Чжугэ Лян поначалу чувствовал себя на душе тепло и уютно, но, услышав последнюю фразу, едва не скривился от злости.
Он тут же жестко бросил:
— Не твое дело! В собственных поступках я сам разберусь!
— Эх, ну и упрямец же ты! — Пан Цзи покачал головой, словно глядя на капризного ребенка, сложил руки в приветственном жесте и вышел из темницы.
Добраться из города и вернуться обратно — дело не минутное, да еще и с деньгами и провизией возиться.
Чжугэ Лян прикинул, что увидеть своего третьего младшего брата он сможет в лучшем случае только завтра.
Эту ночь, судя по всему, придется провести в тюрьме.
К счастью, стояла середина лета, так что ночного холода опасаться не стоило.
Вот только тюремная баланда оказалась настолько омерзительной, что хоть на стену лезть.
Прождав до полудня следующего дня, Пан Цзи наконец подкупил стражников и привел с собой на свидание Чжугэ Цзюня.
Чжугэ Цзюню в ту пору было всего лет семь-восемь. Увидев, что оба старших брата заперты в темнице, он тут же горько заплакал.
Чжугэ Цзинь торопливо принялся утешать его через решетку.
Чжугэ Лян тоже строго наказал:
— Третий брат, держись за своего второго зятя и смотри не отпускай, нельзя допустить, чтобы он тайком сбежал.
Лицо стоявшего рядом Пан Цзи задергалось от судорог.
Будучи законнорожденным сыном прославленного мужа, он дорожил своей репутацией и ни за что не стал бы вытворять столь бесстыдные вещи.
Затем Чжугэ Лян спросил:
— Третий брат, деньги и зерно, которые я велел тебе принести, привезли?
Чжугэ Цзюнь лишь заливался слезами — разве мог он сейчас что-то толково объяснить.
Пан Цзи ответил за него:
— Все привезли. Спрятали в одном из имений нашего клана Пан.
Услышав это, Чжугэ Лян аж в лице изменился от радости:
— Как, у вашего клана Пан в уезде Жан тоже есть имущество?
Пан Цзи небрежно бросил:
— Лавка, торгующая рисом.
Скрывать тут было нечего.
Чжугэ Лян счел это приятной неожиданностью и распорядился:
— Младший братец, сделай так: оставайся в лавке зятя, а как услышишь, что отряды бунтовщиков осадили город, придумай способ прийти и повидаться со мной.
Чжугэ Цзюнь ничего толком не понял и только тупо кивал.
Тогда Чжугэ Лян повернулся к Пан Цзи:
— Зять!
Пан Цзи аж подпрыгнул от неожиданности:
— Чего тебе?
Чжугэ Лян серьезно спросил:
— Зять, ты целыми днями только и делаешь, что пьешь вино и валяешь дурака. Старший дядя наверняка ужасно разочарован в тебе, верно?
— Ах ты! — Пан Цзи едва не задохнулся от возмущения. Он действительно любил приложиться к бутылке, но ума в его голове было не занимать.
Он уже собирался дать отповедь, как Чжугэ Лян продолжил:
— Я знаю, что ты с детства учился у старшего дяди и постиг немало премудростей, но много ли чужеземцев об этом ведают? Всё, что они знают, — это то, что Пан Цзи пьянствует беспробудно и ведет себя недостойно ученого мужа.
Услышав это, Пан Цзи сник.
Уж так устроен мир: сколько бы достоинств у тебя ни было, стоит завести хоть малейший изъян в репутации, как окружающие будут помнить лишь твои дурные стороны.
При таком выдающемся отце Пан Цзи до сих пор не числился в ученых мужах.
Чжугэ Лян подначил его:
— Как по-твоему, какое человеческое качество самое драгоценное?
Достоинств у человека великое множество, сравнивать их непросто.
Пока Пан Цзи раздумывал, Чжугэ Лян сам выдал ответ:
— Человеколюбие!
Пан Цзи тотчас почувствовал, как на душе посветлело, словно перед ним забрезжил рассвет:
— Верно! Как для самосовершенствования, так и для управления государством благородному мужу важней всего обладать человеколюбием.
Чжугэ Лян решил ковать железо, пока горячо:
— Сейчас как раз представился прекраснейший случай явить миру твое человеколюбие. Нынешняя беда в уезде Жан для других — тяжелое испытание, а для тебя — потрясающая возможность.
— Ты хочешь сказать?..
Пан Цзи был не дурак и смутно догадался, к чему тот клонит.
Чжугэ Лян пояснил:
— Если мои расчеты верны, уезд Вань непременно падет, и тогда сюда хлынет множество несчастных беженцев. Если ты достанешь зерно из лавки и поможешь пострадавшим людям, то снискаешь громкую и добрую славу.
Пан Цзи поначалу загорелся этой идеей, но тут же с сомнением произнес:
— Да сколько у меня в лавке запасов? Боюсь, мои крохи даже ряби на воде не оставят. Если зерно кончится слишком быстро, спасенные еще и возненавидят меня. К тому же это общее родовое имущество...
Хотя Пан Цзи и отказывался, колебания и искушение в его голосе Чжугэ Лян разглядел отчетливо.
Всякий человек эгоистичен, и кто из смертных способен на самом деле оставаться равнодушным к славе и выгоде?
Если бы от этого была польза, Пан Цзи с радостью рискнул бы семейным достоянием, но беда в том, что затея казалась сомнительной: мало того что славы не сыщешь, так еще и навлечешь на себя кучу неприятностей.
Главная трудность помощи простому народу кроется в том, что люди легко затаивают обиду.
Если ты богат тысячами золотых и пожертвуешь сто золотых, этого хватит, чтобы сотня бедных семей не нуждалась в еде и одежде.
Однако останутся еще десятки тысяч других бедных семей, которые затаят на тебя злобу за то, что ты не отдал им оставшиеся девятьсот золотых.
Поэтому благотворительность испокон веков была самым трудным путем к стяжанию доброго имени.
Либо не делай ничего, либо... народ жаждет, чтобы ты пустил по миру всё свое состояние.
Чжугэ Лян подумал немного и принялся убеждать:
— Зять, ты ничего не понимаешь. Какой вес имеют голоса обычных простолюдинов? Сколько ни помогай им, большого резонанса не добьешься, а поскольку бедняков много, легко вызвать их недовольство. Но если в беду попадут образованные мужи и чиновники, а ты протянешь им руку помощи, это не только разнесет твою добрую славу повсюду, но и избавит от страха не справиться с ношей и навредить репутации. К тому же, поддерживая ученых мужей, даже если ты разоришься ради этого, Пан Дегун станет лишь выше ценить тебя. Затраты малы, а выгода и автономия огромны — почему бы не воспользоваться этим?
Глаза Пан Цзи заблестели, но он тут же принял суровый вид и строго оборвал:
— Лян-лян, что за вздор ты несешь?! Мы, благородные мужи, мы, благородные мужи...
Стушевавшись, Пан Цзи неуверенно спросил:
— И что же нужно подготовить?
Чжугэ Лян легко улыбнулся и стал загибать пальцы, подсчитывая:
— Во-первых, приготовь крытую повозку с занавесками, а затем отправляйся за город встречать тех, кто бежал из Ваньчэна.
Пан Цзи остолбенел:
— Зачем это? Разве добрые дела не должны быть на виду у всех?
Голос Пан Цзи постепенно затихал, ему стало немного стыдно.
Чжугэ Лян покачал головой и объяснил:
— Вовсе нет. Есть хорошая поговорка: благородный муж не станет есть подачку, от которой унижено его достоинство. На самом деле всё зависит от того, сможешь ли ты проявить чуткость к чужому самоуважению, подавая помощь. Ты укроешь людей за занавесками, чтобы никто не видел их стыда. Но добродетель подобна узору на медной монете: сколько ни пытайся ее стереть, она станет только ярче.
— Разумно, разумно, —
закивал Пан Цзи.
Затем он снова спросил:
— И как мне поступить? Раздавать им деньги или зерно?
Чжугэ Лян решительно замотал головой:
— Ни то ни другое не годится. Ты должен выдавать им зерновые талоны.
— Зерновые талоны?! — Пан Цзи опешил. — Это еще что такое?
Чжугэ Лян объяснил:
— Ну, это вроде расписки, по которой в твоей лавке можно получить зерно. На ней указывается количество шиков, а позже человек сможет прийти в твою городскую лавку и обменять талон на крупу.
Пан Цзи счел это излишней морокой:
— Слишком сложно. Взял бы да вывез зерно за город!
Мысленно Чжугэ Лян усмехнулся: его хитроумный план наполовину строился именно на этом, разве можно позволить все испортить.
Он тут же запротестовал:
— Ни в коем случае.
Пан Цзи к этому моменту уже был готов смиренно внимать наставлениям Чжугэ Ляна:
— О? Почему же это?
Чжугэ Лян закатил глаза:
— Ты что, глупый? Ты же просто тащишь людям добро, откуда тебе знать, нуждаются ли они вообще в твоей помощи?
Пан Цзи ошарашенно хлопал глазами:
— Не понимаю.

Комментарии

Загрузка...