Глава 2

— Старик Чан, тебе пора возвращаться! Не беспокойся обо мне, я в полном порядке, — сказал Чан, глядя на моего дедушку по матери.

— Брат Чан, как же так? В любом случае, я должен дождаться, пока ты поправишься, — искренне ответил дедушка, услышав его слова.

Старик Чан лишь отмахнулся и больше не проронил ни слова. Мы начали собираться в дорогу. Когда мы уже выходили, он вложил мне в руку какой-то предмет. Я осмотрел его: это было небольшое железное зеркало багуа, а рядом с ним — два листочка. Они были вырезаны из дерева и приятно пахли. Старик Чан наклонился к моему уху и прошептал:

— Запомни, ни в коем случае не потеряй эту вещь. Носи её с собой каждый день. Возможно, она тебе ещё пригодится.

Я кивнул, не осмелившись издать ни звука.

Так мы втроём тем же вечером сели на поезд и вернулись домой. Уже дома, готовясь ко сну, я обнаружил у себя на теле странный рисунок. Мне стало любопытно, что же это такое, и я долго разглядывал его в зеркало. В конце концов я понял, что это нечто, похожее на дракона: голова его находилась у меня на груди, лапы цеплялись за плечи, а туловище уходило на спину и тянулось до самых бёдер. На лапах у существа были кандалы, и казалось, будто цепи выходят прямо из моего тела. При этом у дракона не было хвоста. Испугавшись, я расплакался и голышом побежал в комнату к бабушке. Войдя, я увидел, что там собрались дедушка по матери, дедушка по отцу, бабушка, папа и мама. Я бросился к маме в объятия и зарыдал так, что едва мог дышать. Мама обняла меня и с улыбкой спросила:

— Что случилось? Перестань плакать!

Я, всхлипывая, ответил:

— У меня на теле выросли цепи, и ещё там какой-то жуткий рисунок.

Дедушка подозвал меня к себе, посадил на колени и сказал:

— Малыш, не бойся. Этот рисунок убережёт тебя от болезней. Он принесёт тебе только пользу, вреда не будет, понимаешь?

Я полуверил-полуне верил, но всё же кивнул.

В последующие годы я перестал драться, и люди вокруг уже не казались мне такими неприятными. Однако я заметил, что стал всё больше трусить, и меня постоянно обижали. Когда я жаловался дедушке, он просто брал меня за руку и шёл к обидчикам, чтобы разобраться. Когда мне исполнилось десять, дедушка и бабушка по матери скончались. Мама плакала навзрыд. Я же не проронил ни слезинки — я просто не мог заплакать, как бы ни старался. Другие дети смеялись надо мной, говоря, что я умею только плакать, но не умею лить слёзы. Я часто вспоминал бабушку и дедушку: они были такими добрыми, каждый день играли со мной и покупали вкусности. Но по мере того как я взрослел, я обнаружил, что уже не могу вспомнить их лица. Наверное, люди привыкают забывать. В моём детстве случалось много странного и неприятного; возможно, другие не были так несчастны, как я, но я не жаловался — ведь у меня было то счастье, которого не было у других. Друзья завидовали тому, что меня все так любят. Меня называли фруктовым мешком, потому что у меня всегда было полно фруктов: когда я шёл в школу, мой рюкзак был набит не книгами, а плодами.

Мне предстояло учиться в интернате в городке. Поначалу я сильно тосковал по дому. Каждую субботу вечером дедушка приезжал за мной на мотоцикле, а в воскресенье утром отвозил обратно. Когда мы выбирались на ярмарку, дедушка с бабушкой всегда покупали мне что-нибудь вкусное. Время летело быстро, и когда мне исполнилось шестнадцать, дедушка скончался. Это случилось летом, первого числа шестого лунного месяца. Я был в школе, когда внезапно приехал старший двоюродный дядя, чтобы забрать меня домой. Он сказал, что дедушка заболел. Я подумал, что дедушка просто придумал повод, чтобы дядя забрал меня на храмовую ярмарку — он же всегда был полон сил, как мог внезапно заболеть? По дороге домой я спросил дядю, что делает дедушка и почему он сам не приехал, но дядя лишь отрезал: Дома поговорим. У него был тяжёлый вид, и у меня закралось нехорошее предчувствие. Я испугался, что дедушка действительно болен. Но когда я вернулся домой, случилось то, во что я не мог поверить: дедушка умер. Я заплакал. По-настоящему. Перед глазами стоял образ дедушки, и когда я увидел его, лежащего в ледяном гробу, я оцепенел. Слёзы лились неудержимо, и я уткнулся в объятия бабушки. Я чувствовал её боль: они прожили вместе более пятидесяти лет, их связь была слишком глубокой. С тех пор бабушка больше не была прежней — её твёрдость оказалась лишь маской, внутри она была очень хрупкой. Она часто пряталась, чтобы поплакать в одиночестве. Я всё видел, но не решался показать, что знаю.

Новый год мы встречали в гнетущей тишине. Мы с отцом пригласили предков домой, а бабушка сидела в кресле, не говоря ни слова. Родители делали вид, что заняты делами, а я смотрел на портрет дедушки, погружённый в свои мысли. Вечером мы с отцом сидели у печи и смотрели телевизор. Там шёл фильм про борьбу с призраками: даос брал зеркальце багуа и листочек, прокусывал палец, мазал кровью лист и начинал видеть духов. Я внезапно вспомнил про вещи, которые дал мне старик Чан. Я поспешно достал их, вышел за дверь и, подражая герою фильма, порезал палец и провёл им по листочку. Я заглянул в него, как в зеркало, но ничего не увидел. Разочарованию не было предела! Тогда я вспомнил дедушку по матери: я показывал ему эту вещь, и он научил меня нескольким словам. Собравшись с духом, я прошептал, глядя на багуа:

— Небо и Земля, даруйте силу, откройте мой небесный взор! Откройся! Откройся! Откройся!

Ничего не изменилось. Я вздохнул и, решив, что снова потерпел неудачу, вошёл в дом. Но стоило мне поднять голову, как я внезапно увидел дедушку, сидящего на стуле прямо напротив двери.