Стоило Вэнь Няньшу, которую мамаша из княжеской резиденции и Люйчжу, поддерживая с двух сторон и уговаривая, ввели в брачные покои, как её дурашливость хлынула наружу.
— Вау! Как красиво! Сколько всего красненького!
Она одним движением сдёрнула с головы свадебную вуаль, указала на развешанные по комнате красные шёлковые ленты, красные свечи и красные пологи, восторженно захлопала в ладоши и закричала:
— В брачные покои вошли! Наньнань знает: если войти в брачные покои, родятся маленькие детки.
Стоило ей это сказать, как несколько представительниц императорского рода и жён чиновников, пришедших поглазеть на представление, тут же прикрыли рты и захихикали. Презрение и злорадство в их глазах даже не скрывались.
— Ц-ц-ц, совсем стыда не знает.
— Дурак он и есть дурак. Даже такое может вслух сказать.
— Его высочество регент, конечно... Эх.
— Хватит. Эта маленькая дурочка, скорее всего, и брачную ночь не переживёт. Наберитесь хоть немного добродетели.
Услышав это, управляющая мамаша, присланная из княжеской резиденции, помрачнела.
— Госпоже княгине нужен покой и отдых. Прошу вас, госпожи, пройти в переднюю и выпить чаю.
Тон её был жёстким: гостью попросту выставляли за дверь.
Жёны чиновников были недовольны, но, не осмелившись перечить авторитету княжеской резиденции, с натянутыми улыбками удалились.
В брачных покоях наконец стало немного тише.
Мамаша подошла к Вэнь Няньшу и, уговаривая, усадила её обратно на край постели:
— Госпожа княгиня, вам нужно сидеть здесь. Вуаль вы уже подняли, но всё равно сидите смирно и ждите князя.
— Не хочу, Наньнань не будет сидеть.
Вэнь Няньшу и не думала слушаться. Её внимание уже привлекли засахаренные плоды и орехи на круглом столе, застеленном красным шёлком.
Она бросилась к столу, схватила горсть арахиса и семечек и принялась запихивать их в рот. Орехи хрустели на зубах, а сама она невнятно пробормотала:
— Вкусно, ароматно... Наньнань голодная...
Мамаша и Люйчжу снова засуетились, пытаясь её остановить и боясь, что она подавится.
И тут в дверь тихонько постучали.
Вошли две молодые женщины в форме первоклассных служанок княжеской резиденции. Обе были миловидны, с тонкими чертами и спокойными манерами; в руках они держали изящные пищевые коробки.
— Приветствуем госпожу княгиню.
Они присели в поклоне, и их голоса прозвучали чисто и приятно.
Одна из служанок поставила коробку на стол и открыла крышку. Внутри лежали изысканные сладости, от которых ещё поднимался пар: маленькие пирожки в форме лотосов, мягкие кексы из каштанов и хрустальные пельмени с прозрачной оболочкой.
— Князь велел приготовить на маленькой кухне немного сладостей. Просим госпожу княгиню отведать.
— Сладости! Вкусные сладости! Наньнань хочет есть!
Глаза Вэнь Няньшу мгновенно засияли. Она тут же забыла про орехи и бросилась к тарелке со сладостями, схватила пирожок в форме лотоса и запихнула его в рот.
Она ела так жадно, что вся её физиономия оказалась усыпана крошками, а на лице появилось преувеличенно восторженное выражение.
— Вау, как вкусно! Сладенько, ароматно! Гораздо... гораздо вкуснее того, что давал Бу-бу. Наньнань нравится! Наньнань любит сладости дедушки-князя.
— Ох, госпожа моя княгиня, нельзя называть князя дедушкой-князем. Нужно говорить «князь».
Мамаша прикрыла ладонью сердце. Если князь это услышит, она даже думать не хотела, чем всё закончится.
Услышав слово «Бу-бу», две служанки едва заметно переглянулись, но на их лицах по-прежнему сохранялось почтительное выражение.
Когда Вэнь Няньшу, жадно проглотив два пирожка, немного насытилась, заговорившая первой служанка шагнула вперёд и, опустив голову, произнесла:
— Рабыня Шуанцзян.
— Рабыня Ханьлу.
Они хором сказали:
— По приказу князя отныне будем служить госпоже княгине при её особе.
Вэнь Няньшу, беспорядочно запихивая в рот хрустальные пельмени, невинными глазами незаметно изучала стоявших перед ней служанок.
Дыхание ровное и глубокое, шаги лёгкие, но уверенные, нижняя часть тела необычайно устойчива.
Особенно примечательны были едва заметные мозоли на суставах пальцев и у основания большого пальца.
Боевые мастера. Причём весьма искусные.
Мысли Вэнь Няньшу пришли в движение. Что это значит? Регент прислал двух служанок с превосходными боевыми навыками, чтобы следить за ней? Защищать её?
Или... проверить, насколько глубока вода у этой глупой княгини?
Похоже, этот князь оказался куда подозрительнее, чем она предполагала.
Пока она размышляла, на лице Вэнь Няньшу расцвела глуповатая улыбка, и она невнятно проговорила:
— Шуанцзян-цзян, Ханьлу-лу! Как красиво звучит! И выглядите вы красиво! Наньнань вас любит, любит вас!
Шуанцзян и Ханьлу растерялись от этой прямолинейной похвалы с оттенком детской глупости и поспешно поклонились:
— Госпожа княгиня, вы слишком добры к рабыням.
— Рабыням? Не надо!
Вэнь Няньшу вдруг надула губы, словно услышала слово, которое ей не понравилось, и энергично замотала головой. Она указала на служанок, потом на себя и сказала:
— Наньнань не хочет! Я, Шуанцзян-цзян и Ханьлу-лу — как я!
Она изо всех сил старалась выразить свою мысль яснее и заметно занервничала.
Шуанцзян и Ханьлу переглянулись: они никак не могли понять, что именно имеет в виду госпожа княгиня.
Люйчжу поспешно подошла и с несколько беспомощной улыбкой объяснила:
— Сестрица Шуанцзян, сестрица Ханьлу, госпожа княгиня хочет сказать, что вы ей нравитесь. Она не хочет, чтобы вы называли себя рабынями, и просит говорить о себе так же, как она, просто «я».
Она помедлила и добавила:
— Со мной госпожа княгиня наедине тоже так разговаривает.
Шуанцзян и Ханьлу снова замерли в изумлении.
Глядя на свою новую госпожу, в чьих дурашливых глазах сквозило упрямство, они почувствовали, как в душе тихо разливается странное тепло.
Они долгие годы служили в княжеской резиденции и привыкли к строгим правилам и чёткому разделению сословий. Разве им доводилось встречать господина, который не позволял слугам называть себя рабами?
Предыдущие княгини обращались с ними как с низшими созданиями и готовы были втоптать их в грязь. А эта глупая княгиня, похоже, была совсем другой.
Они переглянулись и увидели в глазах друг друга тёплое чувство и едва заметное умиление.
Ханьлу была мягче по характеру и осторожно произнесла, причём голос её звучал куда мягче, чем раньше:
— Да. Ханьлу поняла.
Шуанцзян тоже слегка кивнула:
— Шуанцзян подчиняется.
Пусть им пока было непривычно, но отчуждение между ними и госпожой незаметно ослабло.
Тем временем в глубине резиденции регента, в кабинете Е Учэня.
Пламя свечей колыхалось, освещая лежавшие по всей комнате книги и холодные каменные плиты пола.
Е Учэнь с закрытыми глазами откинулся в широком кресле, застеленном шкурой белого тигра. При свете свечей его лицо всё так же оставалось бледным, но за болезненной слабостью скрывалась глубина, от которой становилось не по себе.
— Господин.
— Докладывай.
Е Учэнь не открыл глаз; в его голосе слышалась лёгкая усталость.
— Да.
Тень-2 склонил голову.
— Подчинённый тщательно расследовал прошлое глупой княгини... кхм, госпожи княгини.
Едва он произнёс «глупая княгиня», как почувствовал на себе холодный взгляд и тут же исправился.
— До пяти лет она была смышлёной и живой, во многом походила на свою мать, госпожу Линь.
В год, когда ей исполнилось пять, вскоре после внезапной смерти госпожи Вэнь княгиня упала в воду в заднем саду поместья канцлера. Три дня у неё не спадал жар, а когда она очнулась, разум уже оказался повреждён. С тех пор она так и осталась дурочкой.
— Согласно собранным сведениям, падение в воду было лишь прикрытием. На самом деле наложница оклеветала её, обвинив в убийстве госпожи Вэнь, после чего канцлер несправедливо обвинил и подверг её жестоким издевательствам. Именно это и довело её до слабоумия.
— Все последующие десять с лишним лет госпожа княгиня жила в поместье канцлера в крайне тяжёлых условиях.
Госпожа Лю и её дочь постоянно били и ругали её, урезали одежду и питание, а выделенное ей жилище было хуже дровяного сарая.
Госпожа княгиня была робкой и слабоумной, безропотно сносила всё и никогда не сопротивлялась. Слуги часто издевались над ней и забавлялись за её счёт. Все в поместье канцлера считали её позором и старались держаться от неё подальше.
Тень-2 кратко изложил результаты расследования.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием свечи.
Тень-2 помедлил, затем добавил:
— Единственная перемена произошла три дня назад. Вторая госпожа поместья канцлера, Вэнь Жуюэ, заманила княгиню в заброшенный домик в заднем переулке, намереваясь преподать ей урок.
Что именно там произошло, очевидцы объяснить толком не смогли.
С тех пор госпоже княгине, похоже, стало невероятно везти.
— Слуги поместья канцлера поговаривают, будто внезапно её стали защищать предки. Благодаря этому она одно за другим избегает несчастий и даже заставила госпожу Лю с дочерью понести немалые потери.
Е Учэнь по-прежнему не открывал глаз. Его пальцы время от времени легко постукивали по подлокотнику кресла.
Прошло немало времени, и наконец Е Учэнь медленно заговорил. В его голосе невозможно было уловить никаких эмоций:
— Тень-2, как ты думаешь, может ли внутренний мир человека вдруг измениться до неузнаваемости?
В душе Тени-2 всё похолодело. Осторожно поразмыслив, он ответил:
— Докладываю, господин: согласно проведённому расследованию, за десять с лишним лет госпожа княгиня ни разу не покидала внутренних покоев поместья канцлера, круг её общения был крайне ограничен, и ничего необычного не происходило.
Её болезнь также диагностировали известные столичные лекари. Они подтвердили, что причиной стало повреждение мозга из-за высокой температуры.
По всем правилам невозможно, чтобы за несколько коротких дней робкая дурочка превратилась в умную девушку.
Тень-2 помедлил, затем, набравшись храбрости, сказал:
— Возможно, это действительно просто совпадение, наложившееся на другое совпадение. В конце концов, поведение дураков изначально трудно предсказать.
Е Учэнь больше ничего не спросил и никак не прокомментировал догадку Тени-2.
Никто не знал, сколько времени прошло, но наконец постукивание прекратилось.
— Можешь идти.
Тень-2 словно получил помилование. Он поклонился:
— Да — без сомнения.
Е Учэнь поднялся и направился к ярко освещённым брачным покоям.
На этот раз на его лице не было серебряной маски.
Лунный свет и фонари под галереей очерчивали его чёткие, выразительные черты, способные покорить сердце любой женщины.
У двери брачных покоев служанки уже услышали шаги и вытянулись по стойке смирно, почтительно приветствуя его:
— Рабыня приветствует князя.
Из комнаты по-прежнему доносились шум, возня и весёлый смех.
Скрипнув, дверь распахнулась.
Даже Е Учэнь, чьё сердце было твёрже железа и который повидал на своём веку немало бурь, в тот миг, когда увидел происходящее в комнате, не смог сдержать судорожного подёргивания уголка обычно бесстрастных губ!

Комментарии

Загрузка...