Вслед за Черно-Белыми Посланниками шли двое в одеяниях тюремных стражников. Их лица были белы, как у мертвецов, и с первого взгляда становилось ясно — перед нами призрачные чиновники. О Черно-Белых Посланниках слышал каждый, их имена известны в народе. Об их происхождении я когда-то читал в книгах. Самая распространенная легенда гласит, что когда-то они были обычными служителями ямыня: Белого Посланника звали Се Биань, а Черного — Фань Уцзю. Однажды, сопровождая опасного преступника, они упустили его и договорились разделиться, чтобы прочесать местность, а затем встретиться под мостом. Однако в назначенный час Се Биань не смог прийти вовремя из-за проливного дождя. Фань Уцзю, дожидаясь товарища, увидел, что река вышла из берегов, но не решился уйти, чтобы не нарушить клятву, и в итоге утонул. Когда Се Биань прибежал на место и увидел, что его друг погиб, он был настолько подавлен горем, что повесился. После их смерти Нефритовый Император, тронутый их верностью и честью, возвел обоих в ранг великих божеств преисподней. В народе их называют Вторыми Господами Посланниками, и они специализируются на поимке злых духов, входя в число десяти великих полководцев подземного мира. Белый Посланник всегда улыбается, а на его высоком головном уборе начертано: При виде меня — богатство. Черный Посланник же выглядит грозно, и на его уборе написано: Мир во всем мире. Почему же они делятся на черного и белого? Думаю, на то есть несколько причин. Во-первых, божества в народных верованиях наделены человеческими чертами: ловля злых духов — дело утомительное, в одиночку с ним не справиться, нужны смены. Во-вторых, это соответствует даосскому учению об Инь и Ян. В-третьих, согласно многим народным преданиям, Белый Посланник чаще наказывает тех, кто ведет себя неподобающе, а Черный — тот, кто непосредственно заковывает злых духов в цепи и кандалы.
Четверо призраков уставились на нас, и от их взглядов по спине пробежал холодок. Се Биань оглядел нас и повернулся к Фань Уцзю: Брат, посмотри, не тот ли это паренек прячется позади, который нас видел?
Черный Посланник Фань Уцзю кивнул, не проронив ни слова. Голос Се Бианя был тонким и пронзительным, от него кровь стыла в жилах. С усмешкой глядя на призрачных стражников позади, он произнес: Неужели вы думаете, что сможете остановить нас такими ничтожными уловками? Заберите этого мальчишку!
Стражники уже приготовились действовать, и, видя это, я поспешно воскликнул: Господа Се и Фань, прошу, помедлите!
Услышав меня, Се Биань злорадно усмехнулся: Что, малец, хочешь помешать нам исполнить долг?
Господин Се, я не смею! Просто хотел сказать вам кое-что.
Се Биань одарил меня холодным, пронизывающим взглядом: И что же ты хочешь сказать?
Отец дернул меня за рукав, давая понять, чтобы я молчал, но я понимал: если я промолчу, Чжао Ань погибнет. Я проигнорировал попытку отца остановить меня, сделал шаг вперед и сказал: Господин Се, мой младший брат слеп, как он мог видеть, как вы вершите свои дела?
Се Биань посмотрел на меня с яростью и ехидной улыбкой: Хочешь сказать, что я ошибся?
Отец, испугавшись гнева Се Бианя, начал вместе с дядей извиняться: Нет, нет, что вы! Ребенок неразумен, не судите его строго!
Он попытался оттащить меня назад, но я не сдвинулся с места и, подойдя вплотную к Се Бианю, произнес: Вовсе нет. Разве господин Се может ошибиться? Это мой младший брат недавно заболел, зрение совсем пропало. Просто так вышло, что мы случайно оказались здесь, когда вы были при исполнении. Вы ведь понимаете, господин Се?
С этими словами я вложил в руку Се Бианя пачку банкнот, купленных отцом и дядей.
Се Биань с бесстрастным лицом посмотрел на деньги в своей руке: Ты пытаешься меня подкупить?
Я тут же низко поклонился, стараясь придать лицу подобострастное выражение: Я не смею! Просто подумал, что вы с господином Фань и вашими почтенными помощниками проделали долгий путь, и это лишь малая дань уважения, чтобы вы могли купить себе чаю. А еще мой младший брат случайно потревожил вас — это мое подношение в знак извинения! Вы ведь согласны со мной, господин Се?
Се Биань переглянулся с Фань Уцзю, дождался его кивка и улыбнулся: Верно. Весьма верно. Ты дело говоришь! Пусть это будет плата за чай для нас.

Комментарии

Загрузка...