Глава 44

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Хотя содержание собрания должно было оставаться строго конфиденциальным, слухи, связанные со скандалом, распространились быстрее лесного пожара.
Благодаря этому личный камердинер Ахина, Юан, с самого утра подвергался тонким расспросам от служащих Кроличьих земель. Он сам был совершенно ошеломлён.
Госпожа кролик, с которой он каждое утро обменивался боевым духом, оказалась не только зверолюдом, но и, по слухам среди работников особняка, прославленной танцовщицей изысканной красоты.
Говорили, что её танец, подобный нимфе, идущей по озеру, волнует сердце, и что будущий лидер земель Чёрной Пантеры и сын главы Львиных земель готовы предложить ей свои клыки и когти.
Госпожа кролик, которую знал Юан, была бесстрашным кроликом, покоряющим чёрных пантер передними лапами. Она была мастером кругового удара, а не танцев.
Борясь с принятием этих фактов, он вошёл в гостевую комнату Ахина, неся поднос. Столкнувшись с необычной атмосферой, юное лицо Юана потемнело.
Сначала в поле зрения попала Виви, лежащая ничком на диване без движения.
Эш, часто подражавшая её действиям, тоже распласталась на полу, опустив голову.
Напротив них Ахин развалился на диване, читая континентальную газету. Как ни старался, Юан не мог понять, что происходит.
Но он был тем, талантливым человеком, назначенным личным камердинером будущего лидера, обойдя опытных старших. Ловко управляя выражением лица, Юан поставил поднос.
— Это чай из листьев ройбуша с Кроличьих земель.
Ахин, у которого из-за газеты видны были только глаза, сделал неопределённый жест.
— Поставь на стол.
Несмотря на присутствие Юана, Виви не двигалась. Заметив, как дрожат его кончики пальцев, когда он наливал чай, Ахин перевернул страницу газеты и сказал:
— Они просто дуются, так что можно оставить их в покое. Виви, если собираешься продолжать в том же духе, надень хотя бы плащ. Или делай это перед камином.
Вместо выражения своего мнения Виви, устроившая молчаливый протест, лёжа дёрнула ногами. Так она говорила, чтобы её игнорировали. Юан, на мгновение испытавший иллюзию, будто видит человека как кролика, потер глаза.
— Юан, тебе следует спуститься на кухню.
— Нужна закуска?
— Нет, скажи им, что в этой комнате есть кролик, утративший волю к жизни.
Поняв сигнал Ахина, Юан неохотно согласился.
— П-продукт питания...
Только тогда Виви подскочила и усердно направилась к камину. Уверенность, что Ахин её не съест, и её первобытные инстинкты были разными вещами. Эш, тоже подскочившая, села, округлив спину, как Виви.
На мгновение брови Юана печально опустились из-за свирепого взгляда Виви. Его без нужды втянули в их ссору...
— Юан.
Неужели теперь и меня, как Иврина, будет презирать госпожа кролик? Щёки Юана покраснели от беспокойства, когда он подумал, что, возможно, больше не сможет обмениваться боевым духом каждое утро.
— Юан, переливается.
Задумавшись, Юан налил чай до краёв и поспешно попытался убрать.
— П-прошу прощения. Такая ошибка...
— Всё в порядке.
Ахин, откинувшись назад и закинув ногу на ногу, наблюдал за Виви поверх газеты. Она была хитрой крольчихой. Зная, что вид её спины действует на него сильнее, чем слёзы, она вела себя так всякий раз, когда хотела добиться своего.
— Мы вчера закончили разговор о возвращении на земли Чёрной Пантеры. Какова причина твоего нежелания?
Голос Ахина слегка смягчился.
— Ну...
Виви, уставившаяся на пылающий камин, повернула голову. Её заострённое лицо раскраснелось от жара.
— Как ты можешь говорить мне сейчас, что мы уезжаем сегодня днём? И ты остаёшься, Ахин.
— У меня есть дела, которые нужно уладить. Кроме того, нет причин долго оставаться здесь.
— ...Я даже не успела как следует попрощаться с профессором Джиннан и Расселлом. Неужели нельзя дать мне хотя бы ещё один день?
— Нет пользы оставаться на другой территории с неопределённым статусом.
Строго говоря, домом Виви были Кроличьи земли, но Ахин подчеркнул «другая территория», словно вбивая это ей в голову.
В конце концов Виви поднялась от камина и накинула плащ с капюшоном.
Сколько бы она ни жаловалась, отложить отъезд ей не удастся. Вскоре, стоя у двери, она спокойно объявила:
— Я ненадолго выйду. Пожалуйста, присмотри за Эш.
— Куда ты идёшь?
— Мне нужно попрощаться с профессором Джиннан. Она мне очень помогла.
Тревожно Ахин схватил свой сюртук, беспокоясь о каждом движении Виви.
— Лучше я её вызову сюда или пойду вместе...
— Не приходи. У меня есть вещи, которые могут понять только зверолюды-травоядные.
— Тогда я тебя провожу.
— К тому же, гостевая комната прямо внизу, и ты сказал, что никто не посмеет обращаться со мной небрежно. В каждом коридоре стоят рыцари, так что всё в порядке.
Дверь захлопнулась, подразумевая «не следуй за мной».
Чувствуя себя отчуждённым, Ахин растерянно застыл, не в силах надеть или снять сюртук. Возможно, из-за лет, проведённых кроликом, у Виви была хорошая память на то, что она видела и слышала.
— Юан.
Способный Юан понял намерение Ахина, стоило лишь назвать его имя.
— Чёрные пантеры, очевидно, хищн—
— ...
— ...ники, поэтому они не могут присутствовать на собраниях зверолюдов-травоядных...
Юан, избегая его взгляда, отстаивал своё мнение. Он не мог отрицать свою собственную видовую принадлежность.
— Может, мне все клыки повыдёргивать?
— ...Я помогу вам одеться.
Игнорируя бормотание Ахина, Юан решил сосредоточиться на своей роли. Как раз когда он собирался, дверь снова щёлкнула и открылась. Край плаща медленно показался в дверном проёме.
— Виви?
— Эм.
Виви, лишь наполовину вошедшая в комнату, тихо пробормотала. Не в силах легко говорить, она просто прикусила губу, а Ахин ждал, проявляя терпение, которого могло хватить на тысячу лет.
— Прости, что веду себя сложно. ...На самом деле, я хотела вернуться вместе с тобой, Ахин. Мы ведь и приехали порознь.
С этим простым признанием её шаги затихли, прежде чем он успел её остановить.
Ахин услышал звук чего-то ломающегося внутри себя вместе со звуком закрывающейся двери.
Юан, попеременно глядя на застывшего Ахина и закрытую дверь, не мог отделаться от зловещего предчувствия, что Виви совершила ошибку.
***
Подумав хорошенько, я не могла сказать, что у меня абсолютно нет секретов от Ахина. Конечно, в отличие от него, полного скрытых мотивов, я утаивала информацию только для базового выживания.
Рано утром, решив, что будет хорошо поделиться остальной частью своей истории, я позвала Ахина с решительным лицом. Я знала, что он больше не тот, кто причинит мне вред.
Напуганный моей торжественностью, он установил подушку в центре кровати. Он сказал, что это мера для предотвращения посягательств всё более похотливого кролика.
Я была оскорблена, но мне нечего было сказать, поэтому разговор продолжился с нами разделёнными таким образом.
На этот раз Ахин не говорил ничего колкого и мягко отвечал на беседу. Я рассказала ему о своём физическом состоянии, связанном с феромонами, причине, по которой я приехала сюда на этот раз, и о том, что произошло в саду, и так далее.
Даже гипотезу о том, что использование доминантных феромонов предотвратит моё обратное превращение в кролика при использовании феромонов, и что превращение из кролика в человека не будет таким болезненным.
Я не раскрыла всего, но почувствовала облегчение, рассказав большую часть правды.
Единственной проблемой было то, что он не сказал ни слова о пожаре в бальном зале и о приливе феромонов, которые были самыми важными вещами, о которых я хотела знать.
Его отношение, пытающееся отправить меня обратно как можно скорее, говоря, что у него есть дела, которые нужно уладить, тоже было подозрительным. Было много тревожных вещей, из-за которых мне не хотелось возвращаться вот так.
«Прилив феромонов тоже...»
Ему было так больно.
Я даже проверила, не перестал ли Ахин дышать в один момент. Но, учитывая его положение, я не могла безрассудно раскрывать это или спрашивать.
«...Дедушка тоже, кажется, что-то знал».
Пересекая холл, я подумала, что переверну библиотеку особняка Грейс вверх дном, чтобы выяснить. Я чувствовала на себе множество взглядов с каждым своим шагом.
Вспомнив о своём нынешнем статусе танцовщицы, я изо всех сил старалась идти грациозно. И затем растянулась во весь рост.
«Конечно».
Вот что бывает, когда делаешь то, к чему не привык. Ноги путаются.
Мало того, что на мне было платье, какое носят танцовщицы, так ещё и плащ, накинутый из-за похолодания, добавлял дискомфорта.
Отряхнув одежду, я замерла по пути в гостевую комнату профессора Джиннан. Я почувствовала два набора шагов, тонко совпадающих с тем же ритмом. То же самое было, даже когда я двигалась и снова останавливалась.
«Кто-то следит за мной?»
Я быстро обернулась, но всё, что увидела, — это рыцари охраны и служащие, стоящие в разных местах. Солнечный свет, проникающий через окно, ярко освещал цвета слоновой кости холл.
«Мне это кажется?»
Было это иллюзией или нет, не было вреда в том, чтобы быть настороже в мирное время. Прежде всего, я доверяла превосходным чувствам труса.
Остановившись, я покрутила лодыжками, чтобы размять мышцы. К счастью, комната профессора Джиннан была прямо за углом, и там не было безлюдно.
«Бегу».
Как только я повернула за угол, оттолкнувшись от земли, моё тело потянула чья-то рука. Сильно всколыхнувшийся вид вскоре сменился знакомым местом.
Кладовая, в которую меня переместила Эш, когда я была в человеческом облике. Забыв, как дышать, я рефлекторно взмахнула рукой, похожей на переднюю лапу. Мой кулак схватил пучок пушистой нити.
— Ай, моя голова, это мои волосы.
— ...Рун Маниентс?
Я немедленно отпустила, но несколько прядей розовых волос уже запутались между моими пальцами.
Рун, осторожно разглаживая свои вьющиеся волосы, которые на самом деле не нуждались в приведении в порядок, пробормотал:
— Это уже слишком. Как можно вырывать у меня волосы каждый раз при встрече?
— Потому что ты...
— Тсс.
Из-за Руна, внезапно замолчавшего, я прикрыла рот быстрее света и присела на корточки. Это была поза, которую принимают только беглецы.
Рун, с недоверием глядя на меня сверху вниз, опустился на колени.
— ...Ты вообще знаешь, почему прячешься?
Это ты сказал «тсс»... Я сжала губы и неловко покачала головой.
— За тобой следует охранник.
— Охранник?
Только тогда я вспомнила слова Ахина после рассвета, которые слышала во сне. Он сказал, что, поскольку Мэйми сейчас нет здесь, он приставит ко мне охранника в качестве временной меры. Он также намекнул, что это кто-то, кого я знаю, и что мне следует использовать его в своих интересах, но я заснула в тот же момент, так что не запомнила как следует.
«Я никого не знаю...»
В лучшем случае это был Рун передо мной. Мой круг общения был настолько мал. Рилл был слишком молод, чтобы быть охранником.
«Или это та охранница, что видела меня в Энделусе?»
Её звали Мио? Я ломала голову, но она была единственной, кто пришёл на ум.
— Ну, охранник, вероятно, ищет тебя, но дай мне минутку. Ты же возвращаешься на земли Чёрной Пантеры сегодня, да?
Задумавшись, я вздрогнула.
— Откуда ты это знаешь?
— Рун.
— ...Откуда Рун это знает?
— Иврин готовил карету, и, учитывая характер Ахина Грейса, это очевидно.
Рун, сидевший со мной лицом к лицу, подпер подбородок рукой.
Почему мы сидим неудобно, а не в расслабленной позе? Размышляя об этом, я вспомнила слова, которые собиралась выспросить у него при встрече, и широко раскрыла глаза.
— Что важнее, почему именно танцовщица из всех возможностей?
— Разве не ты? Ты внезапно танцевала, госпожа кролик.
Он говорил это дразнящим тоном, прекрасно зная, что это неправда.
— Ты даже исполнила традиционный танец Кроличьих земель, вот так.
Рун пошевелил рукой рядом с моим бессмысленным лицом.
— Ты весёлый человек?
«Больше ничего не говори».
Желая исчезнуть, я протянула ладонь, чтобы передать свой смысл.
Итак, возможно захотеть умереть, когда стыд человека достигает своего пика. Всё, что я могла сделать, — это сверкнуть на него глазами, в то время как уши горели. Я также собиралась расспросить его о благовонии, но если я подниму эту тему, не попадусь ли я просто на крючок?
— В любом случае, если ты вернёшься в семейство Грейс, я не смогу видеть тебя долгое время. Думаю, мне будет грустно.
— ...С чего бы тебе грустить?
Рун не смог сразу ответить на внезапный вопрос и открыл и закрыл рот. Трудная эмоция промелькнула на его ленивом лице. Затем его лицо покраснело от шеи до щёк, причём заметно.
«Ах».
Наблюдая за тремя стадиями перемен, я догадалась, что любопытство, которое он испытывал ко мне, переросло в привязанность или нечто подобное.
«Почему именно я?»
Это была очевидная реакция, которую нельзя было пропустить. Почему этот лев был так честен со своими реакциями? Мужчина, у которого не было особой мимики, теперь смущался с красным лицом, что заставляло меня чувствовать себя ещё более странно.
В таком темпе я чувствовала себя плохим человеком, дразнящим невинного льва. Зрение затуманилось, и я просто опустила взгляд на пол. Некоторое время текла неловкая тишина.
— Сначала...
Нежный голос щекотал уши. Лицо Руна, на которое я подняла глаза, чтобы проверить, всё ещё было раскрасневшимся.
— Когда я увидел, как Ахин Грейс разгуливает с крольчонком, я подумал, что он окончательно спятил. Он был нестабильным с детства.
Он сказал безэмоционально, покрутив указательным пальцем у виска. Я не могла не согласиться, кивая раз за разом. И всё же тот факт, что мне было немного любопытно детство Ахина, означал, что я, вероятно, сама была тяжёлым случаем.
— Я уже был подозрителен, но затем столкнулся с тобой возле бального зала в человеческом облике. Это было в первый раз, когда ты превращалась в человека?
Вспоминая тот незабываемый момент, я заёрзала руками на коленях.
— Да.
— Я хотел спросить, почему ты была под столом?
Ну, это привычка — забираться в маленькие пространства, когда я напугана. Я не ответила, но Рун невозмутимо продолжил:
— В любом случае, это было странно. Твои волосы волочились по полу, и на тебе была только скатерть. Ты могла говорить, но казалась как-то неловкой.
С точки зрения другого человека, я, должно быть, выглядела в то время невероятно подозрительно.
— Всё было настолько странно, что я становился всё более и более любопытным. В костюмерной Энделуса ты совершала ошибки, например, надевая ленту, предназначенную для шеи, на голову.
— ...Кто носит такую большую ленту на шее?
— Ну, признаю, у дизайнера там уникальный вкус.
Рун подобрал прядь моих волос и потёр её, совсем как при нашей первой встрече.
— И от тебя время от времени вкусно пахло.
— ...Сливочным маслом?
— Да, именно им.
— Я думала, что печёная сладкая картошка.
— Нет, это сливочное масло.
Кого ты называешь сливочным маслом? Представляя себе кролика-гриль в сливочном масле, я лукаво дёрнула за белую прядь, выпавшую из его руки. Обвисшая прядь соскользнула и вернулась на место.
Это был разговор, в котором ничего не имело смысла, но я не могла игнорировать тонкое течение, протекавшее между нами.
Рун изначально был более чем наполовину проблемой. Его раскрасневшиеся щёки, пока он так искренне говорил, и его привлекательная внешность, соответствующая этому. Слегка миндалевидные глаза и мускулистое телосложение также были проблемой, потому что они были не просто красивыми.
Утверждение Иврина о том, что кролик распутна и преследует только красивых людей, отозвалось эхом в ушах.
— Я начал чувствовать небольшое разочарование.
В то же время, думая, что не стоит тратить на это больше времени, Рун ярко улыбнулся.
— Кролик, нет... если бы Виви была на Львиных землях, я бы тоже мог подобрать тебя.
***
Большие фиолетовые глаза несколько раз моргнули. Виви, бессмысленно уставившаяся на Руна, сделала лицо, которое не было ни улыбкой, ни плачем.
В некотором смысле, нашлось бы два человека, которые вытащили бы её из корзины,
«...В мире нашлось бы два человека».
Тогда её передние лапки были все истерты от царапания корзины, но, может, стоило терпеливо дождаться, пока крышка откроется.
Продолжая свои бессмысленные размышления, Виви отряхнула одежду и встала. Внутренние мысли Руна были тяжким бременем для неё, которая и так уже боролась с собственными обстоятельствами.
Щёлк — она огляделась по сторонам и демонстративно проверила карманные часы.
— ...Мне скоро нужно идти.
— Почему у тебя с прошлого раза такая плохая игра? Ты специально?
Плечи Виви задрожали от пренебрежительной оценки её страстной игры.
Сверкнув глазами, она повернулась без лишних слов. Рун, тоже поднявшийся, легко ухватился за капюшон её плаща.
— Постой, я ещё не сказал заключение.
— К-какое может быть заключение у разговора?
Отпусти. Виви сделала шаг, но не смогла двинуться вперёд, повторяя шаги на месте.
Наконец освободившись, развязав ленту плаща, Виви повернулась к нему лицом и быстро отступила. Это было движение, придерживавшееся железного правила не показывать спину зверю.
Рун, оставшийся держать плащ, мгновенно брошенный, рассмеялся впустую.
Было удивительно, что она может быть так страстно привязана к жизни, даже не пройдя должным образом очеловечивание и не зная, когда снова превратится в крольчонка.
Будь на его месте, он, наверное, давно бы махнул на жизнь рукой. Судя по его характеру, он, вероятно, просто жил бы львёнком.
— Я помогу тебе.
С очеловечиванием или чем-то ещё.
— С чем?
— Со всем. Я помогу тебе, так почему бы тебе не приехать на Львиные земли?
— ...
— Будет трудно, если не сейчас, после того как покинешь земли Чёрной Пантеры.
Глаза Виви расширились, когда она осознала, что его доброта подразумевает её различные проблемы. То, что проявилось над его пустыми золотистыми глазами, было ясной искренностью. Ей было стыдно, что на мгновение она заподозрила его в корыстном интересе к её феромонам.
— Ты же знаешь, что Ахин Грейс — нехороший парень, да?
Он и сам не был великим человеком, но Рун мог кричать на весь мир, что он лучше Ахина.
— Он определённо не взял тебя — Виви — с благими намерениями.
Достаточно взглянуть на целительские феромоны, которые можно увидеть только в книгах. Рун не стал утруждать себя добавлением чего-либо ещё.
Виви была умнее, чем казалось, учитывая, что она жила с ограниченным кругозором кролика, так что она не могла не знать, что его предложение выгодно. При условии, что между Ахином и Виви не было никакой сделки или выгоды, или эмоций, способных затмить разум.
— Подумай об этом хорошенько.
Рун никак не мог смотреть в хорошем свете на чувство собственности, которое проявлял Ахин. Его очевидные золотистые глаза задержались на смущённой Виви. Даже эмоции по отношению к тому же типу зверя были опасны, но кролик перед ним...
«И говорить нечего».
Её шансы на выживание были на самом дне. Стоило лишь взглянуть на его клыки, как её ресницы затрепетали, а сжатый, словно передняя лапа, кулак был всего лишь вдвое меньше его ладони.
Прежде всего, выражения и реакции, возвращавшиеся бурей каждый раз, когда она что-то бросала, были самой большой проблемой. Для извращённых, придурковатых чёрных пантер она была идеальной добычей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...