Когда лучше всего воровать?
Конечно же, под покровом ночи.
Ночью веет прохладный верочек, а в небе висит ущербная луна.
Даже если обычный человек пойдет широким шагом, на это едва ли обратят внимание, что уж говорить о мастере высшего уровня? Он ступает по снегу, не оставляя следов, и не издает ни звука — точь-в-точь мертвец.
Мертвецов за воровством не застают.
А если обнаружат — тот, кого обокрали, сам станет мертвецом.
Ван Ши крепко спал на кровати. Он сжимал в руке меч, и хотя со стороны казалось, что он совершенно не защищен, на самом деле он был сосредоточен всем существом: стоило кому-нибудь приблизиться, как этот кто-то неминуемо погиб бы.
Прошло около десяти вдохов.
Другая рука коснулась меча.
— На твоем месте я бы отпустил его.
Ван Ши медленно открыл глаза и увидел коротышку.
Назвать его коротышкой можно было потому, что этот человек действительно отличался крошечным ростом. Седобородый старик, но телосложением напоминавший юношу, он весь съежился, сжавшись в комок — по всей видимости, это было проявлением мастерского владения Искусством Сжатия Костей.
— Ты и впрямь смог меня обнаружить? — с удивлением произнес коротышка.
Ван Ши ответил:
— Я заметил тебя потому, что ты слишком меня недооценил. По сравнению с двумя предыдущими разами ты расслабился куда сильнее и допустил множество изъянов. Это всё от твоего пренебрежения ко мне.
— Недооценил? Ты прав.
Коротышка холодно усмехнулся:
— Я просто не могу относиться к тебе всерьез. Мне и в голову не приходит, что в человеке, которого я уже дважды водил за нос, есть хоть что-то, заслуживающее уважения.
— Ты друг Фэн Цина? Это он подослал тебя украсть мой меч? — спросил Ван Ши.
— Я не стану тебе отвечать. Для того, кто так всем интересуется, скрывать правду — худшее из наказаний, — презрительно бросил коротышка. — Ну и что с того, что ты меня раскусил? Если я захочу уйти, никто меня не удержит!
— Правда? — с удивлением переспросил Ван Ши. — Даже я?
— Другие, может, и смогли бы, но ты — ни за что. Ибо ты калека, у которого даже ноги хромые, — как ты меня остановишь?
Коротышка издевательски рассмеялся:
— Неужели этой твоего меча, тонкого, как железная пластина? Ххе, несколько десятилетий назад и впрямь жил один мечник, чье оружие тоже напоминало железный листок, но было до крайности стремительным — никто не мог устоять перед ним. Обладай ты его мастерством, Фэн Цин, пожалуй, не осилил бы тебя в поединке, но, к сожалению...
— Но к сожалению, в глазах многих я — всего лишь никчемный мусор, — Ван Ши рассмеялся. — Я — это я, с какой стати мне равняться на кого-то еще? Ты говоришь, что не сможешь меня удержать? Хорошо, я докажу обратное. Но убивать тебя я не стану: порой жить куда мучительнее, чем умереть. Если ты станешь таким же, как я, то, возможно, поймешь всю жестокость этого мира.
— Слишком много болтаешь. Ван Ши, Ущербный Меч... Ха-ха, еще увидимся! Я еще не раз приду за твоим мечом, надеюсь, ты сумеешь его уберечь.
Лицо коротышки оставалось спокойным, аура вокруг него постепенно угасала, и он собрался применить легкие шаги, чтобы уйти.
Во всем цзянху едва ли нашлось бы и двое людей с легкими шагами лучше, чем у него. Он сам верил, что его мастерство передвижения не уступает искусству знаменитого Ароматного Князя минувших десятилетий: он не только не оставлял следов на снегу, но и являлся невесть откуда и исчезал в никуда, способный проникнуть в любую точку цзянху.
Даже в Небесную Темницу, где охрана была строже всего, его не смогли бы удержать.
— Эх, — только и вздохнул Ван Ши.
И вытащил меч.
Холодный блеск прорезал тьму!
Меч двигался быстрее света!
Плюх!
Коротышка рухнул на колени. Оказался он на коленях вовсе не от страха перед Ван Ши и не потому, что тот его запугал — просто у него больше не было ног: Ван Ши единым взмахом меча отсек ему обе конечности.
Коротышка замер в оцепенении, не веря происходящему. Опустив голову, он почувствовал лишь жгучую боль и кровь.
Кровь, которую невозможно было остановить.
— Теперь ты понял?
Ван Ши поднялся с постели и, опустив голову, посмотрел на коротышку.
— Твой меч... — коротышка всё еще не мог прийти в себя. — Почему он такой быстрый? Даже быстрее крюков Фэн Цина?
— Быстрее Фэн Цина? Ты мне лучше поведай одну новость: Крюки Жизни и Смерти хоть и вершат чужие судьбы, но вовсе не обязательно отличаются быстротой.
Ван Ши сохранял невозмутимость, цепляясь за любую крупицу информации.
На лице коротышки застыла жуткая гримаса отчаяния:
— Таким, как я, нельзя совершать ошибок, ведь осечка означает смерть. Если в тебе еще осталось что-то человеческое, дай мне легкую смерть.
— Я не убью тебя, — безмятежно промолвил Ван Ши. — Ты дважды пытался украсть мой меч, я лишил тебя обеих ног — всё честно. Если я непременно стану убивать тебя, это будет выглядеть так, будто я пользуюсь твоим беспомощным положением.
— До чего же ты бессердечен и жесток! — с ненавистью процедил коротышка, скрежеща зубами.
Что может быть мучительнее для прославленного вора цзянху, чем потерять ноги?
Будь повреждены руки — он всё еще мог бы воровать ногами; ослепни он — полагался бы на слух; оглохни — глаза заменили бы ему все органы чувств. Но почему-то отнялись именно ноги.
Его жгло лишь отчаяние.
— Жесток? — Ван Ши рассмеялся. — В чем же моя жестокость? Это ты пришел ко мне с проблемами, а не я к тебе. С какой стати я жесток? К тому же я предупреждал тебя заранее, но ты не поверил да еще и оскорбил меня. Разве то, как я поступил, можно назвать жестокостью?
— Фэн Цин отомстит за меня, — коротышка тяжело и глубоко вздохнул.
— Чуть не забыл, ты же друг Фэн Цина. Срок нашей дуэли еще не подошел, так что мы с Фэн Цином пока не станем сходиться в бою. Однако оставлять тебя в Эскортном агентстве Куанвэй нельзя. Давай так: потерпи немного, завтра утром я пошлю кого-нибудь известить Фэн Цина, пусть придет и заберет тебя.
Ван Ши произнес это ровным голосом.
Коротышка в отчаянии закрыл глаза. У него не оставалось никакого выбора, кроме как смириться и плыть по течению.
Если человеку отрубить ноги и вовремя не оказать медицинскую помощь, он вполне может истечь кровью насмерть. Но к счастью, Эскортное агентство Куанвэй было солидной конторой, где ранения случались сплошь и рядом, а потому имелось немало толковых лекарей. Пришить ему ноги обратно было бы делом крайне сложным, а вот сделать так, чтобы он не умер — проще простого.
Ночная тьма отступила, забрезчил рассвет.
Сила надежды зародилась на земле. Эта надежда была до боли похожа на жажду: лишь обретя жажду, обретаешь и надежду. Пока в твоем сердце теплится надежда, никакие преграды тебя не остановят, и ты, словно заручившись поддержкой богов, пойдешь в гору ровным шагом.
В этом и заключалась сила надежды.
Это была поистине великая сила.
Что же до жажды — она лишь заставляла меч Ван Ши двигаться еще быстрее, разить точнее, прорезать глубже, сиять ярче и не оставлять ни единого шанса на спасение.
Чэнь Юньцин окинул взглядом распростертого на земле коротышку, тяжело вздохнул и с трудом скрыл охватившее его потрясение:
— Если глаза меня не обманывают, это же второй вор Поднебесной Дугу Юнь! Как он дошел до такой жизни?
— Он снова пытался украсть мой меч, — пояснил Ван Ши.
— Это ты с ним так? — Чэнь Юньцин ощутил подступающий страх. — Дугу Юнь — приятель Фэн Цина. Ты расправился с другом Фэн Цина и искалечил Дугу Юня, он точно не оставит это просто так и наверняка явится сюда лично.
— Что за вздор? — возразил Ван Ши. — Когда я убил хозяина Усадьбы Сбора Душ, тот сам прислал людей по мою душу. Дугу Юня я покалечил потому, что он покушался на мой меч. Они совершили злодеяние, а я действовал от имени Небес, следуя велению сердца и воле Небес, и покарал их. Разве это ошибка?
— И то верно, Ван Ши. Раньше я думал, что в твоем сердце живет лишь один меч, но теперь вижу: тебя вполне можно назвать наставником. Наставником, который отличает добро от зла и постиг истинный смысл вещей, — с восхищением произнес Чжоу Цин.

Комментарии

Загрузка...