Для Сунь Ин, чья жизнь не была ограничена рамками человеческого века, время текло буднично и незаметно, словно песок сквозь пальцы.
Ученый Цзян, о котором он почти забыл, наконец накопил достаточно денег. Цзян Чжэнцзин уже обдумывал, как попрощаться с живущими по соседству тетушкой Ли и ее дочерью, чтобы отправиться в путь до столичного округа.
Он подошел к соседскому дому, немного помешкал у ворот и тихо позвал:
— Ли Лин! Тетушка Ли, вы дома? Мне нужно кое-что вам сказать!
Услышав голос ученого, тетушка Ли удержала Ли Лин, которая уже собралась броситься к калитке:
— Куда ты спешишь? Еще неизвестно, зачем он пришел. Я знаю, что у тебя на уме, но хоть деревенские девицы и не привыкли церемониться, все же стоит быть осмотрительнее!
— Мы с братом Цзяном виделись столько раз, к чему такие сложности? — Ли Лин была в полном недоумении.
— Все иначе. Раньше ты лишь передавала ему вещи, заходила в дом ненадолго, и даже если сельчане догадывались о твоих чувствах, в основном молчали.
Тетушка Ли легонько щелкнула дочь по лбу. Ли Лин тут же схватилась за голову, жалобно глядя на мать.
— Глупая девчонка, сегодня он пришел к нам, а мы — одни женщины, нам не подобает пускать его во двор.
Тетушка Ли продолжала наставлять ее:
— Стоит ему войти, и мы потом не отмоемся от слухов. Я сама открою ворота, а ты сиди в комнате и не высовывайся.
— Понятно... — Ли Лин ответила без энтузиазма, словно из нее в одночасье вынули все кости.
— А, ученый Цзян, что-то случилось? — спросила тетушка Ли, выйдя во двор.
Цзян Чжэнцзин стоял за воротами, сложив руки в приветственном жесте:
— Все это время я был очень благодарен вам и... за вашу заботу. Я накопил достаточно денег, чтобы отправиться в округ на экзамены, и через пару дней собираюсь в путь. Пришел специально, чтобы попрощаться.
— Это благое дело. Заранее поздравляю вас, ученый, и желаю сдать экзамен на звание цзюйжэня.
Тетушка Ли оставалась подчеркнуто спокойной, даже холодной.
— Если я... — ученый хотел что-то добавить, но замолчал. — Тогда прощайте. Если сдам экзамен, то вернусь до Нового года.
Он развернулся и ушел, даже не глядя на девушку, которая в слезах выбежала во двор. Про себя он думал: «Если сдам — конечно, вернусь и буду заботиться о тебе как о родной сестренке. А если нет...»
— Брат Цзян, я верю в твой талант, я буду ждать твоего возвращения!
Услышав за спиной слова поддержки, Цзян Чжэнцзин на мгновение замедлил шаг, но затем продолжил путь к своему дому.
— Перестань смотреть, он уже ушел!
— Он сказал, что вернется до Нового года, я могу заранее приготовить ему подарок.
— Он сказал: «если сдам экзамен»...
Глядя на дочь, радостно вернувшуюся в дом, тетушка Ли тихо вздохнула: «Глупая девочка! Он сказал, что вернется, если сдаст, а негласный смысл таков: не сдаст — не вернется. И даже если вернется через несколько лет, между вами уже ничего не будет».
«Что ж, пусть время все расставит по своим местам. Интересно, в какие цвета окрасится этот глубоко чувствующий и верный долгу ученый в этом пестром мире?» — размышлял про себя Сунь Ин.
Благодаря стараниям сыновей владельца аптеки, о существовании лекаря Сунь узнала местная знать и чиновники. Они начали запоминать, что в уезде живет такой врач, у которого есть чудодейственные снадобья, способные вернуть жизнь даже мертвецу. В клинику Сунь Ин потянулись первые просители.
Перед самым Новым годом жители Деревни семьи Ли узнали, что ученый Цзян сдал экзамен. Соседи потянулись к тетушке Ли с подарками, нахваливая ее прозорливость — мол, сразу увидела в человеке талант. Всего год прошел, а он уже стал господином цзюйжэнем! Все просили прощения за свои прежние глупые слова.
Когда Цзян Чжэнцзин возвращался в уезд, у самых ворот его встретил человек в богатых одеждах, похожий на управляющего, и почтительно обратился к нему:
— Позвольте спросить, не вы ли господин цзюйжэнь Цзян?
— Это я. А вы?
— Я Хуан Шань. Уездный судья Хуан узнал о вашем возвращении и устроил пир в вашу честь. Прошу, окажите нам честь!
Управляющий добавил, чтобы склонить его к согласию:
— Вы сдали экзамен во время правления господина Хуана, это большая заслуга для него как для наставника.
— Хорошо. Где и когда?
— Господин судья уже забронировал лучшие места в ресторане Вэйчэн. Господин цзюйжэнь, проследуйте со мной, чтобы отдохнуть и переодеться к вечернему банкету.
Проходя мимо чайной, он увидел в окне Сунь Ин. Цзян хотел было что-то сказать, но, заметив, как тот едва заметно покачал головой, проглотил слова и последовал за управляющим Хуаном.
В ресторане управляющий проводил его в покои:
— Господин цзюйжэнь, можете отдохнуть и принять ванну. Одежда приготовлена на кровати. Я удаляюсь.
«Звание цзюйжэня дает право на государственную службу — отношение к человеку меняется до неузнаваемости», — невольно подумал Цзян Чжэнцзин.
Банкет прошел в светских любезностях и обмене дежурными фразами. На следующий день Цзян вернулся в Деревню семьи Ли.
После того как сельчане закончили поздравления, Цзян Чжэнцзин вошел в дом и сказал Ли Лин, которая смотрела на него с нескрываемым ожиданием:
— Уездный судья Хуан сказал, что скоро многие будут предлагать мне деньги. Как только я куплю дом в городе, я объявлю всем, что признаю тебя своей младшей сестрой! Ну как? Рада?
— Не хочу! Я не хочу быть чьей-то сестрой! — Ли Лин перебила его, не дослушав. Про себя она подумала: «Ни за что не стану твоей сестрой! Если это официально утвердят, я навсегда останусь лишь сестрой».
Цзян Чжэнцзин с изумлением посмотрел на нее, не понимая причин:
— Я обещал тетушке Ли присматривать за тобой. Если я признаю тебя сестрой, тебе будет легче удачно выйти замуж. Но если ты против, я больше не буду заводить об этом речь. Даже без этого статуса я буду заботиться о тебе и найду тебе хорошего мужа...
Не успел он договорить, как Ли Лин, только что сиявшая от радости, вдруг сердито выбежала из дома, оставив его в полном недоумении.
Не успел он прийти в себя, как Ли Лин влетела обратно:
— Брат Цзян, снаружи полно богато одетых господ, они ищут вас!
— И ты испугалась их и сбежала? — Цзян, не обращая внимания на покрасневшее лицо девушки, продолжил: — Не бойся, это они ко мне с деньгами пришли. Уездный судья Хуан не зря прошел через подобное!
— Кто-то правда пришел дать тебе денег? — Ли Лин была в шоке.
— Сейчас поймешь. Цзюйжэнь — это не просто пустой титул, как у ученого. Иди и пригласи их. Раз ты не хочешь быть моей сестрой, сегодня побудешь моей служанкой, чтобы они не вздумали относиться ко мне с пренебрежением, — игриво подмигнул ей Цзян.
Ли Лин, которая уже начала злиться, что ее конфуз перед «братом Цзяном» заметили чужие люди, услышав это, тут же просияла и поспешила встречать гостей.
— Подожди, ты должна идти вот так, а когда увидишь их, скажи то-то и то-то... — Цзян поспешно стал учить ее манерам, лично продемонстрировав походку служанки из знатного дома, после чего выпроводил за дверь девушку с открытым от удивления ртом.
Наблюдавший за всем этим из окна чайной Сунь Ин не удержался и сделал глоток чая, чтобы унять волнение. Он подумал, что даже рассудительный и знающий этикет ученый Цзян имеет столь «яркую» сторону. Это было куда более «утомительно для глаз», чем те чудаки, что ради внимания наряжаются в женские платья.
Ли Лин, подавляя смех, попыталась скопировать походку Цзян Чжэнцзина и, следуя его наставлениям, впустила гостей во двор.

Комментарии

Загрузка...