Глава 28

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Ахин и ведомые им зверолюды удалялись всё дальше от центра города.
Согласно карте, если продолжать в этом направлении, они выйдут к зданию Купеческой гильдии, которое в настоящее время было выставлено на продажу.
Рестин, следовавший на почтительном расстоянии, обернулся к Иврину. Синие глаза, видные из-под чёрных волос, постепенно становились красными.
Почувствовав взгляд Рестина, Иврин с невозмутимым выражением тронул свои глаза.
— Я принял лекарство, сделанное енотами-зверолюдами. Мне идёт?
— Не идёт. Более того...
Его золотые глаза были переполнены любопытством. Медля, Рестин не смог устоять перед позывом и выпалил:
— Прошу прощения, господин Иврин. Этот кролик...
— Пожалуйста, обращайтесь к нему как к госпоже кролику.
— Что...! Нет, не важно. Что, собственно, представляет собой эта... госпожа кролик?
Было ли это просто животное или совершенно другая раса? Столкнувшись с переполняющими Рестина вопросами, Иврин молча уставился вперёд.
Очевидно, Ахин что-то знал, но держал рот на замке. Всё, что действительно знал Иврин, — это то, что кролик был зверолюдом.
Кроме того, кролик, казалось, знал определённый уровень этикета. Каждое утро он приветствовал Валенс, главу семьи и самую высокопоставленную особу в особняке, и не казался неловким с Мэйми, которая ему прислуживала.
— Господин Иврин?
Из-за молчания Иврина выражение лица Рестина стало подозрительным. Боясь, что он может настойчиво расспрашивать о Виви, Иврин махнул рукой и придумал расплывчатое оправдание.
— Извините. Я чувствую уникальный запах.
— Раз уж вы заговорили... Я уже какое-то время чую странный запах.
— Правда?
— Да?
— Неважно.
На самом деле утверждение Рестина не было ложью.
Иврин, Рестин и рыцари-охранники, с их обострённым обонянием, нахмурились от едкого запаха, доносившегося откуда-то.
Это был другой запах, не тот аромат, что наполнял улицы, а запах, казалось, исходящий от разлагающегося трупа.
Проследив за запахом, они свернули в переулок и обнаружили лежащего на земле зверолюда. Мио, рыцарь-охранник, подошедшая первой, осмотрела его и покачала головой.
— Он уже мёртв. Но цвет кожи странноват. Не похож на гиену-зверолюда... Кожа частично окрашена в серый.
«Отравление наркотиком», — подумал Иврин, строя мрачную гипотезу, и прищурился. Легко подтолкнув Рестина в спину, он сказал более тяжёлым голосом:
— Сэр Рестин, проверьте феромоны, коснувшись запястья трупа.
Хотя его выражение лица обычно было серьёзным, глаза были довольно напряжёнными.
Инстинктивно согнув колено, Рестин схватил запястье и сосредоточился на энергии феромонов. Действительно, феромоны, которые не были подавлены, были рассеяны в запутанном состоянии.
— Хм, феромоны довольно запутаны.
— Должно быть, он наркоман. Были сообщения, что некоторые зверолюды умирают от приёма.
Отвернувшись от трупа, Иврин с озабоченным выражением посмотрел в сторону гильдии.
Ему не нужно было беспокоиться об Ахине или Руне, но он была довольно обеспокоен за Виви, которая была травоядным зверолюдом. Хотя у неё была внешность кролика, он не мог быть уверен, что на неё не подействует наркотик.
Думая, что нужно спешить, Иврин остановил Рестина, осматривавшего труп.
— Пойдём. Феромоны сэра Рестина тоже могут быть нарушены, так что, пожалуйста, прекратите трогать.
— Угх!
Рестин, в ужасе, убрал руку с трупа и свирепо уставился. Должно быть, Иврин беспокоился о его безопасности и поэтому приказал ему прикоснуться к трупу.
«Эта мелочная тварь...!»
Кулак Рестина задрожал, когда он проглотил ругательство, подступившее к горлу.
— Господин Иврин, вы с каждым днём становитесь всё хитрее.
— Ваша похвала чрезмерна.
Мио, рыцарь-охранник, наблюдавшая, как эти двое пререкаются и уходят вперёд, погрузилась в раздумья. Мио, как и другие служащие, считала кролика загадочным животным.
Но она определённо была той, кого держал на руках Ахин, когда она открыл дверь лачуги. Чем больше она думала о ней, тем сильнее становилось её убеждение, что она зверолюд.
Плотные феромоны из неизвестного источника и растрёпанный вид можно было объяснить, если кролик превратился в человека на месте.
Более того, на её шее был след укуса, который, казалось, оставил Ахин.
Для хищника-зверолюда укусить шею было равносильно пометке своей добычи. Это также входило в акт демонстрации своего рода собственничества.
— Госпожа Мио?
— ...Ох, простите!
Подгоняемая Иврином, Мио, витавшая в облаках, быстро последовала за ним и облизнула губы.
О чём же, чёрт возьми, думал наследник семьи? Будучи любопытной, Мио беспокоилась о будущем неизвестного кролика.
***
Подумать только, Рун проглотил наркотик, который даже превратил его во льва... У меня по спине побежали мурашки.
Ахин, развязывавший верёвки Руна, с недоумённым выражением смотрел на меня, безостановочно кашляющую. Внезапно его взгляд остановился на моркови, оставленной коренастым мужчиной.
«Не потому ли, что ты подавилась этой морковкой!»
Это не морковь...
Я покачала головой и жалко постучала по полу. То, что я не могла передать свои намерения, было так досадно.
«Лучше бы установить сигнал. Чтобы я понимал намерения Виви».
Пока я кашляла, я вспомнила, как мы с ним, словно молния, установили сигнал. Правая передняя лапа — для вызова Ахина, левая передняя лапа — ...
— Виви?
...для чрезвычайных ситуаций.
Без колебаний я подняла левую переднюю лапу, и Ахин тут же бросил Руна и приблизился ко мне. Встав на колени и коснувшись пола, он окаменел от ужаса. Похоже, он обнаружил небольшое количество серого порошка, рассыпанного на полу.
— Ты проглотила наркотик?
Ахин, поднявший меня в мгновение ока, насильно открыл мне рот.
— Где болит?
Он взял меня за щёки и повертел из стороны в сторону, задавая вопрос. Едва перестав кашлять, я моргнула с открытым ртом.
В его глазах, уже покрасневших, отразилась я.
— Виви.
Его голос, требующий ответа, был окрашен ещё не отточенными эмоциями. Столкнувшись с его свирепым выражением, я вздрогнула.
«...Если подумать, не больно же?»
Кашель прекратился, и я чувствую себя лучше, чем думала. Когда я собиралась выразить свои намерения жестами, меня затолкнуло. Это потому, что феромоны в моём теле внезапно взбудоражились.
Было странно. Это не было болезненным, но ощущалось чужим и даже знакомым, как будто я уже испытывала это когда-то прежде. Ахин с ещё более окаменевшим выражением тихо прошептал:
— Твоё состояние феромонов странное, не говори, что...
Наши зрачки, встретившиеся в воздухе, мелко задрожали.
Если наркотик оказал какое-либо влияние на мои феромоны. Если я превращусь здесь в человека.
«Этого не может быть!»
Нет! Навострив уши, я сложила передние лапки крестиком. Отложив в сторону наготу, факт, что я на вражеской территории, был самой большой проблемой.
— Маниентс.
Ахин, выпрямившись, поднял ткань, небрежно лежавшую на складе.
— План изменился. Вопрос с наркотиками пока отложен.
Рун, смущённый односторонним уведомлением, запрыгал на месте.
— Мы собираемся сбежать с этого момента, так что выживайте сами... Нет, пожалуйста, умрите.
Ахин, не допуская возражений, оставил отпечаток ноги прямо посередине львиной морды. Рун, застигнутый врасплох и получивший пинок, перекатился в жалкой позе.
«Ох, это, наверное, больно...»
С ним обращались слишком пренебрежительно. Как он собирался разбираться с ним после того, как Рун вернётся в человеческий облик?
Я, наблюдавшая с обеспокоенными глазами, вскоре осознала, что не в том положении, чтобы жалеть других.
Бам! Не успела я прийти в себя, как Ахин разнёс вход на склад.
«Он сломал эту толстую дверь одним телом...»
Не успела я безучастно уставиться на обломки разбитой двери, как крики зверолюдов, охранявших вход, смешались воедино.
— А-ах!
— Что это за сумасшедший ублюдок!
Ахин, сбивший их с ног ударами ног, прежде чем они успели контратаковать, начал пересекать коридор.
Я, с трясущейся головой в руке Ахина, прижала виски передними лапками. Прежде чем беспокоиться о Руне, моё неопределённое будущее было большой проблемой.
***
Здание, в котором я оказалась в западне, было большим, но близким к заброшенному.
Ахин, бежавший по коридору, казалось, сегодня намеренно избегал драк.
У меня не было времени глубоко об этом думать, и я тяжело дышала. Это не было так больно, как при контакте с чужими феромонами, но, странным образом, феромоны в моём теле не поддавались контролю.
Тук.
Феромоны снова сильно взволновались. Мгновенно Ахин, прекративший бег, вошёл в пустую комнату.
Спрятавшись в узком шкафу, он прислонился к стене. Пространство было настолько тесным, что Ахину пришлось присесть на корточки из-за его роста.
Пахло сырым деревом. Слабый свет просачивался через щели в дверце шкафа.
— Какова разница во времени?
Не успела я даже адаптироваться к темноте, как Ахин поднял меня и повернул лицом к себе.
«Разница во времени?»
Не до конца понимая смысл, я пожала передними лапками.
— Разве ты не превращаешься в человека при стимуляции феромонами? Я спрашиваю об этой разнице во времени. Даже сейчас твои феромоны беснуются.
В тот же миг, когда я услышала вопрос, я внезапно смогла осознать, почему Ахин избегал драк. Это потому, что он учитывал моё состояние превращения в человека при контакте с феромонами.
Он, должно быть, заметил большую часть фактов.
Сколько он знает? Глотая настороженный вздох, Ахин ткнул меня в нос.
— Отвечай быстро. Я не могу вечно прятаться здесь.
«Что я могу сказать в ответ...»
Глядя сверху вниз на Ахина, сидевшего в неудобной позе, я задумалась.
Разница во времени всегда была произвольной, а сейчас я проглотила лишь небольшое количество наркотика, даже не контактируя с феромонами, так что было неясно, превращусь ли я в человека.
Несмотря на трудности с контролем феромонов, моё тело всё ещё было в порядке. Я попыталась выразить свои намерения, размахивая лапками, но выражение лица Ахина лишь исказилось.
— ...Я вообще не понимаю, что ты говоришь.
Как было бы хорошо, если бы телепатия была возможна. Вздохнув, когда я испустила тяжёлый вздох, Ахин внезапно поднёс указательный палец к губам.
— Тсс.
Бам, тут же раздался грубый шум, и дверь открылась.
— Что? Даже лев сбежал?
— Я схожу с ума, гильдмастер будет в ярости, если узнает.
Голоса зверолюдов, ищущих нас, были слышны чётко из коридора.
Судя по разговору, Рун, казалось, благополучно сбежал, но не было повода для облегчения. Потому что кто-то вошёл в комнату.
«Что делать».
Быстро зарывшись в руку Ахина, я прислушалась к звукам.
Шаг за шагом раздавался звук незнакомой обуви. Несмотря на срочность ситуации, Ахин глупо улыбался, глядя на меня, выставившую между его двумя кулаками лишь лицо.
«Сейчас не время смеяться!»
Как только я почувствовала, что шаги приближаются, хлынул яркий свет и упала тень.
Моё сердце упало, и я проверила человека, открывшего шкаф.
Там мужчина, похожий на гориллу, который привёл меня сюда и предложил морковь, имел озабоченное лицо. Ахин, посмотревший на нас сверху вниз, снова поднёс указательный палец к губам.
— Горилла, тсс.
Всё уже испорчено с того момента, как ты назвал его гориллой. Будет удачей, если он не закричит тут же. Переводя взгляд с одного на другого, я сложила передние лапки и послала умоляющий взгляд.
«Пожалуйста».
У мужчины, чьи зрачки заметно дрожали, лицо почернело из-за заявления, услышанного из коридора: «Давайте просто найдём их и всех убьём».
Скрип, дверца шкафа снова закрылась, и темнота упала мгновенно.
— Рилл, а ты как?
— ...Ничего. Закончили обыскивать нижний этаж?
— Ещё нет. Ты будешь отвечать за задний двор.
Звук шагов затих, пока его больше не было слышно. Ловя дыхание и регулируя его, Ахин тихо прошептал:
— Горилла был дружелюбен к кролику? Это ему совсем не подходит.
Я даже не слышала о таком. Во-первых, было трудно быть уверенной, что благодарный зверолюд был гориллой-зверолюдом, только потому, что он выглядел как горилла.
— Понятно. Горилла и кролик...
Даже не будучи благодарным за доброту, он погрузился в свой собственный мир.
«Даже если он может и не быть гориллой».
Более того, чёрная пантера, разгуливающая с кроликом, выглядела бы для других ещё страннее.
«Помимо этого, давай поскорее уберёмся из этого страшного места».
Я постучала по пальцу Ахина и указала передней лапкой наружу. Он приподнял один уголок рта и кивнул.
— Ладно, пошли... Виви?
Я, проявлявшая энтузиазм к побегу, внезапно съёжилась. Феромоны, ползавшие внутри моего тела, казалось, расширялись.
На мгновение зрение померкло, словно темнота и свет чередовались.
Фигура Ахина, стягивающего ткань, висевшую на его плече, тускло мерцала.
— Хе-е...
Я испустила тихий стон и погладила пульсирующую голову. Это было головокружение, которое, казалось, могло привести к обмороку.
Периодически задыхаясь, я схватилась за шею.
«М-мой голос прозвучал?»
Было трудно правильно уловить ситуацию, потому что это было неосознанное событие. Когда я опустила взгляд, я встретила глаза Ахина, смотревшего на меня снизу вверх.
Пока я безучастно моргала, чувства, которые я не осознавала с опозданием, начали нахлынуть. Усилившееся зрение, волосы, щекочущие щёки, и даже температура тела, касавшаяся всего тела.
«...Почему?»
Я задалась вопросом, возможно ли, что я превратилась в человека в качестве реакции на наркотик, стимулирующий феромоны.
Тук-тук, тук-тук, сместившийся взгляд перебегал внутри шкафа.
Это был первый раз, когда я превращалась в человека на глазах у других, поэтому я не могла скрыть своё смущение. Более того, это было перед Ахином, из всех людей.
Я, завёрнутая в ткань, почти сверху на нём, словно проверяя его. Это было расстояние, на котором изгибы тела ощущались полностью.
Прошло несколько секунд, ощущавшихся как десятки минут. Я хотела, чтобы он что-нибудь сказал, но Ахин молчал, уставившись на меня.
Красные глаза, на которые падали тени, казались особенно тёмными. Почему-то это было зловеще, как у голодного зверя, и мой взгляд естественно упал на пол.
— П...
Было досадно, что я не могла рассмотреть его выражение, наполовину скрытое в темноте, в деталях. Что делать, может, первой улыбнуться? Смочив сухие губы, я сделала неловкую улыбку.
— ...Привет.
Влажный воздух, характерный для шкафа, прилип к коже. Прикасающаяся кожа приносила не тепло, а прохладное чувство опасности.
«Ещё минуту назад он хорошо разговаривал, почему он ничего не говорит?»
Расстояние, на котором даже дыхание смешивалось, делало мои нервы чувствительными по мере течения времени. Он же говорил, что ему есть что сказать, может, мне бросить ему колкое слово?
— Ахин.
Когда я подняла глаза, моё мужество быстро исчезло, как только я встретила его красные глаза.
— Я сделала что-то не так?
Тук, он прислонил голову к стене и озорно улыбнулся.
— Почему ты так остро смотришь?
Ой-ой. Я, всё ещё неумело управлявшая выражением лица, подтянула ткань, обёрнутую вокруг тела, до самого лица.
— ...Я такой родилась.
— Ты хоть знаешь, как выглядишь?
У меня не было слов для возражения, и я сощурилась. Первый и последний раз, когда я как следует смотрелась в зеркало, был во время бала, и даже тогда я была не в себе, так что я плохо помнила свою внешность.
— Более того...
— Хм?
— Хотелось бы, чтобы ты предупреждала, когда собираешься превратиться. Например, танцевала, когда чувствуешь, что вот-вот станешь человеком.
Как я могу предупредить об этом? Он говорил так легко, словно это было чужое дело. Я уже собиралась открыть рот от изумления, но Ахин сделал первый шаг.
— Подумай. Каково было бы, если бы Эш внезапно превратилась в человека?
Повращав глазами, я подумала об Эш. Эш была одной из чёрных пантер с особенно выдающимся телом, и её выражение тоже было свирепым. Если бы такая Эш превратилась в человека...
— ...Я была бы удивлена.
— И?
— Мне было бы неловко.
— Вот такие чувства я испытываю сейчас.
Ахин, взяв в ладонь мои белые волосы, погладил их, словно растирая.
— Свирепый кролик стал человеком.
Я не свирепая. Проглотив слова, застрявшие во рту, я задумалась.
Безусловно, как он утверждал, было бы гораздо легче передать мои намерения, если бы я установила сигнал.
— Ладно. Тогда с этого момента я буду танцевать...
Какой танец...! Сигналов полно других. На мгновение я, которую чуть не увлекла соблазнительная красноречивость зверя, внезапно поднялась.
Тук, в тот же миг что-то коснулось макушки. Это была рука Ахина, обхватившая мою голову, чтобы она не ударилась о потолок.
С опозданием вспомнив, что я в тесном шкафу, я сглотнула. Я могла ощутить твёрдое тело во всей целости, обеими руками касаясь груди Ахина.
«Слишком близко».
Взгляд, поднявшийся от груди, остановился на аккуратных чертах лица, пройдя ключицу и линию подбородка.
Обычно аскетичное лицо выглядело странно мутным, заставляя меня покрыться мурашками. Колеблющийся взгляд остановился на пухлых губах, и в тот момент:
— Виви, ты только что посмотрела на меня похотливыми глазами.
— ...Нет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...