Чжугэ Лян тяжело вздыхал и предавался раздумьям, когда к нему быстрым шагом вбежал Пань Джунь.
Видя состояние обоих, Пань Джунь даже не стал пытаться их утешить и поспешно произвел:
— Братец, бандиты отступили от окрестных деревень! Похоже, они награбили достаточно и теперь собираются штурмовать уездный город! Сейчас они стягиваются к нему, и уездный начальник Хуан тебя разыскивает.
Услышав это, Чжугэ Лян понял: то, чему суждено было случиться, неизбежно.
Он тут же отбросил меланхолию и спросил Паня Джуня:
— То, что я просил тебя подготовить, готово?
Хоть Пань Джунь и был завален делами, забыть о важном поручении он не смел.
Он махнул рукой назад, и кто-то тут же принес сияющий золотой шлем.
Глаза Чжугэ Ляна заблестели — выглядело это донельзя солидно.
По своей форме шлем был точно таким, как он и задумывал: латунный куб отполирован до ослепительного блеска, внутри вшита подкладка из тонкого ворсистого материала, а вместо обычных завязок красовались пурпурные ленты, символизировавшие статус трех сановников.
Больше всего Чжугэ Ляна обрадовал ярко-красный пышный султан наверху.
Если при столь заметной мишени Хуан Чжун умудрится промахнуться, то он просто безнадежный мазила.
Чжугэ Лян принял шлем и повернул его.
На нем были выбиты крупные слова, безо всяких утайок: «Золотой шлем Дуань Цюна».
Чжугэ Лян кивнул, отложил шлем в сторону и принялся шарить вокруг:
— А где мое именное оружие?
Пань Джунь на мгновение лишился дар речи.
Затем он снова сделал жест рукой, и кто-то внес опахало из гусиных перьев.
Стоило Чжугэ Ляну взглянуть на него, как выпустить веер из рук уже не было никакой возможности; вдобавок он проникся глубочайшим уважением к организаторским способностям Паня Джуня.
Выражаясь словами самого Чжугэ Ляна:
— Да это же в точности как в телевизоре!
Взяв гусиное опахало в руки, Чжугэ Лян стал неторопливо обмахиваться, и повеяло прохладным ветерком.
Ощущения?
Просто кайф!
А если распробовать как следует?
Уровень пафоса...
Зашкаливает до небес!
— Ха-ха, ва-ха-ха-ха!
Размахивая веером, Чжугэ Лян самодовольно озирался по сторонам.
Вот только...
Вид окружавших его людей немного портил атмосферу.
Чжугэ Цзинь и Чжугэ Цзюнь смотрели на него с нескрываемой тревогой, а взгляд Паня Джуня и вовсе выражал жалость к умалишенному.
Тьфу! Ничего они не смыслят в стиле!
Чжугэ Ляну даже стало немного скучно.
Заметив, что этот господин наконец угомонился, Пань Джунь поспешно подгнал его:
— Пойдемте быстрее, уездный начальник всё еще ждет.
Тут Чжугэ Лян вспомнил еще об одной детали:
— Верно, мой зять Пан Цzi тоже отправится со мной в качестве посланника, уездный начальник Хуан уже знает об этом?
Пань Джунь честно ответил:
— Уездный начальник уже в курсе. Сначала он был против, но потом вызвал Пана Цзи на беседу и только после этого дал согласие.
Чжугэ Лян удивился:
— С чего это Хуан Чжун был против? Мой зять прекрасно умеет вести дела, уговорить город Сянъян для него плевое дело.
Пань Джунь немного помолчал и произнес:
— Уездный начальник боится, что твой зять сложит голову у войск Силяна...
Атмосфера в комнате мгновенно упала до точки замерзания.
Чжугэ Лян судорожно сжал в руке гусиное опахало, так скрипя зубами от злости, что они чуть не крошились:
— Старый вор Хуан Чжун, я с тобой еще поквитаюсь!
Моя жизнь ведь тоже чего-то да стоит!
Пань Джунь понял, что сболтнул лишнего, и, поспешно кашлянув, попытался сгладить углы:
— Братец с первого взгляда производит впечатление человека удачливого и сбитого крепко, надо полагать, вернешься из этой поездки в целости и сохранности.
— Какого хрена толку от твоих слов?!
Вспылил Чжугэ Лян.
Пану Джуню пришлось сменить пластинку, и он серьезно посоветовал:
— К тому же уездный начальник — человек с непростым характером, боюсь, тут уже ничего не изменить.
Чжугэ Ляна прямо распирало от обиды.
Вот уж поистине — находясь под чужой крышей, натерпишься всякого.
Вспомнив боевые навыки этого старого бузотёра Хуан Чжуна и его склонность плевать на любые доводы, Чжугэ Лян лишь взмахнул веером и процедил с досадой:
— Чего тогда ждем? Где мой зять?
Увидев, что этот чудак перестал балаганить, Пань Джунь тоже понадеялся побыстрее покончить с поручением.
— Мы уже послали за твоим зятем, давайте сначала навестим уездного начальника.
Ничего не поделав, Чжугэ Лян завернул золотой шлем в узелок, закинул за спину, взял в руку опахало из гусиных перьев и последовал за Панем Джунем к Хуан Чжуну.
Как назло, по дороге им встретился Пан Цзи, который бодро вышагивал с крупным карпом в руке.
Деверь с зятем при встрече не нуждались в долгих любезностях: переглянувшись, они вместе направились в уездную канцелярию.
Добравшись до места, Пань Джунь велел обоим подождать во дворе, а сам вошел внутрь, чтобы доложить Хуан Чжуну.
Хуан Чжун как раз сидел за составлением официального донесения Лю Бяо о положении дел в уезде Жан и принимаемых мерах.
Закончив писать, он передал сверток гонцу.
Затем он вытащил другой лист бумаги, собираясь написать письмо своему двоюродному брату Хуан Цзу.
В целом Хуан Чжун сохранял оптимизм по поводу текущей ситуации: пусть положение было тяжелым, но пока план Чжугэ Ляна достаточно надежен, у него имелись отличные шансы привязать войска Силяна к уезду Жан.
К тому же Хуан Чжун полностью разделял оценку Чжугэ Ляна, считавшего противника «разбегающимися бандитами».
Опираясь на собственную боевую мощь и годами тренированных солдат, он очень надеялся в течение какого-то времени сдерживать лишенных единого руководства разбойников.
При этих мыслях отношение Хуан Чжуна к кое-кому стало довольно сложным.
Хоть этот поганый мальчишка человеком был паршивым, порой на него действительно можно было положиться.
Пока Хуан Чжун размышлял об этом, в комнату вошел Пань Джунь.
— Господин начальник, Чжугэ Лян и Пан Цзи ждут снаружи, не дать ли им еще напутствий?
Кисть в руке Хуан Чжуна замерла. Обдумывая, как именно описать Хуан Цзу здешнюю обстановку, он холодно бросил Паню Джуню:
— Этот план изначально придумал тот поганый мальчишка, что и как делать, он понимает лучше кого бы то ни было, к чему мне его лишний раз наставлять? Этот парень...
Хуан Чжун немного помолчал и выдал редкую похвалу:
— В общем-то, вполне надежен.
Сказав так, Хуан Чжун всё же поднял голову и бросил взгляд за окно.
После чего яростно протер глаза и сделал несколько шагов к выходу.
У подножия ступеней перед главным залом канцелярии стояли и о чем-то беседовали Чжугэ Лян и Пан Цзи.
На левом плече у Чжугэ Ляна висел простонародный и неказистый узел; судя по всему, он был довольно тяжелым и то и дело норовил сползти, так что Чжугэ Ляну приходилось время от времени дергать плечом, поправляя ношу.
В правой руке он держал гусиное опахало и с триумфальным видом обмахивал себя, обращаясь к Пану Цзи.
Пан Цзи же правой рукой держал то и дело трепыхающегося крупного карпа, а левой непрерывно отирался о собственные одежды.
Его взгляд, устремленный на Чжугэ Ляна, был полон зависти, и каждые несколько секунд он протягивал только что вытертую левую руку, требуя чего-то.
— И это — посольство, на которое возложены все надежды уезда Жан?
Хуан Чжун невольно умолк.
Затем он медленно побрел назад, погрузившись в тяжелые раздумья:
— Пусть выступают немедленно.
— Есть!
Отозвался Пань Джунь и уже хотел выйти.
Но Хуан Чжун окликнул его:
— Ты не глянешь, гонец с депешей уже уехал?
Пань Джунь как раз обратил на это внимание:
— Я видел, как со двора только что сорвался конный гонец, должно быть, это он и есть.
— А-а.
Протянул Хуан Чжун и замолчал, вид у него сделался совершенно растерянным.
Видя, что начальник больше ничего не говорит, Пань Джунь не решался уйти просто так, поэтому молча застыл рядом, терпеливо ожидая.
А Хуан Чжун, простояв в оцепенении какое-то время, будто опомнившись, вернул себе толику бодрости. Поспешно подбежав к письменному столу, он обмакнул кисть в тушь и вывел на предназначенном Хуан Цзу письме четыре крупных иероглифа:
— Срочно спасайте меня!

Комментарии

Загрузка...