В густых зарослях кустарника изумрудные ветви и листья покачивались на ветру, словно грациозные эльфийки, танцующие в наполненном моросящим дождем пространстве. То влево, то вправо, то выше, то ниже — в этом было свое особое очарование. Среди кустов неподвижно затаился боевик, пристально вглядываясь по сторонам на случай непредвиденных обстоятельств. Будучи ветераном, он ни на секунду не терял бдительности, даже в безлюдном лесу под мелким дождем.
Маскировочный костюм этого бойца скрывал его смуглое лицо, сводя вероятность обнаружения к минимуму. Его сузившиеся глаза казались рассеянными, но вдруг они яростно распахнулись, исторгнув устрашающий, пронзительный блеск. Он попытался инстинктивно откатиться в сторону, но было уже поздно.
Хлоп-хлоп-хлоп — две снайперские пули точно попали в цель, фонтаном брызнула кровь, а третья, чиркнув по телу, ушла в землю.
— А-а! — перед смертью этот боевик испустил полный обиды и гнева вопль. Его тело свернулось калачиком, и он затих. В его глазах застыло выражение крайнего неверия: как, черт возьми, всего в десятке метров впереди мог оказаться снайпер? Были ли это преследователи из соседней страны или кто-то еще?
Нелепая гибель лишила боевика возможности закрыть глаза с миром. Одна пуля угодила прямо в плечевую впадину и вошла в тело, ее колоссальная кинетическая энергия превратила все внутри грудной клетки в кашу, а вторая и вовсе оторвала руку. Оружие выпало, зажатое в пальцах, и кровь мгновенно обагрила землю вокруг.
Пронзительный предсмертный крик мгновенно пронесся окрест, прозвучав чужеродно в этой тихой роще. Увидев, что ему удалось исподтишка прикончить еще одного сильного противника, Цинь Тянь бурно обрадовался и тяжело выдохнул, словно избавляясь от накопившейся в сердце злобы и ярости. Он понимал, что звук выдаст их позиции и привлечет преследование крупных сил противника, но ничуть не раскаивался: подобрав винтовку, он стремительно отступил.
Мелкий дождь служил лучшей маскировкой, скрывая любые следы. Цинь Тянь быстро пробежал несколько метров, как вдруг его осенила идея — обойти врага спереди. В лобовую атаку идти было бессмысленно, не одолеть, единственный выход — искать возможность для внезапного нападения. На войне хорош любой способ отправить врага на тот свет, и тут не до благородства и честности.
Прошло совсем немного времени после ухода Цинь Тяня, как из кустов стремглав выскочили двое бойцов в маскировочных костюмах. Они двигались один за другим на расстоянии шести-семи метров, мчась стремительно, как волки, и преодолели это расстояние в мгновение ока. Первый шагнул вперед, а второй тут же укрылся в укрытии — их слаженность была доведена до автоматизма.
Первый настороженно огляделся по сторонам и только после этого опустился на колени, чтобы осмотреть тело товарища. По характеру ранений он определил калибр пуль и понял, что работал снайпер. На его бесстрастном лице проступило еще больше суровости. Заслонив рукой полные обиды мертвые глаза погибшего, он глухим голосом произнес:
— Брат, спи спокойно. Я обязательно отомщу за твою смерть.
Вскоре он отнял руку, веки убитого сомкнулись, словно обретая покой. Этот человек холодно уставился вперед — точно на ту точку, откуда вел наблюдение Цинь Тянь. Способность по позе погибшего и характеру ранений определить позицию снайпера выдавала в нем человека с пугающим опытом и глазомером.
— Работает снайпер, всем слушать мой приказ: с заложником быстро отходим, — отрывисто скомандовал он.
— Капитан, остальные наши братья, возможно, погибли от рук именно этого человека! Прикончим его, отомстим за павших! — раздался в наушнике сердитый голос.
— Личность противника не установлена, не исключено, что это пограничники соседней страны. Нужно как можно скорее отступить. Для мести еще представится возможность, день роли не играет. Задание превыше всего: братья приложили столько усилий, понесли такие потери, мы не имеем права проиграть. Иначе вы знаете последствия. Выполняйте приказ! — жестко приказал он.
— Есть, — отозвались в наушниках остальные.
Боевик долгим взглядом посмотрел на павшего товарища, больше не двигаясь, быстро подобрал его оружие в качестве запасного и стал медленно отступать, меняясь позициями для прикрытия со вторым бойцом. Отойдя метров на двадцать-тридцать и убедившись, что погони нет, они оба развернулись и бросились бегом, вскоре нагнав основные силы.
Неподалеку Цинь Тянь с удивлением обнаружил, что враги не стали прочесывать местность и даже не думали принимать бой, а предпочли быстро ретироваться. Подразделение с такой жуткой боеспособностью не могло просто так бросить убитого товарища — на это была лишь одна причина: у них намечалось дело куда более важное.
Что же это? Неужели дело в Яо Яо?
При этой мысли Цинь Тянь нахмурился в тревоге. Яо Яо всего лишь курсантка, почему эти люди пошли на такие сложности ради ее похищения? Они даже не стали мстить за гибель соратника, а сразу выбрали отступление, очевидно, желая любой ценой вывезти Яо Яо. Выходило, что она была важнее жизней их собственных товарищей.
— Ни за что не позволю им преуспеть, — мысленно поклялся Цинь Тянь.
Он бросил попытки обойти врагов и устремился в погоню по их следам, попутно оставляя метки для преследователей, которые могли подойти сзади.
Не успел он оглянуться, как наступил вечер. Впереди отряд противника остановился у горного утеса. Тот состоял сплошь из сланца, покрытого тонким слоем почвы, на котором цеплялись за жизнь пучки травы, плясавшие на ветру под мелким дождем. У подножия утеса находился естественный каменный грот глубиной около пяти-шести метров и вытянутой формы.
Такие природные пещеры отлично подходили для укрытия: туда не залетания капли дождя, не задувал ветер, а дроны и спутники вряд ли могли их обнаружить — идеальное место для лагеря. Противник решил заночевать здесь. Один из боевиков подошел к другому и тихо доложил:
— Капитан, я разведаю путь сзади.
— Не стоит утруждаться. Если бы мы выдали себя, авиация соседней страны уже давно была бы здесь. С нашей скоростью прошло уже столько времени, а погони нет — значит, мы оторвались от хвоста. Но терять бдительность нельзя. Сделай так: отойди назад примерно на километр, найди засаду и докладывай при любых признаках опасности, — распорядился тот, кого назвали капитаном.
— Понял, — бросил боец, подхватил ствол и поспешно скрылся.
Капитан огляделся: с одной стороны отвесный утес, с другой — пологий склон, густо заросший колючим кустарником, откуда никто не смог бы подняться. Впереди же лежала горная дорога. Подумав, он отправил еще одного человека наблюдать за километровым участком впереди, а третьего приказал залезть на скалу для высотного дозора.
Закончив расстановку сил, капитан велел всем немедленно отдыхать. Чтобы оторваться от преследователей, они почти всю дорогу бежали бегом, и силы бойцов были на исходе. Сам же капитан спать не собирался. Нахмурившись, он посмотрел на Яо Яо, подумал немного, швырнул ей плитку прессованного пайка и холодно бросил:
— Твои люди сели нам на хвост. Довольна небось?
Яо Яо не была глупой и сразу уловила в его словах попытку прощупать почву. Если бы она стала все отрицать, это лишь усилило бы подозрения, поэтому девушка насмешливо бросила в ответ:
— Еще бы. Даже если вы убежите на край света, вас все равно настигнут. Республика — запретная зона для наемников. Так было и так будет всегда, а нарушители неизбежно понесут наказание.
— Прежде чем нас настигнет наказание, умрешь ты. Пока ты у нас в руках, твои люди будут связаны по рукам и ногам и не посмеют глупить, — презрительно отрезал капитан.
— И что с того? Утащить вас за собой на тот свет мне сил хватит, — бросила Яо Яо с презрением.
Капитан на секунду замер, пристально вглядываясь в ее лицо. Было очевидно, что девушка действительно не боялась смерти, так что угрозы не имели смысла, а продолжать пустой разговор не стоило и подавно. Больше не говоря ни слова, он нашел местечко, сел и, жуя паек, погрузился в тяжелые раздумья. Последовавшая гибель нескольких людей впервые за долгие годы поселила в его душе смутное беспокойство.

Комментарии

Загрузка...