Восемь главных убийц Усадьбы Сбора Душ — и не прошло и четверти часа, как двое из них уже пали от рук Ван Ши.
Они даже не успели разглядеть, как тот вытащил меч.
Оставшиеся шестеро убийц, если только они не были полными глупцами, разумеется, не собирались нападать поодиночке.
Собравшись вместе, они обсуждали, как убить Ван Ши.
Если бы об этом узнали люди из мира цзянху, они бы от удивления выронили глаза.
Шесть лучших убийц Усадьбы Сбора Душ одновременно устраивают засаду на одного человека.
Такого еще никогда в жизни не бывало.
Один из них произнес: Этот Ван Ши всего-то и умеет, что быстро махать мечом. Если мы набросимся все вместе, неужели он сможет в мгновение ока прикончить нас шестерых?
Другой возразил: Ходят слухи, что Чжоу Цин, обладающий самым быстрым мечом в Поднебесной, способен за один вдох нанести двадцать семь ударов, и тем не менее Ван Ши одолел его.
Третий предположил: Быть может, это какая-то ловушка? Как какой-то калека может победить Чжоу Цин?
Четвертый заявил: Если мы ударим разом, не выживет ни один мастер из первой десятки Свода Оружия, не говоря уже о каком-то Ущербном Мече, занимающем всего лишь двадцать первое место.
— Раз так, как только он переберется через Гору Клинков, мы все разом нанесем удар!
Разве можно преодолеть Гору Клинков?
Там сплошные острые лезвия, невероятно колющие и режущие, способные пронзить даже железо. Если бы Ван Ши пошел туда пешком, ему бы и десяти жизней не хватило, чтобы умереть.
Но как же убийцы из Усадьбы Сбора Душ пересекли Гору Клинков?
Они были не людьми, а призраками, поэтому, разумеется, перелетели ее.
Перелетели!
У Ван Ши не было крыльев, и перелететь он никак не мог, но как раз перед Горой Клинков росли два больших дерева, усытанные множеством лиан. По счастливой случайности эти лианы были кем-то переплетены и обладали превосходной упругостью.
Ван Ши спросил Тянь И: — Тебе доводилось играть с рогаткой?
Тянь И ответил: — Доводилось, я в детстве часто играл.
Ван Ши сказал: — Но ты ведь никогда не задумывался о том, что чувствует камешек, когда его запускают.
— Нет-нет-нет, — возразил Тянь И, — я никогда не стрелял камешками.
Ван Ши удивился и спросил: — Тогда чем же ты стрелял?
Тянь И расплылся в улыбке: — Золотом.
Ван Ши на мгновение замер и умолк. Он обхватил Тянь И руками, Тянь И крепко сжимал меч, и они оба, словно камешки или даже слитки золота из рогатки, стрелою взмыли ввысь.
И как раз долетели до Огненного Моря.
Тянь И испытал невероятное волнение и принялся вовсю вопить. Приземлившись на землю, он принялся нахваливать Ван Ши: — У тебя поистине великолепное легкое кунфу.
На лице Ван Ши появилось странное выражение: — Я не владею легким кунфу.
Тянь И вытаращил глаза и воскликнул: — Ты в самом деле не умеешь применять легкое кунфу? Что же нам тогда делать, если мы сорвемся вниз?
Ван Ши равнодушно ответил: — Значит, умрем.
— Умрем? Умрем? Умрем?
Тянь И трижды подряд задал один и тот же вопрос.
Ван Ши усмехнулся и произнес: — Жизнь и смерть — всего лишь пустяк, к тому же мы остались живы.
Тянь И еще не успел ничего возразить, как услышал чей-то голос: — Жаль только, что вы оба сейчас умрете.
Кто это говорил?
Здесь были лишь призраки, но поймут ли люди призрачную речь?
Тянь И огляделся по сторонам, не заметив ни единой души. Он окончательно уверился в том, что говорят и впрямь призраки, и в этот момент мог полагаться только на Ван Ши.
Ван Ши тихо промолвил: — Шестеро убийц одновременно пришли убить меня одного — поистине великая честь.
Призрак отозвался: — Ты и впрямь знаешь, кто мы?
Ван Ши покачал головой и произнес: — Жаль.
Призрак спросил: — Чего же тебе жаль?
Ван Ши с сожалением ответил: — Я знаю кто вы и ведаю о вашем прошлом, но вы не знаете моей силы. Отныне в восьмерке лучших мастеров Усадьбы Сбора Душ придется сменять людей.
Призраки хихикнуто рассмеялись. Этот смех, сливавшийся со свистом свирепого ветра и непроглядной тьмой, отдавал поистине жуткой атмосферой и, по меньшей мере, до смерти напугал Тянь И.
Тянь И осмелился выставить наружу лишь один глаз.
Призрак произнес: — Твой меч очень быстр, но ты — калека и сможешь нанести максимум один удар, нас же шестеро.
Ван Ши кивнул и согласился: — Разумные слова. Быть может, я успею сразить лишь одного призрака своим единственным ударом, после чего остальные призраки прикончат меня.
Атмосфера сгустилась.
Свирепый ветер стих, призраки тоже умолкли. Спустя мгновение они вновь заговорили, медленно выговаривая слова: — Не исключено, что ты даже ни единого человека убить не успеешь.
Ван Ши снова кивнул: — И то верно. Быть может, я даже меч из ножен вытащить не успею, как вы меня убьете.
Эти слова, казалось, разъярили призраков.
— Пустая болтовня! Всего лишь какой-то калека, нам хватит и одного удара, чтобы покончить с тобой!
Ван Ши усмехнулся: — Тогда почему вы явились все шестеро разом?
Голос призрака стал пронзительным: — Потому что мы не просто хотим убить тебя. Мы хотим истязать тебя, жестоко истязать, чтобы ты пожалел, что вообще появился на свет.
Ван Ши ответил: — Будем надеяться. Бывало время, когда я отчаянно желал, чтобы кто-нибудь лишил меня жизни, но ни у кого не получалось.
На его лице засияла лучезарная улыбка: — Если вам удастся убить меня, я буду вам премного благодарен.
— Так отправляйся же благодарить нас на Желтые Источники!
Призраки рассвирепели.
Если призраки затаили злобу, они будут преследовать тебя день и ночь, пугая твое сердце всевозможными способами, истачивая твой дух и изнуряя тело до такой степени, что от него останутся лишь кожа да кости.
Один-единственный призрак наводит такой ужас, что уж говорить о шестерых?
Эти призраки ни перед чем не трепетали, в их головах роилась лишь одна мысль: как пожрать тебя.
Сожрать без остатка.
Призраки выжидали подходящего момента. Ни один из них не осмеливался напасть первым — каждый надеялся увернуться от первого удара Ван Ши, а затем, улучив брешь, мгновенно нанести смертельный удар.
Позволит ли им Ван Ши воспользоваться этим шансом?
Позволит!
Ван Ши обнажил меч!
Чжоу Цин был способен нанести двадцать семь ударов за один вдох — это доказывало, что его меч невероятно стремителен, поистине достиг предела быстроты, и никто в мире не мог с ним сравниться. Но почему же Ван Ши одержал над ним победу?
Почему перед лицом Ван Ши Чжоу Цин даже не смог вытащить меч из ножен?
Лишь потому, что меч Ван Ши уже не принадлежал миру смертных.
В нем жила жажда.
Это было искусство владения мечом, рожденное жаждой победы. Пусть оно не отличалось быстротой, но его клинок всегда достигал цели на мгновение раньше чужого.
Чжоу Цин мог за один вдох пронзить врага двадцать семь раз, но Ван Ши находил это излишним, даже если перед тобой стоял один человек, два, три, четыре, десять.
Какой смысл наносить столько ударов?
Десять ударов унесут десять жизней, а к чему еще семнадцать?
Ван Ши постиг меч через постижение человека.
Поэтому стоило его клинку покинуть ножны, как он должен был унести жизни всех вокруг.
Сколько бы их ни было.
Это был всего лишь один удар.
Блеснул свет меча.
Во все стороны брызнули холодные искры.
Самый обыкновенный меч расцвел в небе морозным сиянием и издал серию звонких переливов, словно обретя собственную душу.
От этого удара нетрудно было уклониться.
Но призраки не смогли от него уйти и лишь тупо уставились на ледовый холодок у самого горла.
Таков был меч, рожденный жаждой.
Всякий, кому доводилось увидеть меч Ван Ши, горько раскаивался.
Раскаивался в том, что позволил ему обнажить клинок.
Но мог ли кто-нибудь убить Ван Ши прежде, чем тот вытащит меч?
Эти призраки не смогли, а потому они погибли.
Погибли чисто, стремительно и мучительно легко — пожалуй, даже легче, чем появились на свет.
Убить шестерых лучших мастеров Усадьбы Сбора Душ одним ударом — если бы эта весть разнеслась повсюду, люди цзянху непременно содрогнулись бы от потрясения. Но этой новости было суждено остаться в тайне.
Потому что она сгинет в могиле вместе с самой Усадьбой Сбора Душ.

Комментарии

Загрузка...