Глава 22

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Ахин и Иврин вышли из кареты после своей вылазки. Ахин потянулся, события прошлой ночи тут же нахлынули на его ум.
Он намеренно привёл кролика на бал, место, кишащее наблюдающими глазами, гарантируя, что слухи распространятся как лесной пожар.
Видела ли Валенс его намерения или нет, он постарался высоко отозваться о кролике, гарантируя, что слухи будут ещё больше приукрашены.
Это, вероятно, подтолкнёт семью Виви обратиться к нему, услышав шёпоты, избавив его от хлопот ждать, пока отдельные зверолюды-кролики пересекут границу.
Было бы жаль, если бы семья Виви оказалась низкоранговым или затворническим дворянским домом, с закрытыми от внешнего мира ушами, и осталась бы в неведении о слухах.
— Ахин, мне кажется, вы в последнее время скрываете от меня секреты, и это меня очень расстраивает, — сказал Иврин, заметив лёгкий изгиб губ Ахина. — Особенно относительно кролика, вы вообще ничего мне не рассказываете. Это так ранит моё сердце.
Ахин действительно неохотно делился даже мельчайшими деталями о кролике. Даже узнав, что ей восемнадцать лет и она ещё не прошла очеловечивание, его отношение осталось неизменным.
— Иврин, это правда так сильно ранит?
Когда Ахин обернулся, он увидел Иврина с рукой, театрально прижатой к сердцу, притворяющегося, что ему больно. С его вечно невозмутимым лицом он казался воплощением верного подчинённого. На самом деле многие слуги семьи Грейс обманывались этой личиной.
— Конечно, это преувеличение.
— Так я и думал.
Ахин, борясь с желанием заставить его замолчать, положил руку на меч.
— Рот.
— Да.
Наконец напряжение спало. Ахин поднял бровь, глядя на Иврина, прежде чем продолжить путь.
Примерно через десять минут они заметили вдалеке Мэйми со сложенными почтительно руками.
Вероятно, её время с Виви. Взгляд Ахина инстинктивно искал белый пушистый комочек на земле.
— Мэйми?
— Приветствую, Ахин.
Когда Ахин приблизился и объявил о своём присутствии, она низко поклонилась. Оглядевшись, они увидели чисто белый хлопковый комочек, суетливо двигающийся посреди тренировочной площадки.
Ахин и Иврин сузили глаза, глядя на Виви, их выражения были вопросительными.
— Мэйми, я говорил тебе воздерживаться от выхода на улицу, пока лев в особняке.
— Простите... Она настояла на посещении тренировочной площадки.
Зачем кролику хотеть идти на тренировочную площадку? Трое зверолюдов обменялись озадаченными взглядами, их внимание вернулось к Виви. Она стояла спиной, её внимание полностью поглощено чем-то.
Посмотрев некоторое время, Виви, стоя на задних лапах, взмахнула передними лапами по воздуху с «вжух, вжух».
— Что она делает?
На вопрос Ахина Мэйми заколебалась, открывая и закрывая рот. Она наблюдала уже более часа, но не могла расшифровать, что делает Виви.
— Думаю, я знаю. Она определённо тренируется.
— Тренируется?
Ахин и Мэйми озадаченно отреагировали на внезапное утверждение Иврина.
— Меня ударил кролик, и её точность, скорость и угол были все точны.
Вспоминая прошлый вечер, он коснулся щеки.
— Фактически, Маниентс не мог говорить, когда его уларили. Это движение знак того, кто достиг значительного уровня всего одной задней лапой.
Она определённо ударила по губам Руна достаточно сильно, чтобы раздался хлопающий звук. Хотя они знали, что это звучало абсурдно, Ахин и Мэйми были тонко убеждены и снова посмотрели на тренировочную площадку. Свист, вжух, она действительно практиковала задние удары в воздух, словно тренировалась.
— Иврин, тогда что это за жест?
— Кувырок.
Мэйми, наблюдавшая с подозрением, внезапно опустила взгляд, почувствовав присутствие внизу. Там сидел знакомый чёрный зверь.
— Эш?
Самая умная и хорошо воспитанная самка чёрной пантеры среди тех, что держал Ахин. Выражение лица Мэйми изменилось от недоумения при внезапном появлении Аш.
Она должна была содержаться в лесу на границе с кроличьими землями, так что зачем она в особняке? Заметив невысказанный вопрос, Ахин наклонился и погладил голову Аш.
— Трудно поймать Виви, если она полна решимости сбежать.
Он усмехнулся, вспоминая кролика, который пересек бальный зал в мгновение ока. Необычно быстрая работа ног Виви делала её трудной для преследования в человеческой форме.
Однако отмена очеловечивания была довольно хлопотной для зверолюда. Вот почему он привёл Аш в качестве охраны и сопровождения.
— Эш.
Услышав своё имя, чёрная пантера урчала, выражая покорность. Ахин, гладя её шею, указал на Виви в центре тренировочной площадки.
— С этого момента этот кролик — твоя госпожа.
Госпожа. Взгляд Эш, полностью понимавшей значение, остановился на Виви, которая каталась по земле с серьёзным выражением. Чёрный хвост вилял в воздухе, передавая доброжелательность.
— Никогда не причиняй ей вреда.
Ахин отдал приказ медленным голосом, тонко выпуская феромоны. Эш, вдыхая его феромоны, поднялась в ответ. Топ, топ, лёгкие шаги Эш понесли её к Виви.
***
Я, проводившая эксперименты с феромонами на тренировочной площадке, перевела дух. Распространяющаяся, тонкая энергия омывала моё тело. Было ясно, что феромоны стали гораздо сильнее, чем когда я впервые практиковалась с Валенс.
«А?»
Пока я праздновала свой прогресс, внезапно над моей головой нависла большая тень. Чувство опасности нахлынуло на меня, когда я повернула голову, кровь застыла в жилах.
«Почему...?»
Почему в особняке была чёрная пантера? Смутные вопросы закружились в моей голове, прежде чем я вспомнила, что это земли чёрных пантер. Не должно было быть удивительным, что здесь были люди, которые с ними работали.
Чёрная пантера, видя во мне лёгкую добычу, слегка приоткрыла пасть, даже не опускаясь. Обнажённые клыки были ужасно свирепыми.
«...Мне нужно убежать».
Мои ноги казались замороженными, отказываясь двигаться. Более того, моё зрение было заблокировано крупным зверем, и я не видела Мэйми.
На мгновение мне стало интересно, не её ли это форма зверолюда, но не было смысла ей быть в особняке в такой неудобной форме.
Дрожа, я вспомнила феромоны, с которыми практиковалась до сих пор. Я слышала, что при повторных тренировках феромоны могут сбить с ног нескольких взрослых мужчин сразу.
«У-убирайся с дороги».
Я вытянула передние лапы и выпустила столько феромонов, сколько могла. Затем чёрная пантера рухнула на землю, словно потеряв силы. Мои зрачки расширились от неожиданной реакции.
«Неужели это действительно сработало?»
Как будто в доказательство, голова чёрной пантеры склонилась к земле. Вскоре влажный язык лизнул мою щёку. Испытав головокружительное ощущение, я начала убегать как сумасшедшая.
«А-а-а-ах!»
Казалось, она совсем не была затронута феромонами, а просто планировала попробовать меня на вкус. Оглянувшись, я увидела, что чёрная пантера прыгает и скачет, словно играя в салки.
«Она играет со своей добычей?»
У чёрной пантеры, должно быть, были дурные привычки, была ли она зверолюдом или животным. Возможно, движимая инстинктом выживания, я бежала даже быстрее, чем обычно.
В моём бегущем зрении я наконец увидела Мэйми со сложенными аккуратно руками.
«Мэйми, помоги мне!»
Почему она просто смотрела? Я хотела, чтобы она достала кинжал, спрятанный в фартуке. Вопреки моим отчаянным желаниям, Мэйми не предпринимала никаких действий.
«...Она говорит мне выживать самостоятельно?»
Моё полное надежды выражение потемнело. Как ни крути, выжить против чёрной пантеры было почти невозможно. Пока я бежала к ней, словно чтобы обнять, Мэйми наконец наклонилась и протянула руки.
«Мэй... Угх!»
Я, набирая скорость, резко остановилась.
Я была так сосредоточена на Мэйми, что не осознавала, но прямо рядом с ней Ахин и Иврин ждали с протянутыми руками.
Остановившись перед ними, я быстро сменила направление и прильнула к ботинку Мэйми. К счастью, несколько грубая рука подняла моё тело в воздух.
— Кролик, это Эш, чёрная пантера, которая будет охранять тебя отныне, — представила Мэйми, указывая на чёрную пантеру, которая тем временем приблизилась, своей оставшейся рукой. В это было трудно поверить, учитывая её заявления, которые не понимали шуток.
«О чём ты говоришь!»
Ощущалось, что меня сейчас живьём съедят, охрана или нет. Как будто слова Мэйми были правдой, приближающаяся чёрная пантера потерлась головой о её ногу.
Мой взгляд, смотрящий вниз на ужасное зрелище, достиг Ахина и Иврина. Очевидно, единственные, кто мог сделать что-то подобное, — это те двое зверолюдов.
— Опять Мэйми? Виви никогда не цепляется за меня, — сказал Ахин, его выражение ожесточилось, в тоне сквозило явное недовольство. Посмотри на мои действия до сих пор. Я сверкнула на него свирепыми глазами.
— Благодаря кролику этот Иврин стал одиноким.
«Что за чушь ты несёшь?»
Я изо всех сил сверкнула глазами на Иврина, на грани потери рассудка от гнева. Затем Ахин, блокируя мой взгляд, выхватил меня у Мэйми.
— Виви, мне сейчас немного грустно.
Его голос был довольно холодным. Может быть, он винит меня за то, что я прильнула к Мэйми, а не к нему? Это была абсурдная гипотеза, но он был способен на такое.
— Отправляй такие взгляды только мне.
Вскоре прозвучало заявление, противоречащее нормальному пониманию. Ошеломлённая, я безучастно встретилась с ним взглядом, держась в воздухе.
«Что...? Ненавидящие взгляды?»
Что это за извращенец? Я слегка приоткрыла рот, ошеломлённая, а Иврин кивнул, скрестив руки. Его аккуратные чёрные волосы колыхнулись при кивке.
— Я чувствовал, что так и будет.
...Что ты чувствовал, что будет? Слишком уставшая, чтобы злиться, я перевела взгляд на чёрную пантеру по имени Эш, стоящую позади.
Чёрный хвост, качающийся в воздухе, выглядел довольно покорным. Он ужасно страшен, но я бы предпочла его, а не этих ребят.
***
Рун, закончивший встречу с Валенс и Ахином, высшими руководителями семьи Грейс, прогуливался по саду. Как он ни думал, зверолюд-кролик, с которой он столкнулся три дня назад, была подозрительно странной.
Её волосы, которые, казалось, вообще не были уложены, были длинными и спадали до колен, и на ней был только простой кусок ткани в пустой комнате.
Рун, решив расследовать дальше, вернулся к задней части особняка и встал под окном, где находился кабинет. Охрана вокруг кролика была строже, чем он ожидал, так что это был единственный способ проникнуть внутрь.
Проверив наличие поблизости присутствия, он несколькими лёгкими шагами поднялся на оконную раму третьего этажа.
«...Я устал? Мне мерещится».
Рун, сидевший на открытой оконной раме, протёр глаза. Тем не менее его золотые глаза расширились, когда он встретился с неизменным пейзажем.
«Что это такое?»
Добавилась ещё одна странная вещь. Прежде всего, Виви, подозрительный зверолюд-кролик, утверждавший, что она не зверолюд-кролик, читала книгу больше своего тела в форме кролика.
В довершение всего, взрослая чёрная пантера сидела на стуле и смотрела на книгу вместе с ней.
«Это сон?»
Единственное, что казалось реальным здесь, было то, что Мэйми заметила присутствие Руна и возилась под фартуком.
Однако, с нежеланным блеском в красных глазах, она, казалось, всё ещё считала его пытающимся преступником-похитителем кроликов.
Золотые глаза, сохранявшие самообладание, продолжали дрожать. Рун, безучастно уставившийся на зрелище, в которое трудно было поверить даже собственными глазами, повернулся обратно наружу.
Казалось, лучше вернуться после адаптации к этому странному особняку.
***
Ахин, вытиравший влажные волосы полотенцем, нахмурился.
— Виви, почему твои феромоны такие сильные?
«Мои феромоны?»
Я, избегавшая цепляющейся Эш, застыла. Казалось, это было последствием сосредоточения на практике феромонов последние несколько дней.
Я думала, что хорошо спрятала их, но не могла ускользнуть от носа Ахина в конце концов. Он поймал меня, пытающуюся сбежать, и поднял на свою ладонь.
— Не двигайся, я замаскирую тебя.
«Нет,не могу!»
В ужасе я ударила Ахина по лицу задними лапами, когда он приблизился. Он определённо планировал укусить меня за шею и нанести свои феромоны, прямо как в прошлый раз.
«Абсолютно нет!»
Если я вдохну его феромоны, я могу временно снова превратиться в человека.
Ещё нет, не сейчас. Думаю, ты наносил феромонный запах другими способами до сих пор, так попробуй это.
Было ли передано моё отчаяние или нет, Ахин надел опасную улыбку.
— Я говорил тебе вчера. Постарайся не давать другим знать, что ты зверолюд.
Казалось, он не хотел, чтобы другие знали, что я зверолюд. Мне тоже следует быть осторожной, но я абсолютно не могу позволить ему укусить мою шею. Пока я продолжала сопротивляться, улыбка Ахина потемнела.
— Эш.
Не успела я почувствовать беспокойство, как он потер пальцы и позвал Аш. Затем зверь под кроватью поднялся и подошёл неспешной походкой.
— Виви, выбирай. Ты отправишься в пасть Эш или тебя укушу я?
«Этот свирепый зверь!»
Это не вариант! Выражение в моих глазах стало свирепым, когда я уцепилась за его палец. Напротив, Ахин сузил красные глаза с удовлетворённым видом.
— Это захватывающе, когда ты смотришь на меня так.
«Т-ты...!»
Прежде чем я могла произнести резкие слова, моё зрение помутнело. Предвосхищая, что будет дальше, я быстро задержала дыхание.
Как по сигналу, его клыки нежно укусили мою шею, прямо как в прошлый раз. Из-за близкого расстояния вода, капавшая с его мокрых волос, падала на моё тело, капля за каплей.
Ощущение, как его зубы покусывают мою шею, было достаточно леденящим, чтобы заставить меня упасть в обморок. Пока я отчаянно задерживала дыхание, адское время закончилось, и губы Ахина разомкнулись.
«Не... больно?»
Озадаченная, я осторожно открыла плотно закрытые глаза. Видя, что я не чувствовала одышки или тошноты, как раньше, казалось, что не вдыхать феромоны было правильным ответом.
Мои глаза загорелись, когда я решила одну загадку.
***
Я чувствовала странное удушье. Не изнутри, а из-за внешнего фактора.
«Угх...»
Ощущение, словно что-то плотно давит на мою шею. Стоная в агонии, я открыла глаза и увидела губы Ахина прямо передо мной.
Я застыла на мгновение, затем поняла, почему не могу дышать. Его рука была такой тяжёлой. Я приложила переднюю лапу к твёрдой руке, обвившей мою шею.
«Подожди, это не передняя лапа?»
Пять пальцев лежали на серебряном халате, который носил Ахин. Более того, в поле зрения попали пряди белых волос, рассыпанные по кровати.
Как только я узнала его, я затаила дыхание и подавила пронзительный крик. Я была уверена, что не вдыхала феромоны, так когда же я превратилась в человека?
«Может быть, у меня вырабатывается какой-то иммунитет?»
Если я могла превратиться, просто находясь рядом с феромонами... Это было бы поистине ужасно.
Это означало, что существует риск, что я могу превратиться в человека в любой момент.
Более того, поскольку я не прошла через лихорадку зверолюда, ведущую к очеловечиванию, я проглотила своё разочарование, придя к гипотезе, что могу снова превратиться в кролика.
«Не могу дышать».
Не в силах даже издать звук, я сначала заключила, что должна выбраться из руки Ахина.
Он всегда натягивал одеяло до подбородка, словно ему было холодно, и во сне, должно быть, искал тепла и обвил руками мою шею.
При таком раскладе я действительно чувствовала, что задохнусь насмерть.
«С-сначала...»
Пока я осторожно двигала телом, я внезапно остановилась при странном ощущении. Ощущение халата на моей голой коже и его твёрдого тела непроизвольно вызвало напряжение. Кончики ушей горели.
«...Как мне выбраться?»
Аккуратные губы прямо передо мной были проблемой. Расстояние было настолько близким, что я задавалась вопросом, не коснутся ли мои ресницы Ахина, если я моргну.
Я плотно закрыла веки, чтобы заблокировать зрение, и вспомнила молитву святилища. О, Бог Воды, накажи меня за постоянную тягу к его губам.
Наконец успокоив бешено колотящееся сердце, я медленно начала двигать телом. Осторожно, с опаской.
«Да, я сделала это!»
После нескольких минут борьбы мне удалось повернуть тело на другую сторону. Когда я вздохнула с облегчением, мои глаза встретились с глазами Эш при свете лампы.
Глаза зверя, встреченные в тусклом свете, были довольно мрачными. Я инстинктивно застыла, задаваясь вопросом, не насторожена ли Эш из-за человека, которым я стала.
Если я издам громкий звук... Не в силах избежать его взгляда, я почувствовала странное ощущение по мере течения времени. Каким-то образом глаза Эш казались расфокусированными.
— Эш...
Я позвала Эш тихим голосом, но не последовало никакого особого движения. Она, казалось, пошатывалась, словно была пьяна.
«Может, она спит?»
Некоторые звери сидят с открытыми глазами и дремлют? Со сложным чувством я застыла, почувствовав дыхание на своей шее.
Как только я подумала, что вырвалась из обвивающей шею руки, я почувствовала тёплое дыхание Ахина, когда он зашевелился позади меня. Я была на грани потери рассудка, пытаясь наблюдать за Эш передо мной и сосредоточиться на движениях позади.
Затем, благодаря тому, что Ахин потёрся волосами о мою шею, я была в ужасе, и возникло правдоподобное подозрение.
«Он не спит?»
Сколько раз меня уже обманывали? В первый день моего прибытия сюда он внезапно открыл глаза и приказал мне плакать, а во второй раз притворялся спящим, пока я не засунула переднюю лапу ему в рот.
Учитывая навыки Ахина, не могло быть, чтобы он не заметил такого движения.
Он снова пытался подразнить меня? С обидой в сердце я попыталась подняться, но с робким извивом зарылась в одеяло. На мне даже не было никакой одежды.
«Что мне делать...»
Как только я предположила, что Ахин может бодрствовать, моё сердце начало бешено колотиться.
Неужели он удивился, что я превратилась в человека? Или, возможно, он мельком увидел мою изменившуюся внешность на балу?
Не в силах прийти к какому-либо выводу, я повернулась спиной к Эш и снова развернулась. Вскоре я увидела красивое лицо Ахина, лежащее по диагонали.
Это было лицо, которое всегда заполняло моё зрение, но теперь, когда я стала человеком, я могла видеть его растрёпанные серебряные волосы и линию шеи, ведущую вниз от уха. Даже хотя он просто спал, это создавало несколько непристойное ощущение.
В отличие от нежных травоядных зверолюдов, плотоядные зверолюды имели уникальную, блестящую внешность. Когда я подумала об этом, Иврин также была красивым, пока не открывал рот, и я слышала, как Рун говорил, что слуги здесь красивы.
Я долго колебалась, двигая губами, и затем тихо проговорила:
— ...Ахин.
Я назвала имя Ахина своим собственным голосом. Я почувствовала новое чувство смущения, и мои уши стали горячими.
Однако, словно он крепко спал, от него не последовало никакого ответа, пока он ровно дышал.
Я нахмурилась и осмотрела его, затем набралась немного больше смелости и разжала губы.
— Ахин?
Прошли не секунды, а минуты, а он оставался безмолвным.
На данном этапе это было действительно подозрительно. С подозрительным видом я медленно протянула руку.
Мягкое прикосновение достигло моей ладони, когда она разрезала воздух. Это было настолько незнакомое ощущение, что я вздрогнула и убрала руку с лица Ахина, затем прикусила губу.
Затем я слегка шлёпнула его по щеке, но он не подавал признаков пробуждения.
«Он не просыпается даже после этого?»
Хотя это была слабая сила, будь у него обычный характер, это было бы действие, которое заставило бы его немедленно подняться.
«Он правда... спит?»
Я безучастно уставилась на Ахина, тяжело дышавшего, а затем оглянулась на Эш позади меня. На этот раз она сидела, вертя головой, словно пьяная.
Что-то определённо было не так. Озадаченная, я внезапно почувствовала, как феромоны в моём теле активно движутся. Я не знала, когда это началось, но, казалось, рассеивала феромоны, не осознавая этого.
«...Неужели».
В панике я поспешно собралась и съёжилась. Не может быть, не может быть. Может ли быть, что моя скрытая способность вырывается наружу?
«Твой запах заставляет меня чувствовать себя хорошо».
«Мне не хочется вставать,когда я с Виви».
Мои дрожащие зрачки перебегали от Ахина, зарывшегося в постельное бельё и пытающегося спать, к Эш, танцующей головой. Если моя догадка была верна, моим феромонам не хватало контроля.
Действительно, вскоре после того, как я собрала свои феромоны, голова Эш перестала вертеться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...