Глава 70

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
После заката, заглянув ненадолго в кабинет, Ахин пролистал отчёт Иврина.
После того как Ахин, Виви и Лилиан покинули зал, собрание под руководством Валенс и Иврина завершилось успешно.
Совет старейшин, убедившись в реальности способностей, даже выдвинул сенсационное предположение. Мол, в сочетании с лечебными феромонами можно не беспокоиться и о том, передадутся ли доминантные феромоны Ахина потомству.
Тук — закрыв отчёт, Ахин тихо вздохнул. Он не мог безоговорочно радоваться результату, достигнутому такой ценой — ценой раненой руки Виви.
Щёлкнув дверью кабинета, он задержал взгляд на ожидающей его Мэйми.
Её присутствие здесь для доклада означало, что Виви не пошла в спальню, а отправилась куда-то ещё.
— Зайдя в зимний сад, она потом ненадолго зашла в конюшню, чтобы поздороваться с господином Риллом.
— В зимний сад она, наверное, ходила за цветами для букета.
— ...Да.
Тихо усмехнувшись, Ахин повернул в сторону конюшни.
«Может, я слишком бурно радовался, когда она дарила мне цветы?» Видимо, поэтому Виви и решила, что цветы — лучший способ улучшить ему настроение.
На самом деле цветы ему были безразличны, он просто радовался любому подарку от Виви.
«Но поправлять её незачем». Ахин ускорил шаг. Мысль о том, что она ждёт его там, подгоняла.
У конюшни Джейн.
Два детёныша пантеры, только что весело кувыркавшиеся в пыли, замерли. Подняв глаза, они увидели стоящего неподалёку Ахина.
«Это он!»
«Тот самый?»
«Папа говорил, он прихвостень кролика».
Решив, что Ахин стоит ниже их по рангу, детёныши нагло задрали носы.
Окутав чёрные пушистые комочки доминантными феромонами, от которых они тут же обмякли, Ахин заглянул в окно конюшни.
Не замечая его присутствия, Виви, Рилл, Эш, Бара и даже Джейн о чём-то оживлённо спорили.
Увидев эту сюрреалистическую картину, Ахин прислонился к стене рядом с окном.
«С каких это пор дом Грейс превратился в зоопарк?» Подумав, что всё началось с появлением крольчонка, он прислушался к шёпоту.
— Званый ужин? Крольчонок, я не совсем понимаю, что это.
Скрестив руки на груди, с сомнением спросил Рилл.
«Званый ужин?»
Обдумав это, Ахин вспомнил о регулярном мероприятии в Академии Бельхельм. И точно — Виви принялась объяснять ему то, что он и так знал.
— Понятно. Значит, ты собираешься пригласить господина Ахина?
Выслушав всё, переспросил Рилл.
«И ради этого они устроили такое серьёзное обсуждение?» Уверенный, что партнёром, конечно же, будет он, Ахин уже начал размышлять, какого цвета фрак выбрать.
Когда он уже почти решил остановиться на тёмно-синем, который так нравится Виви, как гром среди ясного неба прозвучало:
— Нет, партнёр у меня другой.
***
Болтовня Виви и Рилла затянулась почти на час.
— Рилл, до свидания!
Спохватившись, что уже поздно, Виви поспешно вышла из конюшни.
Цок-цок. Пройдя по пыльной дорожке, она вдруг остановилась как вкопанная. Перед ней, развалившись рядом, лежали два детёныша пантеры.
«Какие милые... хоть они и хищники, но дети есть дети». Видимо, набегались и уснули. При виде их посапывания уголки губ Виви сами собой приподнялись.
Р-р-р — не выдержав, Эш строго их растолкала. Детёныши, с трудом проснувшись, сонно захлопали глазами.
Придя в себя окончательно, они, как к высшему хищнику, бросились к Виви с отчаянными жалобами.
«Кролик, твой прихвостень на нас напал! Он ужасно-ужасно плохой! Накажи его сейчас же!»
Они отчаянно размахивали передними лапами, пытаясь донести до неё свою мысль.
— Вы, наверное, есть хотите...?
Виви видела в этом только милую игру.
Так, в окружении необычно шумного семейства пантер, Виви направилась к главному зданию. Детёныши то и дело подбегали и царапали её туфли, словно с цепи сорвались.
«Чего это они?»
Удивлённо глядя себе под ноги, Виви остановилась. Взгляд её упал на Ахина, сидящего на перилах лестницы, ведущей ко входу.
«Он меня ждёт?»
Ему, казалось, было всё равно на тревожные взгляды стражников, он смотрел куда-то в пустоту с каким-то зловещим видом.
Виви кое-как успокоила вредничающее семейство пантер и отослала их. «Ахин ведь для них царь и бог, с чего это они на него кидаются?»
Вздохнув, она посмотрела на его длинные ноги, вытянутые в небрежной позе.
— Виви?
Заметив её наконец, Ахин встретился с ней взглядом. Налетевший ветер растрепал его серебристые волосы.
Виви крепче сжала в руках букет роз.
Её взгляд медленно скользнул по его чёрному мундиру вверх и остановился на красных глазах, в которых, казалось, отражалась ночь. Каждый раз, глядя в эти чужие, красные глаза, она остро ощущала, что они принадлежат к разным родам.
«Интересно, знает ли Ахин, с каким настроем я вышла на ту трибуну?»
Может, сопротивление Совета старейшин — это лишь вершина айсберга, и впереди ещё много испытаний на пути к Ахину.
Но она пошла туда, движимая одной лишь решимостью: он жив благодаря ей, а она — благодаря ему, а значит, они справятся с чем угодно.
«Кажется, я и правда сошла с ума».
«Когда это моё сердце успело так разрастись?»
Ей нравился его низкий голос, зовущий её по имени, не важно — кролик она или человек. Нравилось его ясное лицо, так идущее ночи. Нравились шершавые ладони (в отличие от тыльной стороны), ярко-красная нижняя губа, ленивая улыбка глазами. И даже хмурый взгляд, когда он злился или был чем-то недоволен.
Нравилась даже его манера огрызаться, когда ему было скучно.
Принимая это новое, переполняющее её чувство, Виви шагнула к Ахину.
— Ахин.
«Спасибо, что нашёл меня, запертую в корзине».
«Я постараюсь идти с тобой по одной дороге».
«Я хочу быть частью твоей жизни».
Она не знала, как выразить всё это, чтобы он понял.
Ахин тем временем смотрел на Виви, которая, подойдя к нему, нервно переминалась с ноги на ногу.
«Как я и думал, пришла с цветами и щёки раскраснелись». Кое-как сохранив бесстрастное выражение лица, он погрузился в раздумья.
«Нет, партнёр у меня другой».
«Нет, партнёр у меня...»
Чем больше он думал об этом гулящем поступке, тем сильнее скрипел зубами. Но при виде её, такой воодушевлённой, с цветами в руках, сердце его уже готово было растаять.
«Может, мне на роду написано, даже если Виви будет надо мной издеваться, не сметь пикнуть и только ползать у ног?» Подумав, что в этом даже есть своя прелесть, Ахин попытался сдержать расползающиеся в улыбке губы.
Несколько секунд в нём боролись боль, гнев и прощение.
Честно говоря, то, что трусливая крольчиха сама явилась в зал, полный хищников, заслуживало похвалы. Она ведь понимала, что значит этот поступок.
Но из-за её ужасного трюка с протыканием руки все сегодня только и делали, что ругали её.
Глядя на её немного приунывшее лицо, Ахин смягчился и пошёл на компромисс с самим собой. Если Виви честно признается насчёт партнёра на ужин, он просто тихо уберёт этого неизвестного зверолюда.
Мысленно закрыв за собой дверь в те ужасные мгновения, он лениво сощурился.
— Виви, тебе нечего мне сказать?
Но в его ленивом голосе проскальзывала плохо скрываемая злость.
— ...Сказать?
— Да, сказать.
Виви, чутко уловившая эту злость, побледнела. Она решила, что это продолжение выговора, который прервал Лилиан.
«Я же уже всё осознала, сколько можно?»
«Вредная пантера». Скрывая обиду, Виви осторожно протянула ему букет роз.
— Я же сказала, что больше так не буду...
Ахин взял букет красных роз и молча посмотрел на Виви. Её фиолетовые глаза были полны вызова, но тело, подчиняясь инстинкту выживания, было сама покорность.
— Я не о собрании. Например, об академии.
Как только Ахин заговорил об этом, Виви вздрогнула.
«...Академия? Да там много всего».
Сглотнув, она осторожно покосилась на Ахина.
«Может, он хочет спросить, почему я скрыла, что поступила в академию?»
«Или, как в прошлый раз, скажет, что тоже поступит?»
«А может, вообще не захочет отпускать меня обратно?»
Вариантов было слишком много, и Виви в тревоге забегала глазами.
Чем дольше длилось молчание, тем глубже становилось заблуждение Ахина. «Кто же этот партнёр, что она его так выгораживает?»
— Он красивее меня?
Не желая даже произносить слово «партнёр», Ахин спросил обиняком.
— ...!
От этого Виви окончательно поняла его мысль и зажала рот рукой.
«Неужели он опять подозревает меня в чём-то с Алленом?» В прошлый раз он так настойчиво выспрашивал, кто такой Аллен. Видимо, опять хочет обвинить её в неверности.
Уверенная, что угадала, Виви сжала кулаки, готовая доказывать свою невиновность.
— Ты хочешь поговорить об Аллене?
— Об Аллене?
— Я с этим хищником вообще никак не связана! Он просто ко мне приставал, и я его иногда терпела...!
Вспомнив их противостояние, Виви, упуская все детали, сбивчиво начала объяснять.
Но её раскрасневшиеся щёки и дрожащий от волнения взгляд выглядели как жалкие оправдания того, кого застукали на месте преступления.
Увидев эти наглые отговорки крольчихи, Ахин прищурился.
«Аллен...»
Он вспомнил того пантеру, которого встретил у часовой башни в академии.
«Это он — партнёр?» Пытаясь вспомнить внешность Аллена, Ахин холодно развернулся и пошёл прочь.
Виви, тупо глядя на Ахина, который в одиночестве зашагал в сторону спальни, поспешила за ним.
— Ахин, подожди!
Несмотря на отчаянный призыв, он безжалостно шёл вперёд. Виви плёлась за ним, не смея окликнуть, и вдруг задумалась: «А можно ли нам вот так вместе идти в спальню?»
Мужчина и женщина, даже не помолвленные, могут ли они продолжать делить спальню? Виви, хоть и была с дурными мыслями, в душе оставалась консервативной крольчихой.
К тому же, раз она жила здесь как крольчонок, и слуги относятся к этому как к должному, разве это не проблема? Мучаясь сомнениями, она решила для начала снять с себя обвинения и усердно плелась за ним.
— Приветствуем господина Ахина.
Стражники у входа в спальню отдали честь.
— Ахин, давай поговорим.
Догнав его у самой двери, Виви схватила его за запястье.
— ...Аллен, — начал он.
— ...?
— Он, кажется, довольно симпатичный.
«Откуда Ахин знает, что Аллен симпатичный?» Отложив этот вопрос на потом, Виви замотала головой так, что щёки затряслись.
— С чего бы? Я ни разу не думала о нём как о симпатичном.
Услышав такое твёрдое отрицание, Ахин усмехнулся.
— Виви, ты знаешь, что когда ты врёшь, у тебя приподнимается одна бровь?
— Что?
— Значит, ты всё-таки считаешь Аллена симпатичным?
Растерявшись, Виви поспешно закрыла обе брови руками.
— Видимо, да.
— ...
— Извращенная крольчиха.
Смерив её ледяным взглядом, Ахин, обойдя Виви, вошёл в спальню и захлопнул дверь. Виви осталась одна в коридоре.
«Почему я вечно должна выслушивать эту чушь!»
Чувствуя себя до слёз обиженной, она погладила брови. Даже стражники по обе стороны от неё смотрели на неё с подозрением.
Исконно известно: кролики — мастера хитрости и лжи, и, когда им скучно, они не прочь пофлиртовать с противоположным полом.
***
Приготовившись ко сну и улегшись в кровать, я никак не могла уснуть и ворочалась с боку на бок.
Осторожно спустив одеяло, которым укрылась с головой, я услышала скрип пера. Это Ахин, сидя за столом, разбирал бумаги.
Сначала он, казалось, собирался ложиться — заходил в ванную, готовился. Но потом снова надел мундир с эполетами, притащил из кабинета гору документов и вот уже час сидел над ними.
«Что, устроил забастовку?»
Опустив прищуренные глаза, я приоткрыла рот.
— Ахин, ты спать не будешь...?
С трудом выдавив из себя вопрос, я наткнулась на его ледяной взгляд, после чего он снова уткнулся в бумаги.
«Неужели его так задел Аллен?»
По-моему, он просто дуется.
Иначе с чего бы ему, как нормальному человеку, заниматься ночной работой? Меня тоже разобрал азарт, и я начала всячески привлекать к себе внимание.
Я и притворялась мёртвой, и размахивала руками над головой, и нарочно разбрасывала вещи на кровати.
Но в ответ получала лишь ледяное равнодушие.
«Это жестоко».
Он даже не обрадовался моему букету, а когда я пыталась объясниться, он пресёк разговор на корню. Мне стало обидно до слёз, я схватила подушку и встала.
«Я не настолько великодушна, чтобы спать с тем, кому я не нужна».
Др-р-р — открыв встроенный шкаф в первый раз, я увидела, что там, благодаря запасным одеялам, довольно уютно.
Расстелив одеяло и положив подушку, я напоследок сердито зыркнула на Ахина.
«И только когда я решила сбежать, он вытаращил глаза и уставился на меня». «Теперь можешь хоть руку дружбы протягивать — я не приму».
«Чего уставился?»
Не отводя взгляда, я медленно задвинула раздвижную решётчатую дверцу.
Свет меркнул, и лицо Ахина, видневшееся наполовину, с глухим стуком исчезло за закрывшейся дверью.
Едва я уткнулась лицом в наволочку, как послышались шаги — Ахин зашевелился. Звук шагов, пересекающих спальню, становился всё громче и затих прямо перед дверцей шкафа.
— Виви.
Наконец его низкий, уже не такой напряжённый, как раньше, голос просочился сквозь щель.
— Разве, пройдя превращение в человека, ты не должна была перестать прятаться в таких местах?
«А ты попробуй за один день избавиться от привычки, которую вырабатывал двадцать лет!»
Возразив про себя, я молча осталась на месте.
— Не выйдешь?
— ...
— Там же, наверное, очень тесно.
— ...Тут на удивление уютно и удобно, так что оставь меня в покое.
«Так что тебе же лучше будет не обращать на меня внимания». Я упёрлась. Из-за двери донесся звук, похожий на сдерживаемый смех.
— Тогда я тоже зайду.
— Что...?
Не успела я поднять голову от подушки, как дверца с шумом отъехала в сторону.
Первое, что я увидела, — это чёрные форменные брюки Ахина. Медленно подняв взгляд, я остановилась на его полуприкрытых красных глазах.
Шлёп! Я рефлекторно захлопнула дверцу, но он снова её открыл.
Шлёп. Др-р-р, шлёп. Др-р-р, шлёп.
Началась какая-то бессмысленная борьба, причины которой я и сама не понимала.
Захлопнув дверцу, я тяжело дышала, а снаружи доносился звон эполет и шуршание одежды.
Судя по тому, как двигалась тень, Ахин, видимо, опустился на колени.
— Крольчонок, в шкафу тесно и холодно, — раздался его ленивый голос прямо передо мной.
— Если будешь одна, простудишься.
— ...
— Может, пустишь меня?
Вроде бы он говорил заботливо, заботясь о моём здоровье, но почему это звучало как дьявольский шёпот?
В голове промелькнула история о коварном хищнике, который, чтобы съесть ягнят, притворялся овцой и просил открыть дверь.
И всё же моя рука, ослушавшись приказа, медленно, др-р-р, открыла дверцу. Встретившись со мной взглядом в воздухе, Ахин тут же одарил меня своей обворожительной улыбкой, способной растопить любую настороженность.
«Не поддавайся». Повторяя это про себя, я сурово посмотрела на него и твёрдо заявила:
— Я никогда не флиртовала.
— ...Можно тебе верить?
Осторожно опершись о стену, Ахин забрался в шкаф и устроился рядом. Место, казавшееся мне уютным, для него было до невозможности тесным.
«Кажется, он ещё подрос...»
Только я об этом подумала, как он, не дав мне опомниться, др-р-р — закрыл дверцу шкафа.
Мы сидели рядом, уставившись на закрытую дверцу. Тишина.
Ориентируясь в полумраке по свету, просачивающемуся сквозь решётку, я осторожно повернула голову. Встретившись с ним взглядом, я смутилась и, как статуя, уставилась прямо перед собой.
— Не знаю, что ты там подозреваешь, но ничего этого нет, — прокашлявшись, осторожно начала я.
— И ещё... Ахин — самый...
— ...
— Самый...
— Самый?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...