Цзя Сюй слегка посерьезнел:
— Похоже, просто грабить и нападать на ходу — не выход. Нам нужно сначала закрепиться на Севере Цзинчжоу. Без стабильных поставок одно лишь разграбленное зерно ни за что не вытянет масштабную войну.
С этими словами он строго посмотрел на Чжан Цзи:
— Светлейший господин, в этот раз при нападении на уезд Жан мы непременно должны победить!
Чжан Цзи громко рассмеялся:
— Не переживай, с таким крошечным уездом Жан Сюэ-эр справится в два счета.
Услышав это, Чжан Сю гордо задрал подбородок:
— Дядюшка может просто сидеть и ждать. Позвольте мне, вашему племяннику, показать всем, кто посмеет встать у меня на пути.
Видя такую удаль Чжан Сю, Чжан Цзи почувствовал глубокое облегчение и радость.
Не прошло и мгновения, как в палатку вошел солдат с докладом:
— Два генерала, воины снаружи полностью готовы, мы в любой момент можем начать штурм уезда Жан.
Тысяче всадников под началом Чжан Сю требовалось лишь прикрепить стремена и немного привыкнуть к ним, чтобы сразу же вступить в бой.
Не теряя времени зря, Чжан Сю прямо сказал Чжан Цзи:
— Дядюшка, я сейчас же поведу людей наловить работяг и смастерить осадные орудия.
Цзя Сюй тоже добавил со стороны:
— Хорошо, в первый день осады достаточно лишь расстроить боевой дух и посеять смуту среди защитников уезда Жан. Самое главное — отвлечь внимание Хуан Чжуна. Когда осадные машины будут готовы, а пехота подтянется, завтра мы сойдемся с ними в решающей схватке.
Осада сама по себе дело хлопотное и требующее системного подхода. Ни о каких лобовых атаках с ходу напролом под вражескими стенами не могло быть и речи.
Под командованием Чжан Сю отряды конницы во все стороны выехали из лагеря, после чего под конвоем пригнали множество крепких мужчин.
Одни из этих работниках толкали телеги с запряженными быками, другие несли ноши на плечах или на коромыслах. Они доставили огромные горы древесины, сложив их на открытой площадке недалеко от города.
Сам же Чжан Сю во главе нескольких конных отрядов хищным взглядом охранял их сбоку.
Вскоре на стенах уезда Жан заметили передвижения войск Силяна.
Осадные орудия неудобны в транспортировке и легко ломаются. Обычно их мастерят прямо перед городом уже после того, как достигнуто абсолютное превосходство.
Оборонявший город капитан Вэй Янь с первого же взгляда распознал в этом приготовления к осаде.
Не смея медлить, он поспешно отправил человека доложить обо всем Хуан Чжуну.
Хуан Чжун к этому моменту тоже был занят до полного помутнения рассудка.
Сейчас больше всего Хуан Чжуна терзал вопрос: как же растолковать всё местным сильным кланам и простым людям?
Подобные проверки репутации и морального облика вовсе не решались парой слов.
Назло всему Хуан Чжун еще и боялся утечки информации в самый критический момент, а потому на некоторые конкретные вопросы отвечал уклончиво.
Тут-то влиятельные кланы и скривились в усмешке.
Ах, враги осадили город, ты тайком отправил человека просить о сдаче, а потом еще просишь всех ничему не верить и стоять насмерть?
И кто, по-вашему, в это поверит?
У самого-то тебя есть путь к отступлению, а нас заставляешь идти за тебя на смерть!
В итоге, обойдя всех, Хуан Чжун не только не смог одолжить ни единого личного солдата, но даже некоторые семьи, имевшие неплохие связи с Сянъяном, с полным подозрением выпытывали у него подробности.
Донельзя уставший Хуан Чжун в этот момент был готов даже подвесить Чжугэ Ляна и отходить его палками!
Единственное, что хоть немного утешало Хуан Чжуна, — эти люди, презирая его моральные качества, постепенно всё же поверили, что настоящей битвы, судя по всему, не будет.
Слегка взбудораженная атмосфера в городе понемногу успокаивалась.
И как только Хуан Чжун вздохнул с облегчением, мысленно предвкушая, как он претворит свое желание примерно наказать маленького мерзавца в реальность, прибежал Вэй Янь и сообщил о приготовлениях войск Силяна к штурму.
Это прозвучало для Хуан Чжуна так, будто ему на голову вылили ушат ледяной воды.
В округе Наньян Севера Цзинчжоу было ровно два места сосредоточения войск: одно — Ваньчэн, сдерживающий северного Цао Цао, и второе — Синье, перекрывающее водные пути по Ханьцзян.
В итоге гарнизон во Ваньчэне, еще не успев дождаться решающей битвы с Цао Цао, потерпел сокрушительное поражение от голодного бродяги Чжан Цзи.
Уезд Жан зажало посередине — ни вперед, ни назад. Это был самый обычный уезд из тридцати семи в округе Наньян.
Всей боеспособной силы во всем городе набиралось жалких три сотни человек.
Если план Чжугэ Ляна окажется бесполезным, то чем противостоять свирепым, как волки и тигры, войскам Силяна?
Не смея больше медлить, Хуан Чжун прямо заявил:
— Пошли! Поднимемся на стену, посмотрим.
Вместе с Вэй Янем Хуан Чжун поднялся на крепостную стену и глянул наружу: перед городом действительно разворачивалась картина подготовки к штурму.
Приглядевшись внимательнее, он заметил снующие туда-сюда конные разъезды, которые вовсю держали оборону и сохраняли бдительность.
Расстояние было еще слишком велико, и Хуан Чжун не мог разглядеть различий в нарядах командиров, а тем более определить, кто из них главный.
От этого у Хуан Чжуна жутко заныло внизу живота.
Изначально Хуан Чжун планировал дождаться успешного завершения плана Чжугэ Ляна, после чего послать людей оскорбить Чжан Цзи, рассвирепеть его для штурма стен, а затем пристрелить из лука метким выстрелом.
После этого можно было бы без труда разобраться с этой беспорядочной толпой и дожидаться, пока Хуан Цзу с Лю Бяо придут собирать головы.
Кто же знал, что из ниоткуда объявится Цзя Сюй и всё испортит.
Раз уж враг уже занял осадную позицию, то прибегни они к тем же оскорблениям сейчас, должного эффекта это, пожалуй, уже не возымеет.
Хуан Чжун хмурил брови и ломал голову, когда подоспел Пань Джунь, услышавший новости.
Видя, что Хуан Чжун растерялся, Пань Джунь подсказал:
— Не позвать ли Чжугэ Ляна, чтобы расспросить его? Это же его изначальная задумка, возможно, у него найдется способ исправить положение.
Хуан Чжун подумал про себя: «Я и сам давно об этом думал, но этот малый перед уходом вел себя так заносчиво, идти к нему сейчас с просьбой — не значит ли это расписаться в собственной глупости?»
Хуан Чжун решил делать хорошую мишу при плохой игре:
— Хм, неужели без этого мерзавца мы совсем пропадем? Не нужно его трогать, и всё.
Пань Джунь отлично понимал, чего стоит его непосредственный начальник.
Услышав столь очевидно сказанные со зла слова, он просто сложил руки на груди и даже не думал спорить.
Хуан Чжун несколько раз прошелся туда-сюда по крепостной башне, так и не придумав никакого толкового решения.
Наконец, с крайне смущенным видом он подошел к Пань Джуню:
— Послушай...
Хуан Чжун замялся и с некоторой неловкостью спросил:
— У этого парня случайно нет какого-нибудь выхода?
Услышав это, Пань Джунь честно ответил:
— Докладываю господину уездному начальнику: по крайней мере, у нас никаких идей не осталось.
Хуан Чжун беспомощно вздохнул.
Верно, такова была суровая реальность.
Он озадаченно обратился к Пань Джуню:
— Скажи-ка, зять этого маленького мерзавца попал в лапы войск Силяна, почему же мне кажется, что он ни капельки не переживает?
У Пань Джуня на душе тоже скребли похожие кошки. Поразмыслив, он предположил:
— Неужели у них с братом плохие отношения?
Хуан Чжун торопливо замахал руками:
— Да нет же, Пан Цзи сам побежал напрашиваться в послы к силянским войскам. Будь у них с этим маленьким мерзавцем плохие отношения, до такого бы не дошло.
Пань Джунь хмыкнул, припоминая их прежнее общение с обоими.
Затем ему пришла в голову одна мысль, от которой он невольно вздрогнул.
— Что такое?
Хуан Чжун отчетливо понял, что Пань Джуню что-то известно.
Чем больше Пань Джунь думал, тем сильнее убеждался в своей догадке, и его брови слегка сошлись на переносице.
— Говори быстрее! — потерял терпение Хуан Чжун.
Пань Джунь торопливо выпалил:
— Мне кажется, Чжугэ Лян, пожалуй... пожалуй, в корне неверно понял своего зятя...
— Неверно понял? — Хуан Чжун тут же растерялся. — Разве из-за недопонимания можно бросать человека на произвол судьбы? Насколько же сильным должно быть это заблуждение?
Пань Джунь, утирая пот, пояснил:
— Дело в том... в том самом случае, когда он в одиночку заявился в Сянъян!

Комментарии

Загрузка...