Империя Тан: Непревзойденный Император Ли Кэ — Глава 14 читать онлайн

Глава 14. Третий брат

Ли Кэ поднялся на ноги, и следом за ним Чай Чжэвей, Ли Цун и Юйчи Цзюнь глубоко поклонились Цинь Хуайюй и Чэн Хуайляну.

— Старшие братья, молим, примите поклон младших! — в один голос произнесли они.

Старшие тут же бросились поднимать четверку. А Чай Чжэвей, Ли Цун и Юйчи Цзюнь, выпрямившись, с улыбками переглянулись и разом повернулись к Ли Кэ:

— Третий брат! Третий брат!

Ли Кэ поспешно поддержал каждого из них за плечи, тепло улыбаясь:

— Четвертый брат, пятый, шестой!

Шестеро парней молча переглянулись, и мгновение спустя своды огласил звонкий, звенящий от неподдельного братского тепла смех.

Ли Кэ вдруг посерьезнел, его взгляд стал острым и сфокусированным:

— Раз уж мы теперь связаны узами братства и делим на всех одну жизнь и одну смерть, мне нужно сказать вам кое-что важное.

— Говори, третий брат, мы слушаем, — кивнул Цинь Хуайюй.

— Я знаю, что каждый из нас унаследует титул и до конца дней не будет знать нужды в еде и одежде, — медленно проговорил Ли Кэ, обводя друзей тяжелым, пронзительным взглядом. — Но разве истинный муж рождается на свет лишь для того, чтобы растратить отпущенное время в праздности? «Не докучай мольбами о княжеском троне — воинская доблесть куется в седле и в бою!» Я хочу лишь одного: чтобы вы не забывали оттачивать боевое мастерство и стяжали славу полководцев не по праву рождения, а собственным мечом и кровью!

«Не докучай мольбами о княжеском троне — воинская доблесть куется в седле и в бою!»

Юноши беззвучно шевелили губами, пробуждая на языке эти тяжелые, чеканные строки. И в этот миг, словно рассеяв густой туман, перед ними забрезжил истинный путь. В их жилах закипела горячая кровь; лица раскраснелись от захлестнувшего восторга и жажды подвигов. Наперебой зазвучали громогласные клятвы: растоптать конскими копытами дерзких тюрков и вышвырнуть вон поганых захватчиков из Туюхуня!

Ли Кэ именно этого и добивался. Семена были брошены в плодородную почву юношеских сердец — теперь оставалось лишь ждать, пока они пустят корни, пробьют землю первыми побегами и принесут обильные плоды.

Церемония побратимства завершилась. Поболтав еще немного с новообретенными братьями, Ли Кэ вспомнил, как долго его уже нет во дворце. Если он задержится хоть ненамного дольше, Ян-фэй поднимет тревогу. Сославшись на дела, он тепло попрощался со всеми.

Когда он переступил порог императорского дворца, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрово-золотые тона. Ли Кэ еще не успел даже перевести дыхание, как из полумрака сеней выпорхнула испуганная служанка Ланьэр:

— Ваше Высочество! Скорее! Сама Ян-фэй пожаловала к вам!

Ли Кэ опешил. Сердце ухтило вниз: стоило ему переступить порог и едва коснуться стула, как Ян-фэй уже мчалась сюда с карающим мечом правосудия!

Не успел он даже огладить мятые одежды, как массивная дверь распахнулась, и в окружении свиты в покои ворвалась Ян-фэй. Ли Кэ торопливо опустился на колено, отвешивая почтительный поклон.

Ян-фэй бросила на сына долгий, леденящий душу взгляд, и в голосе ее зазвучали стальные нотки упрека:

— До меня дошли слухи, будто ты тайком сбежал из дворца развлекаться?

— Матушка, помилуйте, — поспешно заискивающе начал Ли Кэ, пытаясь оправдаться. — Сын навещал наставника и Чай Чжэвея с остальными, а вовсе не шатался без дела!

— Кэ-эр, дело вовсе не в том, что я хочу запереть тебя в четырех стенах и ограничить твою свободу, — мягко, но с глубокой тоской в голосе произнесла Ян-фэй, подходя ближе. — Твои раны еще не до конца зажили. К тому же ты взял с собой лишь одного Сяо Баоцзы, не захватив даже толковой охраны. Как ты думаешь, каково мне было за тебя переживать?

Ли Кэ тут же смягчил тон, в голосе его зазвучало искреннее раскаяние:

— Простите непутевого сына, матушка. Клянусь, впредь я буду благоразумнее и не стану совершать столь опрометчивых поступков. Умоляю, простите меня.

Видя искреннее раскаяние сына, Ян-фэй почувствовала, как лед на ее сердце начал таять — гнев утих по меньшей мере наполовину. Она шагнула вперед, бережно поднимая юношу с колен:

— Всё, что ты вытворял за стенами дворца, мне уже известно. И твой император-отец тоже знает, что ты сцепился там в драку с другими мальчишками. Отоспишься как следует этой ночью, а завтра ступай прямо к нему и выложи всё как на духу, без утайки. Понял меня?

Ли Кэ отшатнулся, словно от удара хлыста. Внутри все похолодело. Как?! Отец уже всё знает?! Паника холодной змейкой заскреблась под ложечкой: неужели Ли Шиминь приставил к нему соглядаев?!

Заметив панический ужас на лице сына, Ян-фэй тут же сменила гнев на милость, заговорив строже:

— Стоило вам со Сяо Баоцзы тайком ускользнуть из дворца, как я отправила следом Лю Хэна, чтобы он приглядывал за тобой из тени. Ты — венценосный принц, а не уличный задира. Рано или поздно слухи о твоих драках дошли бы до императора. Но раз уж шила в мешке не утаить, разве не лучше, чтобы он узнал обо всём из первых уст? В конце концов, ничего смертельного ты не натворил — бывали за тобой грешки и похуже. И всё же, Кэ-эр, я бы предпочла, чтобы ты меньше думал о кулачных боях и поножовщине. Посвятил бы лучше время книгам, каллиграфии и учебе, разве это не благо?

Услышав это, Ли Кэ облегченно выдохнул. К Ян-фэй он не испытывал ни тени недоверия или подозрительности: он знал, что все ее поступки продиктованы исключительно материнской любовью и заботой о нем. И хотя порой избыток родительской опеки выходил боком, превращаясь в медвежью услугу, юноша все равно тревожился, как бы страх за него не затуманил разум матери и не толкнул ее на роковой шаг.

И все же, не удержавшись, он осторожно переспросил:

— Значит... всё, что сын творил за стенами дворца, было известно матушке?

— Подумаешь, какая беда, — пожала плечами Ян-фэй. — То, что ты накуролесил в городе — сущая мелочь, ничего страшного, если посторонние об этом узнают. Главное — помни на будущее: нельзя потакать каждому мимолетному капризу. Берегись, чтобы недоброжелатели не ухватили тебя за хвост и не использовали это против нас.

Недоброжелатели ухватят за хвост?..

Сердце Ли Кэ пропустило удар. Слова матери явно таили в себе скрытый подтекст. Кого именно она имела в виду?..

Вопроса задавать он не стал. Склонив голову, юноша тихо произнес:

— Сын запомнит каждое слово матушки. — И тут же, ловко сменив тему, выпалил:— Скажи, матушка, а дозволено ли мне будет брать уроки боевого искусства у Лю Вэня?

— Сын запомнит каждое слово матушки. — И тут же, ловко сменив тему, выпалил:

— Скажи, матушка, а дозволено ли мне будет брать уроки боевого искусства у Лю Вэня?

О Лю Вэне Ли Кэ знал не понаслышке — из обрывков памяти прежнего владельца тела ему было прекрасно известно, что этот скромный евнух из свиты Ян-фэй обладал невероятным, поистине божественным искусством владения мечом. Когда-то давно мальчишка мечтал учиться у него, но мать запрещала, ссылаясь на его юный возраст. Позднее, обучаясь стрельбе из лука, верховой езде и обращению с длинным копьем у Ян Эня, Ли Кэ и вовсе позабыл о мечах Лю Вэня. Но теперь, получив второй шанс в этой жизни, упустить столь уникальную возможность он не собирался ни за что на свете!

Ян-фэй пристально посмотрела на горящие надеждой глаза сына. Вспомнив о покушениях и нападениях, которым тот в последнее время подвергался с ужасающей регулярностью, она вздохнула: обучиться паре приемов для самообороны ему бы точно не помешало.

— Раз уж у тебя возникло такое желание, материнское сердце не посмеет тебе отказать, — мягко улыбнулась она.

Обернувшись к стоявшей за плечом верной служанке, она отдала приказ:

— Синьэр, сходи-ка позови евнуха Лю.

Услышав, что Ян-фэй велела «пригласить», а не просто «притащить» евнуха, Ли Кэ мгновенно смекнул: этот старый слуга далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Бесконечно благодарен, матушка! — радостно сияя, воскликнул он и, бережно взяв Ян-фэй за руку, помог ей устроиться на мягкой кушетке.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Синьэр вернулась, сопровождая пожилого евнуха. На нем был просторный пурпурный халат, а голову венчал высокий придворный головной убор. На вид старцу перевалило уже за шестой десяток, но двигался он с удивительной легкостью и грацией. Увидев Ян-фэй, старик глубоко и почтительно поклонился:

— Ничтожный раб Лю Вэнь приветствует госпожу и обоих принцев.

Ян-фэй кивком велела ему подняться и медовым, мягким голосом проговорила:

— Евнух Лю, все эти долгие годы ты преданно охранял меня, и в моем сердце лишь бесконечная благодарность к тебе. Ныне же в глубоких покоях императорского дворца царит строжайший порядок, и никакой опасности здесь нет. Сегодня Кэ-эр изъявил желание вновь заняться боевыми искусствами, и первым, о кому я подумала, был ты. Поэтому я решила доверить его твоему наставничеству.

Лю Вэнь опешил. Он никак не ожидал, что императорская наложница призовет его ради столь ответственного поручения — сделать его учителем принца Ли Кэ. Поколебавшись секунду, он перевел взгляд на лицо Ян-фэй, полное абсолютного доверия, и твердо склонил голову:

— Будьте спокойны, госпожа. Старый раб разобьется в лепёшку, но оправдает ваше доверие и вложит в обучение Вашего Высочества всю душу.

Заметив, что евнух дал согласие, Ян-фэй ободряюще взглянула на сына. Ли Кэ тут же вскочил на ноги и глубоко поклонился седовласому мастеру:

— Ли Кэ приветствует учителя!

Лю Вэнь едва не подпрыгнул от испуга — принимать столь почтительный поклон от августейшей особы он не смел. Суетливо замахав руками, он поспешил поднять парня:

— О нет, Ваше Высочество, за что же вы так наказываете старого слугу?! Я не достоин носить звание вашего учителя, умоляю, не гневите небеса подобными почестями!

Зная упрямый нрав старого евнуха, Ян-фэй не стала настаивать на официальной церемонии ученичества, однако велела сыну относиться к Лю Вэню со всем почтением, подобающим ученику перед наставником.

В этот момент в покои вихрем влетел мальчуган лет семи-восьми. Глаза его сияли от восторга. Отрапортовав положенные поклоны матери и брату, он звонко выпалил:

— Матушка! Я слышал, третий брат собирается учиться фехтованию у дяди Лю! Инь-эр тоже хочет!

Ли Кэ сразу понял — перед ним младший брат, Ли Инь. Тепло улыбнувшись, он притянул мальчишку к себе и потрепал по макушке:

— Шестой брат, если ты горишь желанием постигать боевые искусства, третий брат всецело тебя поддержит. Хочешь, я сам буду тебя учить?

Ли Инь захлопал в ладоши от счастья, запрыгав на месте:

— Матушка! Третий брат говорит, что сможет сам меня учить! Вот увидишь, я буду заниматься изо всех сил!

Смотря на них, Ян-фэй чувствовала, как ее лицо озаряет лучезарная, бесконечно счастливая улыбка.

Уловив это выражение на лице матери, Ли Кэ мысленно дал себе торжественную клятву: во что бы то ни стало сделать так, чтобы она всегда улыбалась. Чтобы все его младшие братья и сестры никогда не знали горя.

Ужин прошел в теплой, уютной обстановке. Ли Кэ трапезничал вместе с Ян-фэй и маленьким Ли Инем, а когда стемнело, мать, забрав младшего сына, отбыла в свои покои.

Ночь пролетела тихо, не потревоженная ни единым звуком.

Ранним утром следующего дня, едва закончив с завтраком, Ли Кэ направился прямиком к залу Лянъи. С тех пор как император навестил его в прошлый раз, юноша больше не видел отца.

Тогда он лежал в постели весь в бинтах и ранах, и Ли Шиминь не мог заметить подвоха. Но теперь, когда его тело полностью исцелилось, не раскусит ли император, что перед ним чужак, занявший чужое тело?.. Эта мысль тревожила душу, не давая обрести покой.

Впрочем... раз уж даже родная мать не заметила ничего странного, разве мог великий император раскусить его тайну?

Утешив себя этой мыслью, Ли Кэ глубоко вздохнул, и на душе у него сразу стало чуточку спокойнее.

Комментарии