Ночное небо над Южно-Китайским морем окрасилось в багровый цвет от отблесков вулкана. Су Мо стоял на палубе военного корабля, и серебристые узоры на его руках слабо мерцали. Таймер отсчитывал остаток времени: 23 часа 17 минут до момента возрождения, предсказанного Цзюньшанем.
— Есть контакт! — Чэн Чжэнь выбежала из радиорубки. — Отряд Чжао Яня засек Му Цинхун и Хань Сю. Их держат в полевой тюрьме на западе острова!
Е Ли, опираясь на леерное ограждение, куталась в одеяло, скрывавшее её покалеченное тело:
— Слишком быстро... Будто они специально позволили нам их найти.
Су Мо был того же мнения. С тех пор как Сердце Глазури раскололось и серебристая жидкость впиталась в его тело, мышление стало пугающе ясным, словно все разрозненные фрагменты информации сами собой складывались в цельную картину. Однако эта ясность сопровождалась приступами невыносимой головной боли и частыми носовыми кровотечениями.
— Разделимся на два отряда, — принял решение он. — Чжао Янь с людьми пусть имитирует атаку на восточный причал, чтобы отвлечь огонь на себя. Мы проберемся через западный утес на скоростном катере.
Чэн Чжэнь проверяла оружие:
— А если это ловушка?
— Тогда сыграем по их правилам. — Су Мо посмотрел на Узор Судьбы на своей руке. — У меня появились новые способности, я справлюсь.
Его голос звучал спокойнее и увереннее, чем когда-либо, — в нём чувствовалась властность, присущая истинному Чжэнцзяну. Чэн Чжэнь и Е Ли невольно кивнули, подчиняясь — словно они вернулись в те времена, когда был жив мастер Чэнь.
Под покровом ночи катер приблизился к острову. Утесы были отвесными, как будто срезанными ножом, но для обученных бойцов клана Цяньмэнь это не стало препятствием. Су Мо первым взобрался на скалу; серебристые узоры в темноте светились, словно навигационные огни. Странно, но ему казалось, что эти узоры обладают собственным сознанием...
На вершине утеса дежурили двое охранников, они лениво курили и болтали. Су Мо жестом велел Чэн Чжэнь и Е Ли ждать, а сам бесшумно приблизился. В десяти шагах он сосредоточился и активировал Узор Судьбы — серебряный свет едва заметно мигнул, и охранники вдруг застыли, их глаза стали пустыми.
— Где держат Му Цинхун? — тихо спросил Су Мо.
— Восточный сектор... третий отсек... — механически ответил один из охранников.
— А Линь Вань?
— Алтарь... подготовка к ритуалу...
Су Мо хотел расспросить дальше, но в висках вдруг взорвалась острая боль. Капля крови из носа упала на камень, издав шипящий звук, словно кислота разъела породу. Охранники очнулись и в недоумении огляделись.
Чэн Чжэнь быстро нейтрализовала их и поддержала пошатнувшегося Су Мо:
— Ты в порядке?
— Новая способность... слишком много сил отнимает, — Су Мо вытер кровь. — Но оно того стоило. Му Цинхун в третьем отсеке восточного сектора, Линь Вань — на алтаре.
Е Ли нахмурилась:
— Линь Вань схватили? Не похоже на неё...
Времени на раздумья не было. Троица быстро двигалась в тени, избегая патрулей. Остров был невелик, но весь усеян времянками-лабораториями и камерами. Восточный сектор располагался на месте бывшего рыбацкого поселка, и третий отсек находился как раз у причала.
— Слишком тихо, — Чэн Чжэнь настороженно огляделась. — Даже охраны нет.
Узор Судьбы на руке Су Мо внезапно раскалился, предупреждая об опасности. Он резко дернул Чэн Чжэнь назад:
— Назад!
В тот же миг земля вокруг отсека провалилась, обнажив скрытую ловушку — глубокую яму, утыканную острыми кольями. Если бы не предчувствие Су Мо, они бы уже превратились в ежей.
— Типичная ловушка клана Цяньмэнь — Провал Земли, — усмехнулась Е Ли. — Организация Гуй действительно унаследовала часть мастерства наших предков.
Обойдя ловушку, они наконец добрались до третьего отсека. Дверь была заперта на электронный замок, но Чэн Чжэнь достала декодер, полученный от Чжао Яня, и вскрыла его за несколько секунд.
Дверь отъехала в сторону, внутри было темно и сыро. Му Цинхун и Хань Сю были прикованы к стене, все в кровоподтеках, но в сознании.
— Су Мо? — Му Цинхун недоверчиво округлила глаза. — Твоя память...?
— Частично вернулась, — Су Мо принялся расстегивать цепи. — Можешь идти?
Му Цинхун с трудом поднялась:
— Кое-как смогу. Хань Сю в худшем состоянии, ему вкололи какой-то нейропаралитик.
Хань Сю действительно выглядел ужасно: взгляд блуждающий, слюна стекала по подбородку, он даже говорить не мог. Чэн Чжэнь и Е Ли подхватили его под руки, на ходу осматривая раны.
— Нужно немедленно уходить, — сказала Чэн Чжэнь. — Ему нужна профессиональная медицинская помощь.
Му Цинхун покачала головой:
— Нет, мы должны найти Линь Вань! Её держат на алтаре, завтра в полдень её принесут в жертву!
Су Мо и Е Ли обменялись взглядами. Эта Линь Вань — фальшивка? Или действительно схватили настоящую?
— Где алтарь? — спросил Су Мо.
— В кратере вулкана, — Му Цинхун указала в центр острова. — Там стоит древнее сооружение в форме пирамиды, последние дни организация готовила там какой-то ритуал.
Узор Судьбы Су Мо снова раскалился, на этот раз сопровождаясь четким видением: вулкан извергается, черная жидкость падает дождем, и все, кто с ней соприкасается, превращаются в марионеток...
Он решительно заявил:
— Чэн Чжэнь, Е Ли, везите Хань Сю на корабль. Му Цинхун пойдет со мной к алтарю.
Чэн Чжэнь сразу возразила:
— Это слишком опасно! Мы должны отступить все вместе!
— Нет времени спорить, — голос Су Мо не терпел возражений. — Если ритуал завершится, никто из нас не выживет.
Му Цинхун уже подобрала оружие охранника и проверяла боезапас:
— Я иду с тобой.
Чэн Чжэнь хотела что-то сказать, но Е Ли удержала её:
— Приказ Чжэнцзяна не обсуждается, — тихо напомнила она. — Это железный закон клана Цяньмэнь.
Ночь сгустилась. Перед тем как разойтись, Су Мо передал Чэн Чжэнь бронзовую табличку:
— Если мы не вернемся через шесть часов, прикажи Чжао Яню обстрелять кратер вулкана.
— Но это вызовет извержение!
— В этом и цель, — глаза Су Мо были по-чужому холодны. — Есть вещи важнее самой жизни.
Чэн Чжэнь дрожащими руками приняла табличку и вместе с Е Ли и Хань Сю направилась к берегу. Су Мо и Му Цинхун двинулись в гору, и вскоре их фигуры поглотила тьма.
Горная тропа была крутой и трудной, но странно: чем ближе они подходили к вершине, тем ярче сиял Узор Судьбы на руке Су Мо, словно впитывая некую энергию. Головная боль отступила, а обрывки воспоминаний стали четче — особенно те, что касались отца.
— Ты изменился, — вдруг сказала Му Цинхун. — Стал больше похож на Чжэнцзяна, чем раньше.
Су Мо не ответил. Он действительно изменился. Поток воспоминаний вымыл из него всё лишнее, сделав его более холодным и решительным. Чувства остались, но больше не мешали суждениям. Возможно, это и есть истинное лицо Чжэнцзяна клана Цяньмэнь?
Вид на вершине поражал воображение: на краю кратера возвышалась черная пирамида в стиле майя, покрытая символами клана Цяньмэнь. На верхней площадке семь человек в бронзовых масках образовали круг, а в центре парил стеклянный сосуд — точно такой же, как в воспоминаниях Су Мо.
— Смотри! — Му Цинхун указала на боковую сторону пирамиды.
Фигура в красном ципао была прикована цепями к алтарю — это была Линь Вань! Она была в ужасном состоянии, ципао в клочья, лицо в крови, но взгляд оставался острым.
— Мы должны спасти её, — Му Цинхун рванулась вперед.
Су Мо удержал её:
— Подожди. Слишком легко. Что-то здесь не так.
Его Узор Судьбы бешено мерцал, показывая множество вариантов будущего — и в большинстве из них они проигрывали. Единственный шанс на победу заключался в...
— Отвлекающий маневр, — прошептал Су Мо. — Я отвлеку внимание на себя, а ты зайди сзади и освободи Линь Вань.
Му Цинхун кивнула. Су Мо глубоко вздохнул и зашагал по лестнице к главному входу пирамиды. Его появление сразу привлекло внимание стражи, но, как ни странно, никто не открыл огонь.
— Господин Чжэнцзян, мы давно вас ждем, — хриплым голосом произнес человек в маске, стоявший во главе. — Господин Цзюньшань предсказал ваш приход.
Су Мо хладнокровно оценивал обстановку. Семь человек в масках, двадцать вооруженных охранников, да еще тот подозрительный объект на вершине. Его Узор Судьбы показывал, что Му Цинхун удалось зайти в тыл.
— Отпустите Линь Вань, — начал переговоры Су Мо. — Вам нужен я.
Люди в масках расхохотались. Тот, что стоял в центре, снял маску, и у Су Мо застыла кровь в жилах: перед ним было лицо Чжан Цзюньбао! Совершенно такое же, как в генетической памяти!
— Не узнаешь, внучатый ученик? — старик улыбнулся. — Я твой предок, основатель клана.
Узор Судьбы Су Мо бешено сигнализировал об опасности — это не иллюзия. У стоящего перед ним человека действительно была та же энергетическая подпись, что и у основателя, но что-то было не так...
— Невозможно. Чжан Цзюньбао умер восемьсот лет назад.
Старик рассмеялся:
— Это был лишь мой план! Тот Чжан Цзюньбао, которого знал мир, был лишь моим воплощением, а настоящий я всегда тайно направлял развитие клана Цяньмэнь.
Он взмахнул рукой, и стеклянный сосуд на вершине засветился, транслируя бесчисленные исторические сцены — на каждом важном повороте истории присутствовал этот старик, лишь меняя облик.
— Цзюньшань был моим самым талантливым учеником и первым, кто разгадал истину, — продолжал старик. — Он создал организацию не для того, чтобы уничтожить клан, а чтобы завершить мой великий план — духовное возвышение всего человечества!
У Су Мо пульсировало в висках. У этого безумного старца действительно была сила, превосходящая человеческую, но неужели он и вправду основатель? Почему Узор Судьбы так отчаянно сопротивлялся этому?
Внезапно с вершины донеслись звуки борьбы. Му Цинхун удалось освободить пленницу, но, странно, они о чем-то спорили. Узор Судьбы Су Мо уловил ключевую информацию — та, на алтаре, сопротивлялась спасению!
— Му Цинхун, осторожно! — крикнул он.
Было поздно. Пленница внезапно выхватила из-за пояса кинжал и вонзила его в живот Му Цинхун! Та едва успела увернуться, но кинжал полоснул её по руке. Хуже того — рана начала мгновенно кристаллизоваться!
— Ты не Линь Вань! — вскрикнула Му Цинхун.
— Конечно, нет, — голос Линь Вань изменился, став механическим. — Госпожа Линь Вань сейчас в Совете старейшин готовит встречу возрожденного основателя!
Су Мо мгновенно понял всё: это был двойник, чтобы заманить их в ловушку! А настоящая Линь Вань...
Его мысли прервал взрыв. В сторону причала, где был отряд Чжао Яня, взметнулся огненный шар — имитация атаки началась. Люди в масках засуетились.
— Время пришло! — закричал старик, называвший себя Чжан Цзюньбао. — Начинайте ритуал!
Семь человек в масках одновременно полоснули себя по запястьям, капая кровью на сосуд. Черная жидкость внутри закипела, превращаясь в маленький смерч. Небо мгновенно затянуло тучами, загремел гром.
Су Мо знал, что ждать нельзя. Активировав Узор Судьбы, он рванулся к вершине пирамиды. Серебристые линии вспыхнули ослепительным светом, и все охранники на пути застыли, словно парализованные.
Му Цинхун сражалась с фальшивой Линь Вань, кристаллизация уже добралась до её плеча. Су Мо ударом ноги сбил врага и подхватил падающую Му Цинхун.
— Держись! — он осмотрел рану. — Это разновидность «чумы памяти»...
— Не обо мне заботься! — Му Цинхун оттолкнула его. — Останови ритуал! Ключ в сосуде!
В центре башни кровь семи человек уже пропитала весь алтарь. Черная жидкость в сосуде окончательно закипела, формируя человеческий силуэт. Старик, называвший себя Чжан Цзюньбао, стоял впереди всех, распевая древние заклинания.
Узор Судьбы Су Мо внезапно сам потянулся к сосуду, словно живое существо. Старик заметил это и алчно облизнулся:
— Узор Судьбы! Всё-таки он у тебя! — он расхохотался. — Иди сюда, внучатый ученик, присоединяйся к нам! Ты обретешь бессмертие!
Су Мо почувствовал мощную силу, втягивающую его к алтарю. Он вцепился в перила, сопротивляясь, и лихорадочно искал выход. Если старик — настоящий Чжан Цзюньбао, то все техники клана Цяньмэнь против него бессильны. А если нет...
Смелая мысль промелькнула в голове. Он расслабился, позволяя силе притянуть себя к центру алтаря.
— Мудрый выбор, — довольно проговорил старик. — Теперь влей свой Узор Судьбы в сосуд, заверши последнее соединение!
Су Мо притворился, что подчиняется, и протянул руку к сосуду. В тот миг, когда узор коснулся черной жидкости, он резко сменил направление и вцепился старику в запястье!
— Ты не Чжан Цзюньбао! — взревел он. — Ты Цзюньшань! Предатель, укравший облик основателя!
Лицо старика исказилось:
— Вздор!
Но было поздно. Узор Судьбы, словно змея, обвился вокруг руки старика, сдирая его маскировку. Кожа начала плавиться, как воск, обнажая другое лицо — всё то же лицо Чжан Цзюньбао, но искаженное, злобное, с безумием в глазах.
— Верно, я Цзюньшань! — вынужден был признать он. — Но я действительно унаследовал все воспоминания и способности основателя! Он создал меня, как создал клан Цяньмэнь!
Узор Судьбы Су Мо погрузился глубже, считывая истинные воспоминания Цзюньшаня. Видения хлынули потоком: восемьсот лет назад Чжан Цзюньбао действительно создал Цзюньшаня как сосуд для своей темной стороны. Но Цзюньшань восстал против творца и украл часть его сил...
— Ты всего лишь неудачный эксперимент, — разоблачил его Су Мо. — Основатель обнаружил ошибку и заточил тебя в Сердце Глазури. Весь этот «ритуал» — просто попытка найти новое тело!
Цзюньшань пришел в ярость, его сила резко возросла. Он схватил Су Мо за горло:
— И что с того? Сегодня я возрожусь в твоем теле! Кровь Чжэнцзяна, Узор Судьбы — всё станет моим!
Черная жидкость хлынула из сосуда, окутывая их обоих. Сознание Су Мо начало мутиться, воспоминания подверглись грубому взлому. В этот критический момент раздался знакомый голос:
— Прошу прощения, что прерываю ваше семейное воссоединение.
Выстрел. Тело Цзюньшаня вздрогнуло, и он разжал пальцы. Су Мо обернулся и увидел настоящую Линь Вань, стоявшую на краю башни, из дула её пистолета еще шел дым. За ней стояли Чэн Чжэнь, Е Ли и Хань Сю, к которому вернулась часть сил.
— Ты... предала меня? — Цзюньшань недоверчиво смотрел на кровавую дыру у себя в груди.
Линь Вань усмехнулась:
— Я никогда не была верна, так о каком предательстве речь? — она посмотрела на Су Мо. — Младший брат, пора заканчивать.
Су Мо понял её. Он сосредоточил всю волю, и Узор Судьбы, словно молния, вонзился в стеклянный сосуд. Сосуд затрясся, черная жидкость издала пронзительный визг и начала испаряться.
Цзюньшань в отчаянии бросился к сосуду:
— Мое бессмертие!
Линь Вань сделала еще два выстрела, свалив его с ног. Черная жидкость вышла из-под контроля и дождем хлынула вниз. Все, до кого она дотрагивалась, в муках падали на землю, включая людей в масках.
Линь Вань потянула Су Мо за собой:
— Вулкан сейчас взорвется!
Все бросились вниз с пирамиды. Позади тело Цзюньшаня растворялось, смешиваясь с черной жидкостью в отвратительную мясную кашицу. Стеклянный сосуд испускал ослепительно белый свет, готовый взорваться в любую секунду.
Когда они были на полпути к подножию, гора содрогнулась. Магма хлынула из трещин, поглощая алтарь. Они изо всех сил бежали к берегу, где их уже ждал катер Чжао Яня.
Как только они запрыгнули на борт, с вершины ударил столб белого света, на мгновение осветив всё Южно-Китайское море. Ударная волна отбросила катер на десяток метров, всех разметало по палубе.
Когда Су Мо в последний раз обернулся, он увидел, как над кратером поднимается грибовидное облако, форма которого пугающе напоминала лицо Чжан Цзюньбао — словно основатель взирал на них с небес...
— Всё? — задыхаясь, спросила Чэн Чжэнь.
Су Мо посмотрел на руку. Узор Судьбы исчез, но кольцо из кровавого нефрита всё еще оставалось теплым. Он знал, что между ним и этим таинственным Сердцем Глазури установилась какая-то более глубокая связь.
Он тихо ответил:
— Это только начало.

Комментарии

Загрузка...