Дворецкий услышал это и снова нахмурился, выглядя несколько сердитым.
Вэнь Лэ всё еще истошно вопил от боли, но выражение гнева на лице Мэй Юй внезапно исчезло. Она уставилась на спинку стула, и пальцы, щипавшие Вэнь Лэ, разжались — казалось, она забыла о существовании этого человека.
— Дорогая, в чем дело? Ау? — вполголоса спросил Вэнь Лэ, потирая руку.
— На этом месте Рея ведь не сидела, верно? — Мэй Юй подняла голову и посмотрела на Вэнь Лэ.
— Нет, конечно. Рассадка тех четверых слева направо: Вольт, Ампер, Оум и Рея. Вольт всегда сидел на своем месте, а что? Тьфу... Ты не могла бы щипать чуть полегче...
— У Вольта разве такие длинные волосы?
Тут Мэй Юй подняла с сиденья длинный волосок, зажав его большим и указательным пальцами.
Глава сорок девятая. Садовый ресторан
— Неужели это?.. — Вэнь Лэ разинул рот, в его голове мгновенно пронеслись образы нескольких людей. — У тебя и Сяо Юй волосы черные, у Королевы — золотисто-каштановые, у Реи — пепельно-русые, а у Беллы...
Вэнь Лэ снова посмотрел на волосок в руке Сяо Юй:
— Каштановые! Значит...
Сяо Юй приложила палец к губам и произнесла «тс-с», пряча волосок в сумочку:
— Не забывай, у горничных волосы либо черные, либо золотисто-каштановые, такого цвета тоже нет.
Они переглянулись, словно перекинувшись какими-то словами, и снова принялись флиртовать.
— Теперь знаешь, каково это — терпеть боль? Посмотришь, посмеешь ли в следующий раз!
— Эй-эй-эй, не я же их туда наприклеивал! Если бы не мое предупреждение, еще неизвестно, чем бы все закончилось...
— Ты! Ты! Ты!..
———————————————————
Белла, Оум, Рея и последний полицейский поднялись на третий этаж в садовый ресторан.
Когда Белла сама вызвалась быть в паре с Оумом, они оба уже насторожились. Они уже знали, что Белла — убийца, расправившаяся с Вольтом и Ампером, и раз уж теперь она сама напросилась к ним в группу, у нее наверняка были скрытые мотивы. К тому же, подобно своим сообщникам, она расставила своих людей по всем отрядам, а появление особенно высокого и свирепого мужчины, которого никто раньше не видел, лишь подтвердило цель увеличения численности.
Мало того, судя по сведениям, почерпнутым Оумом и Реей из аудиозаписи, Белла способна с легкостью контролировать человека — а это значило, что даже вдвоем, да еще с тем полицейским в придачу, они вполне могли оказаться ей не по зубам. Поэтому еще до утреннего приема пищи они спрятали под одеждой огнестрельное оружие и лекарства на случай непредвиденных обстоятельств.
Белла же раскусила их странности с самого начала, и именно этого она и желала больше всего. Она вела себя подобно бесстыдному хищнику, который намеренно показывает жертве свои приготовления к расправе, а затем молча наслаждается дрожью испуганной добычи, наблюдает за их паникой и ждет череды ошибок после того, как они впадут в отчаяние. И тогда наступит лучший момент для охоты.
Белла ступала изящными шажками: три шага — легкий трепет, пять шагов — плавное покачивание бедрами; время от времени она грациозно прижималась к полицейскому, приводя того в полный восторг и будя самые смелые фантазии.
Оум посмотрел на Беллу и нарочито громко произвел:
— Эй, господин полицейский, мы ведь собираемся начать обыск? Может, разобьемся на две группы?
Полицейский опешил, словно его душа только что ненадолго отлучилась, и опомнился только от громкого окрика Оума.
— М-м-м, ты прав. Тогда вы двое идем туда, а у меня с мисс Белла еще есть дела, которые нужно обсудить.
С этими словами полицейский посмотрел на Беллу взглядом, полным обожания и любви. Белла тоже погладила полицейского по подбородку и чувственно произнесла: «М-м-м».
Рея поморщилась:
— Бывают же такие ничтожные люди! Совсем стыд потеряли!
— И не говори, никогда не видел таких женщин, — с некоторым презрением произнес Оум, бросив на Беллу вороватый взгляд.
— Я вообще-то про этого полицейского. Стоит ему увидеть красотку — и ноги на месте стоят. Вы, мужчины, все такие, что ли?
— Откуда столько болтовни, давайте быстрее обыскивать... Эй! Вы двое обыщите вон ту сторону, а мы начнем отсюда! — громко бросил им Оум.
Однако Белла с полицейским даже не обратили на него внимания: они обменивались нежными, полными чувств взглядами и о чем-то шептались. Оум почувствовал легкое раздражение.
Рея покачала головой и с презрительным разочарованием произнесла:
— Он — следующая жертва. Вольт, наверное, точно так же погиб.
Оум толкнул Рею локтем, кивком подбородка указал на столы и сказал:
— В этом ресторане прятаться вроде бы негде, да и... — Оум оглянулся на Беллу и добавил вполголоса: — Их тела, должно быть, уже скормили тем малым злым духам. Здесь кругом одни столы, что тут вообще искать?
Рея оперлась левой рукой о ближайший стол, взмахнула правой и произнесла:
— А вдруг в стене есть какой-нибудь потайной ход? Или в этих цветочных горшках что-то спрятано?
Оум с видом сдувшегося шарика безнадежно протянул:
— Ты что, решила опрокидывать столы и переворачивать горшки от скуки? Вон там вообще-то бродит та еще ведьма!
Рея пропустила его слова мимо ушей, подошла к входу в ресторан и принялась дюйм за дюймом простукивать стены. Оуму ничего не оставалось — непонятно куда подевалась его прежняя холодность, — он послушно поплелся следом за Реей и принялся выстукивать стену сверху донизу.
Белла, флиртовавшая неподалеку, бросила косой взгляд на Оума с Реей и подумала про себя: «Эти два глупца: прекрасно знают, что тел здесь нет, но всё равно упорно устраивают этот кавардак. Просто умора~»
И действительно, после череды игр в постукивание по стенам они не нашли ничего, кроме ушибов.
Оум решил пройти вглубь ресторана, и только теперь он заметил, что за обеденными столами появилась ширма, разделявшая третий этаж надвое. Раньше все доходили во время прогулок по третьему этажу лишь до обеденных столов и дальше никто не заглядывал, поскольку все столы выглядели одинаково, а кроме цветов в планировке третьего этажа не было ничего заслуживающего любопытства или внимания. Появление же этой ширмы словно нарочно подсказывало: «Скорее посмотрите сюда! Тут кое-что есть~»
Оум оглянулся на Беллу, а затем осторожно двинулся в обход ширмы, опасаясь, как бы с той стороны кто-нибудь не выскочил. В этот момент Рея тронула его за плечо, призывая обратить внимание на поведение Беллы. Оум рассеянно оглянулся и увидел, что Белла и полицейский страстно обнимаются и целуются. Оум глубоко вздохнул, вытаращил глаза и разинул рот.
Рея подхватила его за подбородку, захлопнула ему рот, а левой рукой развернула голову обратно:
— Насмотрелся? Давай ищи быстрее.
Оум потрогал собственную голову, внезапно осознав одну проблему:
— Тебе не кажется, что я сегодня веду себя как-то странно? Я чувствую, что что-то не так.
Рея посмотрела на Оума, вздохнула и серьезно произнесла:
— Ты тоже заметил? Для человека малословного и безжалостного ты сегодня подозрительно многословен. Такая болтовня — ну совсем не в твоем стиле. К тому же ты вечно пялишься на Беллу, хотя она — наш заклятый враг.
Оум затащил Рею за ширму и снова бросил быстрый взгляд на Беллу, боясь, что та заметила, как они спрятались здесь.
— Эй, ты чего? — шепотом спросила Рея.
— Помнишь тот день, когда мы вместе играли в игру? — Оум нахмурился.
Рея слегка удивилась:
— И что? Юй Мо же всё нам тогда по полочкам разложил в тот день, наши роли были...
— Дело не в этом. Я о том, что Вольт в тот день был невероятно возбужден, а сидел-то он как раз справа от Беллы.
Рея внезапно всё поняла и произнесла:
— То есть она способна управлять чужими мыслями? Или распространять нечто такое, что привлекает самцов, лишает их рассудка и заставляет постоянно следить за ней?
Оум кивнул:
— Думаю, так и есть. Я ведь, должно быть, украдкой пялился на нее уже несколько раз? Знаю, что делал это несознательно, но почему сейчас это чувство не такое сильное, как минуту назад?
— Наверное, дело в расстоянии. Сейчас мы гораздо дальше от нее. К тому же она переключила всё внимание на этого полицейского, так что излучаемое ею воздействие на тебя соответственно ослабло, — глядя на неразлучную парочку, рассудила Рея.
— Тогда тебе нужно быть осторожнее, — мрачно произнес Оум.
Рея слегка удивилась:
— С чего бы мне? Это тебе надо...
Оум уставился на нее и промолчал.
Рея внезапно прозрела, подумав: «Вот оно как! Выходит, в таком случае в наибольшей опасности нахожусь именно я». В ее голове мгновенно всплыл образ погибшего Вольта, и тело само собой пробила мелкая дрожь.
Оум взял Рею за руку и сказал:
— Сначала осмотрим здесь. — Он указал на стоявший рядом стол.
Пока они прятались за ширмой, всё их внимание было приковано к Белле и полицейскому, так что обстановку вокруг они не разглядели. Рея проследила за пальцем Оума и увидела два зловещих гроба, стоявших неподалеку. Их крышки были плотно закрыты, словно безмолвно наблюдая за обоими.
Шторы в ресторане были раздвинуты не до конца, и в полумраке казалось, будто оба гроба шевелятся и то, что скрыто внутри, вот-вот вырвется на свободу.
Рея испуганно вскрикнула, Оум тут же обнял ее, зажав ладонью рот, и велел успокоиться. Рея украдкой глянула в сторону Беллы — не привлекла ли она ее внимания? Но те двое ушли в такой отрыв, что разнять их теперь, пожалуй, смогла бы только бензопила.
— Откуда они здесь взялись? — понизив голос, спросила Рея.
— Наверное, именно поэтому здесь и поставили ширму — не на них же любоваться во время еды, — ответил Оум и присел на корточки, чтобы обследовать основание стола. — Я всё время подозревал, что внизу может быть выход, через который они вынесли тело Вольта.
Однако сколько Оум ни осматривал нишу снизу, ничего не обнаружил: днище гробов выглядело цельным, никаких следов потайных дверей.
И когда он уже собирался бросить это занятие и вылезти из-под стола, его внимание привлек какой-то неприметный черный предмет, прилепленный к нижней поверхности столешницы.
Оум отковырнул эту штуковину и сказал Рее:
— Похоже, это жучок?
Глава пятидесятая. Лестница
Рея слегка растерялась и не знала, что и делать:
— Т-тогда всё, что мы только что говорили...
Оум разломил маленький приборчик и обнаружил, что внутренний приемник сигнала разбит вдребезги, а внутри торчат лишь два обрубленных проводка.
— Не бойся, он уже сломан. Правда, сломан как-то странно: это же явно новый жучок, как его угораздило превратиться в такое отребье? — С этими словами Оум сунул жучок в карман.
— Кто же его подбросил? — спросила Рея.
— Наверняка та девчонка. Она же в комнате старшего брата тайком точно такой же прилепила, — с презрением бросил Оум и снова невольно скосил глаза в сторону Беллы.
Внезапно Оумом овладел липкий холодный пот, и он с ужасом пробормотал:
— Что за черт?! Куда они оба подевались?!
———————————————————
Королева, Сэм, повар и Уэйр, разделившись на группы, подошли к выходу из садового ресторана на третьем этаже, но какое-то время молча топтались на месте, демонстрируя поразительную синхронность. Королева о чем-то болтала с Сэмом, повар неподвижно уставился в стену, а Уэйр возился с телефоном — то ли играл, то ли видео смотрел.
В таком подвешенном состоянии прошло минут пятнадцать, пока Уэйр, наконец, не потерял терпение и не обратился к Королеве:
— Нам не пора выдвигаться?
Королева и Сэм были увлечены беседой, и прервавшее их вмешательство Уэйра явно пришло не по вкусу.
— Если бы ты не напомнил, я бы и забыла. Пошли тогда. Кто ведет дорогу?
Уэйр почувствовал себя несколько озадаченным: «Дорогу? Какую дорогу? Куда дорогу? Какую дорогу вести? Разве это не пятый этаж, не проще ли просто сесть в лифт и подняться?» Он покосился на стоявшего рядом «смотрящего в стену» повара, перевел взгляд и, кажется, всё понял:
— Уважаемый повар, будьте добры, проведите нас наверх.
Однако повар вел себя так, будто ничего не слышал. Уэйр окликнул его еще пару раз, и только тогда тот моргнул, зевнул, словно только что проснулся, оглядел присутствующих и произнес:
— М-м, пошли. Как раз дворецкий дал мне ключи и от остальных комнат. Ваши комнаты уже обыскали, так что пойдем в другие пустующие гостевые комнаты. — С этими словами он направился к лифту.
— Нет, повар, нам нужно идти вон туда, — Сэм окликнул повара и указал пальцем в сторону пожарной лестницы. — Мне кажется, если пойти по лестнице, можно сделать кое-какие новые открытия. — Выражение лица Сэма оставалось бесстрастным.
Повар сначала опешил, но тут же выдавил из себя улыбку:
— Как хотите, мне всё равно. — Он развернулся и направился к лестничной клетке.
Уэйр последовал за ними. Вообще-то, услышав слова Сэма, он поначалу не совсем понял, какую игру затеяли эти люди. Но в голове вдруг всплыло то, о чем говорил Оум — о ситуации с четвертым этажом, который по идее должен существовать, но на деле отсутствовал. Только тогда до него дошел замысел Королевы, и Уэйр мысленно выругал себя за сегодняшнюю непонятную заторможенность при всей его обычной проницательности. Одновременно в его голове возник закономерный вопрос: если целью было скрыть четвертый этаж, то зачем вообще городить пятый, а не просто переименовать пятый в четвертый?
Стены лестничной клетки были выложены из древнего серого кирпича, изрытого глубокими трещинами и сплошь покрытого следами когтей. Причем чем выше они поднимались, тем гуще становились эти отметины, а местами они выглядели даже буро-красными.
Сама лестница была винтовой; материал ступеней и перил оставался прежним — древнее дерево, которое не стали менять при общем ремонте замка. Кое-где ступени и перила отсутствовали вовсе: в одних местах казалось, будто их раскололи топором или тесаком, в других — будто разорвали клыками дикие звери. Если морщины на лице человека могут рассказать о перенесенных им испытаниях, то эти лестницы и перила, пожалуй, были живыми свидетелями взлета и падения целой цивилизации. Несмотря на это, обломанные перила сияли чистотой, словно их регулярно протирали, и даже изъеденные выбоинами поверхности были абсолютно свободны от пыли.
При тусклом свете весь лестничный пролет выглядел исключительно жутко, и стоило ступить на шаткие на вид ступени, как возникало ощущение падения в бездонную пропасть. Особенно когда все четверо наступили одновременно — скрип раздавался такой, что кровь стыла в жилах.
Уэйру сделалось не по себе, и он спросил повара:
— Уважаемый повар, а где здесь включается свет? Слишком темно.
Повар ответил, даже не оборачиваясь:
— Других ламп нет. Ярче всё равно не будет. — Он снова зевнул, словно так и не выспался с утра.
— Уважаемый полицейский, неужели вы испугались? — Королева остановилась, повернулась к нему, опершись правым локтем о деревянные перила, и, глядя на Уэйра сверху вниз, произнесла: — Ну и как вам здесь?
Уэйр растерянно моргнул, подумав про себя: «Как вам? Разве здесь может быть что-то еще, кроме пугающей атмосферы?..»
— Где мы сейчас находимся? — спросил Уэйр у Сэма.
— Совершенно верно, прямо посередине между третьим и пятым этажами, — произнес Оум, после чего небрежно присел на ступеньку, опершись левой рукой о деревянные перила.
Повар, шедвший впереди, заметил, что трое отставших остановились, слегка нахмурился и поинтересовался:
— Прошу прощения, что-то случилось? Почему вы встали?
— Ничего-ничего, просто устали, хотим передохнуть. Тем здесь так чисто, что посидеть не грех, глядишь, и обнаружим что-нибудь неожиданное, — Королева грациозно опустилась рядом, устремив взгляд на стену снаружи лестничного пролета.
Лицо повара мгновенно исказилось. Он разинул пать так широко, что углы рта дошли почти до ушей, обнажив две длинные острые клыка, способные, казалось, пронзить насквозь что угодно. Его глаза налились кровью, будто перед ним стоял кровный враг. Левой рукой он впился в перила так, что те затрещали от боли, а правой вытащил из кармана брюк большой поварской нож из нержавеющей стали.
Королева, глядя на стену, с улыбкой произнесла:
— Уважаемый повар, а чем вы нас сегодня на обед побалуете?
Повар уже собрался было совершить внезапное нападение, но услышав столь некстати вопрос Королевы, мгновенно принял прежний вид и сунул руку обратно в карман:
— Разумеется, тем, что вы любите. Как вам мое кулинарное искусство?
Сэм сначала хмыкнул, а затем произнес:
— Должен признать, твое мастерство вполне может поспорить с кухней нашего королевского двора. Но у меня есть один вопрос: откуда ты так хорошо знаешь вкусовые привычки стольких людей? Вряд ли это простое совпадение.
Повар презрительно фыркнул:
— Ну и что с того? Любое блюдо, приготовленное мной, заставляет людей влюбиться в него. Это искусство, вам не понять моего таланта.
— Ты тоже разбираешься в кулинарии? — с вызовом бросил Сэм.
После этого Сэм и повар неожиданно затеяли спор о тонкостях кулинарного искусства, затянувшийся минут на десять. Уэйр стоял рядом с лицом, полным недоумения, словно наблюдая за битвой небожителей, в то время как Королева неспешно прохаживалась по лестнице туда-сюда, то прикрывая глаза и нежно поглаживая стены, то останавливаясь.
Наконец она замерла возле заурядного участка стены, который ничем не выделялся на фоне остальных и не имел никаких видимых изъянов. Королева прижала ладонь к деревянной лестнице, снова закрыла глаза, провела пальцами по стене и тихонько рассмеялась. Открыв глаза и переведя взгляд на двух продолжавших кулинарный спор мужчин и одного зрителя, она шепнула:
— Ваша очередь, сделайте здесь отметку.
Затем Королева неторопливо подошла к троице, а те, казалось, даже не заметили ее недавних манипуляций.
— Эй, нам пора идти, здесь больше не на что смотреть, — наигранно недовольно произнесла Королева.
— Я продолжу с тобой этот спор позже! — сердито бросил повар, круто развернулся и зашагал наверх.
Сэм обернулся и бросил взгляд на Королеву, а та в ответ с улыбкой кивнула. Уэйр чувствовал себя полным дураком: «Да почему меня вообще никто в упор не замечает? Я же, в конце концов, злодейский персонаж?!»
Добравшись до гостевых комнат пятого этажа, повар заявил:
— Господин полицейский, то, что уже обыскали, проверять нет смысла, к тому же хозяев нет на месте, так что неудобно вламываться.
Уэйр согласился:
— Разумеется, начнем с дальних комнат.
Продвигаясь по коридору, они любовались картинами на стенах.
— Подумать только, качество этих подделок поистине редкостное, работа с цветом просто безупречна. Только... — Уэйр замолчал и уставился на репродукцию картины Бурлаки на Волге. Трое остальных тоже остановились и посмотрели на Уэйра.
— Почему последний мужчина на картине вдруг поднял голову и смотрит на нас?
Глава пятьдесят первая. Склад
На кухне Юй Мо дрожащим голосом произнес:
— Сестрица, а ты когда-нибудь нюхала запах крови?
Сяо Юй услышала это, немного поколебалась, нахмурилась, сообразив, что дело нечисто, быстрыми шагами приблизилась, отобрала у него пузырек, наклонила голову и тоже принюхалась.
Сяо Юй долго молчала. Юй Мо не смог разобрать выражения ее лица и поспешно спросил, что там. Сяо Юй медленно подняла голову, ее лицо выглядело несколько сложным — было видно, что она мысленно проигрывает возможные варианты развития событий. Однако особого страха она не испытывала. Затем она взяла пробку, закрутила флакон обратно и сказала Юй Мо:
— Как ты и думал, это действительно человеческая кровь. Нам нужно быть осторожнее.
Юй Мо кивнул и произнес:
— Этот повар не так прост. Надо предупредить Королеву и остальных.

Комментарии

Загрузка...