Глава 16

Я не уверен, что расслышал правильно, и переспросил отца: Что ты сказал?

Отец, опустив голову, вздохнул: Приход призрачного войска!

Да быть того не может! Пап, ты сейчас шутишь, да? С чего бы Чжао Аню увидеть призрачное войско?

Отец сердито ответил: Разве я стану шутить такими вещами? Это правда!

Здесь стоит пояснить, что такое приход призрачного войска. Это крайне редкое и пугающее явление. Призрачное войско — это отряды духов, состоящие из призрачных солдат, военачальников и слуг преисподней. Когда их набирается больше трех, они приходят в мир живых, чтобы забрать души грешников или просто заблудшие тени. Тот, кто увидит их, сильно заболеет, а если столкнется с ними лицом к лицу — последствия будут куда тяжелее, вплоть до того, что призрачные гонцы утащат его с собой. Иными словами — смерть.

Разговаривая, мы вошли в дом. Там я увидел мать, тетю, дядю и мальчишку лет шестнадцати-седемнадцати, который рыдал, уткнувшись тете в колени — это и был Чжао Ань. Дядя отчитывал его, а тетя с мамой пытались успокоить обоих. Отец, окинув комнату взглядом, сказал: Хватит, зять, какой толк сейчас ругать ребенка? Самое важное — выяснить, что именно произошло!

Он подошел к Чжао Аню, мягко вытянул его из объятий матери и произнес: Сяо Ань, не плачь, расскажи дяде, что случилось.

Вот что поведал Чжао Ань: сегодня вечером он гулял с друзьями и возвращался домой около девяти. Тетя живет на западном краю деревни, и путь туда лежит через заброшенный карьер за нашей деревней. Проходя мимо, он заметил в карьере группу людей и из любопытства спустился вниз. Стоило подойти ближе, как его обдало ледяным ветром, а тело пронзил такой холод, будто он провалился в прорубь. Чжао Ань невольно вздрогнул, а присмотревшись к группе людей, пришел в ужас. Их было человек семь или восемь: одни в одежде древних тюремных стражников, другие — в черных погребальных саванах. Двое были в остроконечных головных уборах, а их длинные языки свисали до самой груди. Чжао Ань вскрикнул от страха. На этот крик все они разом повернули головы. Их лица были желтыми, как у мертвецов. Охваченный ужасом, он со всех ног бросился домой. Когда он прибежал, его одежда была насквозь промокшей. Тетя начала расспрашивать, что стряслось, и он всё рассказал. Тетя перепугалась до смерти, тут же позвонила дяде, а когда тот вернулся, они не придумали ничего лучше, как прийти к нам за советом.

Выслушав это, мы поняли, что дело пахнет бедой. Одно дело — просто увидеть призрачное войско издалека, но Чжао Ань столкнулся с ними нос к носу, и они его заметили. Тут уже ничего не попишешь.

Отец нахмурился: Ситуация скверная.

Тетя, услышав это, разрыдалась. Дядя тоже понурил голову: Не могу же я просто смотреть, как они губят ребенка!

Я немного подумал и предложил: Единственный выход — купить побольше погребальных денег.

Зачем? — одновременно спросили отец и дядя, озадаченно глядя на меня.

Пап, ты забыл поговорку: Деньги и призрака заставят жернова крутить?

Отец сразу понял, к чему я клоню, и они с дядей поспешили выйти из дома. Пока их не было, я подозвал Чжао Аня и сказал: Что бы ни случилось, прячься за моей спиной и не высовывайся. Понял?

Чжао Ань молча кивнул. На самом деле, я хотел защитить его. На моем теле была татуировка Я-цзы, и был ли тот сон правдой или нет, я не хотел упускать даже малейшего шанса — ведь я должен защитить своих близких.

Когда отец с дядей вернулись, мы приготовились к встрече. Время тянулось медленно, но ближе к полуночи я почувствовал: они близко. Сам не понимал, откуда у меня это предчувствие, но оно было пугающе четким.

Как только стрелки часов сошлись на двенадцати, наша собака залилась лаем. Лай становился все яростнее — мы поняли, что они пришли. В деревне говорят, что у собак есть призрачное зрение, они видят то, что скрыто от людей. Если присмотреться ночью, можно заметить, как их глаза светятся.

Вскоре к лаю добавились странные звуки: снаружи что-то начало биться и грохотать. Старики знают, что это излюбленный трюк призрачных гонцов — они специально шумят, чтобы выманить человека наружу, а как только дверь откроется, они тут же врываются и забирают того, кого наметили.

Грохот за дверью усиливался, и вдруг мы почувствовали, как ледяной ветер ворвался в комнату, превращая воздух в подобие ледяной пещеры. А в следующий миг прямо перед нами возникли четыре фигуры. Нет, не фигуры — призраки!

Впереди стояли двое мужчин, один в белом, другой в черном. У того, что в белом, лицо было бледным, словно обсыпанным мукой, а у второго — черным, как уголь. Оба высунули длинные языки. На остроконечной шапке белого было написано: Встретишь — разбогатеешь, а на шапке черного: Мир и покой во всем мире. Я сразу узнал их. Это были Хэй-бай Учан, Черный и Белый Неотвратимые. Те, кто забирает души. Кто их увидит — тот жилец недолго.