— Слышали? Кто-то донес, будто Наследный принц порочит Новые Законы, и с жалобой прямиком к государю пошел!
— Что?!
Толпа горожан в изумлении переглядывалась. Донос на Наследного принца из-за Новых Законов? И жалоба самому правителю? Для них это звучало как полнейший вздор!
Хотя с продвижением Новых Законов старое правило о том, что законы не касаются высших сановников и аристократии, пошатнулось, в сердцах людей эти люди всё еще оставались неприкосновенными. А уж Наследный принц — это совсем другой разговор!
— И что дальше? Что было потом?
Люди плотнее обступили рассказчика, снедаемые любопытством и жаждой сплетен. Всем не терпелось узнать финал этой истории. Кое-кто даже уверенно заявил:
— С Наследным принцем точно ничего не будет, а вот доносчику не поздоровится.
Старик в толпе сокрушенно покачал головой:
— Это же Наследный принц, будущий правитель государства! Боюсь, его даже не пожурят.
В его голосе сквозила ирония, но не слишком язвительная. В конце концов, это ведь принц. Ему самой судьбой предначертано быть выше всех.
Однако рассказчик лишь покачал головой, озираясь с видом таинственности и удивления:
— Вовсе нет, совсем не так, как вы думаете.
Он причмокнул губами и с потрясающим выражением лица продолжил:
— Услышав об этом, государь в великом гневе приказал немедленно вызвать Наследного принца для допроса, а также призвал Сыкоу Чэнь Е и Цзо-шучжана Шан Яна. Позвали, кажется, и других старых аристократов и членов правящего рода.
Рассказчик намеренно сделал паузу, подогревая интерес слушателей:
— И знаете, что произошло?
Таинственный тон заставил толпу снова податься вперед:
— Ну, что же?!
Мужчина довольно усмехнулся, явно гордясь тем, что обладает эксклюзивной информацией:
— Не успел государь послать за сыном, как Наследный принц сам явился во дворец. Прямо в главном зале, перед лицом государя и вельмож, он опустился на колени. Сказал, что не желает, чтобы он один препятствовал величию Законов Цинь, поэтому явился, чтобы держать ответ. Если он виновен — готов принять наказание.
— О-о-о! — толпа ахнула.
Люди с недоверием смотрели на рассказчика:
— Что ты такое говоришь? Наследный принц сам пришел?
Тот ответил с легким пренебрежением:
— Это вас удивляет? А дальше было еще удивительнее! У доносчика не нашлось никаких доказательств вины принца, он лишь упрямо твердил, мол, посмеет ли Наследный принц поклясться, что не порочил Новые Законы. И тогда Наследный принц поступил как истинный благородный муж! Он сам признал вину, не дожидаясь обличений, и попросил Сыкоу и Цзо-шучжана вынести приговор. Цзо-шучжан поначалу хотел назначить наказание отрезания носа, но доносчик заявил: раз даже Наследный принц не соблюдает Новые Законы, как же их соблюдать остальным? Поэтому преступление следует считать вдвойне тяжким, и карать его нужно смертью! Государь еще не успел и слова вымолвить, а Сыкоу уже поддержал это требование. А самое главное — сам Наследный принц согласился с этим!
Эмоции толпы колебались вместе с рассказом, на лицах читалось нескрываемое напряжение.
— И вот, когда Наследный принц уже был готов принять смерть, Сыкоу вдруг произнес: Законы Цинь — основа государства, но и Наследный принц — тоже опора державы. К тому же, принц еще молод, и должен беречь себя ради страны. Тело, волосы и кожа даны родителями, поэтому пусть он вместо головы отдаст свои волосы!
Отрезать волосы вместо головы?
Собравшиеся дружно ахнули. Для людей той эпохи подобное наказание было чем-то немыслимым — они слишком дорожили своими волосами.
— Неужели Наследный принц действительно остриг волосы вместо казни? — перешептываясь, спрашивали люди.
Рассказчик подтвердил:
— Конечно! Разве может быть ложью то, что видели все?
Люди были поражены, их лица выражали шок и глубокое уважение. Тот старик, что говорил в начале, воскликнул:
— Живу на свете десятки лет, но никогда не слышал, чтобы Наследный принц за нарушение закона подвергался столь суровой каре! Но неужели принц пошел на это добровольно?
— Безусловно! — с чувством ответил рассказчик. — Наследный принц прямо в зале сказал: он сам — подданный царства Цинь, разве он благороднее любого другого человека? Почему же, нарушив закон, он не должен нести наказание? Будучи наследником, он обязан служить примером, чтобы все люди знали: величие Законов Цинь нельзя попирать! И пусть впредь любой, кто нарушит закон и посчитает, что его статус слишком высок для наказания, вспомнит: выше ли его положение, чем положение будущего правителя и нынешнего Наследного принца?
После этих слов люди в толпе, заливаясь слезами, пали на колени.
— Иметь такого будущего правителя — великое счастье для царства Цинь!
События, произошедшие у городских ворот, и слова принца мгновенно разлетелись по городу Юэян, а затем с невероятной скоростью распространились по всему царству Цинь. Меньше чем через полмесяца, благодаря странствующим торговцам, о поступке Наследного принца знала вся страна. Великие мудрецы и таланты восхищались, называя наследника Цинь добродетельным правителем, каких свет не видывал. Даже некоторые ученые-конфуцианцы не могли сдержать восторга.
Царство Цзоу.
Мэн-цзы с изумлением произнес:
— Неужели Наследный принц Цинь действительно таков? Или кто-то намеренно раздувает его славу? Я-то считал Цинь краем варваров, не думал, что там может появиться столь мудрый правитель. Я должен отправиться в Цинь и увидеть всё своими глазами!
И не только конфуцианцы — все школы мысли, услышав об этом и проверив слухи, были потрясены. Как в стране варваров мог родиться подобный человек? Ставить интересы народа выше всего, чтить закон, пойти на такой риск ради справедливости...
Скрывающиеся по миру мудрецы будто увидели восход великого владыки будущего. Их взоры устремились туда, куда раньше никто и не думал смотреть: в Цинь!
Теперь страна, которую все обходили стороной, в один миг стала в один ряд с великими державами Чжунъюаня — Чжао, Вэй, Ци и Хань.
Дворец Цинь.
Слушая непрерывные доклады своих людей, Цинь Сяо-гун не мог скрыть радостного удивления. Он и представить не мог, что один поступок его сына вызовет столь мощный резонанс. Впрочем, он прекрасно понимал: сам принц до такого бы не додумался, ведь не обладал он тем даром великой мудрости, о котором судачили люди.
Правитель не удержался и вновь подумал:
— Назначить Чэнь Е наставником Наследного принца было, несомненно, самым верным моим решением за долгие годы!

Комментарии

Загрузка...