Чжугэ Цзинь смотрел на Чжугэ Ляна, от которого так и разило опасностью, и в его душе поднималось глубокое облегчение.
— Хорошо! Третий брат, ты действительно меня не разочаровал. Что же ты намерен делать дальше?
Хотя в этот момент эмоции Чжугэ Ляна уже балансировали на грани безумия, в его мыслях не было ни малейшего хаоса.
— То, что Чжан Цзи выступил в поход первым, действительно превзошло мои ожидания. Несомненно, это дело рук Цзя Сюя! У этого Цзя Сюя полно хитроумных планов, и такой открытый штурм совсем не в его стиле. Боюсь, это лишь показуха, прикрытие, а у войск Силяна непременно есть иные замыслы.
— Иными словами, уезд Жан, возможно, вовсе не так уж важен! Конечно, верно это или нет, удастся понять лишь тогда, когда войска Силяна действительно пойдут на штурм города.
— Однако, что бы ни задумывал Цзя Сюй, с теми силами, что есть у Хуан Чжуна, уезд Жан удержать абсолютно невозможно.
Услышав это, Чжугэ Цзинь помрачнел.
Падение уезда Жан неизбежно приведет к тому, что сгорят и праведные, и виновные. Тогда не то что спасти Пан Цзи — боюсь, не удастся сберечь жизни ни ему самому, ни обоим его младшим братьям!
И все же он задал вопрос:
— А зять?
Услышав это, Чжугэ Лян вдруг заговорил еще холоднее, а голос его стал медленным и веским:
— Когда уезд Жан падет, Пан Цзи потеряет ценность заложника...
Услышав это, Чжугэ Цзинь все понял.
Этот уезд Жан нельзя сдавать!
Неважно, ради них самих или ради Пан Цзи!
Чжугэ Лян посмотрел на Чжугэ Цзиня, и в его взгляде читалась непреклонная решимость:
— Сейчас в уезде Жан единственный, кто способен переломить ход событий — это я! Хуан Чжун непременно придет просить меня о помощи снова, и тогда у меня будет достаточно рычагов, чтобы заставить Хуан Чжуна изо всех сил спасать моего зятя!
— Если я только что сдержался и наотрез отказался, то лишь потому, что их заботит уезд Жан, а меня заботит Пан Цзи!
Чжугэ Цзинь был глубоко потрясен.
Его младший брат словно за одну ночь повзрослел.
Словно в подтверждение этого...
Хуан Чжун в гневе покинул темницу и направился прямо на городскую стену, чтобы осмотреть неприятеля.
Войска Силяна преспокойно расположились менее чем в ли от городских стен: они рубили деревья, распиливали бревна и собирали всевозможные осадные орудия.
Перевозка и обработка древесины — дело не из легких, и силянские солдаты, отвечающие за осаду, при помощи огромного числа мобилизованных простолюдинов приложили титанические усилия, чтобы распилить те толстые бревна на доски.
Не считая древесины для штурмовых лестниц, которую после распилки требовалось немного просушить, остальное пускали в сборку прямо в коре.
Стоило сколотить всего несколько передвижных щитов на колесах, как осадные пехотинцы Чжан Цзи и согнанные простолюдины смертельно устали.
Командир конницы бросил на них пару взглядов, увел часть кавалеристов в разные стороны, и вскоре притащил немало местных жителей, прятавшихся по окрестным деревням.
Когда Чжан Сю уводил людей на поиски рабочей силы, Хуан Чжун поначалу подумывал совершить вылазку из города и уничтожить эти осадные орудия.
Но стоило ему взглянуть на горстку оставшихся у него воинов, а затем на те несколько сотен хищно вглядывающихся всадников, что охраняли технику, как у Хуан Чжуна мгновенно пропала всякая уверенность.
Чжан Сю вел себя без особой жестокости: пригнав новых работников, он разрешал прежним отдохнуть прямо на месте.
После этого он ускакал обратно в лагерь и вернулся с целой вереницей повозок.
Чжан Сю распорядился, чтобы отдыхающие простолюдины сами выкопали очаги, а затем велел выгрузить с повозок множество железных котлов и риса.
Увидев еду, валившиеся с ног от усталости простолюдины тут же ожили, живо вырыли печи и разожгли в них огонь с помощью нарубленных ветвей и щепок.
Кое-кто из простолюдинов робко потащил деревянные ведра к рву за водой.
Вэй Янь, увидев это, помрачнел и спросил Хуан Чжуна:
— Не прогнать ли их луками и стрелами?
Хуан Чжун тяжело вздохнул в ответ:
— Воды здесь вдоволь, где ее еще не найдут? К тому же все они — жители уезда Жан. Мы не смогли их защитить, так неужели не позволим поесть досыта? Если мы так поступим... как же народ после этого пойдет за нами до конца?
Вэй Янь умолк и больше ничего не сказал.
Хотя он прекрасно понимал, что сытые простолюдины смогут еще больше ускорить ход осады, в данный момент иного пути не было.
У войск Силяна зерна было вдоволь, а после взятия уезда Жан они рассчитывали разжиться новыми припасами, так что крупы они не жалели.
Каждый работник досыта наелся из нескольких больших мисок.
Окинув всё взглядом и заметив, что запасы риса сильно уменьшились, Чжан Сю лично поскакал в лагерь и притащил оттуда еще несколько телег с зерном.
И тогда под стенами разыгралась сцена, от которой лицо Хуан Чжуна сделалось свинцово-серым.
Многие из насильно согнанных людей, завидев возвращение Чжан Сю, дружно разразились восторженными криками да здравствует.
После этого боевой дух принудительно мобилизованных резко возрос, и работа заспорилась еще быстрее.
Незадолго до обеда они успели собрать огромный каркас тарана.
Они попытались водрузить на него толстый древесный ствол в три-четыре чжана длиной, который с трудом обхватывали несколько человек, однако то ли бревно оказалось неподъемным, то ли простолюдины выбились из сил за целый день хлопот — десятки людей тянули за канаты, но так и не смогли преуспеть.
Судя по всему, оставалось только подождать и придумать что-нибудь позже.
Увидев это, Вэй Янь от злости разразился яростной бранью на крепостной стене и пожаловался стоявшему рядом Пань Джуню:
— И ведь не думают о том, кто разграбил их имущество, не думают о том, кто притащил их сюда силой! Стоило накормить их досыта, как они уже преисполнились благодарности, а нам теперь расплачивайся за их жизни!
Пань Джунь тоже произнес с тревожным выражением лица:
— При таких темпах завтра к утру осадные орудия будут полностью готовы. Тогда начнется штурм стен, ближний бой, и мы вряд ли продержимся долго.
Не говоря уже о том, что против солдат, лезущих по штурмовым лестницам, катастрофически не хватает людей, один лишь этот огромный таран внушал немалый страх.
Если эту гигантскую колоду подкатить к городским воротам, хватит, пожалуй, всего одного удара, чтобы они разлетелись в щепки.
Стоит воротам пасть, и силянская конница ворвется внутрь единым потоком!
Пань Джунь посоветовал Хуан Чжуну:
— Согнанные нами для обороны горожане вовсе не нюхали пороху — боюсь, при первом же столкновении они разбегутся кто куда. Может, снова обойти знатные семьи и попросить одолжить их личные отряды? С такими преданными воинами во главе костяка обстановка будет выглядеть куда надежнее. В конце концов, когда город падет, поздоровится никому не унзет.
Хуан Чжун и сам был на взводе и раздраженно бросил:
— Эти мерзавцы сейчас мне ни капли не верят! Те семьи, на которые можно положиться, вовсю готовятся прорываться с боем после падения стен, а те, на кого положиться нельзя, наверняка уже приготовились встречать армию разбойников. С какой стати им одалживать мне свои частные войска?
В глазах Вэй Яня вспыхнула свирепая искра, и он злобно предложил Хуан Чжуну:
— Если так, давай возьмем силой! Не верю я, что они посетят взбунтоваться!
Услышав это, Хуан Чжун едва не ударил Вэй Яня по лицу.
Сейчас под его началом было всего триста хорошо обученных солдат, а если все местные сильные кланы объединят свои частные отряды, это составит как минимум десятикратное превосходство.
Если вздумается устраивать кровавую расправу в городе с такой горсткой людей, он, пожалуй, сбежит в одиночку еще до того, как падет город.
В этот момент голос Пань Джуня внезапно повысился:
— Посмотрите-ка туда.
Хуан Чжун и Вэй Янь торопливо проследили за направлением пальца Пань Джуня.

Комментарии

Загрузка...