— Вэнь Яо, сестрица... — Цинь Чжаочжао поспешно бросилась вдогонку.
В этой глуши, где даже без учета наемных убийц, посланных госпожой Цинь, водились дикие звери, им вдвоем было не выжить. Если она потеряет Вэнь Яо, то ни до столицы не доберется, ни императора не увидит.
Однако Вэнь Яо даже не обернулась. Она изначально потребовала плату за защиту лишь как предлог, чтобы сбежать. Всю ночь напролет она размышляла и наконец пришла к выводу: если не можешь справиться с неприятностями, так хотя бы держись от них подальше. Пусть Цинь Чжаочжао сама становится своей императрицей, а она, Вэнь Яо, в этом участвовать не собирается.
Но стоило Вэнь Яо прибавить шагу, как в лесу внезапно поднялся неистовый вихрь. Поднятая пыль и камни хлестали по лицу, заставляя зажмуриться и отступить на несколько шагов.
— Сестрица Вэнь Яо!
Цинь Чжаочжао, запыхавшись, догнала ее и крепко ухватила за рукав. В ту же секунду странный ветер мгновенно стих. Вэнь Яо замерла на месте, молча глядя перед собой, и даже забыла отстраниться. Оказывается, она не только не могла избавиться от Цинь Чжаочжао — она даже бросить ее одну была не в силах!
Вэнь Яо смиренно пожала плечами и с бесстрастным лицом обернулась.
Цинь Чжаочжао, выглядя крайне обеспокоенной, с болью в голосе произнесла:
— Я согласна на пять лянов серебра в день, о которых вы говорили, сестрица. Прошу лишь об одном: не бросайте нас с нянюшкой, нам больше не на кого рассчитывать.
Она сделала вид, будто вот-вот расплачется, хотя в душе уже подсчитывала, как по прибытии в столицу и встрече с императором выставит Вэнь Яо счет. Вэнь Яо прекрасно видела ее насквозь, но раз уж уйти не удавалось, почему бы не подзаработать?
— Ладно. Но сразу предупреждаю: я довезу вас только до окраины города, а как вы будете пробираться во дворец к государю — это уже не мои заботы, — холодно отрезала Вэнь Яо.
— Разумеется, благодарю вас, сестрица! — Цинь Чжаочжао одарила ее мягкой улыбкой, но в глубине ее глаз на мгновение мелькнул пугающий расчет.
Вэнь Яо снова взялась за вожжи. Сквозь язвительные причитания нянюшки Ван она оторвала полоску от собственного платья, скатала в шарики и заткнула уши.
Сгущались сумерки, Вэнь Яо гнала повозку во весь опор, стараясь как можно скорее добраться до следующего городка. Неожиданно прямо перед ними сверху упала темная тень, с грохотом врезалась в крышу повозки, оставив вмятину, и скатилась на землю. Громкий звук до смерти перепугал Цинь Чжаочжао, из повозки донесся визг.
Вэнь Яо натянула поводья и спрыгнула на землю, чтобы осмотреть незнакомца.
— Эй, ты кто такой? — настороженно спросила она, глядя на лежащего без движения мужчину.
У него были широкие плечи, а из-под грубой одежды виднелись жилистые, крепкие руки. Вэнь Яо решила, что это местный охотник или дровосек. Следуя принципу не бросать человека в беде, она присела и, ухватив за плечи, перевернула его.
В тусклом свете луны она разглядела его лицо: правильные черты, густые брови, тонкие губы, волевой подбородок. А от плеча до груди тянулась глубокая рана от меча. Вэнь Яо нахмурилась и огляделась. Неужели в лесу орудуют разбойники?
В этот момент ее за рукав слегка дернули, и раздался слабый, но низкий мужской голос:
— Девушка... я местный охотник, попал в засаду бандитов, они ранили меня... прошу, спасите...
Эта история звучала точь-в-точь как в дешевых книжонках. Вэнь Яо, колеблясь, присмотрелась к нему повнимательнее. Кожа у него была слишком нежной для охотника. Неужели...
Она вспомнила слухи: разбойники, заприметив путников, часто посылали красивых молодых людей, чтобы те под видом пострадавших торговцев вызывали сочувствие, а затем тайно передавали своим сообщникам сигнал. Как только они добирались до логова бандитов, те грабили путников до нитки, причем свидетелей никогда не оставляли в живых.
— На все воля небес, парень. Ищи удачи в другом месте, — холодно ответила Вэнь Яо, смахнула руку Сяо Бичэна и собралась уходить.
Сяо Бичэн на мгновение замер, а в глубине его глаз промелькнула едва заметная усмешка. Неплохо. Решительная, хладнокровная, никому не доверяет — отличный кандидат для великих свершений.

Комментарии

Загрузка...