Сун Чжи на удивление быстро втянулась в ритм новой жизни на базе Шри-Ланка. От суммы, которую Хилл и остальные парни ей «одолжили», оставалась еще добрая половина. Девушка берегла каждый кредит: купила лишь самое необходимое для выживания, наотрез отказавшись от любых излишеств и пустых трат.
Сун Чжи на удивление быстро втянулась в ритм новой жизни на базе Шри-Ланка. От суммы, которую Хилл и остальные парни ей «одолжили», оставалась еще добрая половина. Девушка берегла каждый кредит: купила лишь самое необходимое для выживания, наотрез отказавшись от любых излишеств и пустых трат.
Долг платежом красен. Меньше всего ей хотелось тащить на себе бремя неподъемных финансовых обязательств в условиях постапокалипсиса. Настоящая, независимая женщина Восточной Азии привыкла тратить только деньги собственного мужа! Да и то, если повезет до них добраться...
Долг платежом красен. Меньше всего ей хотелось тащить на себе бремя неподъемных финансовых обязательств в условиях постапокалипсиса. Настоящая, независимая женщина Восточной Азии привыкла тратить только деньги собственного мужа! Да и то, если повезет до них добраться...
Тем временем её обучение медленно, но верно входило в нормальное русло. На днях Миллер торжественно вручил ей длиннющий свиток расписания: языкознание, неотложная медицинская помощь, основы агрикультуры, рукопашный бой, огневая подготовка, тактический анализ, информационные технологии и специализированный курс «проводника».
Тем временем её обучение медленно, но верно входило в нормальное русло. На днях Миллер торжественно вручил ей длиннющий свиток расписания: языкознание, неотложная медицинская помощь, основы агрикультуры, рукопашный бой, огневая подготовка, тактический анализ, информационные технологии и специализированный курс «проводника».
Под благозвучным термином «проводник» скрывалась банальная, но адски сложная подготовка психолога-утешителя. Её прямой задачей должна была стать реабилитация наемников, страдающих от посттравматического стрессового расстройства и прочих душевных увечий. Спасение рядового Райана в чистом виде!
Под благозвучным термином «проводник» скрывалась банальная, но адски сложная подготовка психолога-утешителя. Её прямой задачей должна была стать реабилитация наемников, страдающих от посттравматического стрессового расстройства и прочих душевных увечий. Спасение рядового Райана в чистом виде!
Благо, рукопашный бой, стрельбу, тактику и информатику пока милосердно поставили на паузу. Но и без них график оказался забит под завязку, не оставляя времени даже на нормальный вздох. Сун Чжи всё чаще задавалась резонным вопросом: «Какое, к чёрту, выживание в конце света? Это же самая настоящая учеба по обмену на Шри-Ланке!»
Благо, рукопашный бой, стрельбу, тактику и информатику пока милосердно поставили на паузу. Но и без них график оказался забит под завязку, не оставляя времени даже на нормальный вздох. Сун Чжи всё чаще задавалась резонным вопросом: «Какое, к чёрту, выживание в конце света? Это же самая настоящая учеба по обмену на Шри-Ланке!»
Разглядывая этот бесконечный список дисциплин, девушка впадала в тихую, беспросветную депрессию. Знай она об этом заранее, ни за какие коврижки не поперлась бы на эту треклятую базу.
Разглядывая этот бесконечный список дисциплин, девушка впадала в тихую, беспросветную депрессию. Знай она об этом заранее, ни за какие коврижки не поперлась бы на эту треклятую базу.
Особенно туго дела шли с курсом «проводника». Оценки болтались где-то на дне, и это было неудивительно: роль живой жилетки для слез подходила далеко не каждому. С её нынешним расшатанным психологическим состоянием она могла не только не облегчить страдания гипотетического пациента, но и гарантированно вогнать его в гроб. Если бы дело дошло до критической черты, выжил бы только один — либо она, либо пациент!
Особенно туго дела шли с курсом «проводника». Оценки болтались где-то на дне, и это было неудивительно: роль живой жилетки для слез подходила далеко не каждому. С её нынешним расшатанным психологическим состоянием она могла не только не облегчить страдания гипотетического пациента, но и гарантированно вогнать его в гроб. Если бы дело дошло до критической черты, выжил бы только один — либо она, либо пациент!
Сейчас она сидела у распахнутого окна, залитого ярким светом. Соленый морской бриз нежно перебирал её короткие, иссиня-чёрные волосы, обнажая изящное ушко. Девушка подпирала щеку ладонью, а её выразительные брови были слегка сведены на переносице. В этой задумчивой позе она казалась воплощением послушания и безмятежности.
Сейчас она сидела у распахнутого окна, залитого ярким светом. Соленый морской бриз нежно перебирал её короткие, иссиня-чёрные волосы, обнажая изящное ушко. Девушка подпирала щеку ладонью, а её выразительные брови были слегка сведены на переносице. В этой задумчивой позе она казалась воплощением послушания и безмятежности.
Щёлк. Прекрасное мгновение застыло в цифровом коде. Миллер, не теряя ни секунды, отправил фотографию высокого разрешения прямиком в зашифрованный чат специальной Группы «А».
Щёлк. Прекрасное мгновение застыло в цифровом коде. Миллер, не теряя ни секунды, отправил фотографию высокого разрешения прямиком в зашифрованный чат специальной Группы «А».
Фотография сопровождалась ехидной припиской:
Фотография сопровождалась ехидной припиской:
«Успеваемость нашей "агрессивной лоли" по курсу проводника — твердая тройка. По всем оценкам — абсолютная профнепригодность. Данные Хилла оказались ошибочными. Впрочем, если ваша Группа «А» по-прежнему жаждет заполучить именно её в качестве личного мозгоправа, забудьте, что я это сказал. Хотя, признаю, у девчонки есть и сильные стороны — например, ослиное упрямство в решении проблем...»
«Успеваемость нашей "агрессивной лоли" по курсу проводника — твердая тройка. По всем оценкам — абсолютная профнепригодность. Данные Хилла оказались ошибочными. Впрочем, если ваша Группа «А» по-прежнему жаждет заполучить именно её в качестве личного мозгоправа, забудьте, что я это сказал. Хотя, признаю, у девчонки есть и сильные стороны — например, ослиное упрямство в решении проблем...»
Система известила о прочтении, но в ответ не прилетело ни единого символа. Миллер лишь разочарованно цокнул языком, оборвал канал связи и неспешно зашагал прочь по коридору.
Система известила о прочтении, но в ответ не прилетело ни единого символа. Миллер лишь разочарованно цокнул языком, оборвал канал связи и неспешно зашагал прочь по коридору.
Тем временем в Алжире, за тысячи километров от уютной базы.
Тем временем в Алжире, за тысячи километров от уютной базы.
Крошечная ящерица грелась на склоне золотистого бархана. Внезапно песок под ней содрогнулся, и рептилия, панически перебирая лапками, бросилась наутек. Золотистая пыль осыпалась, обнажая матово-серый ствол снайперской винтовки. Наемник, с ног до головы укутанный в маскировочный костюм пустынной расцветки, медленно сменил затекшую позу и извлек из подсумка тактический планшет.
Крошечная ящерица грелась на склоне золотистого бархана. Внезапно песок под ней содрогнулся, и рептилия, панически перебирая лапками, бросилась наутек. Золотистая пыль осыпалась, обнажая матово-серый ствол снайперской винтовки. Наемник, с ног до головы укутанный в маскировочный костюм пустынной расцветки, медленно сменил затекшую позу и извлек из подсумка тактический планшет.
Смахнув с экрана песчинки, он небрежно пролистал ленту уведомлений. На дисплее высветилось то самое фото: Сун Чжи, с головой ушедшая в учебу, явно ломающая голову над какой-то зубодробительной задачей.
Смахнув с экрана песчинки, он небрежно пролистал ленту уведомлений. На дисплее высветилось то самое фото: Сун Чжи, с головой ушедшая в учебу, явно ломающая голову над какой-то зубодробительной задачей.
— И тебя, землячка, можно поставить в тупик... — тихо усмехнулся Лу Юй, облизнув пересохшие, потрескавшиеся от палящего зноя губы. Спрятав планшет, он вновь приник к земле, замер и окончательно слился с бескрайним песчаным морем.
— И тебя, землячка, можно поставить в тупик... — тихо усмехнулся Лу Юй, облизнув пересохшие, потрескавшиеся от палящего зноя губы. Спрятав планшет, он вновь приник к земле, замер и окончательно слился с бескрайним песчаным морем.
Хилл укрывался в тени заброшенной нефтяной вышки первого сектора. Его работа заключалась в непрерывном мониторинге радиоэфира и фильтрации данных, безостановочно бегущих по экранам его терминалов. Как только фото Сун Чжи упало в чат, его внутренний аналитик мгновенно разобрал кадр на пиксели.
Хилл укрывался в тени заброшенной нефтяной вышки первого сектора. Его работа заключалась в непрерывном мониторинге радиоэфира и фильтрации данных, безостановочно бегущих по экранам его терминалов. Как только фото Сун Чжи упало в чат, его внутренний аналитик мгновенно разобрал кадр на пиксели.
Напиток под рукой — обычная фильтрованная вода из бесплатного кулера в библиотеке. Никаких снеков или сладостей. Одежда: дешевая хлопковая футболка, потертые джинсы из масс-маркета. На ногах — всё те же старые армейские ботинки. Волосы подстрижены, но форма самая базовая. Ни намека на дорогостоящее окрашивание или салонный уход.
Напиток под рукой — обычная фильтрованная вода из бесплатного кулера в библиотеке. Никаких снеков или сладостей. Одежда: дешевая хлопковая футболка, потертые джинсы из масс-маркета. На ногах — всё те же старые армейские ботинки. Волосы подстрижены, но форма самая базовая. Ни намека на дорогостоящее окрашивание или салонный уход.
Все эти незначительные, на первый взгляд, детали кричали об одном: Сун Чжи не притронулась к оставленному ей капиталу. Она отчаянно экономила.
Все эти незначительные, на первый взгляд, детали кричали об одном: Сун Чжи не притронулась к оставленному ей капиталу. Она отчаянно экономила.
«Почему?» — Хилл нахмурился, погружаясь в глубокие размышления.
«Почему?» — Хилл нахмурился, погружаясь в глубокие размышления.
Келант, тем временем, максимально увеличил фото на своем устройстве, сфокусировавшись на корешке книги. «Общая психология» Зимбардо. Пробежав глазами едкий комментарий Миллера, он лишь добродушно хмыкнул:
Келант, тем временем, максимально увеличил фото на своем устройстве, сфокусировавшись на корешке книги. «Общая психология» Зимбардо. Пробежав глазами едкий комментарий Миллера, он лишь добродушно хмыкнул:
— Какая же она всё-таки старательная, наша хорошая девочка!
— Какая же она всё-таки старательная, наша хорошая девочка!
Уилка же волновали совершенно иные материи. Он был искренне убежден, что такая чистая, светлая Сун Чжи обязана носить красивые платья. Какого чёрта она до сих пор не купила себе ни одного?! Он часто видел на базе в Шри-Ланке девушек в воздушных сарафанах с цветочным принтом — таких мягких, хлопковых, в легком французском стиле.
Уилка же волновали совершенно иные материи. Он был искренне убежден, что такая чистая, светлая Сун Чжи обязана носить красивые платья. Какого чёрта она до сих пор не купила себе ни одного?! Он часто видел на базе в Шри-Ланке девушек в воздушных сарафанах с цветочным принтом — таких мягких, хлопковых, в легком французском стиле.
— Мы что, оставили ей слишком мало денег? — раздраженно бросил он, покосившись на Хилла, а затем уже громче, явно чтобы услышал Райан, добавил: — Когда уже закончится эта проклятая миссия?!
— Мы что, оставили ей слишком мало денег? — раздраженно бросил он, покосившись на Хилла, а затем уже громче, явно чтобы услышал Райан, добавил: — Когда уже закончится эта проклятая миссия?!
Командир бросил лишь беглый взгляд на мерцающий экран. Но когда его вечно холодный, пронизывающий взгляд скользнул по изящной линии ключиц Сун Чжи, едва выглядывающих из-под ворота футболки, в его глазах полыхнуло мрачное, тяжелое пламя. «Чертовски красивые ключицы...»
Командир бросил лишь беглый взгляд на мерцающий экран. Но когда его вечно холодный, пронизывающий взгляд скользнул по изящной линии ключиц Сун Чжи, едва выглядывающих из-под ворота футболки, в его глазах полыхнуло мрачное, тяжелое пламя. «Чертовски красивые ключицы...»
Однако в следующую же секунду его лицо вновь превратилось в непроницаемую ледяную маску. Открыв мессенджер, он быстро отбил ответ:
Однако в следующую же секунду его лицо вновь превратилось в непроницаемую ледяную маску. Открыв мессенджер, он быстро отбил ответ:
«Курс проводника — отменить. Позже ей предоставят специалиста для индивидуальных занятий. Ей что, не хватает денег?»
«Курс проводника — отменить. Позже ей предоставят специалиста для индивидуальных занятий. Ей что, не хватает денег?»
Сообщение улетело адресату. Миллер, прочитав приказ, едва сдержал тихий смешок.
Сообщение улетело адресату. Миллер, прочитав приказ, едва сдержал тихий смешок.
Специалист? Индивидуальные занятия? Уж не Келант ли собирается промывать ей мозги? А кто тогда возьмет на себя рукопашный бой? Стрельбу? Тактику и информатику? «Сборище извращенцев», — подумал куратор, поправляя на переносице золотистую оправу очков, и быстро набрал ответ:
Специалист? Индивидуальные занятия? Уж не Келант ли собирается промывать ей мозги? А кто тогда возьмет на себя рукопашный бой? Стрельбу? Тактику и информатику? «Сборище извращенцев», — подумал куратор, поправляя на переносице золотистую оправу очков, и быстро набрал ответ:
«Наш талисман вбила себе в голову, что эти деньги — долг, который нужно вернуть. Она не считает себя частью Группы «А». Буквально пять минут назад она расспрашивала меня о вакансиях на сельскохозяйственных плантациях в Австралии. Судя по всему, перспектива выращивать редиску прельщает её куда больше, чем работа нянькой для пятерых дозорных».
«Наш талисман вбила себе в голову, что эти деньги — долг, который нужно вернуть. Она не считает себя частью Группы «А». Буквально пять минут назад она расспрашивала меня о вакансиях на сельскохозяйственных плантациях в Австралии. Судя по всему, перспектива выращивать редиску прельщает её куда больше, чем работа нянькой для пятерых дозорных».
Вернуть долг? Сажать редиску в Австралии?!
Вернуть долг? Сажать редиску в Австралии?!
Эти две новости показались наемникам куда более катастрофичными, чем их текущая самоубийственная миссия. Три тяжелых, многозначительных взгляда одновременно скрестились на фигуре Райана.
Эти две новости показались наемникам куда более катастрофичными, чем их текущая самоубийственная миссия. Три тяжелых, многозначительных взгляда одновременно скрестились на фигуре Райана.
Губы Хилла, скрытые плотной тактической маской, дрогнули, но он не произнес ни слова. Вместо этого его пальцы с удвоенной скоростью забегали по клавиатуре: он лихорадочно перерывал архивы данных, пытаясь найти логическое объяснение такому «иррациональному» поведению Сун Чжи.
Губы Хилла, скрытые плотной тактической маской, дрогнули, но он не произнес ни слова. Вместо этого его пальцы с удвоенной скоростью забегали по клавиатуре: он лихорадочно перерывал архивы данных, пытаясь найти логическое объяснение такому «иррациональному» поведению Сун Чжи.
Уилк выразительно уставился на суетящегося хакера и язвительно фыркнул:
Уилк выразительно уставился на суетящегося хакера и язвительно фыркнул:
— Кое-кто слишком увлекся прощальными поцелуями вместо того, чтобы объяснить девчонке правила игры!
— Кое-кто слишком увлекся прощальными поцелуями вместо того, чтобы объяснить девчонке правила игры!
Спина Хилла напряглась. Пальцы, затянутые в кевларовые перчатки, замерли над клавишами на долю секунды, а затем вновь пустились в бешеный пляс, делая вид, что он оглох.
Спина Хилла напряглась. Пальцы, затянутые в кевларовые перчатки, замерли над клавишами на долю секунды, а затем вновь пустились в бешеный пляс, делая вид, что он оглох.
Лу Юй, лежащий в песчаном укрытии, быстро просмотрел переписку и криво усмехнулся. Редиска? Подумаешь, велика беда! Эта девчонка с таким же успехом могла мечтать о картошке и батате! Впрочем, лично он был бы совсем не против, если бы милая землячка посадила пару пылающих засосов-«клубничек» на его собственной шее.
Лу Юй, лежащий в песчаном укрытии, быстро просмотрел переписку и криво усмехнулся. Редиска? Подумаешь, велика беда! Эта девчонка с таким же успехом могла мечтать о картошке и батате! Впрочем, лично он был бы совсем не против, если бы милая землячка посадила пару пылающих засосов-«клубничек» на его собственной шее.
Снайпер раздраженно повел плечами, устраиваясь поудобнее, и вновь замер, приникнув покрасневшими от песка глазами к окуляру прицела. «Если эта чёртова миссия не закончится в ближайшее время, наш "дом" попросту обнесут...»
Снайпер раздраженно повел плечами, устраиваясь поудобнее, и вновь замер, приникнув покрасневшими от песка глазами к окуляру прицела. «Если эта чёртова миссия не закончится в ближайшее время, наш "дом" попросту обнесут...»
Райан мгновенно раскусил истинные мотивы, стоящие за этим «нарушением субординации». Девушка в своей наивной самоуверенности решила, что та безумная ночь в Сэцзи была всего лишь разовой «личной сделкой», срок действия которой автоматически истек в момент приземления их транспортника на Шри-Ланке.
Райан мгновенно раскусил истинные мотивы, стоящие за этим «нарушением субординации». Девушка в своей наивной самоуверенности решила, что та безумная ночь в Сэцзи была всего лишь разовой «личной сделкой», срок действия которой автоматически истек в момент приземления их транспортника на Шри-Ланке.
Личная сделка?
Личная сделка?
В Группе «А» не существовало понятия «личное». Группа «А» — это монолит. Всё, целиком и полностью. Абсолютное единение.
В Группе «А» не существовало понятия «личное». Группа «А» — это монолит. Всё, целиком и полностью. Абсолютное единение.
Ледяные глаза Райана потемнели от скрытой ярости. Он коротко отбил приказ:
Ледяные глаза Райана потемнели от скрытой ярости. Он коротко отбил приказ:
«В запросе отказать!»
«В запросе отказать!»
Эти четыре сухих слова, пропитанные стальной диктаторской волей, зловеще высветились на экране Миллера.
Эти четыре сухих слова, пропитанные стальной диктаторской волей, зловеще высветились на экране Миллера.
— Сун, курс проводника можно отложить, — Миллер убрал планшет и наградил сидящую напротив девушку самой теплой улыбкой. — Чуть позже опытный специалист займется с тобой один на один. Что же касается ферм в Австралии... боюсь, в данный момент они не испытывают нехватки рабочих рук. Возможно, тебе стоит для начала привыкнуть к ритму жизни в Организации «К». Скажи честно, ты просто не умеешь тратить деньги?
— Сун, курс проводника можно отложить, — Миллер убрал планшет и наградил сидящую напротив девушку самой теплой улыбкой. — Чуть позже опытный специалист займется с тобой один на один. Что же касается ферм в Австралии... боюсь, в данный момент они не испытывают нехватки рабочих рук. Возможно, тебе стоит для начала привыкнуть к ритму жизни в Организации «К». Скажи честно, ты просто не умеешь тратить деньги?
— Деньги? — Сун Чжи растерянно хлопнула ресницами. — Нет, дело не в этом. Просто эти кредиты принадлежат им...
— Деньги? — Сун Чжи растерянно хлопнула ресницами. — Нет, дело не в этом. Просто эти кредиты принадлежат им...
— Нет, не принадлежат, — бесцеремонно, но мягко перебил её Миллер. — Эти деньги — знак их привязанности, их истинные чувства, а вовсе не финансовое бремя. Тебе следует тратить их, чтобы ни в чем не нуждаться. Сходи в магазин, накупи вкусностей. Загляни в бутик, выбери пару красивых нарядов. Купи себе нормальные бытовые вещи. Не отвергай их... «чувства».
— Нет, не принадлежат, — бесцеремонно, но мягко перебил её Миллер. — Эти деньги — знак их привязанности, их истинные чувства, а вовсе не финансовое бремя. Тебе следует тратить их, чтобы ни в чем не нуждаться. Сходи в магазин, накупи вкусностей. Загляни в бутик, выбери пару красивых нарядов. Купи себе нормальные бытовые вещи. Не отвергай их... «чувства».
«Чувства?»
«Чувства?»
Память Сун Чжи услужливо подкинула картинку их расставания: те пять тяжелых, переплетающихся взглядов, прикипевших к ней намертво. И тот совершенно нелогичный поцелуй Хилла. И, конечно же, та хаотичная, безумная ночь...
Память Сун Чжи услужливо подкинула картинку их расставания: те пять тяжелых, переплетающихся взглядов, прикипевших к ней намертво. И тот совершенно нелогичный поцелуй Хилла. И, конечно же, та хаотичная, безумная ночь...
— Как они... там? — тихо спросила она, опустив глаза. С момента их расставания в Сэцзи прошло уже больше двух недель, и это был первый раз, когда Сун Чжи добровольно поинтересовалась судьбой наемников.
— Как они... там? — тихо спросила она, опустив глаза. С момента их расставания в Сэцзи прошло уже больше двух недель, и это был первый раз, когда Сун Чжи добровольно поинтересовалась судьбой наемников.
— В данный момент они в безопасности, — осторожно подбирая слова, ответил Миллер. — Но обстановка в Алжире крайне суровая...
— В данный момент они в безопасности, — осторожно подбирая слова, ответил Миллер. — Но обстановка в Алжире крайне суровая...
Душу Сун Чжи разрывали противоречия. Наверное, было бы узколобо так категорично отвергать её связь с Группой «А». В конце концов, сейчас она в безопасности, вдали от того смертоносного «Болота»... Хватит врать самой себе. Всё то благополучие, которым она сейчас наслаждалась на Шри-Ланке — всё это досталось ей исключительно благодаря привилегиям, положенным членам Группы «А».
Душу Сун Чжи разрывали противоречия. Наверное, было бы узколобо так категорично отвергать её связь с Группой «А». В конце концов, сейчас она в безопасности, вдали от того смертоносного «Болота»... Хватит врать самой себе. Всё то благополучие, которым она сейчас наслаждалась на Шри-Ланке — всё это досталось ей исключительно благодаря привилегиям, положенным членам Группы «А».
— Если вас не затруднит... — её голос дрогнул, но затем зазвучал тверже. — Передайте им от меня спасибо. И... пусть возвращаются живыми. Как можно скорее.
— Если вас не затруднит... — её голос дрогнул, но затем зазвучал тверже. — Передайте им от меня спасибо. И... пусть возвращаются живыми. Как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...