В тот момент, когда серебряный свет пронзил грудь Му Цинхун, мир погрузился в тишину.
Никакой боли — лишь странное ощущение невесомости, словно её бросили в бескрайнее море небытия. Му Цинхун открыла глаза — если это состояние вообще можно было так назвать — и обнаружила, что стоит в гигантском лабиринте. Стены его были сотканы из полупрозрачных осколков воспоминаний: одни сияли прежней чёткостью, другие заволакивала туманная дымка.
Дворец памяти... — пробормотала она про себя. Этому техническому приёму мышления обязательно обучали каждого мастера обмана из Секты Тысячи Врат, систематизируя и сохраняя собственные воспоминания для извлечения в любой момент. Но с этим дворцом явно что-то было не так: некоторые коридоры исказились и разрушились, а отдельные зоны окутал зловещий багровый свет.
Издалека донесся звук капающей воды. Следуя за ним, Му Цинхун миновала несколько поворотов и оказалась в круглом зале. В самом центре парила красная промасленная зонтичная бумага — та самая, что уже встречалась ей в видениях. Под зонтом стояла маленькая девочка в белом платье лет пяти-серу от роду, а на ее левом ухе красовалась та самая знакомая стеклянная серьга.
Девочка подняла голову, и Му Цинхун судорожно втянула воздух: это была она сама в детстве.
Ты наконец пришла, — произнесла девочка, но голос её звучал пугающе зрело. — Мать так долго ждала.
Му Цинхун отступила на шаг:
Чжу Хунъюй?
Маленькая девочка улыбнулась, и изгиб её губ точь-в-точь повторял улыбку Чжу Хунъюй:
Это твой дворец памяти, но некоторые комнаты... принадлежат мне. — Она указала на залитый красным светом коридор. — Хочешь узнать правду? Иди туда.
Му Цинхун засомневалась. Это явно была ловушка, но вместе с тем — нить к разгадке. Глубоко вздохнув, она ступила в багровое сияние.
Мгновение — и сцена вокруг изменилась. Она очутилась в белой лаборатории и сквозь стекло какого-то сосуда увидела Чжу Хунъюй снаружи — Чжу Хунъюй на двадцать лет моложе, которая беседовала со стариком в одеждах Секты Тысячи Врат.
Сознание прародителя уже полностью извлечено, — говорила Чжу Хунъюй, держа в руке серебряное устройство в форме сердца. — Нужен лишь подходящий сосуд, чтобы завершить его перерождение.
Старик покачал головой:
Ты сошла с ума, Хунъюй. Чжан Цзюньбао умер восемьсот лет назад, и даже если сознание уцелело, мозг современного человека этого не выдержит.
Поэтому я создала это, — с гордостью продемонстрировала Чжу Хунъюй голографическое изображение маленькой девочки — той самой юной Му Цинхун. — Моя родная дочь, её гены модифицированы и идеально соответствуют частоте мозговых волн прародителя.
Му Цинхун задрожала всем телом. Это были не воспоминания — по крайней мере, не её собственные. Информация внедрена Чжу Хунъюй. Какова же цель?
Сцена снова сменилась. Теперь она стояла на кладбище под дождём и видела, как Чжу Хунъюй, горько рыдая, опустилась на колени перед надгробием. На камне значилось: Могила любимой дочурки Чжу Мухун. Какой-то мужчина в полицейской форме — молодой Чэн Ган — поддержал Чжу Хунъюй:
Скорбите тише, ребенка уже три года как нет с нами.
Чжу Хунъюй безумно затрясла головой:
Её тело умерло, но мозг всё еще жив в инкубационной капсуле. Стоит лишь отыскать верный способ передачи сознания...
Му Цинхун спотыкаясь отпрянула назад и обо что-то ударилась. Оглянувшись, она увидела ту самую красную масляную зонтичную бумагу, парившую уже в другом конце лабиринта памяти. Под зонтом стояла она сама в подростковом возрасте, лет тринадцати-четырдеяти.
Не всё из этого — ложь, — произнесла юная Му Цинхун. — Часть — твои подлинные воспоминания, искажённые матерью.
Тогда как мне отличить правду? — спросила Му Цинхун.
Подросток указала вглубь лабиринта:
Найди самые первые воспоминания. Тот самый незапятнанный исток.
Му Цинхун продолжила путь. Кое-где лабиринт начал рушиться, и обломки воспоминаний разлетались, точно хлопья снега. Она побежала, а позади раздался голос Чжу Хунъюй:
Неужели ты думаешь, что убежишь? Ты создана мной, так будет вечно!
Завернув за угол, Му Цинхун резко остановилась. Перед ней выросла дверь, украшенная изображением собора Святого Архангела Михаила. Неужели это... место их первой встречи с Су Мо?
Она толкнула дверь —
В реальном мире резкий визг тормозов пронзил ночную тимошью тишину.
Су Мо грубо втолкнули в лабораторные двери, и он тяжело рухнул коленями на мраморный пол. Его запястья за спиной сковывали специальные наручники, а из рассеченной брови сочилась кровь. Трёхчасовая погоня вымотала все силы до капли: после того как Чэн Чжэнь оказалась под контролем чипа, ему пришлось в одиночку противостоять трём клонам Му Цинхун, и в конце концов числом его всё же одолели.
Добро пожаловать, мастер Чжэн.
Элегантный женский голос донёсся сверху. Подняв голову, Су Мо увидел на площадке второго этажа Чжу Хунъюй. Она вовсе не выглядела как женщина за шесть: алое платье подчёркивало ухоженную фигуру, а стеклянная серьга в левом ухе была точно такой же, как у Му Цинхун, разве что чуть крупнее.
Где Му Цинхун? — хрипло бросил Су Мо.
Чжу Хунъюй улыбнулась и нажала кнопку на пульте. Пол в центре лаборатории раздвинулся, и оттуда поднялся прозрачный цилиндр. Внутри него, погруженная в сон, парила Му Цинхун, а десятки оптоволоконных кабелей опутывали её голову и позвоночник.
Моя маленькая Хун завершает свое предназначение, — Чжу Хунъюй ласково коснулась цилиндра. — Ей суждено нести сознание прародителя и стать величайшим существом за всю историю Секты Тысячи Врат.
Су Мо с трудом поднялся на ноги:
Ты сошла с ума! Это уничтожит её личность!
Нет, это возвышение. — В глазах Чжу Хунъюй полыхнул фанатичный огонь. — Восемьсот лет назад Чжан Цзюньбао создал сто восемь управлений Секты Тысячи Врат, но так и не смог завершить финальную главу — Великое единение Поднебесной. Это управление способно объединить коллективное сознание человечества и стереть любые распри. И я закончу начатое за него.
Она кивком велела охранникам конвоировать Су Мо и зашагала вглубь лаборатории. Миновав несколько герметичных дверей, они вошли в просторный круглый зал. Семь инкубационных капсул выстроились кольцом, и в каждой плавал вариант Му Цинхун разного возраста — от пяти лет до тридцати.
Клоны, — с гордостью представила их Чжу Хунъюй. — Жаль только, все потерпели неудачу и не смогли вынести удар волны сознания прародителя. Лишь первоначальный оригинал... — Она перевела взгляд на центральный цилиндр. — Обладает безупречной генетической комбинацией.
Су Мо заставил себя успокоиться. Навыки тренировки мастеров Чжэн Секты Тысячи Врат пришлись как нельзя кстати: наблюдать, анализировать, искать уязвимости. Он заметил, что у каждого клона в левом ухе поблескивает стеклянная серьга, хотя цвета слегка различались. А вот собственная серьга Чжу Хунъюй...
Ты тоже пытаешься стать сосудом, — догадался он, внезапно всё сопоставив. — Но твоя генетика не подходит, поэтому тебе и нужна Му Цинхун.
На лице Чжу Хунъюй впервые проступила трещина:
Умник. Сразу видно сына Су Юньчэна. — Она направилась к пульту управления. — Но слишком поздно. Передача сознания уже началась, и через два часа моя маленькая Хун превратится в идеальный носитель для Чжан Цзюньбао.
Су Мо посмотрел на Му Цинхун в цилиндре. Её веки часто подрагивали, словно во сне. Если удастся разбудить её, возможно, процесс удастся прервать...
А что с Чэн Чжэнь? — он намеренно сменил тему. — Что ты с ней сделала?
Чжу Хунъюй усмехнулась:
Эта полицейская? Чип полностью подчинил её волю, и теперь она послушно охраняет вход снаружи. — Наклонившись, она активировала какую-то программу. — Впрочем, раз уж ты спросил... Позволь ей войти и поздороваться.
Дверь скользнула в сторону, и вошла Чэн Чжэнь — её движения были механическими. Взгляд остекленел, а правая рука легла на кобуру, готовая в любую секунду исполнить приказ Чжу Хунъюй.
Знаешь что? — с триумфом произнесла Чжу Хунъюй. — Её отец в своё время едва не сорвал мои планы. К счастью, под рукой оказался такой преданный пешка, как Ли Годун...
Су Мо тайком следил за реакцией Чэн Чжэнь. При упоминании отца пальцы девушки едва заметно дрогнули. Контроль чипа не абсолютен!
В какой форме возродится прародитель? — Су Мо продолжал тянуть время. — Тело Му Цинхун? Твои амбиции?
Наглость! — рявкнула Чжу Хунъюй, но тут же вернула себе прежнее изящество. — Впрочем, тебе можно и рассказать. — Она вывела на голографический проектор трехмерную модель человеческого мозга. — Сознание прародителя наложится на подсознательный слой маленькой Хун, сохранив её навыки и память, но главная воля... целиком подчинится мне.
В желудке Су Мо скрутило болезнетворный узел. Это страшнее смерти — Му Цинхун превратится в безвольную марионетку.
Ну а ты... — Чжу Хунъюй улыбнулась. — Кровь мастера Чжэн тоже весьма ценна. Я извлеку твою ДНК и создам новое поколение клонов-воинов.
Она кивком приказала охранникам вести Су Мо в операционную. В этот самый момент Чэн Чжэнь вдруг судорожно двлгнулась, и её правая рука резко выхватила табельное оружие.
Осторожно! — завопил один из охранников.
Чжу Хунъюй молниеносно ударила по кнопке на панели. Чэн Чжэнь издала отчаянный вопль и рухнула на колени, но ствол уже взметнулся вверх — целясь вовсе не в Чжу Хунъюй, а прямо в оптоволоконные кабели, подведенные к Му Цинхун!
Грянул выстрел. Три кабеля с треском оборвались. Находившаяся в цилиндре Му Цинхун забилась в страшных судорогах, а по всей лаборатории взвыла оглушительная сирена.
Останьтесь её! — взвизгнула Чжу Хунъюй.
Чэн Чжэнь перекатилась в укрытие и продолжила палить по оставшимся проводам. В её глазах то проблескивало сознание, то накатывала мутная пелена — очевидно, она вела смертельную схватку с чипом. Воспользовавшись суматохой, Су Мо сбил с ног ближайшего охранника, выхватил его электрошокер и бросился к пульту управления.
В общей неразберихе никто не заметил, как Му Цинхун внутри цилиндра открыла глаза...
В лабиринте сознания Му Цинхун стояла перед дверью храма. За створками крылась память об их первой встрече с Су Мо — последний островок чистоты. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь.
Шум дождя. Аромат свечей. Смех Третьего господина Чэня. А затем из полумрака вышел молодой человек, черты лица расплывчаты, но во взгляде читалась безграничная нежность...
Су Мо? — тихо позвала она.
Парень улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг весь собор содрогнулся. Потолок треснул, обрушив потоки ливня. Му Цинхун подняла голову и увидела, что небеса превратились в лабораторный потолок, а искажённое лицо Чжу Хунъюй зловеще проступило сквозь тучи.
Неужели ты думаешь, что любовь поможет тебе сопротивляться мне? — голос Чжу Хунъюй раздавался отовсюду. — Это всего лишь иллюзия дофамина!
Храм начал рушиться. Му Цинхун ухватила молодого Су Мо за руку, но невидимая сила безжалостно разорвала их хватку. Рухнув на землю, она увидела, как из дождевых струй материализуется образ Чжу Хунъюй, сжимающей в пальцах ту самую стеклянную серьгу.
Хорошая девочка, пора просыпаться, — Чжу Хунъюй склонилась над ней, а серьга сверкнула холодом. — Забудь эту пустую борьбу и стань гордым сосудом матери.
Серьга нацелилась прямо в левое ухо Му Цинхун. В самый критический момент мелькнула красная вспышка — в её руке неожиданно материализовался тот самый красный масляный зонтик. Полотно раскрылось, принимая на себя удар Чжу Хунъюй.
Что это?! — ошеломлённо отпрянула та.
Крепко сжав рукоять зонта, Му Цинхун внезапно всё поняла:
Это... подарок Су Мо.
Воспоминания хлынули потоком — не те фальшивые кадры на Бунде, а подлинная первая встреча. После того как Третий господин Чэнь представил их друг другу, Су Мо украдкой сунул ей в руку красный зонтик, наказав не простужаться под дождём.
Самая простая, чистейшая забота, лишённая всякого расчёта.
Ты ошибаешься, матушка, — Му Цинхун поднялась на ноги, и бумажный зонт в её руках обернулся острым клинком. — Любовь — это не слабость. Это сила, которую тебе не дано познать.
Она взмахнула мечом, рассекая иллюзорный образ Чжу Хунъюй. Весь мир её сознания вздрогнул, осколки воспоминаний сошлись заново. Му Цинхун наконец узрела истину: да, она действительно была кровной дочерью Чжу Хунъюй, но вовсе не желанной. В пять лет её сочли бракованной за отказ подчиняться экспериментам, и Чжу Хунъюй решила избавиться от ребёнка. Спасителем оказался Третий господин Чэнь, который стёр из её памяти весь этот ужас.
Су Мо! — крикнула она в стыке реальности и сознания. — Кабели... руби все кабели!
В реальном мире Су Мо отчаянно дрался с охранником. Услышав зов Му Цинхун, он вихрем метнулся к главному пульту и ударил по кнопке экстренного отключения. Оставшиеся оптоволоконные нити разом лопнули, и жидкость из цилиндра мгновенно ушла.
Чжу Хунъюй испустила нечеловеческий вопль:
Нет! Мои труды всей жизни!
Му Цинхун выпала из распахнувшегося цилиндра прямо в объятия подоспевшего Су Мо. Она просквозьсквозь промокла, лицо побелело, но в глазах горел ясный свет.
Кабели... это лишь физическая связь, — тяжело задышала она. — Настоящая передача шла через... это.
Она сорвала оставшуюся в левом ухе базу серьги — приёмник Чжу Хунъюй.
Шатаясь, к ним приблизилась Чэн Чжэнь, залитая холодным потом:
Чип... всё сильнее... я больше не выдержу... — Она сунула Су Мо пистолет. — Если что... прикончи меня...
Му Цинхун покачала головой и вдруг прижала основание серьги к затылку Чэн Чжэнь, прямо в месте имплантации чипа. В момент соприкосновения проскочила искра электрического разряда.
Что ты творишь? — изумленно выдохнул Су Мо.
Коронный приём мастеров обмана — использовать чужую силу против неё самой, — слабо улыбнулась Му Цинхун, подавляя сигнал чипа с помощью приёмника Чжу Хунъюй.
Чэн Чжэнь с облегчением перевела дыхание, и её взгляд наконец полностью прояснился:
Сработало! Контроль ослаб!
Увидев это, Чжу Хунъюй невменяемо застучала по всем кнопкам на панели. По всей лаборатории разнеслись звуки запуска механизмов: семь инкубационных капсул синхронно распахнулись, и клоны открыли глаза.
Убить их! — взвизгнула Чжу Хунъюй. — Особенно предательницу!
Клоны выбрались из капсул с жуткой, безупречной синхронностью. Стеклянные серьги в их левых ушах одновременно вспыхнули багровым светом, и они плотным кольцом двинулись на Му Цинхун и остальных.
Му Цинхун с трудом поднялась, хотя ноги ещё подкашивались:
Матушка, ты кое о чём забыла.
О чём же? — оскалилась та.
Ты обучила меня всем трюкам Секты Тысячи Врат... — Му Цинхун вытащила из кармана вещицу — обломок кубика Рубика, доставшийся от Хань Сю. — Но так и не научила хранить верность злу.
Она вдавила потайную кнопку на обломке. Освещение во всей лаборатории мгновенно сменилось на тревожно-красное, и механический женский голос объявил:
Запущена программа самоликвидации системы Цзиньцзи. Обратный отсчёт: 10 минут.
Лицо Чжу Хунъюй перекосило:
Невозможно! У тебя нет прав!
Подарок от Хань Сю, — улыбнулась Му Цинхун. — Его трехлетняя работа под прикрытием не прошла даром.
Клоны внезапно замерли на месте, словно машины, получившие противоречивые команды. Воспользовавшись моментом, Су Мо подхватил Му Цинхун и Чэн Чжэнь:
Бежим!
Они бросились к аварийному выходу, а в спину им ударила истеричная буря проклятий Чжу Хунъюй:
Вам не уйти! У меня полно резервных копий! Патриарх Тысячи Врат непременно возродится!
Из глубин лаборатории донёсся взрыв, и горячая волна вытолкнула троицу за последнюю защитную дверь. Снаружи раскинулось ночное небо Пудуна, а вдали уже нарастали заунывные сирены полицеских машин.
И что теперь? — тяжело переведя дух, спросила Чэн Чжэнь. — У Чжу Хунъюй наверняка припасены запасные лаборатории.
Му Цинхун посмотрела на обугленный и деформированный приемник в руке:
Найти все радиовышки и уничтожить их. Без них она не сможет управлять клонами дистанционно.
Су Мо кивнул, но вдруг заметил, как изменился взгляд Му Цинхун, устремлённый на него:
Что такое?
Я вспомнила, — тихо произнесла она. — Тот красный зонт в храме. Это была наша первая встреча.
У Су Мо потеплело на сердце, но высказаться он не успел — Чэн Чжэнь бесцеремонно оборвала их:
Оставим сентиментальность на потом. Нас преследуют семь клонов Му Цинхун, обезумевшая безумица и... — Она указала на горизонт. — Кажется, взрыв видел весь Пудун.
Воющие сирены приближались. Глубоко вздохнув, Му Цинхун распрямила плечи:
Мастер обмана Му Цинхун к бою готова.
Мастер Чжэн Су Мо, в любой момент, — улыбнулся он.
Чэн Чжэнь закатила глаза:
Бывший коп Чэн Чжэнь до смерти устала от вас, сектантов. — Но уголки ее губ при этом чуть приподнялись. — Каков план действий?
Му Цинхун всмотрелась в светлеющий горизонт:
Сначала пережить этот день. А остальное... мы еще разыграем.
Трое фигур растворились в предрассветной дымке, пока зарево от взрыва в лаборатории окрашивало половину неба в багрянец. А в каком-то уцелевшем бункере индикатор на одной из инкубационных капсул сменился с красного на зелёный, и створки начали медленно открываться...

Комментарии

Загрузка...