Вэньяо лишь усмехнулась, услышав это. Она обернулась и прошептала на ухо кормилице Ван:
— Матушка, ты и впрямь верная служанка дома Цинь. Интересно, когда ты умрешь, расщедрится ли Цинь Чжаочжао хотя бы на приличное надгробие для тебя?
Кормилица Ван от возмущения лишилась дара речи. Она вытаращила глаза, долго тыкала в Вэньяо пальцем, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Не тратьте на них время! Приказ старой госпожи ясен: живых не оставлять! — рявкнул предводитель наемников и, обнажив меч, бросился вперед.
Вэньяо опомнилась и, не теряя ни секунды, с силой толкнула Цинь Чжаочжао навстречу опасности.
— А-а-а! — завизжала Цинь Чжаочжао. От этого пронзительного вопля, полного ужаса, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.
Но в этот самый миг наемники вдруг начали биться в конвульсиях, словно из них разом вынули все кости. Мечи с грохотом посыпались на пол, а сами убийцы безвольными кулями осели на землю.
Именно так!
Вэньяо, глядя на происходящее, лишь утвердилась в своих догадках. Она сделала несколько шагов вперед, отстранила остолбеневшую от страха Цинь Чжаочжао и присела, чтобы проверить пульс у одного из наемников.
Без исключения — все жизненные каналы были уничтожены.
В глазах Вэньяо мелькнуло изумление. Та таинственная сила, что оберегала Цинь Чжаочжао, была невероятно могущественной. Неужели в нынешнюю эпоху упадка все еще существуют небожители, достигшие вознесения? Иных объяснений Вэньяо найти не могла.
Поняв, что осталась невредима, Цинь Чжаочжао осторожно приоткрыла глаза. Увидев поверженных врагов, она просияла:
— Вэньяо, это ты их всех уложила?
Она поспешно прильнула к Вэньяо, стараясь задобрить её, и вцепилась в рукав, одарив спасительницу радостной улыбкой:
— Сестрица Вэньяо, неужели твоё мастерство уже достигло уровня малого мастера?
Вэньяо холодно отстранила её. Нахмурившись, она чувствовала лишь раздражение. Мысль о том, что Цинь Чжаочжао не удалось убить, означала, что её собственная судьба останется неизменной. Эта избалованная девица, купающаяся в милостях судьбы, вызывала у неё лишь отвращение. Однако, раз уж той суждено стать императрицей Великой Ци, ссориться с ней было нельзя.
Вэньяо натянуто улыбнулась и сухо ответила:
— Считай, что так.
— Я знала, что не ошиблась в тебе! Твой талант превосходит всех остальных. Когда я попаду во дворец и увижусь с Его Величеством, я обязательно попрошу для тебя побольше целебных эликсиров. Кто знает, может, со временем и ты сможешь вознестись?
Вэньяо уже доводилось видеть в прошлой жизни, как Цинь Чжаочжао умеет пускать пыль в глаза. Её обещания всегда были бесконечно далеки от реальности. От такого человека не дождешься ничего, кроме неприятностей, не говоря уже о благодарности.
Вэньяо мысленно усмехнулась, пропуская слова Цинь Чжаочжао мимо ушей. Она проверила дыхание кормилицы Ван и, убедившись, что та жива, достала дорогой заживляющий порошок, купленный в лечебнице, и присыпала раны.
Вдруг у окна послышался шорох. Звук был едва уловимым, но Вэньяо его заметила.
— Кто здесь?! — она тут же бросилась в погоню.
Однако незнакомец двигался невероятно быстро: по крыше мелькнула черная тень, и он бесследно исчез.
Вэньяо помрачнела. Внутренняя сила этого человека была куда выше её собственной, но он не стал нападать вместе с наемниками, а значит, не был подослан госпожой Цинь. Зачем же он скрывался в темноте и следил за ними посреди ночи?
Как бы то ни было, оставаться в постоялом дворе дольше нельзя. Вэньяо решила уйти на рассвете.
***
Сяо Бичэн вернулся в Лисяньюань и сбросил ночной наряд. В комнате его близкий друг Ли Чжэньчжао отложил в сторону книгу по стратегии, с любопытством поднял свои персиковые глаза и спросил:
— Удалось ли ванъе выяснить, что это за человек? Кто эта девица?
— Служанка из дома министра Цинь, — лицо Сяо Бичэна стало суровым и сосредоточенным. Его узкие глаза, обычно спокойные и невозмутимые, сейчас потемнели от тяжелых мыслей: — Её госпожа, когда Его Величество был в Янчжоу, пробралась к нему в постель. Теперь она носит ребенка и направляется в столицу, чтобы предстать перед императором.

Комментарии

Загрузка...