Приказ об эвакуации пришел как нельзя вовремя: вылет транспортных самолетов был назначен на сегодняшний вечер.
Приказ об эвакуации пришел как нельзя вовремя: вылет транспортных самолетов был назначен на сегодняшний вечер.
К тому моменту, как Сун Чжи вернулась в казарму, бойцы группы «А» уже закончили сборы. Она наспех приняла душ и переоделась в чистое. Никаких лишних пожитков у неё не было — вся её нехитрая экипировка и так была на ней.
К тому моменту, как Сун Чжи вернулась в казарму, бойцы группы «А» уже закончили сборы. Она наспех приняла душ и переоделась в чистое. Никаких лишних пожитков у неё не было — вся её нехитрая экипировка и так была на ней.
После спартанского ужина отряд приготовился к посадке. Пустырь на территории заставы искрился огнями, а мощные армейские прожекторы заливали взлетную полосу ослепительным светом, превращая ночь в ясный день. Вооруженные до зубов наемники деловито и без лишней суеты сновали по базе, пока остальные отряды один за другим грузились в самолеты.
После спартанского ужина отряд приготовился к посадке. Пустырь на территории заставы искрился огнями, а мощные армейские прожекторы заливали взлетную полосу ослепительным светом, превращая ночь в ясный день. Вооруженные до зубов наемники деловито и без лишней суеты сновали по базе, пока остальные отряды один за другим грузились в самолеты.
Сун Чжи семенила вслед за Хиллом, словно натянутая струна. Из-за сковавшего её напряжения каждое движение казалось неестественно деревянным. Она до одури боялась потерять из виду широкую спину в камуфляже, увязаться не за тем отрядом и упустить свой билет в новый мир, купленный ценой той самой «сделки». Шри-Ланка манила её. Это был прекрасный остров с бесперебойным снабжением, гарнизоном наемников, надежным тылом и, что самое главное, рабочими местами. Настоящая мечта.
Сун Чжи семенила вслед за Хиллом, словно натянутая струна. Из-за сковавшего её напряжения каждое движение казалось неестественно деревянным. Она до одури боялась потерять из виду широкую спину в камуфляже, увязаться не за тем отрядом и упустить свой билет в новый мир, купленный ценой той самой «сделки». Шри-Ланка манила её. Это был прекрасный остров с бесперебойным снабжением, гарнизоном наемников, надежным тылом и, что самое главное, рабочими местами. Настоящая мечта.
Ей еще никогда не доводилось летать на военно-транспортных самолетах, и от этого становилось еще более не по себе. В состоянии крайнего стресса человеческий мозг склонен отключаться, и именно в тот момент, когда Сун Чжи окончательно ушла в свои мысли, шагавший впереди Хилл резко затормозил. Не успев среагировать, она со всего маху впечаталась лицом прямо в его туго набитый рейдовый рюкзак.
Ей еще никогда не доводилось летать на военно-транспортных самолетах, и от этого становилось еще более не по себе. В состоянии крайнего стресса человеческий мозг склонен отключаться, и именно в тот момент, когда Сун Чжи окончательно ушла в свои мысли, шагавший впереди Хилл резко затормозил. Не успев среагировать, она со всего маху впечаталась лицом прямо в его туго набитый рейдовый рюкзак.
— Ай! — вскрикнула девушка, отпрянув. Из глаз брызнули слезы, а ноздри обожгло такой болью, будто переносица разлетелась вдребезги.
— Ай! — вскрикнула девушка, отпрянув. Из глаз брызнули слезы, а ноздри обожгло такой болью, будто переносица разлетелась вдребезги.
— Пф-ф-ф! — тут же раздался за спиной издевательский смешок Лу Юя.
— Пф-ф-ф! — тут же раздался за спиной издевательский смешок Лу Юя.
— Недотепа... — вторил ему Уилк, недовольно цокнув языком.
— Недотепа... — вторил ему Уилк, недовольно цокнув языком.
Келант молча подошел ближе и, слегка наклонившись, внимательно осмотрел её ушибленное лицо. Убедившись, что крови нет и кости целы, он ободряюще похлопал её по плечу:
Келант молча подошел ближе и, слегка наклонившись, внимательно осмотрел её ушибленное лицо. Убедившись, что крови нет и кости целы, он ободряюще похлопал её по плечу:
— Не зевай.
— Не зевай.
Хилл же обернулся и уставился на шмыгающую носом Сун Чжи. По его невозмутимому лицу было ясно: своей вины он в случившемся не видел, ведь глаз на затылке у него не предвиделось. Но, тем не менее, он бросил сухое:
Хилл же обернулся и уставился на шмыгающую носом Сун Чжи. По его невозмутимому лицу было ясно: своей вины он в случившемся не видел, ведь глаз на затылке у него не предвиделось. Но, тем не менее, он бросил сухое:
— Извини.
— Извини.
Потирая покрасневший кончик носа, Сун Чжи смутилась еще сильнее. Несмотря на свою природную недогадливость, в этой нелепой стычке она вдруг уловила нечто странное. Отношение бойцов группы «А» к ней неуловимо, но явно изменилось... «Да ну, бред какой-то!» — мысленно одернула она саму себя, испугавшись собственных догадок.
Потирая покрасневший кончик носа, Сун Чжи смутилась еще сильнее. Несмотря на свою природную недогадливость, в этой нелепой стычке она вдруг уловила нечто странное. Отношение бойцов группы «А» к ней неуловимо, но явно изменилось... «Да ну, бред какой-то!» — мысленно одернула она саму себя, испугавшись собственных догадок.
Эта крошечная интермедия оборвалась сама собой, когда к ним подошел Райан. Пятеро мужчин инстинктивно сдвинулись, образуя незамкнутый круг, и пять пар глаз одновременно скрестились на Сун Чжи, словно ожидая, когда замыкающий боец встанет в строй. Девушка удивленно вскинула брови, но сделала шаг вперед, заполняя брешь.
Эта крошечная интермедия оборвалась сама собой, когда к ним подошел Райан. Пятеро мужчин инстинктивно сдвинулись, образуя незамкнутый круг, и пять пар глаз одновременно скрестились на Сун Чжи, словно ожидая, когда замыкающий боец встанет в строй. Девушка удивленно вскинула брови, но сделала шаг вперед, заполняя брешь.
— Внеплановая задача. Алжир. Выдвигаемся через десять минут, — ледяным тоном отчеканил Райан.
— Внеплановая задача. Алжир. Выдвигаемся через десять минут, — ледяным тоном отчеканил Райан.
После этих слов все пятеро вновь уставились на Сун Чжи, которая вообще не имела ко всему этому никакого отношения. Она лишь недоуменно скривила губы. «Чего вы на меня так смотрите? Это же ваше задание, а не мое! Я вообще не в группе "А"! Я для вас, между прочим, до сих пор спецобъект!» — возмущенно пронеслось у неё в голове.
После этих слов все пятеро вновь уставились на Сун Чжи, которая вообще не имела ко всему этому никакого отношения. Она лишь недоуменно скривила губы. «Чего вы на меня так смотрите? Это же ваше задание, а не мое! Я вообще не в группе "А"! Я для вас, между прочим, до сих пор спецобъект!» — возмущенно пронеслось у неё в голове.
Воздух вдруг стал каким-то невыносимо густым и тяжелым. Прокашлявшись, она выдавила:
Воздух вдруг стал каким-то невыносимо густым и тяжелым. Прокашлявшись, она выдавила:
— Я же ничего не умею... только балластом буду...
— Я же ничего не умею... только балластом буду...
Идеальная отмазка!
Идеальная отмазка!
Райан первым отвел взгляд, словно потеряв к ней интерес, и продолжил зачитывать какие-то координаты и детали миссии, в которых Сун Чжи не смыслила ровным счетом ничего. Спустя три минуты инструктажа капитан снова посмотрел на неё.
Райан первым отвел взгляд, словно потеряв к ней интерес, и продолжил зачитывать какие-то координаты и детали миссии, в которых Сун Чжи не смыслила ровным счетом ничего. Спустя три минуты инструктажа капитан снова посмотрел на неё.
— Хилл проводит тебя на транспортник, — сухо распорядился он. — Сегодня ночью за тебя никто не отвечает. По прибытии на базу тебя встретят. Твой статус объекта автоматически аннулируется.
— Хилл проводит тебя на транспортник, — сухо распорядился он. — Сегодня ночью за тебя никто не отвечает. По прибытии на базу тебя встретят. Твой статус объекта автоматически аннулируется.
— Поняла, — кивнула Сун Чжи, давая понять, что инструкции ясны.
— Поняла, — кивнула Сун Чжи, давая понять, что инструкции ясны.
Но эти пять пронзительных взглядов никуда не делись — они всё так же намертво прикипели к её лицу. Становилось совсем уж неловко. Наверное, она должна была сказать что-то еще... Но что именно? «Думай, глупая башка, думай!» — панически приказала она себе.
Но эти пять пронзительных взглядов никуда не делись — они всё так же намертво прикипели к её лицу. Становилось совсем уж неловко. Наверное, она должна была сказать что-то еще... Но что именно? «Думай, глупая башка, думай!» — панически приказала она себе.
— Э-э-э... ну... берегите себя там. И возвращайтесь целыми, — наконец, сбивчиво и кривовато выдала она нечто, отдаленно напоминающее напутствие.
— Э-э-э... ну... берегите себя там. И возвращайтесь целыми, — наконец, сбивчиво и кривовато выдала она нечто, отдаленно напоминающее напутствие.
Только после этого наемники отвели глаза.
Только после этого наемники отвели глаза.
Хилл отвел её к транспортному самолету и усадил на место. Это была специальная зона группы «А», но теперь на широких сиденьях ютилась лишь одна Сун Чжи. Хилл терпеливо показал, как застегивать и расстегивать пятиточечный ремень безопасности, где находится аварийный набор и как пользоваться кислородной маской при разгерметизации. Под его пристальным взглядом девушка послушно повторила алгоритм действий, пока в глазах наемника не мелькнуло одобрение.
Хилл отвел её к транспортному самолету и усадил на место. Это была специальная зона группы «А», но теперь на широких сиденьях ютилась лишь одна Сун Чжи. Хилл терпеливо показал, как застегивать и расстегивать пятиточечный ремень безопасности, где находится аварийный набор и как пользоваться кислородной маской при разгерметизации. Под его пристальным взглядом девушка послушно повторила алгоритм действий, пока в глазах наемника не мелькнуло одобрение.
У неё даже отлегло от сердца. Видите? Она быстро учится. У неё есть все шансы выжить. Транспортник еще даже не оторвался от земли, а она уже с нетерпением предвкушала новые правила игры в этом жестоком мире.
У неё даже отлегло от сердца. Видите? Она быстро учится. У неё есть все шансы выжить. Транспортник еще даже не оторвался от земли, а она уже с нетерпением предвкушала новые правила игры в этом жестоком мире.
Вдруг Хилл протянул ей пухлый конверт из крафтовой бумаги. Внутри виднелась увесистая пачка разноцветных купюр разного номинала.
Вдруг Хилл протянул ей пухлый конверт из крафтовой бумаги. Внутри виднелась увесистая пачка разноцветных купюр разного номинала.
— На базе понадобятся деньги, — бросил он. — Это от нас. Лейтенант скинулся больше всех... Этого хватит на первое время.
— На базе понадобятся деньги, — бросил он. — Это от нас. Лейтенант скинулся больше всех... Этого хватит на первое время.
Посыл Хилла был предельно ясен: эти пестрые бумажки с мятыми краями были собраны всеми пятерыми бойцами в складчину. Здравый смысл тут же завопил, что она не имеет права брать эти деньги. Как только шасси коснутся бетона, её статус цели исчезнет, и между ними больше не останется ничего общего... По крайней мере, так казалось ей.
Посыл Хилла был предельно ясен: эти пестрые бумажки с мятыми краями были собраны всеми пятерыми бойцами в складчину. Здравый смысл тут же завопил, что она не имеет права брать эти деньги. Как только шасси коснутся бетона, её статус цели исчезнет, и между ними больше не останется ничего общего... По крайней мере, так казалось ей.
— Я... мм... — только и успела пискнуть Сун Чжи.
— Я... мм... — только и успела пискнуть Сун Чжи.
Хилл резко подался вперед. Широкая ладонь властно легла ей на затылок, пальцы зарылись в волосы, и он грубо, но страстно впился в её губы. Почувствовав, как она инстинктивно дернулась назад, он лишь сильнее сжал пальцы, намертво фиксируя её голову. Ей некуда было деться. Оставалось лишь беспомощно сдаться этому напору, позволяя ему проникнуть глубже. Он делал это специально!
Хилл резко подался вперед. Широкая ладонь властно легла ей на затылок, пальцы зарылись в волосы, и он грубо, но страстно впился в её губы. Почувствовав, как она инстинктивно дернулась назад, он лишь сильнее сжал пальцы, намертво фиксируя её голову. Ей некуда было деться. Оставалось лишь беспомощно сдаться этому напору, позволяя ему проникнуть глубже. Он делал это специально!
Поцелуй прервался лишь тогда, когда в наушнике Хилла раздался ледяной, полный раздражения окрик Райана. Отстранившись, наемник стянул тактическую перчатку и грубовато, но заботливо провел большим пальцем по её распухшим губам.
Поцелуй прервался лишь тогда, когда в наушнике Хилла раздался ледяной, полный раздражения окрик Райана. Отстранившись, наемник стянул тактическую перчатку и грубовато, но заботливо провел большим пальцем по её распухшим губам.
— Выживи, — хрипло бросил он и, круто развернувшись, зашагал прочь. Аппарель грузового отсека начала медленно и с грохотом подниматься, отрезая его от неё.
— Выживи, — хрипло бросил он и, круто развернувшись, зашагал прочь. Аппарель грузового отсека начала медленно и с грохотом подниматься, отрезая его от неё.
Сун Чжи сидела, словно громом пораженная. Щеки пылали огнем. Разве их сделка не была завершена?! Опустив ошарашенный взгляд на крафтовый пакет с наличкой, она вдруг почувствовала себя так, словно в условиях постапокалипсиса стала содержанкой каких-то криминальных авторитетов. «Выживание в конце света: как стать ручной зверушкой элитных наемников?» — нервно сыронизировала она. Да что за абсурд!
Сун Чжи сидела, словно громом пораженная. Щеки пылали огнем. Разве их сделка не была завершена?! Опустив ошарашенный взгляд на крафтовый пакет с наличкой, она вдруг почувствовала себя так, словно в условиях постапокалипсиса стала содержанкой каких-то криминальных авторитетов. «Выживание в конце света: как стать ручной зверушкой элитных наемников?» — нервно сыронизировала она. Да что за абсурд!
И тем не менее, этот не поддающийся логике поцелуй Хилла моментально решил целую кучу проблем. Все масляные, хищные и оценивающие взгляды, которыми её до этого сверлили другие пассажиры в грузовом отсеке, испарились без следа. Группа «А» покинула борт, но её мрачная слава осталась. Ни один отряд в здравом уме не рискнул бы забрать то, что принадлежало «А».
И тем не менее, этот не поддающийся логике поцелуй Хилла моментально решил целую кучу проблем. Все масляные, хищные и оценивающие взгляды, которыми её до этого сверлили другие пассажиры в грузовом отсеке, испарились без следа. Группа «А» покинула борт, но её мрачная слава осталась. Ни один отряд в здравом уме не рискнул бы забрать то, что принадлежало «А».
Скользя взглядом по салону, Сун Чжи вдруг наткнулась на едва заметный силуэт. Это была та самая девушка из тропического леса. Она сидела съежившись, стараясь казаться как можно незаметнее. Длинные спутанные волосы полностью скрывали лицо, но на бледной коже предплечий отчетливо виднелись багровые борозды от веревок. Их взгляды пересеклись в воздухе лишь на долю секунды — незнакомка пугливо отвернулась.
Скользя взглядом по салону, Сун Чжи вдруг наткнулась на едва заметный силуэт. Это была та самая девушка из тропического леса. Она сидела съежившись, стараясь казаться как можно незаметнее. Длинные спутанные волосы полностью скрывали лицо, но на бледной коже предплечий отчетливо виднелись багровые борозды от веревок. Их взгляды пересеклись в воздухе лишь на долю секунды — незнакомка пугливо отвернулась.
Взревели двигатели, заглушая все мысли. Транспортник начал разбег, а затем, после сильной тряски, тяжело оторвался от бетона, прорезая носом кромешную тьму. Выглянув в крошечный иллюминатор, Сун Чжи успела заметить, как в воздух взмыл военный вертолет. Проблесковые маячки на его винте мигали всё реже, пока окончательно не растворились в черноте неба.
Взревели двигатели, заглушая все мысли. Транспортник начал разбег, а затем, после сильной тряски, тяжело оторвался от бетона, прорезая носом кромешную тьму. Выглянув в крошечный иллюминатор, Сун Чжи успела заметить, как в воздух взмыл военный вертолет. Проблесковые маячки на его винте мигали всё реже, пока окончательно не растворились в черноте неба.
Тяжело вздохнув, она прижала к груди пакет с деньгами, откинулась на спинку кресла и провалилась в тяжелый сон.
Тяжело вздохнув, она прижала к груди пакет с деньгами, откинулась на спинку кресла и провалилась в тяжелый сон.
Проснулась она от резкого толчка, даже не поняв, сколько часов провела в забытьи. В динамиках затрещала непонятная английская речь, но, увидев, как расслабились плечи сидящих рядом бойцов, она тоже позволила себе выдохнуть. Самолет благополучно приземлился. Они были на базе.
Проснулась она от резкого толчка, даже не поняв, сколько часов провела в забытьи. В динамиках затрещала непонятная английская речь, но, увидев, как расслабились плечи сидящих рядом бойцов, она тоже позволила себе выдохнуть. Самолет благополучно приземлился. Они были на базе.
Ночной ветер Шри-Ланки оказался на удивление нежным и пах соленой свежестью океана. Сун Чжи ловко отщелкнула карабин ремня безопасности и потянулась к выходу вместе с остальной толпой.
Ночной ветер Шри-Ланки оказался на удивление нежным и пах соленой свежестью океана. Сун Чжи ловко отщелкнула карабин ремня безопасности и потянулась к выходу вместе с остальной толпой.
В лицо ударил давно забытый дух современной цивилизации. Обрывки смеха, гудки проезжающих машин — всё это смешивалось с морским бризом и ласкало слух. Вдалеке возвышались залитые светом высотки, а под ногами стелился идеально ровный, чистый асфальт. Сун Чжи жадно вдохнула этот воздух. Знакомая и одновременно чужая атмосфера заставила её на мгновение потерять связь с реальностью. В слепящем свете фонарей всё это казалось призрачным миражом, утопией, чудом уцелевшей посреди разрушенного войной мира.
В лицо ударил давно забытый дух современной цивилизации. Обрывки смеха, гудки проезжающих машин — всё это смешивалось с морским бризом и ласкало слух. Вдалеке возвышались залитые светом высотки, а под ногами стелился идеально ровный, чистый асфальт. Сун Чжи жадно вдохнула этот воздух. Знакомая и одновременно чужая атмосфера заставила её на мгновение потерять связь с реальностью. В слепящем свете фонарей всё это казалось призрачным миражом, утопией, чудом уцелевшей посреди разрушенного войной мира.
Встречающий офицер выцепил её в толпе почти сразу. Это был щеголеватый француз по фамилии Миллер. Окинув взглядом возбужденную, но слегка пришибленную Сун Чжи, он саркастично хмыкнул. Значит, группа «А» притащила с собой талисман на удачу?
Встречающий офицер выцепил её в толпе почти сразу. Это был щеголеватый француз по фамилии Миллер. Окинув взглядом возбужденную, но слегка пришибленную Сун Чжи, он саркастично хмыкнул. Значит, группа «А» притащила с собой талисман на удачу?
А всё потому, что на шее «талисмана» до сих пор красовался блокирующий ошейник группы «А».
А всё потому, что на шее «талисмана» до сих пор красовался блокирующий ошейник группы «А».
Прижав палец к беспроводному наушнику, француз негромко доложил:
Прижав палец к беспроводному наушнику, француз негромко доложил:
— Объект принял. В целости и сохранности. Правда, выглядит слегка перевозбужденной... и немного придурковатой. Вы уверены, что ей не отбили мозги во время зачистки сектора «Ц»? Девочке явно нужно психологическое успокоительное...
— Объект принял. В целости и сохранности. Правда, выглядит слегка перевозбужденной... и немного придурковатой. Вы уверены, что ей не отбили мозги во время зачистки сектора «Ц»? Девочке явно нужно психологическое успокоительное...
В динамике раздался голос Райана:
В динамике раздался голос Райана:
— Хилл скинет тебе все её медицинские показатели. Организуй полное обследование. И да, запиши её к мозгоправу. Расписание занятий синхронизируется с твоим планшетом позже. Уровень секретности — класс «А».
— Хилл скинет тебе все её медицинские показатели. Организуй полное обследование. И да, запиши её к мозгоправу. Расписание занятий синхронизируется с твоим планшетом позже. Уровень секретности — класс «А».
«Секретность класса "А"? Даже сам статус объекта засекречен? А это становится забавным», — усмехнулся про себя Миллер.
«Секретность класса "А"? Даже сам статус объекта засекречен? А это становится забавным», — усмехнулся про себя Миллер.
— Ошейник-то снимать? — поинтересовался француз, пожимая плечами. — Или, если это ваши грязные ролевые игры, считай, что я ничего не спрашивал.
— Ошейник-то снимать? — поинтересовался француз, пожимая плечами. — Или, если это ваши грязные ролевые игры, считай, что я ничего не спрашивал.
— Если уж говорить о грязных извращениях и абстракциях, то тут вам, лягушатникам, равных нет, — вклинился в эфир язвительный голос Хилла.
— Если уж говорить о грязных извращениях и абстракциях, то тут вам, лягушатникам, равных нет, — вклинился в эфир язвительный голос Хилла.
— Но-но-но... — цокнул языком Миллер. — По части абстракций пальму первенства уверенно держит ваша прекрасная американская ЛГБТ-тусовочка. Там же, кажется, уже сто двенадцать гендеров? Рабский ошейник тоже входит в их число?
— Но-но-но... — цокнул языком Миллер. — По части абстракций пальму первенства уверенно держит ваша прекрасная американская ЛГБТ-тусовочка. Там же, кажется, уже сто двенадцать гендеров? Рабский ошейник тоже входит в их число?
— Твою мать! — взбешенно рявкнул Хилл.
— Твою мать! — взбешенно рявкнул Хилл.
— Снять после посадки, — обрубил перепалку Райан.
— Снять после посадки, — обрубил перепалку Райан.
— Принято, — кивнул Миллер.
— Принято, — кивнул Миллер.
Закончив доклад, француз пружинистым, элегантным шагом направился к Сун Чжи. На его лице расцвела ослепительная, максимально дружелюбная улыбка.
Закончив доклад, француз пружинистым, элегантным шагом направился к Сун Чжи. На его лице расцвела ослепительная, максимально дружелюбная улыбка.
— Бонжур! Добро пожаловать на базу Шри-Ланка, Сун.
— Бонжур! Добро пожаловать на базу Шри-Ланка, Сун.

Комментарии

Загрузка...