Чжао Цзясюань жестом отослал прислужников, почтительно ожидавших в стороне, и мягко погладил подлокотники кресла, о котором мечтали бесчисленные люди. Казалось, он уже не мог вспомнить того волнения, что охватило его, когда он впервые сел в это кресло много лет назад.
За прошедшие годы он привык к каждому изгибу этого трона. Зачастую, чтобы справиться с грузом государственных дел, ему приходилось проводить здесь по полдня, не шелохнувшись. Именно из-за столь напряженного умственного труда в сочетании с отсутствием движения его тело, несмотря на бесчисленные рецепты и средства, приготовленные императорскими лекарями, в конце концов не выдержало.
Скрытые травмы и истощение, накапливавшиеся долгие годы, вспыхнули одновременно с недугом, свалив его с ног прежде, чем он успел хоть как-то отреагировать. Даже лучшие врачи всей Имперской столицы, собравшиеся у его постели, лишь немного отсрочили момент прихода смерти.
Он прекрасно знал состояние своего организма и отчетливо понимал, сколько еще сможет продержаться. Этот день уже был близок. А значит, он обязан воспользоваться последним шансом. Он ни за что не допустит, чтобы после его смерти империя оказалась ввергнута в хаос.
Многое изменилось за долгие годы его правления, но одно осталось неизменным: его желание сделать империю сильнее. Что бы ни случилось, этот бледный человек на императорском троне не сдастся без боя. Никогда!
— Огласить указ: старшему принцу прибыть во дворец для принятия престола!
Голос, полный скрытой силы, вновь разнесся по дворцу, и весь императорский дворец погрузился в суету, которая, как ни странно, успокаивала прислужников. И лишь никто не увидел, как Чжао Цзясюань залпом осушил флакон препарата, который следовало принимать строго по одной капле.
***
— Регенеративный препарат IV типа — это самое мощное средство для регенерации из существующих сегодня, но и самое опасное из-за побочных эффектов. При каждом приеме необходимо использовать лишь малую дозу, смешивая её с большим количеством вспомогательных веществ. В противном случае, препарат может резко активировать скрытые резервы организма, возвращая человека в нормальное состояние, однако последующие осложнения могут привести к мгновенной смерти... Неудивительно, что продажа этого средства запрещена, и даже в Имперской столице лишь несколько больниц имеют право его использовать.
Лоу Ваньцзюнь делала заметки и размышляла. Этот материал не входил в программу экзаменов, но для человека, уже построившего планы на будущее, понимать подобные вещи было жизненно необходимо. К тому же, знания о препаратах пригодятся ей в дальнейшем: например, чтобы по эффекту определять состав или по свойствам компонентов предсказывать результат. Этому не учат по учебникам, но это то, чем обязан владеть квалифицированный зельевар. Это всегда было её целью и самым долгосрочным жизненным планом.
Вот только слова Лоэр то и дело всплывали в её памяти: Ты действительно готова столкнуться со всем этим?
Если бы её спросили об этом сразу после выпуска или в начале учебного года, Лоу Ваньцзюнь с полной уверенностью ответила бы, что готова. Но сейчас она на мгновение растерялась. Она полагала, что готова, но, оглядываясь на собственный опыт, понимала: подготовки было недостаточно. Все её так называемые усилия перед лицом реальных трудностей казались сущим пустяком. Если бы не старшая подруга Лоэр, которая не боялась тратить время на наставления, она бы, наверное, даже с учебой не справилась.
Её цель — это не то, чего можно достичь лишь красивыми словами. Профессия зельевара с её высоким порогом вхождения и достойным доходом всегда вызывала зависть. Но именно поэтому она как никто другой понимала, насколько это сложный путь. Если бы успеха можно было добиться легко, разве это ремесло ценилось бы так высоко?
И все же... Если подумать о недавних событиях: учеба подтянулась, дела студенческого совета вошли в колею, и она больше не тратила уйму времени на суету, как поначалу. Но готова ли она на самом деле? Сможет ли она в этой обстановке достичь цели — получить сертификат зельевара до выпуска?
Бай Чэн не был обременен подобными заботами. С тех пор как он удалил свой аккаунт на торговой площадке, центр его жизни сместился на мелкие поручения от сотрудников научно-исследовательского института и на чертовски сложный для изучения язык, от которого кожа шла мурашками. Однако этот опыт мало помогал в сложившейся ситуации.
Взглянув на свою опрятную, но явно не новую рубашку и купленные в интернете популярные брюки, а затем на соседа по столику — мажора, чей наряд хоть и не выглядел вызывающе дорогим, но определенно стоил целое состояние — Бай Чэн мысленно вздохнул.
— Мы только встретились, а я уже проиграл. Ты точно уверена, что звать меня сюда было хорошей идеей?
Лоэр бросила взгляд на сообщение, которое Бай Чэн отправил ей в неизвестный момент, и одарила его выразительным взглядом в духе «постарайся вести себя прилично, а то хуже будет», после чего повернулась к парню, который выглядел здесь куда уместнее.
— Давно не виделись, Хаожань.
— Давно не виделись.
Парень по имени Хаожань оказался совсем не таким заносчивым, как представлял себе Бай Чэн; напротив, он был весьма приятным в общении. Сложно сказать, старался ли он произвести впечатление из-за присутствия Лоэр, но, судя по его поведению, придраться было не к чему. Он не стал расспрашивать о личности Бай Чэна и не выказал ни капли раздражения или пренебрежения из-за того, что девушка пришла на свидание с парнем, который по сравнению с ним выглядел как бедняк.
После того как они сели, он вел себя безупречно: рассказывал истории из детства, делился забавными случаями и городскими сплетнями. Бай Чэн признавал: если бы на месте Лоэр была обычная девушка, такая тактика — нежная и ненавязчивая — наверняка бы сработала. Даже если бы он ей не нравился, она бы вряд ли проявляла откровенную холодность.
Но, как назло, Лоэр, казалось, была абсолютно равнодушна к подобным приемам. По крайней мере, Бай Чэн видел, что она лишь делает вид, что слушает, отвечая короткими «угу», «ага» или просто кивая. Если поставить себя на место Хаожаня, то стоит признать: он вел себя безукоризненно. До сих пор он не проявил ни малейшего нетерпения, напротив — чем холоднее была Лоэр, тем терпеливее он становился.
По логике жанра сейчас должен появиться какой-нибудь внезапно возникший герой, из-за чего этот «друг детства» изменится в лице и, бросив пару злых слов, уйдет, пылая ненавистью.
При этой мысли Бай Чэн даже оживился: ему было интересно, как именно должен выглядеть этот мифический «герой» с широкими плечами и тонкими чертами лица...

Комментарии

Загрузка...