В медицинском отсеке военного корабля Су Мо смотрел на свое предплечье. Метка Судьбы исчезла, но под кожей время от времени проскакивал серебристый отблеск, словно рыба в глубине вод. На больничной койке кристаллизация Му Цинхун уже добралась до шеи, и врачи были бессильны.
— Максимум двенадцать часов, — прошептал военный врач, а потом... — он замолчал.
Су Мо махнул рукой, приказывая ему уйти. За окном над горизонтом поднималось утреннее солнце Южно-Китайского моря, окрашивая палату в кровавые тона. Вулкан перестал извергаться, но в небе клубились странные серебристые облака — испарившаяся чума памяти.
Дверь открылась, вошла Линь Вань. Она сменила красное ципао на обычный боевой костюм, а шрам на левом ухе прикрыла прядями волос. Странно, но в руках она держала тот самый стеклянный флакон, который должен был быть уничтожен при извержении вулкана.
— Ты не уничтожила его? — Су Мо резко вскочил.
Линь Вань поставила флакон на стол. Поверхность стекла была покрыта трещинами, но, вопреки всему, он оставался целым. Внутри оставалась примерно десятая часть черной жидкости.
— Его невозможно уничтожить, — она устало опустилась на стул. — Основатель создал его из ядра метеорита, он способен выдержать жар вулкана. — Она указала на небо. — Эти облака? Это большая часть испарившейся чумы. В течение семидесяти двух часов вместе с циркуляцией атмосферы они накроют весь мир.
У Су Мо скрутило желудок. Глобальная чума памяти? Это означало, что миллиарды людей могут превратиться в марионетки...
— Есть решение?
Взгляд Линь Вань стал сложным:
— Есть. Цельное Сердце Глазури может поглотить всю чуму, но... — она помедлила, — для этого нужно, чтобы Чжэнцзян принес высшую жертву.
Му Цинхун на койке внезапно забилась в конвульсиях, кристаллы начали распространяться быстрее. Су Мо сжал её руку, чувствуя, как жизнь утекает прочь.
— Какую жертву?
Линь Вань не ответила прямо, а начала рассказ:
— Восемьсот лет назад Чжан Цзюньбао обнаружил, что странное вещество в метеорите способно изменять память. Он хотел использовать его для лечения душевных болезней, но случайно создал чуму памяти.
Она погладила флакон:
— Осознав опасность, основатель запечатал чуму в сосуд и одновременно создал великий план, рассчитанный на тысячелетие: позволить самому талантливому ученику, Цзюньшаню, забрать часть формулы и создать организацию.
— Зачем? — не понял Су Мо.
— Ради отбора. — В глазах Линь Вань вспыхнул странный свет. — Каждые шестьдесят лет, когда приходит время, организация пытается воскресить Цзюньшаня. А долг Чжэнцзяна из Цяньмэнь — остановить это и пройти финальное испытание.
Су Мо внезапно понял:
— Использовать искушение Сердцем Глазури... чтобы испытать характер Чжэнцзяна?
Линь Вань кивнула:
— За восемьсот лет испытание прошли семеро Чжэнцзянов, и все провалились. Они либо хотели использовать Сердце Глазури ради личной выгоды, либо пытались уничтожить его, высвободив чуму. — Она посмотрела прямо в глаза Су Мо. — Ты восьмой, и твоя кровь самая чистая.
Серебряные облака за окном становились всё гуще, солнечный свет тускнел. Су Мо почувствовал, как какая-то древняя сила взывает к нему, точно так же, как когда он видел Чжан Цзюньбао в генетической памяти.
— Что конкретно нужно делать?
Линь Вань достала из-за пазухи нефритовую табличку:
— Последнее наставление основателя. Есть два пути: первый — ты поглощаешь всю чуму и навсегда становишься живым Сердцем Глазури. Ты сможешь управлять памятью всего человечества, но потеряешь свое «я». Второй... — она сделала паузу, — полностью реконструировать Сердце Глазури и обратить эффект чумы вспять, но для этого нужно принести в жертву всю память и способности Чжэнцзяна.
Су Мо посмотрел на Му Цинхун. На её ресницах уже появились крошечные кристаллы, дыхание становилось всё слабее.
— Если я выберу первый вариант, я смогу её спасти?
— Да. Живое Сердце Глазури может изменять память любого по своему желанию, — Линь Вань горько усмехнулась. — Именно поэтому первые семь Чжэнцзянов провалились — никто не смог устоять перед таким искушением.
Су Мо взял табличку. В тот же миг поток видений захлестнул его — он увидел судьбы семи предыдущих Чжэнцзянов: одни стали тиранами, другие сошли с ума, последний даже пытался покончить с собой, чтобы высвободить чуму...
Когда видения исчезли, он обнаружил, что стоит на коленях, а из носа ручьем течет кровь. Линь Вань помогла ему подняться и подала платок.
— Есть еще кое-что, — её голос стал тише. — Мой отец... Су Юньчэн был единственным Чжэнцзяном, который разглядел правду. Он мог бы стать живым Сердцем Глазури и править миром, но предпочел пожертвовать собой, чтобы усилить печать. — В её глазах стояли слезы. — Перед смертью он сказал мне, что истинный дух Цяньмэнь — это не власть, а самопожертвование.
Су Мо вспомнил образ отца в генетической памяти — мужчину, который решительно перерезал себе вены у жерла вулкана, в чьих глазах не было страха, только решимость.
— Мне нужно время подумать.
Линь Вань с пониманием кивнула:
— Через двенадцать часов серебряные облака накроют первый континент. До этого момента... — она указала на Му Цинхун, — какой бы выбор ты ни сделал, поторопись.
Когда она ушла, Су Мо сел между двумя койками: на одной лежала Му Цинхун, на другой — бесчувственный Хань Сю. Чэн Чжэнь и Е Ли в соседней палате тоже были ранены.
Он достал карманные часы и открыл крышку. Оставленная основателем страница внутри поблекла, но последнюю строчку всё еще можно было разобрать:
«Путь Чжэнцзяна — прежде всего сломать игру. Искусство Цяньмэнь — нести спасение миру».
За окном чайка пронеслась над серебристой гладью моря и вдруг, застыв, рухнула в воду. Чума памяти начала влиять на животных.
Су Мо закрыл глаза, пытаясь активировать силу крови. К его удивлению, поле зрения расширилось до событий через час: он увидел город под серебряными облаками, где люди ходили словно лунатики; увидел Му Цинхун, полностью превратившуюся в хрустальную статую; увидел себя, стоящего перед неким сияющим устройством и делающего выбор...
Когда предвидение закончилось, виски пронзила боль, словно от удара молота. Что было страшнее — стерлась часть памяти: он больше не мог вспомнить момент первой встречи с господином Чэнем. Такова цена: предвидеть будущее — значит терять прошлое.
«Оно того стоит», — сказал он себе.
Оставшееся время Су Мо потратил на то, чтобы навестить членов команды. Чэн Чжэнь извинился за поступок отца; Е Ли попросила в будущем установить ей самую современную механическую конечность; Хань Сю ненадолго пришел в себя и парализованными пальцами вывел на ладони Су Мо два иероглифа.
Последние шесть часов он просидел у койки Му Цинхун, держа её за руку и рассказывая о том, что еще помнил: первая встреча под дождем, маскировка в казино, плечом к плечу на часовой башне... Странно, но по мере того, как он говорил, серебряное сияние на его руках начало перетекать к Му Цинхун, замедляя процесс кристаллизации.
Линь Вань вернулась точно в сумерках, принеся с собой полный набор ритуальных инструментов. Она установила стеклянный флакон на специальную подставку, окружив его восемью символами Цяньмэнь: кольцом Чжэнцзяна, кубиком Тицзяна, маской Фаньцзяна, ключом Тоцзяна, компасом Фэнцзяна, камнем пламени Хоцзяна, механической рукой Чуцзяна и свитком Яоцзяна.
— Время пришло, — сказала она. — Твое решение?
Су Мо посмотрел в окно. Серебряные облака уже закрыли половину неба, на поверхности моря плавало бесчисленное множество мертвой рыбы. Вдали, на краю первого континента, уже начали появляться аномальные явления.
— Я выбираю реорганизацию Сердца Глазури, — спокойно произнес он.
В глазах Линь Вань промелькнуло удивление, сменившееся глубоким уважением:
— Ты уверен? Это сотрет все твои воспоминания о Цяньмэнь и все твои способности.
— Уверен. — Су Мо посмотрел на Му Цинхун. — Но есть условие — сначала спаси её.
Линь Вань понимающе кивнула:
— Хорошо. Процесс реорганизации высвободит чистую энергию, её хватит, чтобы обратить вспять кристаллизацию. — Она помедлила. — Но ты забудешь всё, что с ней связано.
Су Мо горько усмехнулся:
— Я и так уже почти всё забыл. — Он глубоко вздохнул. — Начинай.
Ритуал оказался проще, чем он ожидал. Линь Вань лишь направила остатки энергии Метки Судьбы в стеклянный флакон и отступила. Черная жидкость внутри начала бешено вращаться, постепенно становясь прозрачной.
— Последний шаг, — сказала Линь Вань. — Произнеси свое решение.
Су Мо обхватил флакон обеими руками, чувствуя тяжесть восьмисот лет. Он посмотрел на Му Цинхун, вспоминая моменты, когда они вместе стояли на грани жизни и смерти; вспоминая предсмертный наказ господина Чэня; вспоминая спину отца, идущего на самопожертвование...
— Я, Су Мо, восьмой Чжэнцзян Цяньмэнь, выбираю сломать эту тысячелетнюю игру!
Он поднял флакон над головой и со всей силы бросил его на пол.
Ожидаемого звона разбитого стекла не последовало. В момент соприкосновения с землей флакон превратился в столб серебряного света, устремившийся в небо. Столб соединился с серебряными облаками, образовав гигантский вихрь. Море задрожало, военный корабль сильно закачало.
Самым чудесным было то, что кристаллы на теле Му Цинхун начали отступать! Вместе с ними исчезали и облака чумы — столб света, словно пылесос, втягивал их в себя, превращая обратно в чистую серебристую энергию.
Су Мо почувствовал, как память стремительно ускользает — лицо господина Чэня, ощущение кроваво-красного нефритового кольца, содержание секретных свитков Цяньмэнь... всё размывалось. В последние мгновения сознания он увидел улыбку Линь Вань, полную слез, и её шевелящиеся губы:
— Ты прошел испытание...
Столб света внезапно сжался, превратившись в маленький светящийся шар, парящий в воздухе. Линь Вань быстро поймала его специальным контейнером. Теперь Сердце Глазури выглядело иначе — прозрачное, как вода, без единой примеси.
— Реорганизация завершена, — тихо сказала она. — Чума памяти исчезла навсегда.
Из-за дверей палаты донеслись радостные крики. Чэн Чжэнь вбежал внутрь, чтобы обнять пришедшую в себя Му Цинхун; механическая рука Е Ли автоматически развернулась, подхватив контейнер; пальцы Хань Сю обрели чувствительность, и он пытался сесть.
Только Су Мо растерянно стоял на месте, глядя на эту группу плачущих от счастья незнакомцев:
— Вы... кто такие? Почему я здесь?
Линь Вань сунула ему в карман удостоверение личности:
— Господин Су Мо, вы курьер платформы «Голодная смерть». Корабль подобрал вас в Южно-Китайском море после кораблекрушения. — Она указала на остальных. — Это другие пассажиры, спасенные в то же время.
Су Мо нахмурился, чувствуя, что что-то не так, но память, словно запертая в тумане, никак не хотела возвращаться. Он машинально потрогал большой палец: там остался бледный след, словно от долгого ношения кольца...
Три месяца спустя, Цзянчэн.
Су Мо ехал на электроскутере по знакомым улицам. После того случая в Южно-Китайском море его жизнь вернулась в нормальное русло — если не считать странных снов: женщина в красном ципао, хрустальная чума, древняя пирамида у жерла вулкана...
Телефон просигналил о новом заказе. Он свернул в переулок и внезапно был остановлен женщиной в черном плаще. В левом ухе у женщины была красная стеклянная сережка, а на лице — странный кристаллический шрам.
— Господин Су, ваш заказ, — она протянула бумажный пакет.
— Я не принимал этот заказ, — озадаченно проверил телефон Су Мо.
Женщина улыбнулась:
— Специальная доставка. Откройте и посмотрите.
В пакете лежала маленькая коробочка и записка. В коробочке — теплое на ощупь нефритовое кольцо кровавого цвета. На записке было написано:
«Господин Чжэнцзян, миру всё еще нужны те, кто ломает игру. Когда память вернется, мы будем ждать вас в старом месте. — Фаньцзян».
Су Мо поднял голову, но женщина уже исчезла. В конце переулка мелькнул силуэт в ципао, показавшийся до боли знакомым...
Сам того не осознавая, он надел кольцо. В ту же секунду бесчисленные воспоминания хлынули, словно поток: Му Цинхун, Чэн Чжэнь, Хань Сю, Е Ли, Линь Вань... Восемь полководцев Цяньмэнь, Сердце Глазури, чума памяти...
Но на этот раз не было ни головной боли, ни крови из носа. Только чувство возвращения домой.
Су Мо улыбнулся, повернул кольцо и завел электроскутер. На перекрестке впереди на ящике с доставкой был наклеен знакомый знак — три круга, вписанные в треугольник, тайный сигнал Цяньмэнь:
«Встретимся под светом ламп, когда пробьет полночь».

Комментарии

Загрузка...