Глава 15

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Моё состояние было странным с тех пор, как Ахин укусил меня за шею несколько часов назад. У меня постоянно перехватывало дыхание, желудок был вздут, словно от несварения, а теперь ещё и голова пульсировала.
«Угх...»
Ворочаясь, я даже почувствовала тошноту без причины. Неужели я заболеваю? Размышляя над этой тревожной мыслью, я не могла больше терпеть боль и резко открыла глаза.
Затуманенное зрение вскоре прояснилось. Напротив был виден Ахин, укутанный в одеяло по самый подбородок. Один взгляд на него заставил тошноту немного отступить.
Моргая, я уставилась на Ахина, окрашенного в багрянец светом лампы. Как и подобает хищнику, он, казалось, был очень чувствителен к холоду, снова полностью закутанный в белое одеяло.
Мой взгляд медленно скользнул по его растрёпанным серебряным волосам, длинным ресницам и аккуратным чертам лица. В отличие от его обычно переменчивого нрава, его спящее лицо было более невинным и спокойным, чем у любого травоядного зверолюда.
«Боже мой».
Как бы хорошо было, если бы он всегда был таким, когда бодрствует. К сожалению, божественное существо, возможно, даровало Ахину красоту, но не его нрав. Или, может, у чёрных пантер коллективно что-то не так с головой.
Это было не совсем неверно, поскольку эта гипотеза примерно подходила даже к Иврину. Носить с собой книги о кухне травоядных перед кроликом — какое злодейство.
«Но Мэйми и госпожа Валенс...»
Мэйми была доброй, кроме случаев, когда останавливала попытки побега, а госпожа Валенс была очень хорошей чёрной пантерой, разве что кормила меня закусками, пока я не лопну. Гнев, поднявшийся при мысли об Иврине, угас из-за них.
«Постарайся быть хоть наполовину таким, как они».
Вы, сумасшедшие хищники. Пока я мысленно ругала Ахина и Иврина, головная боль постепенно утихла.
По мере того как боль, мучившая меня, отступала, нахлынула сонливость. С постепенно затуманивающимся зрением лицо Ахина снова мелькнуло.
«Виви».
Голос, назвавший моё имя, не покидал ушей. Почему-то из уст Ахина обычное имя, казалось, стало особенным.
Чем больше я размышляла о событиях прошлого месяца, тем больше возникало вопросов. Заметил ли Ахин мои феромоны, как госпожа Валенс?
И почему он не допрашивает меня, подозрительную для любого, кто посмотрит? Неужели он действительно не воспринимает меня просто как питомца? Эти бессвязные вопросы заполнили мою голову.
«Разве тебе не интересна моя личность?»
В угасающем сознании я почувствовала, как Ахин постепенно удаляется. Открывая и закрывая тяжёлые веки, я невольно протянула переднюю лапу к его лицу.
Затем вместо обычного белого мехового комочка в поле зрения попали пять тонких пальцев.
«Пальцы...?»
Это была форма человека, которую я привыкла представлять. Я так одержима очеловечиванием, что даже вижу такие иллюзии. Абсурдная ситуация даже заставила меня усмехнуться.
Более того, не только пальцы, но и длинная рука заставили мою ладонь коснуться щеки Ахина. Чрезмерно яркое тепло передавалось от затронутой области.
«...Тепло».
Даже зная, что это иллюзия, мне не хотелось убирать руку. Тик-так, казалось, даже время текло медленно. Мои мысли вскоре померкли, пока я безучастно смотрела на руку неизвестного происхождения.
***
Уже прошёл месяц с тех пор, как Виви Рабиан, бывшая занозой в их роду, исчезла. Мать Виви, Эйвен, попивавшая чай, перевела взгляд к окну.
«Почему».
Как ни думай, она не могла отделаться от беспокойства по поводу новости о том, что работники, забравшие Виви в тот день, пропали. Сначала она подумала, что они стали добычей чёрных пантер из леса, но двое зверолюдов были в некоторой степени обучены боевым искусствам. Они должны были быть достаточно искусными, чтобы справиться с одной-двумя чёрными пантерами.
Однако было также странно думать, что они ослушались приказа и сбежали. Верные служащие, работавшие в особняке Рабиан более десяти лет, что им делать с крольчонком? Раз говорили, что он проклят, то сомнительная добыча — держать его как питомца или для еды.
Почувствовав растущее беспокойство Эйвен, её второй сын, Кайри Рабиан, также посмотрел в окно. Ему только что исполнилось пятнадцать, прошла церемония совершеннолетия, и у него всё ещё было юное лицо.
— Они, наверное, пересекли границу и зашли слишком глубоко, и их убили. Не обращай внимания, мама.
— Разве этот лес не близок к семье Грейс? Возможно, зверолюды, принадлежащие этой семье...
— Ты имеешь в виду, они могли найти Виви Рабиан? Тогда это было бы даже лучше. Они бы сами с ней разобрались.
Такое происходит открыто среди дворян. Кайри беззаботно пробормотал и отпил чай.
Это потому, что глава земель чёрной пантеры, семья Грейс, славилась беспощадностью. Если они безрассудно пересекут границу и будут обнаружены ими, не будет ничего удивительного в том, что служащие, а также Виви Рабиан, потеряют свои жизни одним махом.
Даже соглашаясь с этими словами, Эйвен не могла отделаться от странного чувства беспокойства. Кайри, заметивший выражение лица матери, со стуком поставил чашку.
— Если ты действительно беспокоишься, отправь ещё несколько людей для расследования. Если их разорвали чёрные пантеры, должны остаться трупы или кости.
— ...Да. Возможно, это неплохая идея.
Эйвен, немедленно протянув руку, позвонила в колокольчик, чтобы вызвать слугу. Чистый звон колокольчика в полдень казался странно зловещим.
***
Сон или реальность?
Иллюзия или действительность?
Это было невероятно живо, чтобы называться сном, и трудно было принять за реальность. Полусумасшедшая, я каталась по подушке, повторяя действие.
Как ни думай, теплота и ощущения прошлого рассвета были слишком ясны. По крайней мере, в то время Ахин не казался таким большим.
«Возможно».
Поднявшись, я подбежала к зеркалу во весь рост в спальне и остановилась. В блестящем зеркале отражался белый крольчонок размером с кулак. Всё ещё травоядное, достаточно маленькое, чтобы легко уместиться на чьей-то ладони.
«...Да, это я».
Ха, вздохнула я, положив передние лапы на зеркало. Далеко не человеческие пальцы, это был просто знакомый белый меховой комочек.
Куда денется эта внешность за день? В конце концов, пять пальцев, увиденных на рассвете, были всего лишь иллюзией. Более того, я никогда не слышала о случае, когда кто-то прошёл очеловечивание, а затем вернулся обратно.
— Виви?
Прозвучал зов, к которому было трудно привыкнуть, так как я привыкла к прозвищам вроде «Эй» или «Кролик». Подняв голову, я встретилась глазами с Ахином, который хмурился в зеркале. В отличие от меня, страдавшей от боли, его лицо в сером мундире было ещё светлее, словно он крепко спал.
— Что случилось вдруг?
«Что и говорить. Разве чёрная пантера поймёт эти заботы».
На мгновение взглянув на него, я испустила ещё один вздох сожаления. Затем слуга, застёгивавший галстук для Ахина, вздрогнул и посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, почему он это делает?
Ахин, смотревший то на меня, то на слугу, тихо спросил.
— Да, да?
— Этот кролик. Он вздыхает.
Выражение, говорящее: «Откуда мне знать?» — мелькнуло на лице слуги и быстро исчезло. Это действительно была реакция, достойная опытного служащего.
— Возможно...
Он осторожно открыл рот, глядя только на меня, сидящую перед зеркалом.
— Может быть... он голоден?
— Голоден?
— Он, он выглядит истощённым.
Где, чёрт возьми, он это увидел? Я послала неудобный взгляд и толкнула передней лапой ботинок слуги. Твои глаза очень ошибаются.
— Он уже завтракал?
Ахин, возразив, также посмотрел на меня. Я слегка отвела настойчивый взгляд, говоривший: «Разве ты не завтракала?» — и покачала головой.
«Завтрак, да ладно».
Это не что-то тривиальное вроде этого. Заботы Виви не были темой, которую могли бы угадать чёрные пантеры, уже прошедшие очеловечивание.
— В этом есть смысл, что он кажется голодным.
— Да?
— Думаю, он готовится быть съеденным. Он набирает вес.
— Это... правда...?
— Виви тщательна в своих приготовлениях.
Почему всё всегда оборачивается именно так? В тот миг, когда я увидела отражённые в зеркале губы Ахина, моё сердце упало. Если подумать, почти время Ахину идти на завтрак.
— Куда.
Как только я, побледнев, попыталась сбежать, меня схватили за загривок. Мгновенно поднятая в воздух, я не успела сопротивляться, как он прижался носом к моей шее.
— Львиный запах...
Сделав вдох, Ахин, убрав лицо, слабо улыбнулся. Внешне это была очень милая улыбка, но для меня она была леденящей.
— ...полностью исчез.
В отличие от красных глаз, окрашенных радостью, его голос не имел никакой модуляции. Мне стало интересно, насколько неприятен был для него львиный запах. На данном этапе мне было любопытно, что это был за запах.
Он снова проверил запах, снова прижавшись носом к моей шее, а затем постучал по моей нижней челюсти.
— Виви, если ты вернёшься с таким запахом ещё раз, тогда...
«Т-тогда...?»
Не в силах возразить, я встретила его глаза с дрожащим взглядом. Ахин, казалось, размышлявший о расправе, уставился в воздух и опустил меня на пол.
И что дальше, продолжай. Я ждала с дрожью в зрачках, но он замолчал, проверил карманные часы и повернулся к двери.
— Я опаздываю по графику, я ухожу.
— Да.
Слуга, немедленно ответивший, последовал за Ахином.
Неужели он просто так уйдёт? Смотря в смятении на его удаляющуюся фигуру, я поспешно постучала по ковру.
«И что тогда?»
Зверолюд, ты должен закончить то, что хотел сказать! В расстройстве я продолжала кататься, а затем встретила взгляд слуги как раз перед тем, как он покинул спальню. Затем...
«Господин кролик!»
Он позвал меня беззвучно и внезапно сделал жест поддержки, сжав левую руку в кулак. Он даже похлопал себя по животу беззвучным «Борись!»...
Оставшись одна, я погрузилась в раздумья. Было ли это «Борись!» с пожеланием выжить или же подбадривание в процессе приготовления к поеданию? Значение было двусмысленным, и моё сердце стало немного тяжёлым.
***
Госпожа Валенс сказала, что чаепитие снова невозможно провести сегодня из-за плотного графика. Особняк был необычайно шумным последние несколько дней, может, в этом причина?
Однако, проходя по коридору с Мэйми, я случайно столкнулась с ней и обрадовалась.
«Госпожа Валенс».
— О, милая, впервые ты приветствуешь меня так.
Пока меня гладили по нижней челюсти, события рассвета внезапно пронеслись в моей памяти.
Если это госпожа Валенс, сразу заметившая мои феромоны, я, возможно, смогу попросить совета. В отличие от меня, получившей знания только из разговоров слуг или книг в особняке, у неё должны быть обширные познания.
С надеждой я выбралась из рук Мэйми на пол, а затем на мгновение замерла.
Прошлой ночью, после того как Ахин укусил меня за шею, я чувствовала тошноту и головную боль. Затем на рассвете я увидела сцену, несколько похожую на иллюзию. Как мне объяснить эту серию событий?
«Буквами...»
Это было невозможно. Я была измотана, просто написав слово «Виви», не говоря уже о том, чтобы отнимать её время посреди этого коридора. Вскоре с решительным лицом я приблизилась к подолу красного платья.
— Крошка?
Когда я попыталась что-то сделать, на мне задержались взгляды госпожи Валенс и Мэйми. Заметив взгляд, я слегка приподнялась, открыла рот и притворилась, что кусаю переднюю лапу.
«Вот так, меня укусил за шею Ахин».
Могут ли они понять только по этому жесту... Я взглянула и увидела, что госпожа Валенс жестом предлагает продолжать.
С этой смелостью дальше было легко. Затем я перевернулась и потерла грудь и живот.
«После этого у меня было несварение, живот не в порядке».
По её красным глазам мелькнул иной оттенок, пока она внимательно наблюдала за этим процессом.
Неужели получилось? Смотря полными надежды глазами, я увидела, как она кивнула с надёжным выражением.
Вскоре госпожа Валенс, щёлкнув пальцами, отдала распоряжение:
— Кажется, обеда было недостаточно. Мэйми, скажи повару, чтобы дал ему сено, приобретённое на восточных землях.
Мгновенно бесстрастное лицо Мэйми стало ещё более твёрдым. Как будто ей было жаль, что она не заметила моих намерений, хотя была со мной. Вскоре Мэйми, низко поклонившись, произнесла серьёзным голосом:
— Да, госпожа.
Это не то. Когда я внезапно поднялась в расстройстве, уголки губ госпожи Валенс мягко изогнулись. Это была та же очаровательная улыбка, что и обычно.
— Да, да, кажется, ты довольна.
Казалось, она подумала, что выпрямление тела было от радости.
Расставшись с ней, я на руках у Мэйми, смотрела в окно мрачными глазами. В отличие от моего сумрачного настроения, день был приятным, с солнцем на небе.
«Хорошая погода...»
Ха-а — вздох сожаления сам собой вырвался. В конце концов, передать длинное намерение в состоянии кролика было невозможно. Комкообразные передние лапы были особенно досадны в этот день.

Комментарии

Загрузка...