Глава 88

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
«Нехорошее предчувствие».
Я, подписывавшая бумаги, резко подняла голову. Звериное чутье, острое, как лезвие, пронзило меня.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Эш, которая, выпучив глаза, как раз пыталась стащить фрукты из корзины на тумбочке.
Топ-топ — Эш, сорвавшись с места, мгновенно скрылась за дверью кабинета. Глядя на захлопнувшуюся дверь, я почувствовала странный озноб.
— ...Аллен, закрой все окна. Немедленно.
— Из-за пыльцы? Поэтому я и говорил вам перенести кабинет повыше. Зачем вы уперлись в первый этаж?
Аллен, с которым мы за эти годы довольно сблизились, тараторил без умолку. Руки его, однако, исправно запирали окна.
Тревога не отпускала. Я потерла покрытые мурашками руки. Все тело кричало: «Беги!»
В последние годы такого не было.
Чувство было такое, будто я снова, как в первые дни в этом особняке, настороже.
«Опасно».
Не зная причины, но решив для начала убраться с дороги, я резво вскочила и схватилась за дверную ручку.
— Аллен, ты спрашивал, почему я выбрала первый этаж для кабинета?
— Что? А, да.
Аллен, уже закрывший все окна и задёргивавший шторы, удивленно обернулся.
— Потому что с первого этажа удобнее всего убегать, если что случится.
Серьёзно ответив, я решительно распахнула дверь. И не смогла сделать ни шагу. Потому что гость уже стоял на пороге.
— Виви, поговорим.
Улыбка Ахина сегодня была на удивление безобидной.
Но я, почувствовав, как от ужаса по коже побежали мурашки, медленно закрыла дверь. Это была не безобидная улыбка, а самая опасная на свете.
— Почему вы снова закрываете дверь? Эй, а зачем запираете? — раздался за спиной растерянный голос Аллена.
Вытирая тыльной стороной ладони выступивший холодный пот, я пробормотала:
— Что-то не так, что-то не так...
— Ничего не не так, там стоит господин Ахин... А зачем вы открываете только что запертое окно, госпожа Виви!
Достав припрятанную лестницу, я без колебаний перелезла через окно.
Не прошло и минуты, как я, спрыгнув на клумбу, уже бежала со всех ног.
Единственный способ выжить при встрече с оскалившимся хищником — бегство.
***
Неожиданно посреди бела дня начав игру в догонялки, я бежала так, что сердце готово было выпрыгнуть. Ахин, легко меня догнавший, спросил голосом, в котором даже дыхание не сбилось:
— Виви, почему ты убегаешь?
— Потому что ты гонишься!
— Я гонюсь, потому что ты убегаешь. Будешь бежать дальше?
Поняв, что мы бежим рядом, что довольно глупо, я резко затормозила. Больше бежать было бессмысленно — только силы тратить.
Резко схватив Ахина за запястье, я затащила его в ближайшую библиотеку во флигеле. Она была далеко от главного корпуса, в ней хранились старые книги, и, к счастью, там никого не было.
Тяжело дыша, я строго посмотрела на Ахина.
— Х-хочешь поговорить? О чем?
— Ты бы не стала убегать, если бы могла просто ответить на такой простой вопрос. Значит, у тебя рыльце в пушку?
Я, великая Виви, сама уверенность, ни в чем таком не замешана.
Просто, зная Ахина столько лет, я поняла: когда у него такое лицо, значит, я что-то натворила.
Чтобы избежать его настойчивых расспросов, ноги инстинктивно понесли меня прочь.
— Так в чем дело? — спросила я.
— ...
— Может, я что-то сделала не так?
Успокоив себя и приготовившись к правде, я сжала кулаки. Но эта маленькая храбрость улетучилась, как только Ахин щелкнул замком на двери.
— Гулящая крольчиха.
Красные глаза Ахина зловеще сверкнули.
Топ, топ. Чем ближе он подходил, тем быстрее я пятилась, но расстояние неумолимо сокращалось.
Услышав слово «гулящая», которого не слышала много лет, я чуть в обморок не упала.
Зажав рот рукой, я лихорадочно соображала, за что мне такой допрос.
«Неужели я ляпнула что-то вслух? Или, может, вчера, когда пила вино с аристократами, сболтнула лишнего?» Строя бесчисленные догадки, я начала сбивчиво оправдываться:
— П-позавчера на чаепитии с дамами я увидела одного охранника из дома Лиат. У него были серебристые волосы, как у тебя... я на секунду подумала, что это красиво. Больше ничего, честно!
— Ты находила другого мужчину красивым?
— ...Ты из-за этого?
— Ага. Теперь у тебя на один грех больше.
«Сама себя в ловушку завела». Поняв, что промахнулась, я побледнела.
Если не из-за этого, то я понятия не имела, в чем дело.
— А-а-а! — пятясь, я споткнулась обо что-то и начала падать назад.
— Виви!
Лицо Ахина изменилось, и его протянутая рука показалась мне замедленной съемкой.
Мгновенно подхватив меня за талию, он резко развернулся так, чтобы его спина упала на пол. Плюх — мы упали не на пол, а на мягкий бархатный диван.
От неожиданности я, зажатая в его объятиях, только хлопала глазами, а потом поспешно села.
— Ахин, ты в порядке? Не ушибся?
Я ощупала его, боясь найти хоть царапину, но все было чисто. Однако Ахин, не двигаясь, лежал и закрывал глаза рукой.
— Вот видишь, Виви, ты только и делаешь, что лапаешь мое тело.
— Ч-чего это я лапаю?
«У этого хищника, может, сотрясение?» Чувствуя себя настоящей крольчихой-извращенкой, я резко убрала руки.
Подняв руки вверх, я вдруг прищурилась.
— ...Ты меня просто разыгрываешь, да? Наговариваешь на меня, чтобы повеселиться?
Вопреки моим ожиданиям, что он, как всегда, сейчас улыбнется, Ахин никак не отреагировал.
Наоборот, он без предупреждения притянул меня обратно и снова заключил в объятия. Я снова уткнулась носом в его твердую грудь и тихо застонала.
— Ой...
— Зачем ты так сказала?
В его шепоте не было и следа шутливости. В конце концов, сдавшись, я повернула голову поудобнее, чтобы дышать.
— Что сказала?
— Что с мужчинами нужно встречаться как можно больше. Зачем ты так сказала?
«Когда это я такое говорила?» Я напряженно размышляла, и вдруг меня осенило.
Не успела я и слова сказать в свое оправдание, как Ахин продолжил:
— Меня одного тебе мало?
Голос его был не дрожащим, но каким-то низким, будто он вот-вот расплачется.
— Да нет же!
Я вырвалась из его рук и, вскочив, схватила его за обе щеки.
Я хотела зафиксировать его лицо, но, видимо, перестаралась — щеки у него сплющились, и он ошарашенно захлопал глазами.
— Ты же знаешь, Джения, на кого она похожа — любит красивых людей противоположного пола.
— И на кого же? На какую-то гулящую.
— Н-не перебивай. В общем... На днях к нам в особняк приезжал молодой господин из дома Истина. Ей, видимо, не хотелось с ним расставаться, и она заявила, что выйдет за него замуж. Я попыталась отшутиться... и сказала не то.
Потом я, конечно, объяснила ей по-другому, но Джения, видимо, уже прониклась моей отговоркой и слушать ничего не хотела.
— Зато она быстро успокоилась. Для нас они еще дети, какая там помолвка, правда?
— ...
— Ахин?
Как я ни успокаивала и ни уговаривала, Ахин молчал. Он отвернулся от меня, точь-в-точь как близнецы.
— Если не будешь отвечать, я пойду.
Я сердито посмотрела на него и сделала вид, что ухожу.
— Правда уйду.
Как только я попыталась слезть с него, какая-то сила снова притянула меня. Эта знакомая сила, несомненно, была доминантными феромонами.
— Ай!
Снова рухнув ему на грудь, я забилась, но только еще больше запуталась в его руках.
— Зверюга-кролик.
Тихий смех коснулся моего уха, и в тот же миг мир перевернулся.
Ахин, оказавшись сверху, улыбался ясно, как летнее солнце.
— В этот раз прощаю. В следующий раз, даже если ты первая на меня набросишься, я так просто не отстану.
«Это он меня с помощью доминантных феромонов заставил наброситься, и теперь говорит?» Мне было обидно, но я знала: если скажу это вслух, разразится буря.
Поэтому я выбрала другой вопрос и осторожно спросила:
— А в следующий раз даже не простишь?
— Ну, не знаю...
Скупо ответив, Ахин потянул меня за руку и поцеловал в запястье. В его глазах, опущенных, чтобы встретиться со мной взглядом, уже давно горел опасный огонь. Его тело, прижатое ко мне, было твердым до невозможности.
— Разве я смогу тебя не простить?
Многозначительно пробормотав, он начал оставлять следы по всему моему телу.
— Это же библиотека...!
— А когда это я выбирал место?
От его убийственной самоуверенности я потеряла дар речи и закусила губу. Мысль о том, что это место для чтения, и легкое чувство вины показались мне такими никчемными после этих слов.
— Ты же все знала, когда я запирал дверь.
Каждое его движение, даже когда он кивком указывал на дверь, было одновременно надменным и чувственным.
— ...Несносный хищник.
— Знаю. Расслабь поясницу.
Его медленно движущаяся рука успокаивающе похлопала меня по пояснице. С этого момента мир то исчезал во тьме, то снова появлялся.
От удушающих поцелуев у меня вырывались полные наслаждения всхлипы.
Сколько же раз он заставлял меня обещать, что я больше никогда не скажу таких слов?
В мерцающем сознании я бессмысленно считала эти обещания. Когда он в десятый раз потребовал то же самое, я, почти потеряв сознание, провалилась в сон.
***
Весенний полдень, когда цветы были в полном расцвете. Джения, наслаждавшаяся прогулкой по саду, оказалась в затруднительном положении.
Кое-как, следуя за ловкими Шу и Вион, она забралась на дерево, а вот слезть теперь побаивалась.
«Если бы я была Изером, превратилась бы в истинный облик и легко спустилась». Впервые в жизни Джения позавидовала брату-пантере. Она растерянно кусала губы.
Как назло, место было безлюдным, рядом ни одного слуги. Придется ждать, пока стражники обойдут территорию — безвыходная ситуация.
Шу и Вион тоже, видимо, растерялись — они только кружили вокруг дерева и жалобно скулили.
В военной мощи им не было равных, но как охранники они были неудобны тем, что с ними нельзя поговорить.
— Это мое место.
Заметив внизу чье-то присутствие, Джения широко раскрыла глаза и осторожно высунула голову.
«...Лев? Или бык?»
Какой-то красавец с розовыми кудрями и томными золотистыми глазами задумчиво смотрел на нее снизу вверх.
Нахмурившись, Джения посмотрела на Шу и Вион, которые вели себя странно.
Обычно эти двое, встретив незнакомого зверолюда, сразу начинали угрожать и выяснять, кто главный. А сейчас они не рычали, а, узнавая, тыкались мордами в его штанину.
Чуть ослабив бдительность, Джения с любопытством спросила:
— Ты знаешь Шу и Вион?
— Мы встречались однажды.
— Наверное, ты уже бывал в нашем особняке? Странно, я тебя не видела. Как тебя зовут?
— Рун.
— Рун? Странное имя.
Рун, не став исправлять ее, протянул руки к Джении. Ветка, на которой она сидела, опасно прогнулась, грозя вот-вот сломаться.
— Прыгай, я поймаю.
— Как я тебе доверюсь... Ай!
Тр-р-р! Ветка неожиданно обломилась, и маленькое тельце полетело вниз.
Не почувствовав боли, Джения приоткрыла зажмуренные глаза. Прямо перед ней было лицо мужчины, еще более красивое, чем казалось сверху.
— Рун, ты вблизи так же красив, как наш папа.
— Вряд ли это можно считать комплиментом.
Усмехнувшись, Рун осторожно опустил Джению на землю.
Она отряхнула забрызганные листьями черные брюки и поправила волосы. Прическа, которую Мэйми так старательно заплетала, превратилась в полный беспорядок.
— Ай, у меня волосы запутались.
— Значит, просишь заплести заново.
Легко кивнув, Рун расстелил свой пиджак на плоском камне рядом.
Джения естественно уселась на камень и покосилась на Руна, который поправлял ей рукава. Судя по опрятной одежде и аристократичным манерам, он был привычен к такому уходу.
— А почему ты со мной так запросто? Ты знаешь, кто я?
— ...Нет. А так нельзя?
— Нет, раз ты меня спас, в виде исключения разрешаю.
— Для меня честь.
Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что этот мужчина, несмотря на аристократичную внешность, был на удивление прост в общении. Даже волосы он заплетал искуснее, чем Юан, личный камердинер Ахина.
Тут до Джении дошло, почему она его раньше не видела. Она хлопнула в ладоши.
— Ты слуга! Ты приехал с посольством из Львиных территорий, которое только что прибыло, да?
— Верно. Мне совсем не хотелось ехать, но меня вытолкали, сказав, чтобы проветрился. Мол, противно смотреть на мою кислую мину.
Рун вспомнил ворчание своего вечно недовольного племянника, которое слушал до самого приезда в особняк Грейс.
«Кстати, он ведь примерно одного возраста с этой девочкой».
Вспомнив о племяннике, который, наверное, уже сходит с ума, разыскивая его, Рун посмотрел на Джению. Она, задрав голову, внимательно изучала его, и, встретившись с ним взглядом, вдруг спросила:
— Ты выглядишь грустным. Зачем ты всё время улыбаешься через силу?
Рука, заплетавшая ее серебристые волосы, на мгновение замерла. Помедлив, он снова продолжил.
— Прости, это так заметно?
— Ага. Что случилось? Если я могу помочь — помогу, в благодарность за то, что ты меня спас. Хоть я и упала с дерева, но я очень способная.
На этот раз Рун рассмеялся уже искренне, его плечи затряслись. «Чья же ты дочь, такая красноречивая, такая маленькая, а уже умеешь разговаривать».
— Эй, Рун. Хватит смеяться, говори давай. Другого шанса может не быть.
Несмотря на ее поторапливание, он еще долго посмеивался, а потом, аккуратно доплетая косу, сказал как бы между прочим:
— Недавно умер кролик, которого я держал.
Джения на мгновение растерялась и с удивлением посмотрела на него.
Конечно, он говорил о животном, но смерть кролика была темой, которую крольчиха-зверолюдка не могла воспринимать спокойно.
Встретив ее ясный взгляд, Рун спохватился и быстро добавил:
— Это был не несчастный случай, просто пришел его срок. Он ушел спокойно. Но иногда я жалею...
Рун и сам не понимал, зачем он изливает душу этому ребенку.
Может, потому что в доме Маниентс не было никого, кто бы полностью разделял его чувства? Все скорбели о смерти кролика, но никто, кажется, не испытывал такой же потери, как он.
Он потер пустоту в груди.
— О чем жалеешь? Ты плохо с ним обращался?
— Говорят, я относился к нему лучше, чем он заслуживал, но я не знаю. Только сожаление и осталось.
Джения пристально посмотрела на него, такого многословного, и снова уставилась прямо перед собой.
Это случится еще не скоро, но мысль о том, что когда она вырастет, Шу и Вион, возможно, уже не будет, вызывала слезы.
— Слушай, Рун.
— А?
— Из-за Шу и Вион я однажды очень расстроилась, и одна женщина мне сказала. Что даже если ты делаешь всё, что можешь, и относишься к ним как нельзя лучше, сожаление всё равно останется.
— ...
— Даже люди, живущие по сотне лет, жалеют, а животные ведь с нами гораздо меньше времени, правда?
Голос ее звучал удивительно спокойно для ребенка.
— Поэтому нам остается только вдоволь горевать и хранить их в своей памяти. Так что и ты, Рун, не улыбайся через силу, а плачь, плачь побольше.
Это была история, которую рассказала ей мать, когда Джении приснился сон о смерти Шу и Вион и она горько плакала.
Голос матери был тихим, как в сказке, но Джения запомнила ее лицо, готовое расплакаться. И то, как дрожал ее подбородок с «морщинкой правды».
«Я... я не смогу отпустить Эш. Не смогу...»
В памяти всплыло, как в итоге отец унес мать, которая, уткнувшись в подушку, рыдала.
— Тебе стало легче?
— Да, неожиданно.
К этому времени из-под пальцев Руна вышла красивая коса. Джения спустилась с камня и легонько похлопала его по затекшим, видимо, ногам.
— Я рада. Ну, я пойду, а то если опоздаю с прогулки, папа будет плакать. Шу, Вион, пошли.
Послушно ждавшие Шу и Вион встали по бокам, словно охраняя.
Уже сделав шаг к главному корпусу, Джения чуть повернулась. Ей захотелось еще раз взглянуть на его красивое лицо с задумчивыми глазами перед расставанием.
— Очень похожа.
Пробормотав эти непонятные слова, Рун медленно помахал рукой. Все его движения были такими же ленивыми, как послеполуденный сон.
— Передай Виви спасибо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...