На картине было изображено в общей сложности одиннадцать человек. На оригинале у последнего человека была низко опущена голова — казалось, ему давался этот путь с большим трудом, и он двигался вверх по пологому склону. Но теперь на этой картине он поднял голову и холодно смотрел на тех, кто шёл по коридору.
Несколько человек приблизились и всмотрелись: последний персонаж на холсте действительно выглядел крайне жутко. Сэм повернулся к Повару и спросил:
— Что это значит?
Королева внезапно поправила наушник, легко улыбнулась, снова посмотрела на Сэма и кивнула.
Повар по-прежнему сохранял ледяное выражение лица и произнес:
— Какие-то проблемы? По-моему, всё нормально. Я в этом совершенно не разбираюсь и понятия не имею, что здесь происходит.
Сэм подошел ближе, уставился на те самые глаза и слегка коснулся их рукой. На ощупь всё оказалось именно так, как он и представлял.
— А картина-то неплохая, глаза на ощупь прямо как настоящие. Наверное, эта парочка способна разглядеть немало интересного? — произнес Сэм, глядя на Повара.
Затем он окинул взглядом несколько соседних полотен, и его внезапно прошиб озноб — казалось, будто из коридора на него смотрят бесчисленные глаза.
— Можешь не разглядывать, уверен, с ними со всеми что-то не так, — произнес Уэйр, касаясь висевшей рядом «Герники». — Похоже, у вашего отеля слишком много камер наблюдения?
Выражение лица Повара не изменилось:
— Я всего лишь повар, больше ничего не знаю.
Похоже, решение Бэлла отправить его с этой группой было действительно верным.
— Ваше Величество, здесь всё в порядке, надо идти дальше, — нежно произнесла Ангел Очищения.
Королева сказала:
— Эй, здесь больше смотреть не на нечего, комнаты обыскивать тоже ни к чему — трупы там не прячут. Давайте-ка заглянем вглубь.
С этими словами она, не оборачиваясь, направилась вглубь гостевой зоны.
Сэм последовал за ней по пятам, а заметивший это Уэйр тоже прибавил шагу. На лице Повара вновь промелькнуло злобное выражение — он хотел совершить еще одно исподтишка нападение на кого-нибудь из них, но почему-то, едва попытавшись трансформироваться, потерпел неудачу. Видя, как троица удаляется все дальше, он был вынужден быстро последовать за ними.
Чем дальше они продвигались, тем более странной становилась обстановка в коридоре. Прежде всего, настенные фрески: на каждой обязательно присутствовал человек или животное, а значит, на вас всегда смотрела пара глаз, причем их направление неизменно следовало за вами, куда бы вы ни глянули — точь-в-точь как у Моны Лизы. Во-вторых, номера комнат: за исключением первых нескольких, порядок расположения остальных был совершенно хаотичным. Трехзначные цифры казались выбранными случайно, без малейшей закономерности — словно создатели опасались, что вы сможете найти дорогу обратно в свой номер. И наконец, в самом конце коридора вместо стены обнаружилось зеркало — древнее овальное зеркало.
— Мы на месте, на другой стороне зеркала что-то есть, — произнесла Ангел Очищения.
Королева тронула себя за лицо и с улыбкой сказала:
— Сэм, принеси-ка мне стул, я хочу как следует покрасоваться перед зеркалом.
———————————————————
Мэй Юй удивленно посмотрела на Вэнь Лэ, не понимая, что за переключатель он имеет в виду. Постучав себя по голове и помолчав пару секунд, она произнесла:
— Неужели это игра на поиск различий? Переключателем считается то напольная плитка, то элементы пазла на фресках, которые отличаются от остальных? Но объем работы просто колоссальный, а среди нас вряд ли найдется обладатель супермозга.
Вэнь Лэ с легким укором пощекотал Мэй Юй за нос:
— Глупышка моя, хотя описанный тобой вариант тоже мог бы сработать, реализовать его слишком сложно. У меня есть способ гораздо проще.
С этими словами он достал смартфон, намереваясь включить фонарик.
В этот момент рядом с ними бесшумно возник Дворецкий и зловещим голосом произнес:
— Двое уважаемых гостей, неужели это зрелище стоит столь пристального внимания?
Они испуганно вздрогнули, подумав о том, почему этот Дворецкий передвигается абсолютно беззвучно. Вэнь Лэ возмутился:
— Разве смотреть запрещено? Картины же не трупы прячут.
— Если вам нравится — любуйтесь сколько угодно, — произнес Дворецкий, отступил на пару шагов и преспокойно уселся на стоявшее неподалеку кресло.
— Ладно-ладно, проехали, больше не смотрим.
Вэнь Лэ вытащил телефон, открыл камеру, включил вспышку и сделал несколько сотен снимков подряд под левым, центральным и правым углами.
Пожав плечами, он бросил:
— Всего три кадра, сам потом на досуге посмотрю. Дорогая, пошли.
Обняв Мэй Юй за талию, он направился к выходу.
Мэй Юй, ластясь, прижалась к Вэнь Лэ и, нажав на наушник, доложила союзникам о сложившейся обстановке.
———————————————————
— Старшая сестрица, ты мне на ногу наступила, больно-больно-больно... — скривившись, пробормотал Юй Мо.
Сяо Юй поднялась на ноги, огляделась по сторонам, снова нажала на наушник и произнесла:
— Ничего, жить пока будем.
Глава 54: Тупик
Сяо Юй потерла ухо, глаза еебегали по сторонам, и она поспешно прижалась спиной к только что повернувшейся стене.
Юй Мо тоже расслышал в наушнике какие-то звуки, но как ни нажимал на кнопку, в ответ слышал либо помехи, либо абсолютную тишину. Он несколько раз позвал Сяо Юй, но та не обращала на него никакого внимания, всё так же прислушиваясь к чему-то с прижатой к стене спиной.
— Эй, ты чего там слушаешь? Неужели на другой стороне стены собираются взрывать проход для спасения? Я-то здесь вообще ничего не слышу...
— Тс-с! Тише!
Юй Мо втянул голову в плечи, оперся руками о пол и поднялся. Потирая ушибленный зад и подражая Сяо Юй, он тоже прижался спиной к стене. Помехи в наушнике не прекращались, но теперь сквозь них удавалось с трудом разобрать чужую речь: это была Мэй Юй, которая информировала всех о происходящем с ними и Вэнь Лэ.
Юй Мо то прижимался к стене, то отстранялся, повторяя это движение раз пять или шесть, пока наконец не нашел подходящую позицию.
Потирая затылок, он огляделся вокруг, опустился на землю и обессиленно протянул:
— А-а-ах... — а затем громко чихнул.
— Кто это меня вспоминает? — с полуулыбкой произнес Юй Мо. — Последние дни я и правда совсем не связывался с домом...
Сяо Юй уперлась правой рукой в стену, наклонилась, а затем присела перед Юй Мо на корточки и, в упор глядя на него, произнесла:
— Уважаемый мастер меча, полагаю, сейчас нам стоит подумать о том, как отсюда выбраться. Соскучишься по дому — выйдешь и подумаешь.
Юй Мо скрестил ноги прямо на полу и сказал Сяо Юй:
— В этом месте связь только что поймала идеальную волну, должно получиться связаться с внешним миром. Дай-ка попробую выйти на них...
— Эй, может, ты для начала попробуешь сам отыскать выход?
Юй Мо снова огляделся. Внутреннее устройство стены оказалось предельно простым: за ней скрывалась винтовая деревянная лестница, судя по степени износа и возрасту, ничем не отличавшаяся от той, что была в лестничном пролете. Стены вокруг по-прежнему были сложены из синего камня, на них тоже виднелись следы от когтей, а тусклый свет исходил от старинных керосиновых ламп. Вся обстановка в целом выглядела весьма мрачно. Однако благодаря баффу Контракта Храбреца страха оба не испытывали ни малейшего.
— Механизм, должно быть, прячется прямо на этой стене, но я что-то не вижу ничего похожего, — пробормотал Юй Мо, поднимаясь на полный рост, и попытался с размаху ударить в стену телом — слева направо, справа налево, но в ответ не последовало никакой реакции.
Сяо Юй внимательно изучила поверхность стены, затем перевела взгляд на перила лестницы. Внезапно она присела на корточки, словно заметив что-то, и тут же погрузилась в глубокие раздумья. А Юй Мо продолжал настойчиво шарить по стене в надежде поскорее вернуться на ту сторону. Но как бы он ни бился в нее и ни нажимал на кладку, стена стояла как вкопанная, не выказывая ни малейшего намерения провернуться.
Запыхавшийся Юй Мо оглянулся на Сяо Юй и с недовольством произнес:
— Иди сюда, помоги лучше, чего ты застыла на корточках?
Сяо Юй подняла голову, посмотрела на него и с насмешкой бросила:
— Дурень, отсюда точно не выйти.
Юй Мо опешил от такой бестактности и спросил:
— Не может же быть, чтобы это оказалось местом без выхода...
Сяо Юй погрозила указательным пальцем правой руки, затем указала на основание лестничных перил и произнесла:
— Лили оставила здесь послание. Смотри.
Пораженный Юй Мо поспешно подбежал ближе, опустился на корточки и увидел, что в самом незаметном месте у основания ступеней вырезана строка:
Здесь нет выхода, поднимайтесь наверх, возможно, там есть выход.
— Пошли, живо наверх, пока они еще не закончили обыск. Стоит нам столкнуться с этой шайкой демонов — и нам крышка, — обеспокоенно проговорил Юй Мо.
Сяо Юй кивнула, но стоило ее левой руке коснуться перила, как Юй Мо окликнул ее:
— Подожди, не будь такой опрометчивой, давай сначала сообщим остальным о нашем положении. Связь здесь и так ни к черту, если через секунду она окончательно пропадет, мы влипли.
Сказав это, Юй Мо вернулся на прежнее место, где сидел со скрещенными ногами, и нажал на гарнитуру.
— Товарищи, я Юй Мо, я Юй Мо! Меня слышно? Меня слышно? Ответьте, ответьте!
— Слышно с помехами, что стряслось? — раздался в наушнике голос Вэнь Лэ. В этот момент он и Мэй Юй находились в своем номере.
— Эй, вы двое, у вас там что за ситуация, вы выбраться можете? — на этот раз подал голос Андрэ, в интонациях которого проскользнуло беспокойство.
Юй Мо откашлялся и произнес:
— Мы с Сяо Юй нашли тайную дверь в кладовой на первом этаже и теперь заперты внутри. Андрэ тоже видел, что только что произошло. Мы с Сяо Юй уже убедились, что отсюда не выбраться — единственный путь наверх по лестнице в поисках выхода.
— Вы оба не ранены? Слушай, Андрэ же может снова открыть ту дверь снаружи и выпустить вас! — с тревожным вопросом обратилась Мэй Юй.
— Не выйдет, мы с этим полицейским только что пробовали, она вообще не открывается. Он как раз ушел искать Уэйра, сейчас я один, — ответил Андрэ.
Тем временем на пятом этаже Королева сидела возле зеркала, разглядывая собственное отражение. Прошло несколько минут прежде, чем на ее губах появилась улыбка — похоже, она получила ответ, который так искала. В этот момент до нее через наушник донеслись слова Юй Мо и остальных, и она слегка нахмурилась. Повернувшись к Уэйру, Королева произнесла:
— Похоже, здесь тоже ничего интересного не обнаружилось. Пожалуй, лучше вернуться по комнатам, как думаешь?
Уэйр подошел к зеркалу, тоже заглянул в него, но, не найдя там ничего примечательного, ответил:
— Ладно. Впрочем, неизвестно, как обстоят дела у остальных групп, стоит с ними связаться.
— Давай сделаем так: Сэм, ты вместе с Поваром и офицером Уэйром обыщите остальные комнаты, чтобы ничего не упустить. Мой телефон в номере, я присоединюсь к вам чуть позже, — распорядилась Королева.
Уэйр почувствовал некую двусмысленность в происходящем, но сообразить, как поступить, не смог, а потому согласился с Королевой.
Вернувшись в комнату, Королева обратилась к обменивавшимся репликами Юй Мо и остальным:
— Ой, какая неприятность! Надо же, вы вдвоем застряли и не можете выбраться~
— Ты что, решила бросить нас после того, как перешла мост?! — возмутилась Мэй Юй.
— Расслабьтесь, мы же союзники. Если хотите, чтобы они живыми выбрались наружу, придется послушать меня~ — мурлыкнула Королева.
— Ладно-ладно, мы слушаем, — с улыбкой отозвался Юй Мо.
— Известный мне выход находится на пятом этаже. Вы можете подняться по лестнице — там есть зеркало с односторонней видимостью, а рядом с ним квадратная кнопка. Но предупреждаю: ни в коем случае не задерживайтесь на четвертом этаже надолго, тамошним обитателям вы не по зубам, — зевнув, закончила Королева.
— Да, кстати, на втором этаже тоже должен быть выход, — добавил Вэнь Лэ. — На стене в самом конце коридора висит огромный пазл, на нем три фрагмента сильно стерты — судя по всему, это и есть переключатель. Думаю, внутри стены тоже спрятан механизм, открывающий проход, поищите получше.
— Хм, от вас все-таки есть некоторая польза. А уж через какой выход выбираться — решайте сами, — Королева лениво оглядела свои ногти. — Да, кстати, сейчас нам лучше не трепаться о том, что Юй Мо и Сяо Юй застряли в потайном ходу, иначе любой из той троицы с легкостью отправит их составить компанию дьяволу~
— Черт, тот полицейский только что отправился на поиски Уэйра! — громко крикнул Андрэ.
— Скорее остановите его! — завопил Юй Мо.
Андрэ, Мэй Юй и Вэнь Лэ почти одновременно вылетели за дверь и бросились к лифту.
А тем временем дежуривший на первом этаже Полицейский No1 уже сел в лифт и поднялся на третий этаж, где как раз вызвали лифт охваченные паникой Оум и Лэйя. Двери лифта медленно разъехались, и трое нос к носу столкнулись друг с другом. Полицейский No1 уже открыл было рот, чтобы поздороваться, как вдруг откуда ни возьмись на третьем этаже появился Полицейский No3, мертвой хваткой вцепившись в обоих, а извивающаяся Бэлла уже подкралась ближе, склонившись к плечу Оума:
— Прекрасный господин, с чего это вы так перепугались, куда собрались?
Глава 55: Выход из-под контроля
У Оума в эту секунду зашевелились волосы на голове, а чувство первобытного ужаса взлетело по экспоненте. Человек, хладнокровно убивавший людей и ни капли не страшившийся расчлененных трупов, теперь испытывал перед какой-то женщиной абсолютный, граничащий с помешательством страх, чувствуя себя беспомощной овечкой перед закланием или обреченным кабаном. Сознание Лэйи еще не до конца прояснилось, ее движения и мысли оставались заторможенными, так что о том, чтобы немедленно убраться отсюда, не могло быть и речи.
Не успев толком разобраться в их текущем положении, Полицейский No1 выскочил из лифта и в панике выпалил:
— ЧП! ЧП! Тот университетский преподаватель и девушка пропали в кладовой на первом этаже!
Едва смолкли его слова, как из лестничного пролета вылетел Андрэ. Услышав слова полицейского, он резко затормозил, отскочил на пару шагов назад и тут же передал обстановку Союзу Семи.
Королева постучала пальцем по подлокотнику кресла и скомандовала:
— Плаן меняется. Сейчас Андрэ задерживает Бэллу на третьем этаже, Мэй Юй и Вэнь Лэ тормозят Дворецкого на втором, а Сэм задерживает Повара на пятом. Короче говоря, ни в коем случае не выпускайте эту троицу из поля зрения, особенно Бэлла — нельзя допустить, чтобы она соединилась с Дворецким и Поваром. Если не повезет и они все трое соберутся вместе, разыграем еще один спектакль, притворившись, будто ни о чем не догадываемся, чтобы усыпить их бдительность. Всем выкрутить чувствительность приемников звука на максимум и прибавить громкость! А Юй Мо и Сяо Юй немедленно ищут выход, операция начинается прямо сейчас!
Все почти одновременно отчеканили в ответ: «Принято!» — и тут же перешли к действиям.
———————————————————
Андрэ стремительным шагом вынырнул из лестничной клетки, стараясь унять участившееся дыхание. В этот момент Полицейский No1 всё еще подробно пересказывал Оуму и остальным детали случившегося, в то время как Оум, желая стремительно унести ноги, почему-то оказался не в силах сдвинуться с места.
— Эй! — громко окликнул их Андрэ. — Что тут происходит, офицер, какого черта вы тут топчетесь?
— Я уже рассказал Оуму обо всем... — полицейский внезапно сообразил, что вообще-то должен был докладывать Уэйру, ведь официально они с Оумом не состояли в тесных отношениях.
У Андрэ не было времени разбираться в тонкостях, да и допрашивать его он не стал, сразу переключившись на Бэллу:
— Скажите, пожалуйста, что за история с кладовой на первом этаже? Почему там оказалась потайная дверь?
Бэлла улыбнулась с таким видом, будто давным-давно ждала подобного поворота событий:
— Ах, вы мастер пошутить! Откуда там взяться потайной двери? Я понятия не имею, не говорите глупостей~
Андрэ нахмурился:
— Вот как? Странно...
Бэлла неожиданно предложила:
— А давайте-ка спустимся на первый этаж и посмотрим сами, уверена, мы там кое-что обнаружим.
Услышав это через наушник, Королева шепнула Андрэ:
— Соглашайся. Спускайся на лифте, держись рядом с ней и не давай ей соваться в потайную дверь.
———————————————————
Мэй Юй и Вэнь Лэ вылетели из комнаты. К счастью, Уэйр и Повар в этот момент только заходили в соседние номера, а Сэм, прислонившись к косяку, показал им обоим знак «ок», давая понять, что здесь всё под контролем. Обменявшись кивками, они подбежали к лифту, но, заметив, что кабина движется куда-то не туда, бросились по лестнице и бегом взлетели на второй этаж в игровую комнату.
Поскольку уход Мэй Юй и Вэнь Лэ выглял весьма загадочно, дежуривший на втором этаже полицейский, не поняв причин происходящего, подошел к огромному панно-фреске в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, натолкнувшие парочку на разгадку. Дворецкий же, сидевший в стороне и наблюдавший за тем, как двое покидают комнату, оставив его наедине с копом, почувствовал, как внутри поднимается волна возбуждения.
Сидевший перед ним полицейский казался ему уже не цельным человеком, а лакомым обедом, расставленным на столе в ожидании ножа и вилки — чтобы разрезать его по кусочку, настрогать тонкими ломтиками, не спеша отправить в рот, закрыть глаза и в тишине наслаждаться великолепным ощущением лопающейся под зубами плоти.
Стоявший у фрески полицейский тоже уловил странную перемену в атмосфере. Настороженно глянув на Дворецкого, он произнес:
— Уважаемый Дворецкий, давайте-ка поболтаем? Все равно делать нечего.
На лице Дворецкого проступило хищное предвкушение:
— Что ж, с удовольствием поддержу беседу.
И тогда полицейский принялся рассуждать об истории старинного замка, о личных предпочтениях и повседневных привычках, увлекаясь всё сильнее и болтая без умолку. Сначала Дворецкий даже слушал его с некоторым интересом, но вскоре разговоры начали его жутко раздражать — голод терзал его внутренности с новой силой.
В этот момент из коридора донеслось тяжелое сопение — это вернулись Мэй Юй и Вэнь Лэ. Выражения лиц всей четверки разделились: одни выглядели изможденными, другие — удивленными, третьи — разъяренными.
— Чего это вы вернулись? — с ноткой раздражения поинтересовался Дворецкий, растеряв все манеры истинного джентльмена.
Заметив, что Дворецкий всё еще здесь, а с полицейским вроде бы все в порядке, Мэй Юй и Вэнь Лэ уже было собрались радостно хлопнуть друг друга по ладоням, но в последний момент испуганно отдернули руки. Вэнь Лэ тут же нашелся что ответить Дворецкому:
— Нам кажется, здесь осталось еще немало мест, требующих обыска, мы намерены продолжить.
———————————————————
Тем временем на третьем этаже Андрэ по указанию Королевы готовился спускаться вниз вместе с Бэллой, а Оум наконец обрел способность двигаться. Не успев до конца стряхнуть остатки пережитого ужаса, он перевел взгляд на Лэйю, затем на обоих полицейских и шумно задышал.
Заметив странности в поведении свиты Меделин, Андрэ спросил:
— Что с вами такое? Вы с нами?
В этот момент Полицейский No3, незадолго до того переживший «тесный контакт» с Бэллой, направился к лестничной клетке, и когда Оум опомнился, тот уже скрылся за дверью.
Не придавши этому особого значения, Андрэ вновь повернулся к Оуму:
— Идем?
В голове Оума пронеслось: «Эта стерва Бэлла явно решила нас прикончить, к тому же Лэйя сейчас не в себе, так что держаться от этой злой ведьмы надо как можно дальше. Что же до полицейского, что остался с Андрэ на первом этаже, ему лучше больше не совать нос в наши дела, иначе мы потеряем еще больше».
— Пожалуй, мы воздержимся, Лэйя немного устала, я отведу ее наверх. Офицер, будьте добры, помогите нам, — произнес Оум.
На сердце у Андрэ скребнули кошки — интуиция подсказывала, что происходит нечто дурное. Однако в ту же секунду в наушнике раздался голос Королевы:
— Если останешься с Бэлла тет-а-тет, будет смертельно опасно. Я сама спускаюсь за тобой.
— Прекрасный господин Андрэ, чего это вы задумались? Если они не хотят, останемся вдвоем~ — сладко протянула Бэлла и обвила руками талию Андрэ.
Скривившись от омерзения, Андрэ с силой оторвал прильнувшую к нему Бэллу и процедил:
— Думаю, нам лучше поскорей спуститься вниз и разобраться, что к чему.
— Ой~ какие мы застенчивые! Впрочем, эти болванчики только путаются под ногами, пошли-ка вниз по лестнице, — Бэлла надула губки, впившись взглядом в Андрэ.
— Не стоит, давайте на лифте.

Комментарии

Загрузка...