Глава 45

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Зверолюды-птицы, способные быстро преодолевать большие расстояния и не нуждающиеся в уважении территориальных границ, были единственной расой, по-настоящему свободной от ограничений статуса и территории.
Более того, все зверолюды-птицы обладали общей уникальной чертой: у каждого, независимо от вида, были водянисто-голубые глаза.
Ещё одной особенностью была их способность оставаться в истинном облике в течение длительного времени, в отличие от других зверолюдов, которые могли проводить в звериной форме лишь около половины дня. Однако, несмотря на то что они были зверолюдами, у них не было особенно сильных феромонов.
Из-за этих черт зверолюды-птицы высоко ценились с древних времён. Они были бесценны как почтовые птицы или использовались для наблюдения.
Возможно, именно поэтому зверолюды-птицы склонные к бунтарству, избегают оседлой жизни и яростно ценят свою свободу. Они предпочитают жить независимо, а не становиться чьими-то подчинёнными.
«...Это определённо похоже на правду».
Так утверждал автор «Энциклопедии зверолюдов». Вот почему я не могла представить, что почтовая птица Ахина, Куинн, окажется зверолюдом.
Я, держась за лоб, сверкнула глазами на пристальный водянистый взгляд, устремлённый на меня. Мы сидели лицом к лицу в карете, устроив соревнование по взглядам почти тридцать минут.
Куинн не произнёс ни слова с тех пор, как пробормотал «чёртов кролик», но его свирепый взгляд говорил о многом.
«Чёртов кролик, смеет заставлять это тело обыскивать особняк, а вдобавок наслаждаться тайным свиданием со львом?»
Учитывая, что наше прошлое общение с Куинном в облике ястреба в основном включало физические столкновения, я легко могла догадаться о его мыслях.
«Используй его хорошо? ...Этого Куинна?»
Я скрипнула зубами, вспоминая беспечные слова Ахина из-за подушки.
Словно животное, превратившееся в человека за ночь и выпустившее всю накопленную обиду. Как если бы Эш стала человеком и стала жаловаться на недостаточное питание.
Тем временем Расселл, пришедший проводить нас в карете, наблюдал за нами широко раскрытыми глазами.
— Плохая птица.
Тихий Расселл не выдержал свирепого взгляда Куинна и слегка пнул его ногой. Он сверкнул глазами в ответ с ещё большей силой. Шлёпая его в сердце за смелость, я обняла доблестного Расселла.
— Расселл, он не просто воробьиного уровня... он хищная птица.
Хотя он выглядит так, его клюв может проткнуть кожу. Вспомнив его крючковатый клюв, я содрогнулась.
— Госпожа Герой.
Расселл нежно потянул меня за ухо, словно желая что-то прошептать. Казалось, он почувствовал мощную энергию Куинна.
«Птицы раздражительны».
Как он мог быть так точен? Оценка Ахина о том, что он станет великим человеком, не казалась совсем уж неправильной.
— Давно не видела зверолюда-птицу, называющего себя подчинённым. Эта старуха прожила достаточно долго, чтобы стать свидетелем этого.
— Действительно, ястребы, в частности, известны своей избирательностью среди зверолюдов-птиц.
Это тоже было проблемой. Профессор Джиннан и незнакомая старушка, лишь сунувшие головы в окно кареты, болтали о Куинне с самого начала.
В частности, внутренность кареты была наполнена сладким запахом из-за какао в чашке старушки. К счастью, Куинн лишь неприятно дёрнул бровями и сохранил молчание.
Как раз тогда профессор Джинан, встретившаяся со мной взглядом, указала на старика.
— Ах, Виви. Этот человек...
— Я работаю в этом особняке десятилетиями. Если я проявляю неучтивость, я должным образом представлюсь.
Крепко сложенная старушка протянула руку для рукопожатия через окно. Если она работала в особняке десятилетиями, она должна была занимать как минимум должность старшей горничной.
— Нет, всё в порядке. Бабушка...
— Довольно приятно слышать это обращение после долгого времени.
Старушка, сделавшая глоток какао, перевела свой интерес с Куинна на меня. Её узкие глаза с интересом осматривали меня.
— У тебя такой бледный цвет кожи, словно ты почти не была на солнце.
— ...Мне это не особенно нравится.
Не нравится? Я наслаждаюсь сном с Эш, подставляя живот во время каждой прогулки. Однако было правдой, что я никогда должным образом не загорала в человеческом облике. Даже учитывая, что я похожа на свою мать, моя кожа была чрезмерно бледной.
— У меня есть кое-что, что я отчаянно хочу спросить от имени персонала здесь.
— ...?
— Как тебе удалось очаровать чёрную пантеру и льва?
— О боже, как можно спрашивать о таком?
Даже профессор Джиннан, казалось, безуспешно пыталась отговорить старушку, будучи сама любопытной.
Должно быть, она имеет в виду слухи о танцовщице, от которой без ума Ахин и Рун. Было бы более правдоподобно, если бы они двое влюбились в себя, посмотрев в зеркало.
Снова смутившись, я схватила бутылку с водой из кареты и сделала большой глоток. Горло пересохло.
— Это облегчение. Я удивлялась, почему у двух здоровых юношей нет романтических слухов. Среди слухов, ходивших о них, был, вероятно, и тот, что они неспособны исполнять свои супружеские обязанности.
«Неспо... что?»
Плеск — вода, которую я пила, потекла по подбородку водопадом, не в силах сдержать смущение. Расселл, доставший из кармана носовой платок, промокнул мой рот, чтобы вытереть влагу.
— Итак. Чёрная пантера или лев?
Мне казалось, что я уже слышала этот вопрос. Вытирая тыльной стороной ладони воду с подбородка, я почувствовала на себе пристальный взгляд сбоку.
Водянисто-голубые глаза Куинн содержали ясное намерение превратить меня в рагу из кролика, если я выберу кого-либо, кроме чёрной пантеры. На этом этапе я не могла понять, был ли он телохранителем или убийцей.
— Н-никто, правда.
— Видя, как ты садишься в карету семейства Грейс, похоже, что чёрная пантера.
Старушка и профессор Джиннан, пришедшие к собственному выводу, болтали шумно.
Что ж, если они счастливы, то это всё, что важно. Наполовину смирившись, я нежно погладила волосы Расселла, сидящего у меня на коленях. Я могу больше никогда не увидеть его, если мы расстанемся на этот раз.
— О боже, я заняла слишком много времени. Ворчливая чёрная пантера скоро будет здесь.
— Расселл, выходи сюда. Ты проводил нас достаточно с вчерашнего дня.
С удручённым лицом, казалось, знающим, что грядёт, Расселл достал из-за пазухи жёсткий клочок бумаги и протянул его. Это было письмо с кривым почерком.
«Нейтральная зона Бельхельм, улица Трин B-613, Расселл Джинан»
Он хотел, чтобы я отправила письмо. Боясь, что могу потерять записку, если снова превращусь в кролика, я как следует запомнила её и дала Расселлу ласковый поцелуй в лоб.
— Давай обязательно встретимся снова, Расселл.
Профессор Джиннан, обнявшая Расселла, который наконец расплакался, похлопала его по спине, чтобы успокоить.
— Почему он так странно себя ведёт? Может, потому что думает, что у него с Виви есть уникальная общность?
Она сказала в шутку, покосившись на Куинна и лукаво прошептав:
«Причина, по которой Виви всё ещё крольчонок, вероятно, в том, что она не прошла должного очеловечивания. Я проверила, и не было следов лихорадки. Расселл естественным образом стал взрослой капибарой после лихорадки зверолюда, так что не слишком беспокойся об этой части».
Согласно словам профессора Джиннан, я надеюсь, что буду взрослым зверолюдом, когда мы встретимся в следующий раз. Помахав удаляющейся фигуре, я поднялась и вышла из кареты.
Набравшись смелости, я отодвинула Куинна в сторону и последовала за старушкой, направлявшейся в сторону, противоположную профессору Джиннан. Сократив расстояние достаточно, чтобы быть услышанной, я поспешно открыла рот.
— ...Глава.
— О. Профессор Джиннан рассказала тебе?
Выводя косвенное утверждение, она, похоже, и не собиралась особо скрывать это.
— ...Нет, обычно даже старшая горничная не стала бы так фамильярно разговаривать с дворянкой с другой территории. Профессор Джиннан также сказала, что она близка с вами, глава.
Я слышала, что глава Амон Кроличьих земель — тучный старик. И Ахин иногда пил какао по утрам, чтобы проснуться, и он как-то жаловался, что ему приходилось пить какао как сумасшедшему, если он встречался с главой Кроличьих земель.
— Умная девушка, прямо как выглядишь. Если чёрная пантера и лев не по твоему вкусу, у меня среди внуков есть красивый юноша, как насчёт встречи с ним? Правда, он упрям, как я.
Ахин, Рун и Иврин — с ними уже и так слишком много для меня. Может, привести пример? Пока я неловко готовилась отказаться, она, к счастью, подняла руку, чтобы пропустить приветствие.
— Ладно. Видя, как ты бежишь за мной, похоже, тебе есть что спросить у этой старухи.
Почувствовав моё колебание спросить, глава Амон догадалась.
— Если это связано с пожаром, нет проблем. В конце концов, это я одобрила твой возврат на земли Чёрной Пантеры.
Как и ожидалось, влияние Ахина, казалось, сработало.
— Что-то ещё осталось?
Феромоны людей из семей глав — открытый секрет. Однако, когда я попыталась спросить о феромонах правящего класса, я не могла просто доверять ей, поэтому не могла легко открыть рот. В конце концов, когда я покачала головой, она улыбнулась, пока я ждала.
— Сходи и спроси у того старика Лиллиана о вопросах, которые не смогла задать. Он декан академии Бельхельм и знает много мелочей. Он, вероятно, даст тебе лучший ответ, чем эта старуха.
Глава, снова повернувшая тело, зашагала неспешно. Затем, внезапно остановившись, она слегка наклонила корпус.
— Знаешь, что значит, когда зверь оставляет след укуса на шее?
— ...Да?
Рефлекторно коснувшись шеи, я покачала головой.
— Если возможно, не показывай его тому старику Лиллиану. Он упрям и будет вести себя как рыба на суше.
Усмехнувшись насмешливо, она была уведена своим помощником, появившимся ниоткуда. Это было больше похоже на преследование, чем на то, что её вели.
Как можно просто сказать мне это и уйти? Не в силах оторвать руку от шеи, я жалко встретилась лицом к лицу с ветром. Я пришла решить вопрос, но вместо этого приобретала больше вопросов.
***
Как может существовать такое сочетание? Увидев Иврина, взобравшегося в карету вместе с Эш, я пришла в уныние.
Не только Куинн, сверкавший на меня глазами, словно готовый клюнуть, будь у него клюв, но и присоединение Иврина. Это была адская поездка домой.
Пока я, не в состоянии даже пожаловаться, оперлась подбородком о подоконник, передо мной появилась грудь.
— Словно собака, попавшая под дождь.
Ахин, сказавший нечто, в чём я даже не могла разобрать, оскорбление это или комплимент, ярко улыбнулся. Потеряв энергию для спора, я быстро выпрямила осанку.
— Ахин тоже едет.
Ты с ума сошёл? Как можно совершить такое жестокое деяние, прикрепив ко мне этих двоих?
— Я же сказал, у меня осталась работа. Я немного задержусь.
— На сколько задержишься?
Возможно, потому что я спросила слишком настойчиво, губы Ахина застыли в прямой линии. Это было редкое зрелище, так что и я напряглась.
Вскоре прозвучал голос, словно раздавленный тяжёлой скалой.
— Завтра.
— Завтра...?
— Да, я вернусь ранним утром, если будет возможно.
— Не обязательно так стараться, я просто хотела поехать с тобой сейчас.
При следующем ответе багровые глаза слегка задрожали. На мгновение показав незнакомое выражение, он перевёл взгляд позади меня. Глядя на Куинна и Иврина, сидящих рядом в карете, Ахин спросил, словно ошеломлённый:
— ...Неужели причина, по которой ты хотела ехать со мной, в том, что тебе неприятно быть с этими двумя?
Моя рука, державшая подоконник, слегка задрожала. Поскольку эта причина составляла больше половины правды, мои истинные чувства на мгновение отразились на лице.
— Госпожа Кролик, если это так, я очень расстроен...
Иврин, жаловавшийся на своё разочарование, замолчал, получив удар хвостом от Эш.
Повернувшись от шумной задней части, когда я снова встретилась взглядом с Ахином, его улыбка сменилась на несколько холодную.
— Виви, у тебя уши торчат на макушке.
— Что?!
Я думала, зверолюды не могут делать полу-превращение. Может, из-за незавершённого очеловечивания?
— Э-этого не может быть.
Испуганная, я ощупала макушку. Однако в пальцы лишь запутались волосы, и не было никакой кривизны, которую можно было бы принять за кроличьи уши.
Потерев голову ещё несколько раз, чтобы проверить, я сверкнула на Ахина ненавидящим взглядом.
«Это ложь».
Он, притворяющийся невинным, снова прошептал:
— Кто знает? Может, и хвост появился.
— Почему ты вдруг стал таким злым?
Я фыркнула, решив больше не давать себя обмануть. Однако рука, ослушавшаяся моего мозга, тайно потерла область вокруг ягодиц, вне поля зрения Ахина за окном.
Острый, как всегда, он, уловивший это лёгкое движение, уткнулся лбом в стенку кареты и задрожал.
Непослушная чёрная пантера. Я захлопнула окно, подумав, что мне не нужно прощание с Ахином.
Когда створчатое окно было наполовину закрыто, тук — большая рука снова открыла окно.
— Периний хорошо упаковала?
Я, уже почти полностью перекосившаяся, вместо ответа показала карманные часы, обмотанные вокруг запястья, как браслет. Он, ещё раз крепко заведший часы, сказал:
— Прости, что не могу вернуться с тобой.
Тук — в тот же миг послышался звук чего-то падающего сзади. Это был звук падения всех документов, которые держал Иврин, а Куинн смотрел на Ахина с настолько широко открытым ртом, что я боялась, как бы у него челюсть не отвалилась.
— Простите, рука дрогнула, и я уронил.
Иврин, наклонившись, сказал, собирая документы.
— В документах есть проблема...?
— Неважно. У тебя есть что-то ещё сказать?
Нет, как можно не обращать внимания на эту сцену?
Открывая и закрывая рот, я внезапно вспомнила слова главы Кроличьих земель. Покатив глазами, я лукаво коснулась раны на шее, скрытой под плащом.
— Вот это.
Ахин приблизил лицо, словно желая услышать тихий голос. Опустив взгляд, потому что меня тяготили ясные, моргающие красные глаза, я тихо произнесла:
— Тогда это была рана, сделанная, чтобы определённо выпустить феромоны.
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— ...Я хотела спросить, имеет ли это какое-то другое значение.
— Тогда Виви даже не знала этого и дважды кусала меня за шею?
— ...?
Моё лицо исказилось в ошеломление из-за непонятного вопроса, который вернулся.
Дважды. По моей памяти, единственный раз, когда я кусала его за шею, был, когда Ахин страдал от приступа феромонов.
Словно пытаясь доказать это, он начал ослаблять галстук.
— Может, след исчез, потому что я укусила слабо...
— Погоди минутку!
Я, помня об Иврине и Куинне, в итоге шлёпнула Ахина по губам.
При хрустящем звуке удара по его губам Ахин, широко раскрыв глаза, потер рот. Я тоже задрожала рукой, совершившей это злодеяние.
Тук — звук снова падающих документов ясно означал шок Иврина. Даже проходивший мимо рыцарь, служащий и кучер, готовивший лошадей, смотрели в нашу сторону.
И всё же — шлёпнуть по губам будущего главу в месте, где так много глаз наблюдает.
— Всё, всё в порядке...
Осознав преступление, за которое не было бы странно лишиться головы в своего рода мятеже, я запинаясь протянула руку. Ахин, схвативший моё дрожащее запястье, разомкнул губы, ставшие ещё краснее.
— Ударь ещё раз.
Медленный бас обладал способностью поправлять пошатнувшийся разум. Управляя рухнувшим выражением лица, я спокойно сняла руку Ахина, державшую моё запястье.
Тук — я полностью закрыла окно и села на стул в прямой позе.
— Кажется, всё в порядке. Давайте начинать сейчас.
— Приказывать господину Ахину жестом — это потрясающе. Я знал с тех пор, как госпожа кролик каталась по тренировочному полю, что вы достойны быть командиром рыцарей земель Чёрной Пантеры.
— ...Иврин, я ненавижу тебя так же сильно, как Ахина.
— Это слишком. И всё же я тронут, было бы хорошо, если бы вы ударили меня ещё три раза.
Тум — тронувшаяся карета покинула главные ворота особняка.
После того как я трижды ударила Иврина по губам с помощью Эш, я высунула голову в окно. Взгляд, смотревший на Ахина, всё ещё стоявшего на месте, переместился на куполообразный особняк.
Волосы, развеваемые ветром, затуманивали вид, рассеивая особняк на несколько ветвей. Это были несколько необычно утомительных дней, с частыми прощаниями и встречами.

Комментарии

Загрузка...