Глава 89

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
— Эш, туда нельзя. Это же в сторону клубничной плантации Куинна. Смотри, попадет тебе от него!
Несмотря на строгое предупреждение, Эш, крадучись, двинулась в том направлении. Не иначе как в предвкушении, как будет весело наблюдать за реакцией Куинна на разоренную плантацию.
«Вечные враги».
Гуляя по саду, я вдруг подняла голову и посмотрела в небо.
Время между собакой и волком.
Небо окрасилось в красноватые тона, когда закат встречается с ночью.
Ахин, конечно, прокомментировал это, сказав, что время названо в честь псовых, но меня с давних пор почему-то тянуло к этому часу.
Даже в детстве, когда мне нельзя было свободно гулять, я в это время всегда смотрела в окно.
И так обидно бывало, если слуги в доме Раббиан задергивали шторы.
Смотреть на закат вошло у меня в привычку, которая сохранилась и после превращения, и после окончания академии, и после свадьбы, и после рождения близнецов.
«Почему?»
Я впервые задумалась об этой привычке, уходящей корнями в детство. И остановилась как вкопанная.
Какое-то смутное чувство удерживало меня.
Разве можно так любить определенное время суток без всякой причины? Может, я зря придаю значение пустякам, но, задумавшись, я вдруг поняла, что, кажется, забыла что-то очень важное.
«Почему...?»
Может, я нарочно забыла те дни, потому что они были слишком одинокими и тяжелыми?
Налетевший ветер растрепал мои распущенные волосы.
«Маленьких кроликов нельзя трогать».
Заправляя за уши волосы, застилавшие глаза, я замерла.
«Они слабее нас».
Красные глаза на фоне закатного окна и мягкий голос. Я точно уже вспоминала эти слова однажды.
Почему же я считала этот голос лишь ничего не значащим сном?
Я в волнении топталась на месте, как вдруг кто-то дернул меня за подол.
— Героиня, героиня.
Я вздрогнула и посмотрела вниз. Это были дети Рилла, которым сейчас было четыре и пять лет.
— Почему вы смотрите в небо? Там что, хищник?
— А... я тут задумалась.
— О чем?
— Ну, так... о прошлом?
Неловко ответив, я присела на корточки и положила руки им на плечи.
Подбежавший запыхавшийся Рилл, поглядывая на меня, принялся увещевать детей:
— Детки, нельзя так обращаться к госпоже Виви. Она очень высокопоставленная особа.
— Почему? Госпожа Валенс тоже называет ее героиней. Говорит, она спасла территорию пантер, когда была опасность!
— Ну... это правда, но обращаться надо...
— Рилл, да ладно. Здесь же никого нет.
Я отмахнулась, показывая, что не стоит придавать этому значения.
— Ты тоже, Рилл, в неформальной обстановке обращайся ко мне по-прежнему, запросто.
— Ну, все-таки...
— Ой, опять вы за старое. Мы же свои люди!
— Ну и ну.
Он смущенно улыбнулся и, согнув свое огромное тело, присел на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне. Мне вдруг стало тепло на душе, вспомнились времена, когда мы втроем — я, Эш и Джейн — сидели в конюшне и болтали.
— Рилл, до сих пор удивляюсь, как ты, лошадь, женился на пантере. Да еще и на рыцаре.
— После того как вы с главой объявили о своей свадьбе, на континенте такое началось! С тех пор браки между хищниками и травоядными среди жителей территорий стали обычным делом.
— Все равно, ты же лошадь. Наверное, нелегко было сблизиться с ней?
— Сначала она приняла меня за гориллу, так что разговор пошел легче. А когда я показал ей свой истинный облик, она сразу схватила меня за шиворот.
«Ах вот оно что...»
Вспоминая облик белой лошади, который меня уже не удивлял, я повернулась направо. Дети Рилла, видимо, хотели мне что-то сказать — они нетерпеливо приплясывали на месте.
— Героиня, героиня-я-я!
— Мы сегодня на рынок ходили и нашли там кое-что потрясающее!
— Потрясающее? И что же это?
Как только я с заинтересованным видом спросила, ребенок, привстав на цыпочки, с очень серьезным видом зашептал:
— Это секрет, но там есть хищник, который красивее, чем господин Ахин.
— Да ну, не может быть.
Я фыркнула и покачала головой. Я, великая Виви, ручаюсь: хищника красивее Ахина на свете нет.
— Ну правда же! Торговец даже имя назвал! Его зовут Иди, ммм, Иди... забыл?
— ...Может, ты хочешь сказать, господин Идис?
— Ух ты, точно! Вот, смотрите!
Ребенок достал припрятанный за пазухой портрет. Это был портрет господина Идиса, который до сих пор передавали из уст в уста среди жителей территории.
Я взяла его и молча уставилась на портрет, который уже видела.
«Что это...»
Обычный лист бумаги, но сегодня мне казалось, что я вижу живого Идиса.
Я смотрела на его приподнятые в улыбке губы, и вдруг перед глазами всплыло далекое детство.
«Виви, если будешь убегать, больше никогда не возьму тебя с собой».
Это было так давно, но воспоминание было ярким, как вспышка.
Мне было года четыре.
В тот день мать впервые взяла меня с собой. И в особняк, гораздо более роскошный, чем дом Раббиан.
Собравшиеся в гостиной дамы наперебой обменивались новостями.
Поговорив немного обо мне, крольчонке, они снова забыли о моем существовании.
Час, два, три. Чем дольше длился разговор, тем сильнее затекало мое тело, особенно задние лапы.
Я терпеливо ждала у ног матери и вдруг заметила приоткрытую дверь — это вошла какая-то дама.
Мне уже надоело сидеть в гостиной, и это показалось заманчивым развлечением.
«А что, если я выйду ненадолго, посмотрю и вернусь?» — подумала я по наивности и, улучив момент, когда мать отвернулась, выскользнула в щель.
Я вышла в коридор, наслаждаясь свободой, и вдруг — бух! — сзади раздался зловещий звук. Дверь гостиной захлопнулась.
«Виви, если будешь убегать, больше никогда не возьму тебя с собой».
«Нет!» Я в отчаянии заколотила в дверь, но она даже не шелохнулась.
«А что было дальше...?»
Схватившись за голову, я пыталась ухватиться за ускользающие обрывки воспоминаний. Чем дольше я смотрела на закатное небо, тем быстрее, словно листая книжку с картинками, передо мной проносились сцены.
«Плачешь?»
«Почему плачешь?»
Красивый до дрожи мужчина и мальчик моего возраста, тоже очень симпатичный. И красные глаза.
«...Он меня бросил. Я впервые в жизни открыл кому-то дверь, а он взял и бросил».
«Жалко?»
«Немного».
Мне, маленькой девочке, прятавшейся за дверью, стало немного стыдно от этих печальных слов.
«Этот хищник открыл мне дверь, и меня не наругала мама. Наверное, надо с ним попрощаться как следует».
Набравшись храбрости, я осторожно высунула голову. В коридоре, залитом красноватым светом, тянулись две длинные тени.
«Пойдем, мама ждет».
Фигура мальчика, которого уводил взрослый, удалялась. Мне стало почему-то грустно.
«Уже уходит?»
«Подожди».
Мое положение, когда я не могла вымолвить и этих простых слов, казалось мне жалким до слез.
И тут, словно по волшебству, мальчик обернулся. Его лицо, освещенное закатом, сияло. Это была первая в моей жизни дружелюбная улыбка от постороннего.
И слова, которые он прошептал, помахав рукой...
«...Обязательно еще встретимся».
Я сама не заметила, как произнесла вслух эти слова из прошлого, и закусила губу до крови. Руки, сжимавшие портрет господина Идиса, задрожали.
«Да, обязательно».
Мысленно ответив, я вспомнила, как в ответ помахала передней лапкой.
— Героиня, вы плачете? Потому что портрет правда красивее, чем господин Ахин?
— Не плачьте, мы ошиблись. Пусть господин Ахин будет самым красивым...
Голоса детей, готовых расплакаться, привели меня в чувство.
— А... Нет, я не плачу...
Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, но это было бесполезно. Кап, кап. Слезы, переполнившие глаза, хлынули ручьем, заливая портрет.
— Крольчонок, ты чего вдруг слезы льешь... Кхм! — Рилл, положивший мне руку на спину, вдруг зажал рот. Его чувствительная натура все еще заставляла его плакать, стоило заплакать кому-то другому.
— Рилл, ты не знаешь, где Ахин?
Вернув портрет ребенку, я поспешно поднялась.
— Вам вдруг понадобился глава...
— Я хочу его видеть. Нет, мне нужно его видеть.
— Н-ну, не знаю. Не так давно он возвращался со мной с выезда, так что, наверное, сейчас в кабинете или на плацу.
— Спасибо.
— Ой, крольчонок! Упадешь же!
Оставив позади возгласы Рилла, я побежала в сторону плаца.
Рука, сжимавшая подол платья, побелела.
На бегу вспомнился наш бессодержательный разговор с Ахином.
«Что?»
«Да так, мне почему-то кажется, что я встречала пантеру до тебя».
«Разве я не был для тебя первой пантерой?»
«Наверное?»
Я игриво ответила, поддразнивая его. Ахин тоже улыбнулся и мягко спросил:
«А имя или приметы той пантеры не помнишь?»
«Не знаю. До этого память не доходит...»
«Вспоминай, даже по маленькой зацепке можно будет найти».
Я чуть не поддалась на этот шепот, но, спохватившись, настороженно отступила.
«А н-найдешь — что сделаешь?»
Добрая улыбка на лице Ахина мгновенно исчезла.
«Убью».
«Боже...»
Перед глазами всплыло, как я, дрожа, подумала: «С этим психом лучше не шутить».
Первая пантера.
«А вдруг, а вдруг...»
Может, это и натяжка, но в глазах уже, несомненно, плескалась смутная надежда.
«Я впервые в жизни открыл кому-то дверь».
Такие странные слова мог сказать только один ребенок на всем свете.
«Пожалуйста».
Почему этот огромный особняк казался мне сегодня таким бесконечным?
Я бежала из последних сил, как вдруг оступилась и упала. Руки и ноги ободрались, но у меня не было времени даже на лечебные феромоны.
Даже не заметив падения, я вскочила и побежала дальше. Топ-топ — с каждым шагом к плацу я ускорялась.
«Пожалуйста, будь там».
«Хочу тебя видеть. Прямо сейчас».
«Мне нужно убедиться в этом с тобой».
Вот уже показался плац, где обычно тренировался Ахин.
Вдалеке возник силуэт, который я видела еще утром. Я бежала, не чувствуя, что волосы растрепались, и с трудом сглатывала подступивший к горлу ком.
Мужчина, который, видимо, только что пришел и разминался, вращая плечами, повернул голову в мою сторону.
— ...Виви?
Шаги мои замедлились.
Я остановилась и, замерев, смотрела на развевающиеся на ветру волосы. Казалось, время остановилось.
Знакомые серебристые волосы, как в тот далекий день, окрасились в красный цвет заката.
«Пока».
Волосы мальчика, колышущиеся на ветру, были того же ослепительного серебристого цвета.
— Виви!
Глаза Ахина, заметившего, что я шатаюсь, широко раскрылись. Он быстро подхватил меня, поддерживая за талию.
— Что случилось? Ты выглядишь так, будто привидение увидела, — не договорив, он мгновенно спрятал меня за спину. Положив руку на меч, видимо, решил, что за мной кто-то гонится.
«Нет, дело не в этом».
Я покачала головой и попыталась вылезти из-за его спины, но он упорно меня прятал, и я уткнулась лицом в его широкую спину.
Бам! Лоб пронзила боль, словно раскололась надвое. Эта его спина со временем так и не стала мягче.
— Я же сказала, за мной никто не гонится!
Несмотря на мой отчаянный крик, Ахин, только убедившись, что рядом никого нет, резко обернулся.
— Если не гонятся, то почему руки-ноги в таком состоянии?
Он осмотрел меня и сделал такое страшное лицо, какого я никогда не видела.
«А что с руками-ногами?»
Заметив ссадины, я только сейчас вспомнила, что упала. Ободранные места теперь саднили.
Бегло осмотрев ранки, я схватила его за рукав.
— Ерунда. Ахин, я хочу спросить кое-что...
— Сначала раны. А?
Его внимание было приковано только к ссадинам.
— Виви.
— Ладно...
Поняв, что по-другому не получится, я применила лечебные феромоны. Раны исчезли бесследно, как песок под волной.
Убедившись, что на мне нет ни царапины, Ахин облегченно вздохнул и встретился со мной взглядом. Его колючие красные глаза наконец обрели свой обычный цвет.
— Что случилось? Мы же договаривались больше не бегать, как в те времена, когда ты была кроликом.
Нахмурившись, он протянул руку и сжал мои щеки. Видимо, вспомнил меня прежнюю, которая вечно убегала.
— Я очень хотела тебя увидеть.
— Хотела увидеть меня?
— Да.
Схватив его за запястье, я в нетерпении приплясывала на месте.
— Ты бежала, даже упала, только чтобы увидеть меня?
— Ну да.
— Ты бежала, даже упала, только чтобы...
— Хватит. Сколько можно спрашивать?
— ...Потому что эти слова приятнее, чем я мог себе представить. Не ври.
«Дикарка-крольчиха, которая больше всего на свете дорожит своей безопасностью, не могла так поступить», — пробормотал он и незаметно отступил на шаг.
Поймав его недоверчивый взгляд, я, опешив, топнула ногой.
— Я не вру.
— Тогда, наверное, ты чего-то хочешь. ...Может, мне встать на колени?
— Это уж ты сам хочешь.
— Раскусила.
Усмехнувшись, он подхватил меня за талию и поднял в воздух. Ноги, оторвавшись от земли, болтались.
Оказавшись выше его, я зачем-то приоткрыла рот. Когда дошло до дела, меня охватило волнение.
«А вдруг тот мальчик из детства — не Ахин?»
Тогда я просто обманулась в своих ожиданиях, сама себя разыграла.
Облизнув пересохшие губы, я осторожно спросила:
— Я хочу спросить кое-что.
Даже мне самой мой голос показался чересчур напряженным.
— Скажи... в детстве ты когда-нибудь был с каким-то взрослым на Кроличьих территориях?
Ахин удивленно захлопал глазами от неожиданного вопроса.
— Наверное? А почему ты спрашиваешь?
— Ответь мне.
Поторопив его, я затеребила пальцы. Сжатые кулаки вспотели.
— В самом раннем детстве несколько раз ездил с отцом.
— А когда именно? Сколько тебе было лет?
Подозрительно оглядев меня, такую напряженную, он продолжил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...