Глава 39

Вы когда-нибудь задумывались: если однажды с неба вдруг упадет пирог, сможете ли вы устоять перед голодом и не притронуться к нему, зная, что внутри может быть яд?

Ван Циншань никогда не задавался этим вопросом, но своими нынешними поступками он уже дал на него ответ.

Как человек, стоящий у руля секретного ведомства империи, он больше не нуждался в том, чтобы рисковать жизнью на передовой, однако своим положением он был не слишком доволен. В свое время, будучи одним из лучших в армии, он был отобран в спецназ, прошел жесткий отбор и стал универсальным специалистом, а затем годы напролет метался между заданиями внутри страны и за ее пределами. В те времена его сердце было полно верности империи и юношеского пыла — он был готов отдать за нее все, вплоть до собственной жизни. Тем, кто не застал ту эпоху, трудно представить, насколько глубоки и сильны были их чувства к государству. Можно сказать даже так: в те времена честь империи была превыше всего. Все гордились тем, что защищают ее, и считали за честь трудиться ради ее процветания. Именно политика тех лет дала им шанс на возвышение. Для них тогда это было единственной причиной, ради которой стоило жить и умирать.

Однако под напором десятилетий империя изменилась, а вместе с ней изменились и они. Те, кто когда-то с криком за мной! бросались в бой, один за другим ушли в тень. Новые правители, кажется, предпочитают наслаждаться роскошью и беззаботной жизнью, а не вкладывать силы в развитие страны. Конечно, если бы дело ограничивалось только этим, он, пусть и с тяжелым сердцем, смирился бы. В конце концов, это империя — он отдал за нее руку и глаз, и ни разу не пожалел об этом. Но чего прощать было нельзя — так это того, что эти паразиты, уже вкусив жизни, о которой он не смел и мечтать, продолжали точить основы государства и требовать еще большего. Секретная торговля людьми, безнаказанные убийства тех, кто живет без документов, и даже открытые вызовы самим устоям империи. Они забыли, в каких муках создавалось это государство, забыли, через какие испытания пришлось пройти, чтобы достичь нынешнего величия.

Императорский трон... Хм, имея доступ к информации, он знал больше других и видел ситуацию яснее. Старший принц Чжао Дэмин ради трона и борьбы с собственным братом связался с Империей Орков на западе. Ван Циншань полагал, что Чжао Дэмин забыл обо всех тех ужасах, которые творились, когда Империя Орков порабощала людей. Наивный политик вообразил, что, пожертвовав частью несущественных интересов, он заставит глупых орков сцепиться с его братом, а в конце — мобилизует войска, прогонит их и в итоге пожнет плоды славы и власти. Искусный расчет, не правда ли? А что станет с западными рубежами после такой войны? Разве это может волновать нашего великого старшего принца, будущего императора, когда он вершит свои мудрые дела? Всего-то пара сотен тысяч простолюдинов, до которых ему нет дела, к тому же это не рядом с Имперской столицей, и налогов от тех дальних краев поступает в пять раз меньше, чем затрат на их содержание. В конце концов, это лишь сухие цифры — немногим больше, немногим меньше, не такая уж и проблема. Должно быть, именно так он и рассуждал.

Что касается второго принца Чжао Дэна, то с ним вроде бы все в порядке, но если он взойдет на престол, то, учитывая его стиль управления, можно ожидать, что он немедленно развяжет войну с соседними государствами. За столько лет накоплен определенный запас прочности, но если победа не будет одержана? Ван Циншань даже не хотел представлять, сколько людей в нынешней империи решат прийти на помощь, если наметится поражение. Скорее всего, они предпочтут перевести свои капиталы в другие княжества или даже за океан, в Федерацию. В конце концов, кто будет сидеть на троне — для них не так уж важно, да и само существование империи их мало волнует.

Только объем сведений о деятельности этих паразитов, что уже собрал Ван Циншань, был поистине астрономическим. А ведь есть еще то, что скрыто в тени, то, чего даже они не смогли обнаружить...

Вернувшись домой, он открыл холодильник: молоко кончилось, хлеб на исходе — завтра снова придется идти в магазин. Заваривая лапшу, Ван Циншань размышлял о завтрашних покупках и одновременно рассылал собранные данные. Он все еще любил эту империю. Но те люди не достойны стоять в одном ряду с ней, как не достойны и его верности. Тот пирог он так и не съел, даже когда был на грани голодной смерти.

...

— Ван Циншань, мужчина, без жены и детей, временно проживает в шестом кольце Нижнего города Имперской столицы, в настоящее время занимает должность начальника отдела разведки в Управлении спецопераций империи. В юности занимался шпионажем, затем вернулся в империю и перешел в разведотдел. Все остальные данные приложены ниже.

— Информация, которую он предоставил, подтверждена?

— Подтверждена, ошибок на данный момент не выявлено. Однако мотивы его предательства по-прежнему неясны, поэтому нельзя исключать, что это ловушка.

— Это неважно. Пока он готов передавать данные, не трогайте его. Будем действовать по обстоятельствам.

— Есть. Тогда я продолжу слежку.

— Хорошо, иди. Обязательно выясни его истинные цели, и, независимо от того, искренен он или нет, приложите все усилия, чтобы обеспечить его безопасность.

— Есть! Все ради Федерации!

— Ради Федерации!

...

Фан Вэньцзе следовал за наставником Се, не проронив ни слова, стараясь сохранять дистанцию ровно в один шаг. Это расстояние позволяло ему слышать указания, не нарушая личного пространства наставника, и при необходимости быстро удалиться. Но сегодня...

— Твое сердце неспокойно.

Се Лэй немного замедлил шаг, в его голосе не было упрека. Ставки в этом деле были слишком высоки, и то, что его ученик проявил себя именно так — результат многолетней закалки под его руководством.

— Триста семьдесят один шаг, из них восемьдесят шесть — неровные, сбивчивый ритм. Вэньцзе, ты единственный мой ученик, получивший эти сведения. Сейчас еще не поздно отказаться.

Се Лэй на мгновение смягчился. Хотя Фан Вэньцзе и не достиг тех академических высот, на которые рассчитывал наставник, в делах житейских и в исполнительности он превзошел все ожидания. Поэтому к своему бывшему ученику, а ныне помощнику, он всегда относился более снисходительно.

— Учитель, я сомневаюсь не в себе. Просто неужели дело действительно зашло так далеко, что нет иного пути? Я боюсь, что если мы не справимся, весь город превратится в выжженную землю, а люди, которые там...

Се Лэй не обернулся, лишь тихо вздохнул:

— Пойдем...