Глава 35

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Ахин, войдя в спальню, чуть заметно нахмурился. Он остановился, скрестил руки и прислонился к двери.
«Неужели и вправду слабость?» Заметив его необычную реакцию, во мне вспыхнула искорка надежды.
— ...Виви.
Его улыбка исчезла, и Ахин зашагал ко мне. Он наклонился и поднял большую картонную коробку.
— За кого ты меня принимаешь?
Я, сидевшая рядом с коробкой, задрожала.
Эш и Бара хихикали и катались внутри, не в силах совладать с собой. Похоже, «слабость» действовала не на всех зверолюдов.
«Верно, разве может у чёрной пантеры, ломающей железные двери, быть такая слабость?» Поняв, что план провалился, я отползла подальше.
— Теперь, когда ты увидела мою истинную форму, ты думаешь, что сможешь заставить меня ползать у твоих ног с помощью такой примитивной уловки...
«Это довольно смелый вывод; я просто хотела увидеть тебя на секунду смущённым». Сама смущённая, я замахала лапками, но Ахин, сжав губы в твёрдую линию, постучал по коробке.
— Я это одобряю.
— ...
— Но лично мне коробка не по душе. Придумай другой способ.
«Забыла, он всегда был сломан, даже не нуждаясь в том, чтобы его ломали». Получив поощрение, которое не было поощрением, я затопала ногами, пытаясь сбежать.
— Куда это ты?
Странное поведение безумной чёрной пантеры на этом не закончилось. Так «любезно» Ахин забрался в коробку, оценив мои старания. Со мной, разумеется.
— Тесновато.
Быть запертой вместе не входило в планы. Охваченная огорчением, я принялась бесконечно колотить по картонной коробке.
Напротив, Ахин растянулся в коробке, которая чудесным образом не порвалась.
Он прислонил голову к стенке коробки, словно это был его собственный дом. Пряди растрёпанных серебряных волос скрывали его томные глаза.
Глядя на Ахина, ставшего покладистым, как сытый кот, я подумала, что план не был полным провалом.
«Он же сказал, что ему не нравится».
Он просто притворялся. Каким бы сильным он ни был, он не мог полностью отказаться от своих кошачьих звериных инстинктов.
— Виви, я слышал, ты получила от матери особнячок.
Он лишь пошевелил губами, по-прежнему томно растянувшись. Безучастно уставившись на его шевелящиеся губы, я поспешно кивнула.
«Я получила роскошный особнячок».
Ахин усмехнулся и достал что-то из кармана. Карманные часы на цепочке, предназначенные для ношения на шее, закачались у меня перед глазами.
— Подарок на новоселье.
Глядя на него, слегка уязвлённые чувства, которые я испытывала, растаяли. У него определённо был талант играть с моими эмоциями.
«Давай скорее».
Я решила сделать исключение и не обрызгивать Ахина репеллентом и протянула лапки.
— Не смог оставить его в особнячке из соображений безопасности.
Проигнорировав предложение Ахина нанять сторожевых кроликов, я принялась рассматривать часы.
Они были меньше моей лапки, а фиолетовый самоцвет в центре с первого взгляда выдавал их дороговизну.
«Спасибо».
В знак благодарности я потёрлась щекой о его брючину и перевернула часы. Мои неуклюжие лапки, казалось, не могли их открыть.
«Иии!»
Я стиснула зубы и вступила в борьбу с часами. Я не могла как следует выразить благодарность, не заглянув внутрь.
— Держи.
Часы с лёгким щелчком открылись в руке Ахина.
Я ухватилась за крышку и тщательно осмотрела внутренность. В выпуклой линзе на обратной стороне циферблата отразилось моё лицо, сильно увеличенное.
— Виви, ты знаешь, что такое заводной кролик?
«Заводной кролик?»
Я задумалась. Пожимая плечами, я пожала плечами.
— Разве ты не читала сказок?
Кролики в сказках, которые я читала в детстве, обычно изображались хитрыми и коварными. В детстве я не особенно любила сказки.
— Ничего особенного, забудь. Лучше смотри сюда.
Не добавляя больше слов, Ахин закрыл крышку часов. Его палец постучал по фиолетовому самоцвету, вставленному в центр.
— Это периний.
«Пери...»
Повторяя слово, я в шоке прикрыла рот.
— Вижу, ты знаешь, что такое периний. Как тебе известно, это самоцвет, в который можно вложить феромонные способности, и я поместил в него свою.
В отличие от предыдущего раза, я не могла даже коснуться самоцвета лапками и безучастно уставилась на Ахина.
Я, вероятно, не смогла бы позволить себе периний с такой высокой способностью, даже если бы работала всю жизнь. Это была редкая вещь, которую не стыдно было бы увидеть на аукционе прямо сейчас.
— Можно использовать три раза. Примени, если у тебя случится выброс феромонов в месте, где меня не будет. Чтобы активировать, введи свои феромоны, и он сработает автоматически.
Застыв, как каменная, я не могла вообще никак отреагировать. Ахин поднял цепочку часов и раскачал её, как маятник.
— Я думал сделать их меньше, но сказали, что не могут уменьшить размер из-за способности.
«Понятно».
Мои глаза следили за направлением качания, и я, вздрогнув, обняла часы. Как можно так небрежно обращаться с такой драгоценностью?
— Нравится?
Не в силах скрыть волнение, я навострила уши. Больше чем нравится, это был подарок, сравнимый по цене с моей жизнью.
Я волновалась, что делать, если у меня случится выброс, как в прошлый раз, в месте, где Ахина не будет. Я должна... должна принять такой потрясающий подарок.
Боясь, что он может забрать его обратно, я взвалила цепочку на плечо и изо всех сил потянула часы на себя.
Тогда, тревожно, на лице Ахина появилась его уникальная искривлённая улыбка.
— Раз уж тебе так нравится, я хочу забрать его обратно.
«Так и знала!» Я прикрыла часы животом, чтобы их не забрали, но в коробке со всех сторон заблокированными стенками это было тщетное сопротивление.
«Ах...»
Безучастно уставившись на стенку коробки, я повернулась к Ахину с удручённым видом. Затем, ухватившись за его брючину, я взмолилась всем сердцем.
«Подумай».
Какая польза тебе от периния с твоей способностью? С другой стороны, это необходимая вещь для меня. Я со слезами на глазах жестикулировала, пытаясь убедить его во всех подробностях.
Но Ахин не поддавался и медленно откинулся назад. Шурша, ему удалось присесть по диагонали в тесном пространстве.
Он медленно разомкнул губы, томно растянувшись, как сытый кот.
— Тебе он нужен? Периний.
«Конечно, нужен». Кивнув, я обняла часы как можно крепче. Ахин, пристально смотревший, нежно дёрнул за цепочку часов указательным пальцем.
— А разве я тебе не нужен?
«Опять?» У меня пересохло во рту от вопроса, который можно было истолковать по-разному.
«Не смотри на меня с таким выражением».
Почему ты продолжаешь меня испытывать? Его вид, подобный раненому оленю, заставил бы забиться сердца многих кроликов.
— Ты никогда не нуждалась во мне так сильно.
Звяк — моё тело потянулось вслед за дёргающейся цепочкой.
— Разве не так?
Ахин постучал по часам, которые притянул близко к своему лицу.
— Я куда полезнее этой безделушки. Количество использований не ограничено, способности обширны, и у меня такая внешность, какая нравится Виви.
Это была игривая, но с лёгкой колкостью реплика.
«Это...»
Я слезла с часов и осторожно оценила его взглядом.
Ахин, наверное, тоже это чувствовал. Что я всё ещё настороже, даже спустя несколько месяцев.
Даже узнав, что мои феромоны относятся к целительскому типу, между нами возникла тонкая психологическая дистанция. Мне стало сложно полностью доверять Ахину, и я постоянно подозревала его добрые намерения.
Это было двойственное чувство: желание верить его непостижимой улыбке и одновременно неспособность сделать это.
«Но...»
Тук-тук — я без колебаний подпрыгнула и остановилась прямо перед его лицом. Мягкое прикосновение передалось через мои лапки, касавшиеся его щеки.
«Ты мне нужен».
Даже если ты со мной, чтобы использовать мои целительные способности.
Какой бы ни была цель, сейчас,
«...ты мне нужен».
Доминирующая способность, блокирующая выбросы феромонов, была лишь одной из второстепенных причин, по которой я нуждалась в Ахине.
Больше того, мне была нужна рука, что каждый вечер закутывала меня в одеяло, и голос, спрашивавший моё мнение.
И безопасная ограда тоже. И животные, наполнявшие окружение, даже если они всего лишь звери. Сама не заметив, как я погружалась в комфорт, что предоставил Ахин.
«Я не знаю, зачем ты вообще спрашиваешь».
Зная всё так хорошо. Я погладила щёку Ахина и невольно пригладила его растрёпанные серебряные волосы. Когда я откинула чёлку, закрывавшую его лоб, я встретилась с его красными глазами, глубину которых не могла постичь.
— Виви, ты знаешь, что только что впервые сама приблизилась ко мне первой?
«...?»
— Без опаски.
Осознав это задним числом, кончики моих ушей запылали. Возможно, я тоже расслабилась, потому что сегодня отсутствовало характерное для Ахина острое ощущение.
Смущённая, я снова взъерошила его волосы, словно просто поправляя. Он покорно позволил мне это и небрежно поправил воротник рубашки.
— В любом случае, когда ты планируешь меня съесть?
«О чём он опять?»
«Что вообще... Как я могу тебя съесть?»
— Ты оставила на мне след, будто собираешься съесть.
Я, та, о ком идёт речь, никогда не слышала о таком; он что, сегодня планирует сойти с ума как-то по-другому? С отвращением я прыгнула в угол коробки.
Если это картон, я вырою лаз и как-нибудь сбегу. Пока я усердно рыла туннель, позади раздался тихий смешок.
Оглянувшись, я увидела Ахина, растянувшегося, как мокрая бумага, и трогающего свою шею.
Если говорить красиво, он просто выглядел в хорошем настроении. Но из-за того, что я растрепала ему волосы, он также походил на сумасшедшего.
И всё же его взгляд упорно следил за моими движениями.
«Возьми себя в руки».
Одновременно с тем, как я ударила Ахина по руке задней лапой, он притянул моё тело к себе. Это была слабая сила, будто обращаясь с чем-то легко бьющимся, что сильно отличалось от нашей первой встречи.
— Виви, твой вид со спины слишком жалок.
— Так и хочется укусить. — пробормотал он и прикусил моё ухо.
«Укусить... что?»
Не в силах столкнуться с реальностью, я навострила уши. Мои губы последовали в направлении, куда повернулась голова. Из-за щекотливого ощущения, передававшегося в ухо,
«Не кусай моё ухо!»
Испугавшись, я в итоге нанесла Ахину круговой удар по щеке. Даже после удара по щеке он продолжал поскуливать и покусывать меня.
Уворачиваясь перекатами, я увидела, как его красные глаза изогнулись, словно он получал удовольствие, и почему-то моё сердце забилось чаще.
Ненавижу его до смерти, но почему я не могу по-настоящему его возненавидеть? Живя здесь, я что, тоже тронулась умом вместе с чёрными пантерами?
***
Час назад.
Час назад Бара наконец был пойман Мэйми за то, что толкнула меня задней частью.
Она пробормотала: «Обычно подчинялись бы из-за запаха Ахина», — не в силах понять действия Бары.
Возможно, это потому, что я была его соперницей. В отличие от Джейн, покорно следовавшей за запахом Ахина, Бара усердно трудился, чтобы выжить меня, доказывая свою долгую историю безответной любви.
Молча свирепея, Мэйми покинула спальню раньше обычного, закончив службу, чтобы заняться воспитанием Бары.
Оставшись в спальне одна, я вышла на террасу и посмотрела на небо. Оно было сырым, с облаками, закрывавшими серп луны.
«Ахин опаздывает».
Последние несколько дней Ахин брал меня с собой в кабинет, когда работал.
Я знала, что это чтобы я не столкнулась с дедушкой... Но, честно говоря, ходить в кабинет было довольно утомительно.
Ахин, заставлявший меня, кролика-помощника, ставить печать лапками на документах, Иврин, естественным образом вручавший мне бумаги, и трое других помощников, аплодировавших каждый раз, когда я обрабатывала документ. Мне хотелось покусать их всех.
Пока я кипела от злости, на террасу, как всегда, прилетел Куинн и уселся на перила.
«Эта цепная собака».
Сколько времени прошло с тех пор, как я вышла на террасу?
Я недобро сверкнула на него глазами и вдруг юркнула в спальню, выкатив клубнику. По намёку личного камердинера, Куинн часто лакомился клубникой.
Было ли это правдой или нет, но Куинн мгновенно слетел вниз, схватил клубнику и вернулся на перила.
«...Нравится?»
Пристально наблюдая за ним, я отвела взгляд в сторону на крик Куинна: «Кар!», велевшему мне опустить глаза.
«Такой ловелас».
Куинн, уже съевший клубнику, принялся петь, чирикая. Принимая этот крик за песню, я облокотилась лапками на перила в унылой позе.
«Неужели богачи всегда так тревожны?»
Мне казалось, будто я неожиданно разбогатела за одну ночь из-за периния. Я хорошо его спрятала с помощью Эш, но всё равно не могла скрыть тревожные чувства каждый раз, когда покидала спальню.
«Хорошо бы иметь возможность носить его с собой в любое время».
Гениальная идея Ахина устроить личное хранилище оказалась бесполезной. В конце концов, моё личное хранилище мог поднять одной рукой обычный человек, так что это явно было насмешкой.
В любом случае, эта игривая чёрная пантера не пропускает ни дня. Пока я переживала о том о сём, я прищурилась.
Лёгок на помине. Вдали были видны Ахина и Иврина.
«Это не направление к спальне?»
Под светом фонарей, освещавших разные уголки сада, их силуэты постепенно удалялись.
«Куда они направляются?»
Высунувшись от любопытства, я услышала царапающий звук неподалёку. Это был звук когтей Куинна, спустившегося вниз.
«Зачем... зачем?»
В ужасе я отпрянула назад. Не обращая внимания, Куинн подбежал рысцой, его ноги коснулись моего бока.
Почему ты так пугающе трёшь ногами? В тот же момент, как я схватила ноги Куинна, чтобы оттолкнуть, мои задние лапы оторвались от земли.
Даже не успев осознать, терраса становилась всё дальше. Только после того, как люди, проходившие по саду, стали казаться чёрными точками,
«А-а-а!»
Я поняла, что Куинн летит, а я вишу у него на ногах.
Вцепившись мёртвой хваткой в его ноги, я нахмурилась. Я никогда не думала, что в жизни полечу на ястребе. Скорость была такой высокой, что моё лицо, биемое ветром, расплющилось, как тесто.
«Мне не интересно!»
Если это награда за клубнику, она мне не нужна, пожалуйста, вернись обратно.
«Мне совсем не интересно!»
Беззвучный крик утонул в благодарности ястреба.

Комментарии

Загрузка...