Во все времена женщины всегда были самым излюбленным предметом для мужчин.
Особенно здесь, в Банде Круглой Луны: эта банда редко видела красавиц. Сейчас же, завидев Ци Ло, они словно голодные волки набросились на маленькую овечку, порываясь растерзать ее целиком.
— Странно, неужто такая красавица — глухонемая? Разве она не знает, что в земли Банды Круглой Луны женщинам вход заказан? — произнес здоровяк с густой бородой.
Он казался весьма влиятельным: остальные держались за ним и беспрекословно подчинялись его приказам. Возможно, этот человек был мелким главарем Банды Круглой Луны и совершил немало злодеяний — только так здесь и поднимались по служебной лестнице.
Банда Круглой Луны творила зло во всех его проявлениях, и чтобы возвыситься, нужно было творить мерзости.
Покончить с Бандой Круглой Луны — это ведь тоже доброе дело, согласное воле небес.
— Позовите вашего главаря, — промолвил Ван Ши.
— Ты еще кто такой? — бородач посмотрел на Ван Ши и вдруг усмехнулся: — Ты что, калека? Да еще однорукий, и что хуже всего — этой единственной рукой ты сжимаешь меч. Говорят, постоялый двор Заката уничтожил некий инвалид, и этот инвалид — Ущербный Меч, занимающий десятое место в Своде Оружия. Уж не ты ли это?
— Это я, — прямо признал Ван Ши.
— Ты? — бородач на мгновение замер, а затем холодно рассмеялся: — Если это ты, то сейчас тебе следовало бы бежать, а не оставаться в Городке Заката. Разве ты не знаешь, что Банда Круглой Луны уже наняла мастеров, чтобы тебя убить? Даже занимая десятое место в Своде Оружия, тебе не избежать смерти.
— Спрашиваю еще раз: где ваш главарь? — повторил Ван Ши.
— А если не скажу? — холодно бросил бородач.
Не сказать — значит умереть.
Предать верной смерти.
Его горло рассек удар меча, брызнула кровь, оросив грязную землю. Но даже ледяная твердь не смогла заглушить исходящую от удара жажду убийства.
У оставшихся людей сузились зрачки. Глядя на Ван Ши, они решили бежать: перед лицом столь грозного противника любой смертный испугается.
— Ты что, сразу пустил в ход меч? — удивленно произнесла Ци Ло.
Ван Ши повернул голову и посмотрел на нее спокойным взглядом:
— А как иначе?
— Разве ты не боялся, что они сбегут? Ты же Ущербный Меч, тебя все должны бояться, — сказала Ци Ло.
Ван Ши ответил:
— То, что все боятся, еще не значит, что боятся абсолютно все. Раз Банда Круглой Луны возжелала моей смерти, страха перед мной они не испытывают.
Шаг за шагом он продвигался вперед, медленно переставляя ноги. Точно так же, как раз за разом вытягивал меч во время тренировок, движимый неутолимой жаждой. Ничье сердце не горело жаждой сильнее, чем его собственное.
Чего же на самом деле жаждал Ван Ши?
Никто не знал.
Даже он сам не ведал этого. Ему просто хотелось прославиться. В Городке Заката он уже добился известности, но, увы, этого было мало. Сделать так, чтобы о нем узнал каждый в Городке Заката, на самом деле проще простого: искоренив Банду Круглой Луны, он, пожалуй, заслужил бы благодарность всех жителей городка.
Главарь Банды Круглой Луны трепетал от страха в глубине души.
Он сидел в главном зале на кресле, покрытом тигровой шкурой, но от былой удали, с какой он некогда убивал тигров, не осталось и следа — только ужас. Ущербный Меч явился за ним лично.
Кто тут не испугается?
— Главарь, ну и что с того, что он явился сюда? С нами же Мастер Ядов, разве одолеть его не проще простого?
Говорил его второй брат, правая рука главаря Банды Круглой Луны, запятнавший себя бесчисленными преступлениями Сюй Ху. В Городке Заката каждый знал: стоило лишь произнести имя Сюй Ху, как умолкали плачущие младенцы.
— Разве Мастер Ядов сможет противостоять Ван Ши?
Главаря звали Сюй Фэн. Когда-то он тоже был лихим человеком из цзянху, который с одним лишь тесаком в руке в одиночку основал Банду Круглой Луны — истинный герой цзянху.
Только вот этот герой погряз в вине и блуде, превратившись в злейшего злодея.
— Даже первый меч Поднебесной не устоит перед моим ядом.
Мастер Ядов тоже присутствовал здесь. Облаченный в черные одежды, он прятался в тени, словно ядовитая змея с налитыми ядом клыками, способная в любую секунду нанести врагу смертельный удар.
— Но ведь он победил первого меча Поднебесной, — молча возразил Сюй Фэн.
— И что с того? Если не веришь мне, я могу уйти, — холодно бросил Мастер Ядов.
— Я верю тебе.
У Сюй Фэна не осталось выбора. Стиснув зубы, он предпочесть ждать, а не бежать.
В человеческой жизни выпадет немало ожиданий, но ожидание собственной смерти — самое мучительное из всех. Никому не хочется умирать, а Сюй Фэну — тем более. Он еще так молод, он еще хочет предаваться утехам с женщинами, радоваться жизни.
Разве не обидно умереть вот так?
Пока он не увидел Ван Ши.
Он наконец понял, что жизнь и смерть не подвластны его воле.
Если уж этот калека сумел уничтожить постоялый двор Заката и даже снес голову истинному кукловоду, стоящему за ним, то какая у него может остаться надежда на выживание?
И дело не в одном Мастере Ядов — даже десяток таких мастеров не смогли бы остановить Ван Ши.
Из всех присутствующих лишь Сюй Фэн обладал самым пронзительным взглядом. Кривая усмешка искривила его губы:
— Нельзя ли оставить нам путь к отступлению?
— Если ты так хочешь жить, почему до сих пор здесь? — удивился Ван Ши.
— Лишь потому, что я сгоряча слишком сильно на него полагался, — горько усмехнулся Сюй Фэн.
— На него? — переспросил Ван Ши.
— На меня, — выступил вперед Мастер Ядов.
Только что он незаметно распылил особый яд. Тот растворился в воздухе, не имея ни цвета, ни запаха, но лишал человека всей внутренней энергии. По крайней мере в течение двадцати четырех часов жертва не могла применять ци — иначе тело пронизывала невыносимая боль, будто его кусали тысячи червей.
Сам он заранее принял противоядие, так что яд ему не угрожал. Глядя на Ван Ши, он зло усмехнулся:
— Ущербный Меч, десятый номер Свода Оружия — да ты и гроша ломаного не стоишь!
— С чего ты это взял? — недоумевал Ван Ши.
— Будь у тебя хоть капля осторожности, ты бы ни за что не отравился, — с презрением бросил Мастер Ядов.
— Отравился? Ты применил яд? — Ван Ши ничего подобного не чувствовал.
— И впрямь отравился! — лицо Ци Ло помрачнело. — Моя внутренняя энергия не подчиняется мне. Стоит лишь попытаться ее сдвинуть, как все меридианы начинают болеть так, будто их глодают черви.
— И у меня то же самое, — с тяжелым сердцем подтвердил Чэнь Юньцин.
— Вот оно как, — улыбнулся Ван Ши.
Этот яд действовал на кого угодно, но только не на него, ведь никакой внутренней энергии у Ван Ши не было. В глубине души он оставался самым обыкновенным человеком, который умел лишь вытягивать меч — заурядный меч. Во всем его теле не таилось ни капли ци, а плоть была на редкость хрупкой; стоило ему пройти чуть больший путь, как он уже начинал тяжело дышать.
Такой человек уступал даже любому подростку.
Стоило первому попавшемуся здоровику ударить Ван Ши кулаком, как тот рухнул бы на землю и едва ли смог подняться.
Для человека с такими данными само выживание — уже тяжкое испытание, что уж говорить об искусстве владения мечом?
— Главарь Сюй, это ваш последний шанс. Решайте сами: покончить с этим ничтожеством или бежать. Выбор за вами, — Мастер Ядов посмотрел на Сюй Фэна.
Сюй Фэн тоже терзался сомнениями. Он всматривался в лицо Ван Ши, но не нашел там ни тени страха — лишь безмятежный взгляд, глубокий и непостижимый, как омут.
Откуда у этого человека такая уверенность?
Неужели его меч обрел собственную душу и способен убивать сам по себе?
Он никак не мог взять это в толк и сомневался все сильнее. Вспомнив о былой роскоши и власти, он отчаянно стиснул зубы, собираясь принять решение.
В этот самый момент!

Комментарии

Загрузка...