— Закончив, Андрэ вышел из склада и запер за собой дверь.
Королева вновь подошла к стеллажам. Сияние Ангелова Очищения за её спиной уже не было столь ослепительным, как мгновение назад, словно сменившись из атакующей формы в защитную.
— Чувствуешь?
— Угу, но остался лишь слабый след. Похоже, они уже ушли.
— Можем войти?
— Боюсь, что нет. Этот старинный замок в чём-то странен, здесь словно существует естественный барьер.
Королева нахмурилась и провела рукой по стене:
— Тогда мы сможем сделать так, чтобы она не смогла выйти?
— Разумеется.
[Игровая комната на втором этаже]
— Жизнь висит на волоске? — повторил Вэнь Лэ слова дворецкого и посмотрел на Мэй Юй, но та лишь покачала головой.
— Не обращайте на него внимания, давайте просто заниматься своими поисками. Вам двоим достаточно оставаться на втором этаже, — произнесла Мэй Юй командным тоном, совершенно не скрывая своих истинных намерений.
Дворецкий сперва опешил, но тут же сменил удивление на улыбку:
— Как пожелаете. Тогда остаётся лишь пожелать ему удачи.
В оставшееся время Мэй Юй и Вэнь Лэ принялись с абсурдным усердием «изучать» фрески. Сначала полицейский слушал их с живым интересом, но чем дальше, тем непонятнее ему становилось. Дворецкий же, давно уставший от этой парочки, сидел в стороне и непрерывно зевал.
Вскоре в наушниках обоих раздался голос Сяо Юй, и они тихонько выдохнули: «ес». Похоже, от столь показной игры устали даже сами актёры.
— Похоже, здесь действительно ничего не удается найти. Может, всё-таки уйдём? Вернёмся и немного отдохнём, — внезапно предложила Мэй Юй.
Сидевший неподалёку дворецкий поскрёб в ухе и с недоверием переспросил:
— Что? Вы уверены?
Полицейский откликнулся:
— Раз уж делать здесь нечего, давайте вернёмся.
— Не спешите. На самом деле, я тоже считаю, что с этой фреской что-то не так, — дворецкий поднялся на ноги и преградил им путь. Очевидно, он решил, что Мэй Юй и Вэнь Лэ уходят потому, что им предстоит заняться каким-то важным делом, и теперь пытался помешать им просто из желания отплатить за недавнюю «обиду».
В самый разгар спора у входа на второй этаж послышался знакомый голос:
— Эй, а у вас и правда находится время вот так болтать без дела! Неужели вы не знаете, что случилось ЧП? — холодно бросила Королева.
— Уважаемая гостья, позвольте узнать, что произошло? — недоброжелательно поинтересовался дворецкий.
Мысленно усмехнувшись, Королева произнесла:
— Какая ужасная неожиданность! Вы ведь знаете хозяйку своего замка, Бэллу? Представляете, она тоже исчезла, причём пропала на складе вместе с тем полицейским, который принёс известие.
Дворецкий вдруг почувствовал неладное. Мысленно он сообразил: какое же это исчезновение, это чистой воды бегство! Должно быть, произошло что-то совершенно неконтролируемое.
— Какая жалость, такая молодая и красивая девушка сгинула без следа, просто тревожно за неё, — Королева сохраняла бесстрастное выражение лица, даже не пытаясь изображать актёрскую игру. Взглянув на дворецкого, она продолжила: — На вашем месте я бы тоже остерегалась её. Кто знает, вдруг она совсем не такая, как мы.
Разговор зашёл так далеко, что даже молчавший до этого полицейский начал ощущать перемену в обстановке и поспешил воспользоваться моментом:
— Тогда давайте скорее поищем снова или хотя бы немного передохнём...
— Хорошо, пусть будет так, мы уходим, — бросила Королева и резко развернулась. Сяо Юй и Вэнь Лэ переглянулись и, взявшись за руки, быстрым шагом последовали за ней.
Полицейский тоже в испуге бросился догонять их — ему вовсе не улыбалось оставаться в одном помещении с этим дворецким.
Глядя на удаляющихся людей, дворецкий обнажил свою истинную свирепую сущность, став лицом неотличимым от повара. Он яростно взревел, а затем с опаской приблизился к фреске и нажал на три фрагмента мозаики. Раздался глухой щелчок, стена пришла в движение, и перед ним открылся проход.
[Гостевая комната на пятом этаже]
— Как ты, будучи поваром, можешь этого не знать? — саркастически бросил Уэйр.
— И что с того? Я просто не знаю, — небрежно отозвался повар.
...
Прислонившись к дверному косяку, Сэм затворил дверь, опустился на стул и продолжил с удовольствием наблюдать за бессмысленным спором двоих.
Спустя некоторое время Сэму пришло сообщение от Сяо Юй, и на душе у него стало очень радостно. Окинув взглядом спорящих мужчин, он решил, что эту тему пора закруглять.
— Кхе-кхе... Послушайте вы двое, вы ведь ещё не договорили, но, по-моему, всем нам стоит немного остыть.
Уэйр и повар одновременно покосились на дверь, лишь теперь осознавая, что в комнате находится кто-то третий — они совершенно забыли про молчаливого Сэма.
— Я понимаю чувства каждого из вас и верю вашим словам, но обычными спорами проблему не решить...
Далее последовала пятиминутная тирада Сэма, состоявшая из напускной, но абсолютно бессмысленной болтовни — ровно до тех пор, пока в дверь не постучала Королева.
— Прошу прощения, уважаемые господа, что прерываю, но, боюсь, мне нужно кое о чём вам сообщить.
Холодным тоном Королева произнесла:
— Хозяйка этого дома, Бэлла, исчезла. Прямо у меня на глазах, вместе с тем полицейским, который принёс весть. И пропали они на складе первого этажа. Думаю, всем нам стоит привести свои мысли в порядок.
Закончив говорить, Королева повернулась и зашагала прочь, а Сэм поспешил следом за ней.
Сочтя дело скверным, Уэйр второпях бросился к себе в комнату искать Оума и остальных.
Между тем лицо повара исказилось. Убедившись, что все трое вернулись в свои комнаты, он в панике подбежал к зеркалу в дальнем конце пятого этажа, сунул в него руку и повернул незаметный рычаг, после чего целиком прошёл сквозь зеркальную гладь.
Глава шестьдесят первая. Итоги
С неба снова полетел мелкий снег. Добросердечный снег продолжал покрывать дороги, ведущие в горы, словно опасаясь, что они недостаточно опасны. К счастью, сильного ветра не было, иначе колющие удары снежинок по лицу причиняли бы боль.
Вороны тоже поленились летать и уткнулись головами в гнёзда, наотрез отказываясь показываться наружу. В тусклом свете заката старинный замко́к казался слегка зловещим, а чёрные точки у подножия и на склонах гор шевелились и предвкушали какое-то недоброе дело.
Королева с Сэмом вернулись в комнату 501. К тому моменту остальные уже собрались вместе: они пили чай с печеньем и ждали её появления.
— Вы хотите сначала послушать историю или план? — Королева прикрыла рот рукой и зевнула.
— План, — без колебаний ответила Сяо Юй.
Юй Мо опешил: он-то как раз собирался спросить Королеву про историю, но Сяо Юй опередила его. На сердце у него скребли кошки — он никак не мог взять в толк, почему она так спешит. Взглянув на лица Мэй Юй и Вэнь Лэ, он заметил на них ту же легкую тень тревоги, и тут же вспомнил о главной цели их вылазки: во-первых, добыть монеты, во-вторых — разыскать людей.
Монет они, судя по всему, уже не получат, да и не рассчитывают больше, а вот надежда отыскать человека ещё теплилась. Однако за последние дни Лили так и не появилась на горизонте, и теперь никто не знал, где она и жива ли вообще.
Королева подошла к главному креслу в комнате, неторопливо опустилась на него и обвела взглядом устремленные на неё лица. Сэм уже заварил чай и поставил чашку на журнальный столик перед ней. Подняв правую руку, она легко подула на чашку, сделала небольшой глоток, прикрыла глаза и, казалось, получила от этого невероятное удовольствие.
Юй Мо почесал в затылке, думая про себя: ишь ты, какую гордая важную птицу из себя строит! Когда же это закончится? Кроме неё, здесь шестеро: один — перепуганный учитель, которого обманом заманили сюда и который теперь ждёт не дождётся окончания срока, чтобы убраться домой; трое молодняка, ищущих товарищей — растерянные и бесполезные, они ждут её указаний; и ещё два здоровяка, способных целыми днями лишь разливать чай да носить воду, а сейчас стоящих тут с глупым видом. Неужели она не может проявить хоть каплю сочувствия и усердия?
Храбр тем временем усмехнулся и произвел:
— А ты забавная. Вижу, она на самом деле сейчас ломает голову над выходом из положения. Впрочем, есть еще кое-что, о чем мне нужно тебе напомнить...
Любопытство Юй Мо тотчас взыграло, и он спросил:
— О чём это? Мы сможем поскорее вернуться домой?
— Нет.
— Братец, ну нельзя же так жестоко...
Храбр пояснил:
— Послушай меня, сначала я разложу тебе текущую обстановку. Ваша ситуация сейчас крайне шаткая: хотя замок и раскололся на три враждующих лагеря, внутри каждого из них царит нестабильность.
Юй Мо кивнул:
— Угу, понимаю. Шайка Бэллы пока под вопросом — скоро послушаем, что скажет Королева; шайка Меделина тоже темная лошадка, об остальных тоже вскоре станет известно; ну а мы в семером — по сути, сборная солянка из трёх разных групп.
Храбр снова усмехнулся:
— Раз понимаешь, хорошо. Вижу, ты разительно отличаешься от них...
— Господа, думаю, нам стоит поделиться тем, с чем каждый из нас столкнулся, — Королева бросила взгляд на Юй Мо.
Юй Мо сперва опешил, но тут же взял себя в руки, вынырнув из разговора с Храбром — похоже, их слаженность с Королевой крепла с каждым разом.
Приняв солидный вид, Юй Мо тоже отпил чаю и заговорил:
— Ситуация на первом этаже довольно запутанная. В нашей группе были я, Сяо Юй, Андрэ и один полицейский. Там заслуживают внимания три вещи. Во-первых, стены в коридоре — на них полно странных следов, похожих на царапины от когтей. Во-вторых, кухня: её планировка обычная, но подозрение вызывает бутылка в холодильнике. В ней находится кровь, судя по всему, человеческая.
Юй Мо сделал паузу, отпил еще глоток и продолжил:
— Об этом я вам уже рассказывал. И наконец, третье — это склад. Вещи на стеллажах там расставлены очень странно, мне даже показалось, что это часть какого-то ритуала. Стена, общая для кухни и склада, способна поворачиваться: стеллаж у стены можно сдвинуть, и он открывает проход в тайный коридор.
Мэй Юй и Вэнь Лэ слушали как зачарованные, словно внимали какому-то детективу.
— Теперь перейду к главному, — Юй Мо снова отпил чаю, засучил рукава и принял вид человека, собравшегося вершит великие дела. — На стене второго этажа есть явные зазоры — судя по всему, это тот самый выход, о котором говорили Мэй Юй и Вэнь Лэ, но никаких рычагов для его открытия нет, что выглядит очень подозрительно.
Тут в разговор вмешалась Мэй Юй:
— Тогда не будем пересказывать всё поодиночке, я сразу вплету события со второго этажа. Единственное, что заслуживает внимания на всём этаже — это та самая стена с фреской, составленной из отдельных фрагментов-мозаик. По цвету и текстуре она точь-в-точь как плитка на полу второго этажа. Мы обнаружили три фрагмента, которые служат механизмом открытия, но после нажатия ничего не произошло, а перебор различных комбинаций результатов не дал.
— Если всё действительно так, как вы говорите, полагаю, это может быть дверь, в которую можно войти, но нельзя выйти. Только вот почему вы не смогли её открыть? — поинтересовался Юй Мо.
Королева слегка улыбнулась:
— Потому что на ней стоят барьер и печать. Всё это слишком сложно, вам всё равно не понять. Юй Мо, продолжай.
— В садовом ресторане на третьем этаже есть точно такие же щели в стене, как на втором, и принцип работы, должно быть, тот же, поскольку открыть их тоже не получилось, — Юй Мо на мгновение умолк. — На участке между третьим и пятым этажами на стенах что-то есть: вроде фресок и каких-то надписей. Из-за нехватки времени я не стал их внимательно рассматривать и не сфотографировал на телефон.
— Одностороннее зеркало на пятом этаже — мы колотили его едва ли не полдня, прежде чем разбили, но осколки тут же вернулись на прежнее место, — Юй Мо тяжело вздохнул, намеренно умолчав о деталях своего прохода сквозь зеркало на пятом этаже, в надежде скрыть историю с Договором Храбреца.
Королева потерла подбородок, немного подумала и произнесла:
— Ангел, пожалуй, расскажи ты.
Монета на груди Королевы слегка завибрировала, и мягкий голос Ангела Очищения произнес:
— Тайные двери на первом, втором и третьем этажах на самом деле проницаемы в обе стороны. Вот только на них наложены заклятия — печати и барьеры, и свободно проходить сквозь них может лишь тот, кто их сотворил. Полагаю, именно поэтому мы и не можем войти или выйти. Что же до проникновения Юй Мо на первый этаж, здесь, судя по всему, кроется какой-то иной секрет.
Королева продолжила:
— А вот стена на четвёртом этаже куда интереснее. Исчезновение? Ха, посмотрим, куда ты сможешь исчезнуть...
— Эм, Королева, а как же эта Бэлла? Она ведь представляет огромную угрозу! — встревожился Вэнь Лэ.
Королева лениво оглядела свои ногти и беззаботно ответила:
— Она-то? Вы её ещё нескоро увидите — она уже сбежала в какое-то укрытие на четвёртом этаже.
———————————————————
Группа Меделина тоже вернулась в свои комнаты.
— Почему кого-то не хватает? — спросил Уэйр.
Оум с мрачным лицом ответил:
— Похоже, ей не миновать беды. Бэлла полностью подчинила её своей воле...
Уэйр окинул взглядом сопартийцев: двое новичков — от них толку чуть. Два ветерана: один в полном унынии, другой до смерти напуган. Охваченный гневом, он уже хотел было сорваться, но при мысли о сверхъестественных силах, с которыми прежде не доводилось сталкиваться даже ему самому, ярость пришлось подавить.
Достав мобильный телефон, Уэйр набрал самый свежий номер в списке вызовов.
— Кхе-кхе-кхе... Парень, ты опять вляпался в неприятности?
— Отец, этот граф-вампир слишком силен, он может с легкостью подчинять других...
— Эх ты, вечно тебе не хватает скромности, возомнил о себе бог весть что, ещё и прикинулся каким-то полицейским. А людей, которых я тебе выделил, ты же сам завернул. Во всём виноват только ты сам. Кхе-кхе-кхе...
— Да, отец. Что нам делать дальше?
— Раз противник настолько силен, просто воспользуйся тем способом, о котором я говорил ранее.
Старик сбросил вызов, после чего в трубке вновь раскатился приступообразный кашель.
Глава шестьдесят вторая. Коварный замысел
— Подумать только, что всё дойдет до такого состояния. Просто уму непостижимо, — дворецкий откинулся на спинку стула, запрокинул голову, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Повар бросил косой взгляд на дворецкого, затем скользнул глазами по молчавшей всё это время Бэлле и почувствовал сильное раздражение. Ритмично постукивая ногой по полу, он произнес:
— Графиня, а вы сами-то когда в последний раз виделись с Ангелом?
Бэлла сняла с шеи монету и положила её на стол. Монета чуть качнулась, после чего из неё хлынуло черно-красное облако, принявшее человеческий облик и опустившееся на соседний стул.
Граф-вампир извлекла из-за пазухи зеркальце — мутное и зыбкое, точь-в-точь как её собственное нынешнее тело. Пристально вглядываясь в собственное отражение, она замерла, в то время как остальные трое терпеливо ждали, не выказывая ни малейшего намерения жаловаться.
Спустя долгое время граф-вампир наконец заговорила:
— Разве упомнишь такое? Для таких духов, как мы, время — всего лишь мгновение. Что же касается этого Ангела Очищения, она — моя заклятая противница от рождения. За тысячи лет мы с ней сходились в бесчисленных схватках, и подавляющее большинство из них заканчивалось моим поражением. Но что поделать, раз уж те, кто прикрывается знаменами справедливости, всегда оказываются столь сильны? Тьме потребуется поистине немало времени, чтобы одолеть свет. Помню, я уже понемногу привыкла к тому, как она очищает моих хозяев, сопровождая это моим бессильным ревом... Да что я вообще могу поделать?
На лице графа-вампира застыло скорбное выражение; уставившись на лежащую на столе монету, она умолкла.
Эти слова вогнали троих присутствующих в глубочайшую тоску, а Бэллу, которая практически не расставалась с ней, и вовсе заставили страдать еще сильнее — в глазах её заблестели слезы.
Молчание затянулось надолго, пока повар наконец не разорвал эту мертвенную тишину.
— Дорогая графиня, не могли бы вы рассказать нам о тех разах, когда вам удавалось одержать верх над Ангелом Очищения? Мы знакомы уже почти сто лет, но вы никогда не упоминали о своем прошлом.
Дворецкий выпрямился в кресле и с надеждой уставился на дух графа-вампира.
Граф-вампир загадочно улыбнулась, словно припомнив что-то приятное. Подняв голову и глядя на дворецкого, она произнесла:
— Чтобы победить Ангела Очищения, нужно соблюсти три условия. Причем хватит и двух из них, чтобы покончить с ней.
Услышав это, Бэлла и повар встрепенулись, словно пробудившись ото сна, и уставились на старую знакомую сияющими от предвкушения глазами.
— Ой, ну ты и мастерица! Напугала до смерти, от той мрачной атмосферы я чуть совсем не задохнулась! — жеманно протянула Бэлла, показывая графу-вампиру язык.
Наклонив голову, та ответила:
— К сожалению, выполнить все три условия невозможно.
Остальные трое в комнате мгновенно окаменели, разинув рты и не зная, как реагировать.
— Первое условие называется Тьма. Победить её можно лишь в глухую ночь, когда не светит даже луна, — граф-вампир посмотрела на повара, и тот кивнул, показывая, что с этим условием проблем не возникнет.
— Второе условие называется Разделение. Дух внутри любой монеты может раскрыть весь свой потенциал или даже превзойти его лишь тогда, когда у него есть живой носитель. Взять хотя бы меня и вас: если я вселюсь в обычного человека, то без труда смогу использовать свои силы, но поскольку вы сами — вампиры, наше совместное могущество возрастет многократно. Однако Ангел Очищения держится вместе с той самозванкой, что зовет себя Королевой, а это создает большие проблемы. Если она действительно обладает королевской кровью, справиться с ней станет еще труднее. На этот раз граф-вампир посмотрела на дворецкого, но тот лишь покачал головой, давая понять, что тут они бессильны.
— А каково последнее условие? — нетерпеливо спросила Бэлла.
— Последнее условие — Сила. В прошлом я побеждала её вовсе не благодаря собственной мощи, да и инициада исходила не от меня. Меня отыскали другие духи. Изначально я вовсе не рвалась в бой: мне по душе запах крови, но от их грубости меня воротит, — граф-вампир посмотрела на Бэллу, но та лишь уныло опустила голову, не удостоив её ответа.
— Зато у нас есть одно преимущество, — дворецкий поднялся с кресла и раскинул руки. — Не стоит забывать про этот загадочный замок и ту силу, которой он обладает.
— Хм, ты про тех малых злых духов? Тех самых, что умеют разве что пакостить да пугать детей, — презрительно бросил повар, глядя на дворецкого.
На лице графа-вампира появилась зловещая улыбка:
— Мы находимся здесь уже тридцать лет, а те малые злые духи поселились в замке куда раньше нас — бог весть, сколько они здесь обитают. Мы заперли их лишь потому, что до смерти устали от их вечного галдежа. Они питаются исключительно трупами, так что, уважаемые господа...
Обратившись в иллюзорную тень, граф-вампир покинула свое место и в мгновение ока промелькнула за спинами всех троих.
— Если нет готовых трупов, они обязательно их создадут! — закончив фразу, она залилась безумным смехом и вновь скрылась внутри монеты.
Троих словно осенило: как они могли позабыть о такой вещи! Раз так, то со всеми врагами, кроме разве что Королевы, теперь точно удастся справиться. На сердцах у них сразу отлегло, и они несказанно обрадовались.
— Что же нам теперь делать? — от возбуждения повар слегка дрожал.
Бэлла оглядела свои руки, пощупала лицо, на котором разгладилась едва наметившаяся сеточка морщин, и произнесла:
— Мне пока показываться нельзя — если эта нахалка в короне снова меня увидит, то наверняка обратит в пепел. Ну а вы двое...
Она хищно ухмыльнулась:
— Нашему дорогому шеф-повару на сей раз придется проявить все свои таланты.
С этими словами она подскочила к компьютерному столу, спрятала в ладонях два флакончика и маленькую бутылочку с белой жидкостью, а затем вприпрыжку подбежала к повару и загадочно спросила:
— Угадай, что у меня в руках?
Дворецкий громко рассмеялся, а повар взял три пузырька, поочередно открутил крышки, принюхался и с весьма довольным выражением лица произнес:
— Ну ты и мастерица! И хотя это портит всё моё искусство, на этот раз можно сделать исключение. Только... только что, если они ничего не заподозрят? Выходит, мы зря волновались?

Комментарии

Загрузка...