Отчуждение, глухой стеной стоявшее между Сун Чжи и Группой «А», таяло с каждым днём. И причиной тому была всесторонняя, почти маниакальная забота Келанта.
Отчуждение, глухой стеной стоявшее между Сун Чжи и Группой «А», таяло с каждым днём. И причиной тому была всесторонняя, почти маниакальная забота Келанта.
В какую бы рань она ни просыпалась, на столе её неизменно ждал горячий завтрак. Блюда не повторялись трижды в день, а термокружка всегда была доверху наполнена кипятком. Поразительно: этот суровый итальянец откуда-то знал, что девушки из Восточной Азии предпочитают пить именно подогретую воду.
В какую бы рань она ни просыпалась, на столе её неизменно ждал горячий завтрак. Блюда не повторялись трижды в день, а термокружка всегда была доверху наполнена кипятком. Поразительно: этот суровый итальянец откуда-то знал, что девушки из Восточной Азии предпочитают пить именно подогретую воду.
Впрочем, секрет раскрывался просто: весь этот педантичный свод правил составил Лу Юй. Уж он-то, будучи азиатом, прекрасно разбирался в тонкостях женских привычек своей родины.
Впрочем, секрет раскрывался просто: весь этот педантичный свод правил составил Лу Юй. Уж он-то, будучи азиатом, прекрасно разбирался в тонкостях женских привычек своей родины.
Пятеро закованных в броню наёмников, обвешанных килограммами смертоносного железа, лежали на брюхе посреди раскалённой пустыни и с кислыми минами пялились в распечатку с инструкциями. Оказалось, что угодить девчонке — задачка посложнее, чем выполнить правительственный контракт ранга «SSS».
Пятеро закованных в броню наёмников, обвешанных килограммами смертоносного железа, лежали на брюхе посреди раскалённой пустыни и с кислыми минами пялились в распечатку с инструкциями. Оказалось, что угодить девчонке — задачка посложнее, чем выполнить правительственный контракт ранга «SSS».
Хилл тогда вызвался первым вернуться на Шри-Ланку, чтобы присмотреть за Сун Чжи. Однако команда наложила на эту идею единогласное и категоричное вето. Все слишком хорошо помнили тот злополучный день, когда он решил сварить котелок картошки и благополучно отправил половину отряда на больничные койки с тяжелым отравлением.
Хилл тогда вызвался первым вернуться на Шри-Ланку, чтобы присмотреть за Сун Чжи. Однако команда наложила на эту идею единогласное и категоричное вето. Все слишком хорошо помнили тот злополучный день, когда он решил сварить котелок картошки и благополучно отправил половину отряда на больничные койки с тяжелым отравлением.
— Проклятье! — Хилл в бешенстве швырнул тактическую гарнитуру в песок. — Да я уже научился печь пиццу, идиоты!
— Проклятье! — Хилл в бешенстве швырнул тактическую гарнитуру в песок. — Да я уже научился печь пиццу, идиоты!
Келант лишь молча свернул листок с инструкциями. Так что именно он первым отправился на базу.
Келант лишь молча свернул листок с инструкциями. Так что именно он первым отправился на базу.
На деле же присматривать за Сун Чжи оказалось проще простого. Она напоминала тихого, покладистого котёнка: почти ничего не требовала и большую часть времени проводила в безмолвном уединении за книгами. После ужина они обычно спускались к океану, чтобы прогуляться по кромке прибоя и проводить закат, либо отправлялись в библиотеку — грызть гранит психологии и других наук. А затем садились в машину и ехали в супермаркет за бытовыми мелочами.
На деле же присматривать за Сун Чжи оказалось проще простого. Она напоминала тихого, покладистого котёнка: почти ничего не требовала и большую часть времени проводила в безмолвном уединении за книгами. После ужина они обычно спускались к океану, чтобы прогуляться по кромке прибоя и проводить закат, либо отправлялись в библиотеку — грызть гранит психологии и других наук. А затем садились в машину и ехали в супермаркет за бытовыми мелочами.
Общие тетради Сун Чжи исписывались одна за другой. Страницы пестрели мелким, убористым почерком — живое свидетельство её невероятного упорства. Прямо сейчас она склонилась над партой в читальном зале, скрупулёзно конспектируя каждое слово Келанта о методах обработки ножевых и огнестрельных ранений. На следующей неделе ей предстоял профильный экзамен по полевой медицине, и для неё это было чертовски важно.
Общие тетради Сун Чжи исписывались одна за другой. Страницы пестрели мелким, убористым почерком — живое свидетельство её невероятного упорства. Прямо сейчас она склонилась над партой в читальном зале, скрупулёзно конспектируя каждое слово Келанта о методах обработки ножевых и огнестрельных ранений. На следующей неделе ей предстоял профильный экзамен по полевой медицине, и для неё это было чертовски важно.
Внезапный порыв ветра ворвался в открытое окно, разметав листы бумаги по столешнице и растрепав волосы девушки.
Внезапный порыв ветра ворвался в открытое окно, разметав листы бумаги по столешнице и растрепав волосы девушки.
— Собирай вещи, нам пора. Надвигается шторм, — Келант поспешно поднялся, захлопывая створки, и хмуро уставился на чернильно-чёрные тучи, клубящиеся над горизонтом.
— Собирай вещи, нам пора. Надвигается шторм, — Келант поспешно поднялся, захлопывая створки, и хмуро уставился на чернильно-чёрные тучи, клубящиеся над горизонтом.
Сун Чжи без лишних слов сгребла разлетевшиеся конспекты, бережно уложила их в рюкзак и проверила, не забыла ли чего. Заметив её собранность и сноровку, наёмник невольно улыбнулся краешком губ. Закинув сумки на плечи, они бок о бок вышли из библиотеки.
Сун Чжи без лишних слов сгребла разлетевшиеся конспекты, бережно уложила их в рюкзак и проверила, не забыла ли чего. Заметив её собранность и сноровку, наёмник невольно улыбнулся краешком губ. Закинув сумки на плечи, они бок о бок вышли из библиотеки.
Стоило им переступить порог, как на улицу обрушился шквальный ветер. Он нёс с собой густой, солоноватый запах водорослей и грядущей бури. Некогда лазурная бухта почернела, вспенившись яростными барашками, и с небес с оглушительным треском рухнули тяжелые, ледяные капли. Вода безжалостно лупила по асфальту, разбиваясь в белую пыль.
Стоило им переступить порог, как на улицу обрушился шквальный ветер. Он нёс с собой густой, солоноватый запах водорослей и грядущей бури. Некогда лазурная бухта почернела, вспенившись яростными барашками, и с небес с оглушительным треском рухнули тяжелые, ледяные капли. Вода безжалостно лупила по асфальту, разбиваясь в белую пыль.
Келант мгновенно сбросил куртку, накинул её на голову Сун Чжи и, крепко перехватив её руку, бросился бегом к парковке. Буря на побережье набирала обороты с пугающей скоростью. Свинцовые тучи опустились так низко, что, казалось, вот-вот раздавят город. Небо почернело, словно наступила глубокая ночь.
Келант мгновенно сбросил куртку, накинул её на голову Сун Чжи и, крепко перехватив её руку, бросился бегом к парковке. Буря на побережье набирала обороты с пугающей скоростью. Свинцовые тучи опустились так низко, что, казалось, вот-вот раздавят город. Небо почернело, словно наступила глубокая ночь.
— Сегодня точно отключат электричество. Погодка — просто дрянь. Ты как, держишься? — Келант, не отрывая взгляда от залитого потоками воды лобового стекла, мельком посмотрел на съёжившуюся на пассажирском сиденье девушку.
— Сегодня точно отключат электричество. Погодка — просто дрянь. Ты как, держишься? — Келант, не отрывая взгляда от залитого потоками воды лобового стекла, мельком посмотрел на съёжившуюся на пассажирском сиденье девушку.
— Я... в порядке... — тихо отозвалась она сквозь стук зубов.
— Я... в порядке... — тихо отозвалась она сквозь стук зубов.
Внедорожник гнал на пределе возможностей и затормозил у дверей жилого комплекса ровно в тот момент, когда стена ливня окончательно обрушилась на побережье. Келант выскочил наружу, распахнул дверцу и, надежно укрыв Сун Чжи своим телом, втолкнул её в холл апартаментов.
Внедорожник гнал на пределе возможностей и затормозил у дверей жилого комплекса ровно в тот момент, когда стена ливня окончательно обрушилась на побережье. Келант выскочил наружу, распахнул дверцу и, надежно укрыв Сун Чжи своим телом, втолкнул её в холл апартаментов.
Едва тяжелая входная дверь захлопнулась, отрезав их от ревущего хаоса, потолочная люстра надсадно мигнула и потухла. Здание погрузилось в непроглядный мрак. Красный огонек индикатора на распределительном щитке у вентилятора тоже безжизненно погас.
Едва тяжелая входная дверь захлопнулась, отрезав их от ревущего хаоса, потолочная люстра надсадно мигнула и потухла. Здание погрузилось в непроглядный мрак. Красный огонек индикатора на распределительном щитке у вентилятора тоже безжизненно погас.
Переодевшись в сухую чистую пижаму, Сун Чжи с ногами забралась на диван в комнате отдыха. Она сидела в темноте, вслушиваясь в то, как ветер с воем рвет оконные рамы. Диван слегка прогнулся — Келант опустился совсем рядом.
Переодевшись в сухую чистую пижаму, Сун Чжи с ногами забралась на диван в комнате отдыха. Она сидела в темноте, вслушиваясь в то, как ветер с воем рвет оконные рамы. Диван слегка прогнулся — Келант опустился совсем рядом.
— Почему до сих пор не в кровати? — Он совершенно естественно развёл руки в стороны и заключил её в теплые, успокаивающие объятия.
— Почему до сих пор не в кровати? — Он совершенно естественно развёл руки в стороны и заключил её в теплые, успокаивающие объятия.
— А Шри-Ланка... она всегда будет такой мирной? — прошептала Сун Чжи. Вой шторма снаружи будил в её душе липкую, иррациональную тревогу.
— А Шри-Ланка... она всегда будет такой мирной? — прошептала Сун Чжи. Вой шторма снаружи будил в её душе липкую, иррациональную тревогу.
— Нет, — голос Келанта прозвучал глухо и бесконечно устало. — После ядерных ударов на этой планете больше не осталось абсолютно безопасных мест... Пока что здесь тихо. Но вполне возможно, что в одну из таких ночей на нас обрушится ад. Мы ведь наёмники: сегодня отряд восстанавливает силы, а через минуту приходит приказ, и к рассвету мы уже высаживаемся неизвестно где.
— Нет, — голос Келанта прозвучал глухо и бесконечно устало. — После ядерных ударов на этой планете больше не осталось абсолютно безопасных мест... Пока что здесь тихо. Но вполне возможно, что в одну из таких ночей на нас обрушится ад. Мы ведь наёмники: сегодня отряд восстанавливает силы, а через минуту приходит приказ, и к рассвету мы уже высаживаемся неизвестно где.
В темноте его янтарные глаза медленно закрылись. На краткий миг он позволил себе расслабиться, сбросить напряжение, но уже в следующую секунду распахнул веки — цепкий, холодный взгляд хищника, привыкшего держать ситуацию под абсолютным контролем.
В темноте его янтарные глаза медленно закрылись. На краткий миг он позволил себе расслабиться, сбросить напряжение, но уже в следующую секунду распахнул веки — цепкий, холодный взгляд хищника, привыкшего держать ситуацию под абсолютным контролем.
— А если здесь снова вспыхнет война... куда бегут люди? — Сун Чжи подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо во мраке.
— А если здесь снова вспыхнет война... куда бегут люди? — Сун Чжи подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо во мраке.
— В Австралию, в Америку, может быть, в Северную Европу... или к Средиземному морю... — Келант крепче прижал её к себе, равнодушно перечисляя континенты. — А может, никто и не выживет... Но мы тебя не бросим.
— В Австралию, в Америку, может быть, в Северную Европу... или к Средиземному морю... — Келант крепче прижал её к себе, равнодушно перечисляя континенты. — А может, никто и не выживет... Но мы тебя не бросим.
— Я... я не об этом волнуюсь... м-м... — её ресницы едва заметно затрепетали, но даже в кромешной тьме наёмник уловил этот жест.
— Я... я не об этом волнуюсь... м-м... — её ресницы едва заметно затрепетали, но даже в кромешной тьме наёмник уловил этот жест.
Она была напугана до смерти.
Она была напугана до смерти.
Его сильные, мозолистые руки скользнули на её талию. Одним плавным движением он приподнял девушку и усадил к себе на колени. Сун Чжи оказалась сидящей на нём верхом, но не успела она проронить ни звука, как широкая ладонь мягко накрыла её губы.
Его сильные, мозолистые руки скользнули на её талию. Одним плавным движением он приподнял девушку и усадил к себе на колени. Сун Чжи оказалась сидящей на нём верхом, но не успела она проронить ни звука, как широкая ладонь мягко накрыла её губы.
— Не забивай голову. Мы ведь уже выжили, верно? — Келант чуть склонился и оставил на её лбу долгий, согревающий поцелуй.
— Не забивай голову. Мы ведь уже выжили, верно? — Келант чуть склонился и оставил на её лбу долгий, согревающий поцелуй.
Бежать было некуда. Сун Чжи замерла, чувствуя, как горят щеки, а её руки растерянно повисли в воздухе.
Бежать было некуда. Сун Чжи замерла, чувствуя, как горят щеки, а её руки растерянно повисли в воздухе.
Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Итальянец ласково, словно ребенка, потрепал её по макушке.
Поцелуй закончился так же быстро, как и начался. Итальянец ласково, словно ребенка, потрепал её по макушке.
— Парни скоро вернутся... Мне нужно, чтобы твой разум был чист. Не отвлекайся на страхи, ладно? Учись прилежно. И просто живи.
— Парни скоро вернутся... Мне нужно, чтобы твой разум был чист. Не отвлекайся на страхи, ладно? Учись прилежно. И просто живи.
— Угу, — глухо промычала Сун Чжи, утыкаясь носом в его широкую грудь и послушно кивая.
— Угу, — глухо промычала Сун Чжи, утыкаясь носом в его широкую грудь и послушно кивая.
— Иди спать, — Келант разжал объятия.
— Иди спать, — Келант разжал объятия.
Она соскользнула с его коленей и на ощупь побрела к себе. Щелкнул замок. Забравшись под толстое одеяло, Сун Чжи вслушивалась в ярость стихии за окном. В этой крошечной, временно безопасной постели она чувствовала себя утлым деревянным суденышком, нашедшим спасение в тихой гавани.
Она соскользнула с его коленей и на ощупь побрела к себе. Щелкнул замок. Забравшись под толстое одеяло, Сун Чжи вслушивалась в ярость стихии за окном. В этой крошечной, временно безопасной постели она чувствовала себя утлым деревянным суденышком, нашедшим спасение в тихой гавани.
И этой гаванью была Группа «А».
И этой гаванью была Группа «А».
Убедившись, что девушка скрылась у себя, Келант нашарил в кармане пачку сигарет. В тишине звонко щелкнула зажигалка, на мгновение выхватив из мрака его резкие черты лица. Затянувшись терпким дымом, он откинулся на спинку дивана, растворяясь во тьме.
Убедившись, что девушка скрылась у себя, Келант нашарил в кармане пачку сигарет. В тишине звонко щелкнула зажигалка, на мгновение выхватив из мрака его резкие черты лица. Затянувшись терпким дымом, он откинулся на спинку дивана, растворяясь во тьме.
За ночь ураган выдохся. Утро выдалось пронзительно ясным — лазурное небо сливалось с бескрайним сапфировым океаном.
За ночь ураган выдохся. Утро выдалось пронзительно ясным — лазурное небо сливалось с бескрайним сапфировым океаном.
Сун Чжи проснулась поздно. Голова всё ещё гудела после тревожной ночи. Накинув легкую ночную сорочку, она вышла в гостиную. В квартире стояла звенящая тишина. На обеденном столе её ждал аккуратно сложенный сэндвич и стакан молока, а рядом белел стикер.
Сун Чжи проснулась поздно. Голова всё ещё гудела после тревожной ночи. Накинув легкую ночную сорочку, она вышла в гостиную. В квартире стояла звенящая тишина. На обеденном столе её ждал аккуратно сложенный сэндвич и стакан молока, а рядом белел стикер.
Записка от Келанта: «Не забудь позавтракать. У меня пара дней миссий, как закончу — вернусь и отвезу тебя на экзамен. Учи билеты хорошенько».
Записка от Келанта: «Не забудь позавтракать. У меня пара дней миссий, как закончу — вернусь и отвезу тебя на экзамен. Учи билеты хорошенько».
Сун Чжи бережно сложила листок и опустилась на стул. Молоко давно остыло. Она потянулась к микроволновке, но в этот момент в коридоре лязгнул замок, и из соседней комнаты кто-то вышел.
Сун Чжи бережно сложила листок и опустилась на стул. Молоко давно остыло. Она потянулась к микроволновке, но в этот момент в коридоре лязгнул замок, и из соседней комнаты кто-то вышел.
Девушка резко обернулась. Привалившись плечом к дверному косяку, на неё в упор смотрел Хилл в свободной повседневной одежде.
Девушка резко обернулась. Привалившись плечом к дверному косяку, на неё в упор смотрел Хилл в свободной повседневной одежде.
— Хилл? — вырвалось у неё. В голосе не было и капли радости — лишь искреннее потрясение.
— Хилл? — вырвалось у неё. В голосе не было и капли радости — лишь искреннее потрясение.
— Дрыхла до обеда? Хе-хе... Келант тебя совсем избаловал, — губы Хилла скривились в издевательской усмешке, а взгляд, липкий и недобрый, медленно пополз по её фигуре.
— Дрыхла до обеда? Хе-хе... Келант тебя совсем избаловал, — губы Хилла скривились в издевательской усмешке, а взгляд, липкий и недобрый, медленно пополз по её фигуре.
Тонкая ткань сорочки совершенно не скрывала её от этого откровенного, хищного осмотра. Слишком агрессивно! Плюнув на остывшее молоко, Сун Чжи судорожно запахнула ворот и бросилась к своей спальне.
Тонкая ткань сорочки совершенно не скрывала её от этого откровенного, хищного осмотра. Слишком агрессивно! Плюнув на остывшее молоко, Сун Чжи судорожно запахнула ворот и бросилась к своей спальне.
Но когда она поравнялась с ним, рука Хилла змеей метнулась вперед и железной хваткой сомкнулась на её запястье.
Но когда она поравнялась с ним, рука Хилла змеей метнулась вперед и железной хваткой сомкнулась на её запястье.
— И ты вот так разгуливаешь по дому? — протянул он с ядовитой издевкой.
— И ты вот так разгуливаешь по дому? — протянул он с ядовитой издевкой.
— Я... я думала, что в квартире никого нет. Пусти, я переоденусь! — Сун Чжи изо всех сил рванула руку на себя. К её удивлению, наёмник не стал применять силу и позволил ей вырваться.
— Я... я думала, что в квартире никого нет. Пусти, я переоденусь! — Сун Чжи изо всех сил рванула руку на себя. К её удивлению, наёмник не стал применять силу и позволил ей вырваться.
Обретя свободу, она пулей влетела в свою комнату и попыталась захлопнуть дверь. Но прямо перед тем, как замок должен был щелкнуть, в щель протиснулась рука в кевларовой тактической перчатке. Пальцы намертво вцепились в край деревянного полотна. Чудовищная сила не позволила двери закрыться ни на миллиметр.
Обретя свободу, она пулей влетела в свою комнату и попыталась захлопнуть дверь. Но прямо перед тем, как замок должен был щелкнуть, в щель протиснулась рука в кевларовой тактической перчатке. Пальцы намертво вцепились в край деревянного полотна. Чудовищная сила не позволила двери закрыться ни на миллиметр.
— Эй! А ну рассказывай, что здесь было прошлой ночью? — раздался из-за двери голос Хилла. В нём смешались садистское любопытство и злая насмешка.
— Эй! А ну рассказывай, что здесь было прошлой ночью? — раздался из-за двери голос Хилла. В нём смешались садистское любопытство и злая насмешка.
Сун Чжи навалилась на дверь всем телом, упираясь ногами в пол, отчаянно пытаясь закрыть её своей хрупкой массой. Внутренний голос вопил: «Нельзя впускать его, ни при каких обстоятельствах!»
Сун Чжи навалилась на дверь всем телом, упираясь ногами в пол, отчаянно пытаясь закрыть её своей хрупкой массой. Внутренний голос вопил: «Нельзя впускать его, ни при каких обстоятельствах!»
— М-м? — в тоне наёмника скользнуло раздражение.
— М-м? — в тоне наёмника скользнуло раздражение.
— Ночью... был сильный шторм, а потом отключили свет... — пролепетала она, стараясь не спровоцировать его на агрессию.
— Ночью... был сильный шторм, а потом отключили свет... — пролепетала она, стараясь не спровоцировать его на агрессию.
— Я спрашиваю, что было после того, как погас свет! — Пальцы в перчатке сжались сильнее, и дверь со зловещим скрипом приоткрылась ещё шире. — Что этот итальянский ублюдок с тобой делал? Датчики на твоей кардиограмме скакали как бешеные. Хочешь, я помогу тебе вспомнить?
— Я спрашиваю, что было после того, как погас свет! — Пальцы в перчатке сжались сильнее, и дверь со зловещим скрипом приоткрылась ещё шире. — Что этот итальянский ублюдок с тобой делал? Датчики на твоей кардиограмме скакали как бешеные. Хочешь, я помогу тебе вспомнить?

Комментарии

Загрузка...