Глава 14

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Воздух был тяжёлым от сырости, поднимавшейся от горячей воды ванны.
— ...Прошу прощения.
Мэйми, возможно, чувствуя себя виноватой из-за своей неспособности помочь в саду, редко говорила. Нежно вытирая моё тело тёплой тканью, она наконец нарушила молчание.
— Рун Маниентс — высокопоставленный чиновник. Он служит главным представителем во всех переговорах со Львиным Кланом.
Так что этот Рун Маниентс был львиным зверолюдом такого ранга, что обычные слуги или рыцари не могли легко помешать ему.
Переговоры с такой фигурой предполагали, что семья Ахина обладала значительной властью даже на землях Чёрной Пантеры.
— Было бы лучше избегать прогулок в дни, когда запланирован его визит.
Львиный зверолюд, Рун Маниентс, переговоры... Прокручивая в уме события дня, я внимательно слушала слова Мэйми.
После необычно долгой ванны я вернулась в спальню, и моя тревога росла с каждой минутой.
Ахин должен был скоро прибыть, и как ни крути, он не стал бы просто игнорировать инцидент в саду. Более того, он, казалось, был недоволен даже до нашего расставания, упомянув, что учуял запах льва.
«Мне нужно спрятаться».
Если бегство невозможно, сокрытие — следующий лучший вариант. Однако большинство очевидных укрытий казались легко обнаруживаемыми.
Пока я лихорадочно обыскивала комнату, я не могла не чувствовать себя несправедливо выбранной целью. Несмотря на все усилия, я даже не могла определить, что такое львиный запах.
Лев, с которым я столкнулась в саду, утверждал, что чувствует запах чёрной пантеры, а Ахин нахмурился, пробормотав о львином запахе. Казалось, зверолюды обладали гораздо более превосходными чувствами по сравнению с травоядными зверолюдами вроде меня.
«И здесь тоже нет».
К сожалению, прятаться под кроватью или диваном казалось бесполезным усилием; меня быстро найдут.
Носясь по комнате, я напрягла слух, прислушиваясь к каким-либо проносящимся звукам.
Внезапно я услышала отчётливый звук трущихся доспехов от рыцарей охраны, размещённых снаружи. Было ясно, что Ахин прибыл, и они отдавали ему честь.
Вскоре жуткий скрип открывающейся и закрывающейся двери прозвучал по комнате. Затаив дыхание, я сосредоточилась на звуке приближающихся шагов. Сжавшись в напряжённом ожидании, я почувствовала прилив гнева от нелепости необходимости прятаться в первую очередь.
«За кого он себя держит?»
Кроме того, не то чтобы я специально обрела львиный запах. Бунтарская мысль: «Этой Виви нечего скрывать!» — отозвалось в моём уме, но моё тело предало меня, инстинктивно подавляя любой звук и сосредотачиваясь только на слушании.
«Угх».
Внезапно стон боли Ахина наполнил воздух. Инстинктивно я подняла голову, волна тревоги нахлынула на меня от звука, потрясшего мои чувства.
«Неужели...!»
Что, если на него напал зверолюд-волк и он получил серьёзное ранение, как раньше?
К моему беспокойству добавился глухой стук, словно что-то упало.
Я не могла больше просто стоять и смотреть. Поспешно выпрыгнув из-под стола, я увидела невероятное зрелище.
«Меня обманули».
Моё лицо исказилось от недоверия, когда я быстро оценила ситуацию. Вопреки моей запаниковавшей фантазии, Ахин сидел на диване, выглядевший совершенно здоровым, в то время как Иврин, стоявший рядом, изо всех сил пытался сдержать смех. Глухой стук, должно быть, был просто звуком того, как Ахин устроился на диване.
Ахин, едва сдерживая своё веселье, медленно протянул руку.
— Почему ты прятался? Иди сюда.
— Я был глубоко тронут, что вы сразу выпрыгнули, чтобы спасти господина Ахина. Господин кролик, ты действительно обладаешь праведным характером.
Я правда так сильно ненавижу этих чёрных пантер. Раздражённая, мой взгляд стал свирепым в одно мгновение. Ахин слегка наклонил голову, молча выдерживая мой укоризненный взгляд.
— Иврин, кажется, я только что встрепенулся от этого взгляда.
— Понимаю. Господин кролик, пожалуйста, смотри на господина Ахина ещё свирепее.
— Я хочу сожрать тебя.
— Я немедленно отдам распоряжения шеф-повару.
Эй, Иврин! Наконец не в силах сдержать гнев, я набросилась на Иврина и укусила его за штанину. Он притворился испуганным с неуклюжей игрой, но даже это выглядело ненавистным.
— Ты всё ещё пахнешь львом?
Моё тело, которое боролось со штаниной Иврина, внезапно поднялось в воздух.
— Разве ты не принял ванну?
Бровь Ахина нахмурилась, когда он поднял меня за загривок.
«Нет, приняла».
Мэйми тщательно вымыла меня тёплой тканью. Я покачала головой, отрицая обвинение, но его выражение лица открыто ожесточилось.
Что, чёрт возьми, означает львиный запах? Пока я вздрагивала от страха, Иврин заговорил, возможно, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
— Кстати, господин Ахин, прошёл уже месяц с тех пор, как господин кролик прибыл в особняк. Не будет ли уместно даровать другое имя?
Иврин смотрел на меня со слегка сложным выражением. Казалось, он вспоминал различные ситуации, когда мы иногда пересекались во время прогулок. Когда Мэйми и я выходили в сад, рыцари охраны неизменно...
«Господин кролик проходит, усильте охрану».
«Господин кролик проходит...»
«Господин кролик...»
...они поднимали шум, болтая между собой. Я не была полностью уверена, как распространились слухи, но они обращались со мной, которая просто жила с Ахином, почти как с членом семьи.
На самом деле я несколько привыкла к этому, но я знала лучше, чем кто-либо, что ситуация была неоспоримо странной. Как могло быть иначе?
— Имя?
Ахин, переглядываясь между мной и Иврином, спросил сухим голосом. Не успела я опомниться, как он посадил меня на диван и стал переворачивать туда-сюда. Остаточный, неопознанный львиный запах, казалось, весьма его раздражал.
— Имя...
«Отпусти, у меня голова кружится!»
Переворачиваясь снова и снова, я отчаянно сопротивлялась, но не могла помешать манипуляциям с моим телом. Ахин, пощекотав мою шею указательным пальцем, внезапно ткнул меня в щёку.
— Ничего. У тебя всё равно будет отдельное имя.
Это было многозначительное замечание. Пока я ошеломлённо смотрела, слегка застыв, Ахин слабо улыбнулся, встретившись взглядом. Его изогнутые красные глаза хранили всё то же бесстрастное сияние, что и всегда.
— Верно?
Открывая и закрывая рот, я ошеломлённо кивнула. Мне хотелось спросить, как он может утверждать это с такой уверенностью, но слова не шли, оставляя чувство разочарования.
***
Иврин, закончив организацию документов, также удалился, и прежде чем я осознала, ночь стала поздней, и меня клонило в сон.
Однако Ахин не лёг на кровать. Вместо этого он расстелил на ковре большой лист бумаги. Наблюдая за его внезапным поведением, он подозрительно улыбнулся и без предупреждения поднял меня.
«Ты меня правда раздражаешь».
Я сверкнула на него глазами, будучи поднятой за загривок. Львиный зверолюд ранее днём также небрежно схватил меня за загривок. Неужели все зверолюды такие грубые? Пока я сверкала широко раскрытыми глазами, он ткнул меня в щёку.
— Я же говорил, если будешь сверкать глазами, я захочу сожрать тебя.
— ...
— Я не шучу.
После этих леденящих слов клыки, обнажившиеся между губами Ахина, зловеще блеснули. Побледнев от опасения, я решила просто оставаться неподвижной.
Вскоре он достал со стола баночку с чернилами.
Зачем чернила? Не успела я почувствовать зловещее предчувствие, как Ахин начал мазать чернила на мои передние лапки. В ярости я забилась, но в конце концов чернила пропитали мои лапы.
«Что ты делаешь... Ах».
Из-за того что я так яростно сопротивлялась, чернила брызнули на прекрасное лицо Ахина. Мне стало неловко на мгновение, но он не показал особой реакции и вместо этого поставил меня на бумагу, расстеленную на полу.
— Вот.
Не в силах расшифровать его намерений, я посмотрела на него с вопросительным взглядом. Заметив мой взгляд, Ахин постучал пальцем по бумаге.
— Напиши, своё имя.
Я не могла не замереть при этом внезапном требовании.
Вопрос, который мучил мой ум, всплыл с новой силой.
Кем он воспринимает меня, чтобы делать такое требование? Было бы абсурдно думать обо мне как об обычном кролике, но было бы столь же двусмысленно считать меня зверолюдом. Я была полна вопросов, но не могла заставить себя задать их, ни ожидать получить какие-либо ответы.
Возможно, почувствовав моё колебание, Ахин медленно погладил меня по спине. Безмолвное заверение исходило от него, сопровождаемое улыбкой, которую я не могла до конца понять.
— Говорят, привязываешься, если даёшь животному имя.
— ...
— Ты сможешь прожить дольше, если я буду знать твоё имя, верно?
О, это было поистине ужасающее замечание. Слегка дрожа, я наконец начала осторожно ставить отпечатки передних лап на бумагу.
В.
Тук, тук, тук. Двигая одной лапой за раз, я оставила след чёрных отпечатков на белой бумаге. Отпечатанные следы были поразительно малы даже для моих собственных глаз.
Виви.
Завершив имя Виви, я распласталась на бумаге, словно зверолюд, совершивший монументальный подвиг.
«Фух».
Я никогда не осознавала, что написание имени может потребовать таких огромных физических и умственных усилий. По правде говоря, основной причиной моего истощения был леденящий взгляд, который, как я чувствовала, был прикован ко мне сзади.
Переведя дух, я обернулась, и почему-то ядовитый блеск исчез с выражения лица Ахина. Теперь, глядя на него, на меня нахлынула необъяснимая тревога.
Я сделала что-то не так? Или имя Виви имеет странный или негативный оттенок на землях Чёрной Пантеры?
Пока я внимательно наблюдала за ним, Ахин, тихо изучавший бумагу, протянул руку, давая знак ступить на его ладонь.
Чернила на моих лапах перейдут на его руку. После мгновения колебания я подчинилась, и Ахин встретился со мной взглядом, когда я устроилась на его ладони.
Воцарилась странная тишина. В отличие от меня, избегавшей его взгляда, Ахин, спокойно на меня смотревший, наконец заговорил.
— Виви.
Это было имя, которое я давно не слышала от другого. С какого-то момента в моей жизни с семьёй Рабиан.
Более того, было невероятно странно слышать имя Виви, произнесённое низким, чарующим голосом, который мог легко очаровать кого угодно. Ахин, не позволяя мне мгновения насладиться ощущением, внезапно прикоснулся губами к моей шее.
«Что, что!»
Я забилась, бледнея. Хотя его привычка внезапно совать нос в мою шерсть уже не удивляла, на этот раз определённо твёрдые зубы скользнули по моей шее.
Это не было болезненно, но было неоспоримо угрожающе. Пока я яростно сопротивлялась, Ахин, ненадолго оторвав губы, нахмурился.
— Не двигайся, я собираюсь стереть львиный запах.
Он снова притянул меня ближе и слегка прикусил шею зубами. В то же время странный, незнакомый запах щекотал кончик моего носа.
Могли ли это быть феромоны, исходящие от этой чёрной пантеры? Но эта догадка была прервана. Внезапно вдохнув этот запах, я почувствовала, словно выпила алкоголь, и мои мысли начали путаться.
«...Душно».
Феромоны, которые я подавляла внутри своего тела, странно колебались.

Комментарии

Загрузка...