Цинь Сяо-гун смотрел на Чэнь Е, который медленно приближался к нему, и выражение его лица немного смягчилось.
Через стражу и доверенных лиц он разузнал многое о Чэнь Е, а также прекрасно понимал, каков масштаб его таланта и к чему он стремится. Эта встреча была лишь формальностью, чтобы вывести все сведения в открытое поле.
Подняв голову, он тихо произнёс:
— Садись.
Голос Цинь Сяо-гуна был мягким, словно он говорил с собственным наследником. Чэнь Е, не выказывая излишней скромности, последовал приглашению и сел напротив государя.
— Ваш подданный приветствует Государя.
В ту эпоху различия между правителем и подданным ещё не были столь строгими, поэтому подобное простое приветствие вполне соответствовало нормам этикета. Сяо-гун пренебрежительно махнул рукой:
— Оставь формальности.
Он посмотрел на Чэнь Е и прямо, без утайки, сказал:
— О твоих делах Я знаю немало. В том числе и то, как ты попал в поле зрения Шан Яна, и каковы твои устремления, и твой великий талант.
В глазах Цинь Сяо-гуна читалось спокойствие и лёгкая доля любопытства:
— Итак, о твоих способностях мне известно, но что именно ты собираешься делать на благо Великого Цинь, обладая такими талантами?
Чэнь Е посмотрел на Цинь Сяо-гуна — его ничуть не удивило, что государю известно всё. Раз уж он необъяснимым образом появился рядом с Шан Яном, а теперь стал его учеником и был представлен правителю, как тот мог не держать его под наблюдением? Для нынешнего царства Цинь Новые Законы были подобны огню, спасающему жизнь, поэтому осторожность была вполне оправдана.
В те несколько мгновений молчания он лишь обдумывал один вопрос: как убедить этого амбициозного правителя, затеявшего перемены, в том, что он — не просто «приложение» к Шан Яну, а самостоятельная фигура, обладающая не меньшим даром.
Поразмыслив, Чэнь Е поднял взгляд на Цинь Сяо-гуна и ответил холодным, уверенным тоном:
— Государь, Шан-гун проводит преобразования, чтобы Великий Цинь стал могучим, но это могущество направлено на укрепление самого государства. Я же постиг законы мира и переплетения великих сил, правящих Поднебесной.
Проще говоря, Чэнь Е провёл чёткую грань между собой и Шан Яном. Он превознёс свой талант государственного мужа, знающего законы мира, противопоставив его таланту Шан Яна, направленному на реформирование и усиление царства. Он намекал на то, что может сделать сильнее самого правителя Цинь. Они были на разных путях. Вот и всё.
Цинь Сяо-гун, выслушав самонадеянность Чэнь Е, почувствовал живой интерес. Он склонил голову набок и спросил:
— Ты говоришь, что постиг великие силы мира и не имеешь себе равных в искусстве стратегии?
Он поднялся и подошёл к стене, на которой висела огромная карта местности. На ней были начертаны границы Цинь и направления к соседним государствам.
— Тогда скажи мне, каково сейчас положение в Поднебесной?
Чэнь Е тоже встал и, глядя на карту, принялся рассуждать:
— Мир таков: после долгого объединения неизбежно разделение, после долгого разделения — объединение. И Государь, и правители других царств жаждут поглотить соседей и объединить Поднебесную, но пока никому не хватает сил довести дело до конца.
Он указал на царство Вэй, соседствующее с Цинь:
— Сейчас правитель Вэй всё ещё носит титул гуна, но их мощь велика, и они считаются первыми среди равных. Однако именно поэтому Вэй неизбежно первым придёт в упадок. Они расположены в самом сердце Чжунъюаня, их положение крайне уязвимо, к тому же они разделили земли былого Цзинь вместе с Чжао и Хань. Если Цинь хочет выйти на запад и поглотить мир, ему не миновать противостояния с Вэй.
Чэнь Е продолжил хладнокровный анализ:
— Теперь, когда Цинь становится всё сильнее, другие царства неизбежно задумаются об атаке на нас. Сейчас лучше всего побудить правителя Вэй принять титул царя — это поможет перенаправить все противоречия и беды на них. Кроме того, это проложит путь для нашего собственного государя, чтобы тоже провозгласить себя царём. В нынешних условиях династия Чжоу бессильна, и в Поднебесной будет лишь семь реальных претендентов на власть. Это Ци на востоке, Хань, Чжао и Вэй в Чжунъюане, бескрайние земли Чу на юге, холодные северные рубежи Янь и наше Великое Цинь.
Голос Чэнь Е звучал чарующе:
— Великая смута в Поднебесной начнётся именно с этих семи царств. Победителем станет одно из них, и этим победителем должен быть наш Великий Цинь!
Выражение лица Цинь Сяо-гуна постепенно менялось. Он смотрел на Чэнь Е, который стоял перед ним, излагая свои мысли, и его оценка этого человека начала меняться. Сначала он хотел лишь взрастить Чэнь Е, чтобы тот в будущем, возможно, даже после его смерти, защитил род Шан Яна. Но теперь, услышав его слова, он понял: талант этого юноши может не уступать таланту самого Шан Яна!
В его сердце проснулось искреннее восхищение. Если этот человек сможет служить Великому Цинь, разве можно будет сомневаться в успехе великого дела?
— И как же, по-твоему, Цинь должен действовать, чтобы объединить Поднебесную?
Чэнь Е повернулся к Цинь Сяо-гуну и медленно, но твёрдо произнёс несколько слов:
— Накапливать зерно, не спешить с титулом царя. Поддерживать дальние связи и атаковать ближних.
Одиннадцать слов прозвучали для Цинь Сяо-гуна подобно грому. Он словно был поражён молнией, продолжая шептать эти слова про себя. «Накапливать зерно, не спешить с титулом царя? Поддерживать дальние связи и атаковать ближних?»
Цинь Сяо-гун не был глупцом, напротив, он был невероятно проницателен. Вслед за мыслью Чэнь Е он взглянул на карту, и ему вдруг показалось, что на ней полыхает настоящий огонь. Это был огонь амбиций — желание объединить мир!
Цинь Сяо-гун обернулся и посмотрел на Чэнь Е, чьё лицо оставалось невозмутимым. Он невольно воскликнул:
— Чуть было не упустил такого таланта! Это моя вина! Прошу, прости меня.
То, что предложил Чэнь Е, по своей сути отличалось от того, что предлагал Шан Ян. Новые Законы Шан Яна требовали времени, чтобы увидеть плоды, а смысл этих одиннадцати слов был понятен мгновенно. Какая удача!
Даже столь хладнокровный правитель, как Цинь Сяо-гун, не удержался и посмотрел в небо, а в ушах его всё ещё отдавался звон ритуальных колоколов, установленных во дворце. Какая удача — обрести двух таких гениев в одно время! Он размышлял: не воля ли предков благоволит Великому Цинь, даруя ему процветание?
Цинь Сяо-гун посмотрел на Чэнь Е и, не дожидаясь, пока тот заговорит, прямо сказал:
— О твоих талантах я уже составил мнение. Я желаю назначить тебя первым министром, чтобы ты помог Великому Цинь процветать!
Чэнь Е слегка покачал головой. Глядя на Цинь Сяо-гуна, он, несмотря на огромное желание получить эту должность, понимал — время ещё не пришло.
— Государь, сейчас не время назначать меня первым министром.
Его голос оставался спокойным:
— Сейчас в стране идут преобразования. Если внезапно назначить меня на этот пост, это может, во-первых, поколебать доверие к трудам Шан-гуна, а во-вторых, раззадорить старую знать, которая и так напугана до смерти. В итоге они могут решиться на отчаянный шаг. Это не пойдёт на пользу развитию царства Цинь.
Цинь Сяо-гун с сожалением посмотрел на него:
— Жаль, что обладая таким талантом, ты не можешь стать первым министром Цинь. Но раз ты не желаешь, я уважаю твоё решение.
После этого разговора отношение Цинь Сяо-гуна к Чэнь Е стало иным. Он подался вперёд и спросил:
— Что ещё ты можешь мне поведать?

Комментарии

Загрузка...