Прикинув время, Се Лэй направился прямо к главным воротам научно-исследовательской базы Университета Цяньхай.
В обычные дни он здесь не задерживался, предпочитая находиться в самом университете. Во-первых, он всё ещё возглавлял Институт алхимической инженерии, а во-вторых, сказывался возраст. Хоть он и не читал лекции каждый день, а помощники брали на себя массу текущих дел, оставшиеся вопросы всё равно не давали ему покоя.
Что касается дел на исследовательской базе, то с каждым разом его роль всё больше сводилась к тому, чтобы предлагать общую концепцию, а проектная группа уже воплощала её в жизнь. Если не возникало серьёзных проблем или каких-то критически важных этапов работы, он не задерживался здесь надолго. Всё-таки прошли те времена, десятилетия назад, когда он мог ночи напролёт просиживать в лаборатории, забывая о сне и отдыхе.
Ощущая, как тело — словно изношенный механизм — постепенно теряет свою былую чуткость, Се Лэй сохранял невозмутимое выражение лица. Таков закон природы: даже если его Духовная сила с каждым днём становилась мощнее, плоть неумолимо клонилась к упадку.
Впрочем, разве это имело значение? Жизнь, старость, болезни и смерть — естественный процесс, и он не собирался продлевать своё существование какими-либо искусственными методами. К тому же, вспоминая своих учеников, он понимал: по крайней мере до самой смерти он будет уверен, что есть кому подхватить это знамя, и этого достаточно.
А что касается Бай Чэна, который должен был прийти сегодня, то он мог стать новым столпом в фундаменте Империи, который Се Лэй так тщательно выстраивал. Пора было начинать.
Никто из прохожих не знал, кого именно Се Лэй ждёт у входа в проектную группу; люди просто здоровались и поспешно уходили по своим делам. Здесь главной ценностью были текущие задачи и исследования, а попытки завести нужные знакомства или втереться в доверие к таким людям, как Се Лэй, были бессмысленны.
Сотрудники проектной группы даже не подозревали, что Се Лэй уже стоит у дверей. Их работа была далека от завершения: несмотря на то, что технология уже была готова к практическому применению, её ещё предстояло во многом усовершенствовать. Самой важной задачей последних месяцев оставалось снижение себестоимости. Поэтому, даже после официального релиза новой технологии, многие из них оставались здесь, стремясь довести дело до того уровня, когда технология станет по-настоящему массовой.
— Здравствуйте, я Бай Чэн, мой ID в Магической Сети — Смертокрыл. Не ожидал встретить вас здесь. Значит, это и есть Проектная группа 1071, которую вы мне рекомендовали?
Се Лэй, чей взгляд был прикован к лицам прохожих в попытке отыскать вчерашнее неожиданное знакомство, мгновенно переключил внимание на обладателя этого голоса.
Чистая, но слегка поношенная рубашка, укороченные брюки, спортивная обувь. Увидев лицо, которое оказалось подозрительно молодым, Се Лэй невольно замер. Однако это не заставило его потерять самообладание. Бегло окинув Бай Чэна взглядом, он отметил наруч на правой руке, который явно был переделан из гражданской модели прошлых лет, а судя по объёму карманов брюк, там скрывался набор инструментов.
Выражение лица Се Лэя смягчилось. Хотя он был удивлён возрастом гостя, он не забыл о главной цели сегодняшней встречи:
— Проходи, посмотри.
В реальности Бай Чэн ощущал от него колоссальное давление, совсем не такое, как в Магической Сети. И это давление исходило не от разницы в их статусах, а от вполне осязаемого подавления Духовной силой.
Не произнеся ни слова, Бай Чэн послушно последовал за Се Лэем внутрь. Какими бы ни были мотивы старика, Бай Чэн не верил, что тот стал бы устраивать столько совпадений ради какой-то ловушки. При его положении достаточно было лишь отдать приказ, чтобы бесчисленное множество желающих выслужиться связали его и приволокли к нему, даже не заставляя его самого шевельнуть пальцем. Однако это не значило, что Бай Чэн не хотел узнать истинные цели своего собеседника. И было очевидно, что какой бы ни была цель старика, сегодня он получит ответ.
Се Лэй не стал знакомить Бай Чэна с персоналом, лишь жестом показал сотрудникам продолжать работу, а сам повёл гостя вглубь лаборатории. Здание казалось снаружи не таким уж большим, но на деле оно уходило глубоко под землю, и теперь они медленно спускались по коридору вниз.
— Знаешь, каждый из этих образцов по обе стороны от нас олицетворяет жизнь целого поколения.
Первый предмет с выгравированным магическим кругом — печь для накопления энергии.
Первое оружие с многослойными магическими кругами — Правая рука Фреда.
Первый боевой доспех, включающий полный комплект самоциркулирующих магических кругов.
Для тех, кто разбирался в алхимической инженерии, это место было похоже на коридор истории, сохранивший все значимые первые шаги человечества.
— Алхимическая инженерия — невероятно обширная дисциплина. Возможно, то, что мы вывели за несколько поколений — лишь капля в море, но мы никогда не прекратим свой путь познания. Тасилон, которого называли вторым Фредом, оставил нам эти слова, прежде чем покинуть мир, но его дух не исчез. Ты ведь понимаешь, не так ли? Всё, что мы делаем, в конечном счёте изменит этот мир.
Бай Чэн молчал, а Се Лэй и не ждал ответа, продолжая рассказывать о технологиях, которые редко упоминались в учебниках или были малоизвестны.
— Имена изобретателей этих технологий затерялись в реке времени, но их знания передавались из поколения в поколение и совершенствовались. Мир меняется именно так, по крупицам, верно?
Закончив, Се Лэй внезапно остановился и оглянулся на Бай Чэна. Прежде чем гость успел вникнуть в глубокий смысл этого взгляда, старик уже двинулся дальше. Изначально он планировал лишь показать Бай Чэну условия лаборатории и предложить выгодные условия сотрудничества — экскурсия в глубины не входила в планы. Но стоило ему увидеть юношу, как решение изменилось.
Он повидал немало талантов за долгие годы службы опорой Империи, став свидетелем взлётов и падений многих гениев, но в этот момент сердце его дрогнуло. Бай Чэну на вид было немногим больше двадцати, а это значило, что он всё ещё находится в стадии формирования, обладая при этом прочной базой. Если всё пройдёт удачно, возможно, уже через десять лет ему не придётся беспокоиться о том, кто продолжит его дело.
Поэтому он спонтанно решил привести его сюда, чтобы тот с самого начала понял, ради чего вообще была создана эта наука.

Комментарии

Загрузка...