Чжао Сяо, сохраняя внешнее спокойствие, шел по оживленной улице и поглядывал на массивную фигуру своего телохранителя, который возвышался рядом, словно железная башня.
— Чжао Эр, — небрежно бросил он, — пока я был не в силах, многое могло измениться. Есть какие-то важные вести? Рассказывай всё как есть.
Громила, не задумываясь, отозвался:
— Вести-то есть, да только... господин, я человек простой, всё больше слухи с рынка слушаю. Могу и приврать ненароком.
— Говори, — коротко кивнул Сяо.
Чжао Эр склонился к нему, понизив голос до доверительного шепота:
— Сказывают, Желтые повязки Чжан Цзяо из Цзюйлу всё наглее становятся, силы копят...
Он огляделся по сторонам, собираясь продолжить, но Чжао Сяо властным жестом оборвал его:
— Довольно. Оставим это на потом. Просто веди.
Пока телохранитель прокладывал путь сквозь толпу, Чжао Сяо прищурился, погрузившись в раздумья. «Армия Желтых повязок... значит, это действительно эпоха Троецарствия. Цао Цао, Лю Бэй, Сунь Цюань — никто из них еще не вышел на историческую арену. Если удастся перехватить их ключевых соратников и привлечь на свою сторону... вот это был бы успех!»
Однако оставался главный вопрос: где именно он находится? И какова его роль в этой партии? Спрашивать в лоб было опасно.
Вскоре они вышли к городским воротам. Чжао Сяо поднял взгляд на огромную табличку над проездом — и замер.
Уезд Чжо.
Сердце пропустило удар. Чжо! Тот самый уезд, где по легенде встретились Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй! И раз дом его семьи — особняк Чжао, не значит ли это, что он — сын местного градоначальника? Всё сходилось.
В этот момент тишину разорвал топот копыт. Мимо пронеслись два всадника в доспехах, размахивая свитками с ярко-желтой каймой:
— Воля Цыши! Мятежники под предводительством Чэн Юаньчжи перешли границы провинции Ючжоу! Силы врага велики, гарнизон не справляется. Приказано каждому уезду немедленно объявить набор добровольцев для защиты мира и порядка!
Толпа, собравшаяся у ворот, вмиг пришла в движение. Люди останавливались, взволнованно перешептываясь. Чжао Сяо почувствовал, как к горлу подкатил ком тревоги. Разве клятва в Персиковом саду не случилась именно в день расклейки этих указов? Оказаться в самой гуще событий было удачей, но если он допустит встречу Лю Бэя с его будущими генералами...
«Ни за что! Только не это!»
Нужно действовать. Если нельзя предотвратить появление указа — ведь это приказ самого губернатора, — значит, нужно сделать так, чтобы герои разминулись.
Чжао Сяо лихорадочно искал решение. Хватит ли у него сил? Сейчас при нем лишь Чжао Эр да пара охранников. Смешно. Но... он сын градоначальника! В эпоху, когда власть императора слабеет, местный чиновник — это «местный император» с неограниченными ресурсами.
Он резко развернулся к Чжао Эру. Тот, заметив серьезное лицо господина, замер.
— Чжао Эр, могу ли я доверить тебе свою жизнь?
Телохранитель, не раздумывая, распахнул ворот своей куртки, открывая крепкую, как дуб, грудь:
— Господин! Когда моя мать умирала без гроша, ваш отец спас её, дав денег на лекаря. С того дня жизнь Ню Эра принадлежит дому Чжао! Хотите — вырежу сердце и покажу, что оно предательства не знает!
Чжао Сяо кивнул, похлопав его по плечу:
— Верю. Слушай приказ. Немедленно беги в канцелярию, возьми отряд стражников — выбери только тех, кто предан нашему роду. Живо!
— Слушаюсь!
Громила без лишних вопросов развернулся и рванул прочь, едва не сбивая прохожих. Чжао Сяо перевел взгляд на двух оставшихся охранников. Те вмиг сгруппировались вокруг него, внимательно сканируя толпу.
— Спокойно, — тихо сказал Сяо. — Опасности нет. Хуцзы, Абин, верно?
— Так точно, господин! — отозвались те, склонившись в поклоне.
— Ищите в толпе. Если заметите мясника по фамилии Чжан или высокого мужчину с красным лицом и длинной бородой — немедленно доложите мне. Я буду здесь.
Охранники обменялись озадаченными взглядами. Задание звучало странно, но ослушаться приказа рода Чжао было немыслимо. После недолгого колебания один из них, оставив напарника прикрывать господина, исчез в потоке людей.
Чжао Сяо проводил их взглядом. Вокруг ворот кипела жизнь. К местам, где расклеивали указы, стягивались тысячи людей — казалось, на рынок вышел чуть ли не весь уезд. Масштаб зрелища захватывал дух, но в груди Сяо росло лишь одно чувство — азарт.
Деньги? У него будет доступ к казне, плюс средства семьи, да и инвестор в лице Чжан-мясника никуда не денется. Всё, что нужно — перехватить инициативу.
«Всё великое начинается с трудностей, — подумал он, наблюдая за толпой. — Главное — сделать первый шаг, а дальше дорога станет шире».

Комментарии

Загрузка...