Кто бы мог подумать, что у этого юноши с таким благородным лицом окажется кожа на нем такой толщины?
Поистине, внешность обманчива.
«Ладно, дам ему что-нибудь, лишь бы спровадить поскорее, сегодня еще важные дела обсуждать», — подумал Го Сюнь. Он кашлянул, и когда в зале наконец воцарилась тишина, произнес:
— Чжао Сяо... Помимо того, что ты можешь выбрать на складе любые луки, я выделю тебе пятьсот комплектов легких кожаных панцирей. На этом всё. Нам нужно совещаться, ступай.
— Премного благодарен, господин Го! До свидания, господа! И желаю всем вам скорой победы!
Чжао Сяо так и сиял от радости. Словно ничего не произошло, он с улыбкой поклонился всем сяовэям и весело зашагал к выходу.
— Ну и тип... — Го Сюнь невольно усмехнулся, глядя ему вслед. В этом чопорном мире чиновников такие забавные люди встречались нечасто.

Комментарии

Загрузка...